別稱“金塔之城”的尼弗迦德城──帝國皇宮裡，瓦提爾·德·李道克斯子爵，鞠躬退出覲見室，在侍從們敬畏的眼神中，撢撢肩章，正步離開。

　　今天確實不太好過。瓦提爾先生現在很疲倦，他辛勤的工作沒能換來足夠的報償，隻得到陛下的叱責，而且無話可說。

　　“努力沒有意義，要的是成果！”

　　這次無庸置疑，對史凱利傑的滲透，遭遇到嚴重打擊，以碧兒娜為首的親尼弗迦德勢力壞滅，新王屬於勇猛的奎特家族。

　　不幸中的幸運，繼位者是凱瑞絲而非哈爾瑪，至少她不熱衷劫掠。真不懂群島人在想什麽，居然讓軟弱的女人上位，他們的未來注定一蹶不振。

　　領袖應當堅強、冷靜、理智無情，就像自己所侍奉的這位……，所有與皇帝為敵者都痛苦的死去，墓石挖掘出來鋪成舞廳地板，警惕每個來參與舞會的貴族。

　　──他因此被稱為“在敵人墳上起舞的白色火焰”。

　　拋開謀殺失敗的陰霾，另個讓子爵煩惱的問題是，斯瓦雷格與凱爾卓港兩地的情報網絡莫名全滅，是整條線路一個不漏的破敗，以單向聯絡而言，這意味著由上而下的徹底曝露，問題是瓦提爾肯定自己沒有出賣手下……。

　　或許是魔法判定?腦中閃過這個念頭，瓦提爾準備找機會谘詢下女術士，有沒有那種瞬間辨別敵我的法術。

　　根據日程安排，他接著還要再批閱一到兩個鍾頭的文書，以免明天被待辦的文件淹沒。但他的心情現在極度惡劣，光是想到那些就皺起眉頭。

　　不行了，他心想，看在諸神的分上，我不行了。反正工作不會長腿跑掉。我得回家……不，不回家。叫那女人等著。我要去找“坎塔蕾拉”。

　　在可愛的坎塔蕾拉身邊，我才能真正放松一下。

　　心念既定他沒再猶豫，徑直改變方向，不回辦公室，而是穿過花園後門，離開皇宮。

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　　“看到報告我簡直不敢相信，一個人乾掉巨人還有上百隻女海妖。”瓦提爾·德·李道克斯靠著枕頭，伸了個懶腰，繼續把玩卡席雅·凡·坎亭的頭髮，“你說那還是人類嗎，我的小甜心，看到報告我直接砸在那個王八蛋的臉上。他們為了掩飾自己的失敗，硬生生捏造一個漢姆多爾再世來交差。該死的！他們怎麽敢這樣乾，難道以為躲在史凱利傑我就對付不了他們?小甜心，我說得對嗎?”

　　卡席雅·凡·坎亭，昵稱“坎塔蕾拉”的女孩並未作答。瓦提爾也沒指望她回答。女孩芳齡十八，是個女大學生，金色的頭髮，翡翠綠的瞳孔迷茫純潔，看起來不是很聰明的樣子。

　　她的興趣僅限於按摩，幫瓦提爾按摩──至少目前如此。

　　在按摩方面，坎塔蕾拉絕對是個天才，她的技巧與手段，結合她的熱情與專注，可以給使用者帶來極致享受。但對瓦提爾來說，這些並不是最重要的。

　　坎塔蕾拉寡語少言，樂於且擅長聆聽。在她耳邊他可以暢所欲言，想說什麽就說什麽，讓心靈和頭腦都煥然一新，這是李道克斯子爵之所以長期供養她的原因。

　　“乾我們這一行，難免會受到許多責難，”瓦提爾語氣苦澀，“但是就因為這個都瓦克因，整個計畫因此崩潰，天知道這家夥怎麽做到的！忽然間北方到處在傳唱龍裔歸來，接著他這個龍裔就從史凱利傑蹦了出來！簡直是──”

　　瓦提爾·德·李道克斯憤怒地哼了一聲，接過坎塔蕾拉雙手奉上的酒杯──杯中斟滿陶森特的東之東紅酒。

　　這酒的年份讓他想起久遠的過去:那時的恩希爾·瓦·恩瑞斯皇帝不過是個被剝奪繼承權、飽受侮辱的小男孩，而瓦提爾·德·李道克斯則是個年輕的情報員，在部門裡的地位無足輕重。

　　那可真是個好年頭--對酒來說。

　　瓦提爾喝了口酒，把玩著坎塔蕾拉勻稱的手指，再次開口。女孩專注地聆聽。

　　“維克多.柯裡昂，都瓦克因，”帝國情報部門的首腦喃喃道，“是個騙子或陰謀家。打著希裡弟弟的身份招搖撞騙，可能還有點先知的能力，畢竟他成功將凱瑞絲推上群島王座。而因為希裡的緣故，皇帝陛下也注意到他，接下來我得安排幾個人…好好調查他的底細…必要時……。”

　　子爵說話的時候，坎塔蕾拉解開他的睡袍，俯下身開始按摩。

　　感受到她的呼吸，瓦提爾在和諧的期待中呼出一口氣。真是與生俱來的天賦啊，他心想。緊接著，柔軟、熾熱又光滑的手指觸碰到他的身體，將他的所有念頭都趕出腦海。

　　卡席雅·凡·坎亭緩慢又富有技巧地展示出自己的按摩天賦，將舒適帶給帝國情報部門的首腦瓦提爾·德·李道克斯。這並非卡席雅唯一的天賦，但瓦提爾對此並不知情。

　　他當然不知道，雖然外表看上去不太聰明，但卡席雅·凡·坎亭其實擁有過人的記憶力，以及敏銳的思維能力。

　　瓦提爾告訴她的每句話，每段枝微末節的信息，按摩中說過的每個字眼，卡席雅都會在日後，半點不差地複述給女術士艾希蕾·瓦·阿納興。

　　而艾希蕾·瓦·阿納興，屬於“女術士集會所”成員。

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　　“這就是我們。我們都屬於這個集會所。我們就像斯芬克斯一樣沉默、深謀遠慮，隱匿而危險，神秘、睿智又玄幻。我們充滿力量而又勇敢。無所畏懼、永恆而強大。是的，斯芬克斯應該成為我們集會所的標志。”

　　──維可瓦羅的艾希蕾

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　　女術士集會所，是由女術士組成的“秘密社團”。由菲麗芭·艾哈特籌劃建立，以南北方強大的女性法師組成聯盟運作，所以又被稱為術士姐妹會。

　　她們上承“純白拉法德”的觀念，認為愚蠢的國王需要她們指導，否則就會造成災難。

　　所以這些表面上為君王提供建議的宮廷女術士，實際上卻是無視國籍或個人信仰，僅忠誠於彼此的操縱者，她們唯一的共同目標是促進“魔法”的利益。

　　卡瑞亞斯的凱拉.梅茲，就是女術士集會所的成員，結束對千裡鏡的施法，她退出情報交流會。

　　千裡鏡是術士的通訊工具，她們可以使用千裡鏡進行“視訊通話”，每隔一段固定時間，或者像這次的特殊情況，就會使用千裡鏡召開“線上會議”。

　　對泰莫利亞當前的情報管理者，凱拉感到強烈不滿，羅德裡克確實比不上塔勒，明明距離比尼弗迦德近，但史凱利傑的選王結果卻是由艾希蕾告知，簡直是可恥至極。

　　同時她也覺得奇妙，那個平平無奇的維克多，在史凱利傑人口中，竟然化身蓋世英雄都瓦克因，頂著漫天女海妖撲擊，單挑砍殺寒冰巨人──力大無窮，天然包覆魔力霜甲，物理抗性、魔法抗性都絕高的史詩級怪物。

　　就算他腹肌堅硬，但這種事跟腹肌硬不硬毫無關系，群島人真的太幽默，居然把笑話說的這麽認真?

　　不過笑完之後，她還是打開傳送門，想跟女術士特莉絲當面談談。

　　走進特莉絲.梅莉葛德在維吉瑪的住所，房間有些凌亂，衣物、魔法道具都已經收拾大半，凱拉有些驚訝，“你要出遠門?”

　　剛剛視訊會議的時候，特莉絲的確表現出心不在焉，只在艾希蕾提到維克多的時候若有所思，凱拉本想來問問特莉絲，知不知道她的小男友是怎麽回事?沒想到卻碰到她在收拾行李。

　　“嗯…發生很緊急的事情，我必須要盡快出發。”特莉絲說道。

　　凱拉笑笑，“能讓我知道嗎?需不需要幫忙?”

　　特莉絲幾乎是毫不猶豫的搖頭，“不用，這是我的私事，倒是你突然跑來有什麽事嗎?”

　　想到原本要問的，聯系到紅發女術士的匆忙，凱拉直覺以為特莉絲也不清楚史凱利傑發生了什麽，所以趕著去找她的小男朋友。

　　“我幫你開門，你要去找維克多對吧！他現在應該在凱爾卓。上次我參加布蘭葬禮時，有把法術印記交給爾米亞管理，這樣你可以用最快的速度找到人。”

　　乍聽到凱拉說的話，特莉絲隻覺得莫名其妙，她要做的事與要去的地方，跟維克多有什麽關系?然後她想通凱拉多半是誤會了，不過再轉念一想，這個誤會也挺好的，可以掩藏真實目的，而且帶上維克多一起去也不錯，他們見到他肯定會很高興。

　　考慮明白，她施法空間折迭，把所有行李瞬間收納進小包包中，“那就麻煩你了！”特莉絲說。

　　凱拉笑咪咪的施法定位，乳白色的傳送門轟然張開，特莉絲通過傳送門。

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　　傳送門出口直接通往凱爾卓，爾米亞的實驗室附近，這個位置不會受到反魔法金屬干擾，是正式社交建立的傳送通道。

　　所以女術士走出傳送門，立刻有專門的侍從上前接待，並且通知大德魯伊。

　　不久後在會客室，放下茶杯，“謝謝你招待的果茶，很美味。”特莉絲說。

　　在他面前，群島大德魯伊爾米亞同樣放下茶杯，“沒什麽，我聽說過你的名聲，無畏的梅莉葛德忽然光臨史凱利傑，能招待你這樣美麗的女士，我也深感榮幸。”

　　“不瞞你說，我來這裡尋找維克多.柯裡昂，也就是你們稱為都瓦克因的人。”特莉絲敏銳注意到，講出少年名字的瞬間，爾米亞表情流露出淡淡不悅，就是不知道這種不悅，是針對自己還是針對維克多。

　　爾米亞確實不高興，因為沒想到居然會有女術士上門來找維克多，沒料到他也經不住誘惑?

　　不過想想又釋然，有能力的年輕人，被女術士玩弄也算是寶貴的人生經驗，並不稀奇，克拉奇年輕的時候不也……，甚至迄今他都覺得算美好回憶。

　　想到這裡德魯伊說道:“我也很希望能幫上忙，但遺憾的是加冕典禮完，也就是大約二十天前，龍裔維克多.柯裡昂已經離開史凱利傑群島，返回大陸。”

　　特莉絲不曉得爾米亞是不是還有所隱藏，不過她知道德魯伊是傑洛特的好朋友，而她找維克多的目的也沒什麽不可告人的，所以她決定坦白直說。

　　“我猜你可能有些誤會，我來找維克多的原因是……”

　　他們交談了一段時間。

　　不久後，凱爾卓傳送區域，爾米亞親自送別，而特莉絲張開傳送門，直接飛往她諾維格瑞的住所。

　　留下原地的德魯伊喃喃自語:“寒狼風雪之紀元嗎?伊絲琳的預言是否正在接近?”

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　　美麗的紅發女術士，在諾維格瑞有置產，房屋就在教主廣場旁邊，獨棟挑高，固定有仆役照料。

　　走出教主廣場，她循著大德魯伊指點的地址，來到光榮小巷附近，找到“費格斯鐵匠鋪”。

　　按照爾米亞的說法，這間鐵匠鋪是維克多在諾維格瑞的產業，他先前來到群島，從托達洛曲家借走一批工具，想必離開史凱利傑後，會先回這裡把工具交給鍛造師傅。

　　特莉絲推門進屋，正在辛勤工作的尤娜，瞬間被她的美麗深深震驚。

　　把手在圍裙上擦了擦，她稍微接近，但又不敢太靠近，“你好女士，請問需要些什麽嗎?”

　　“我來找維克多.柯裡昂，有人說可以在這裡找到他。”

　　摸摸金色的粗辮，尤娜搖頭:“抱歉，我們這裡沒有這個人哦！”

　　女術士眨眨眼睛，“你並不擅長說謊，而你正在說謊，別害怕，我沒有惡意，是真的有事情來找他。”

　　瞬間被揭破，尤娜臉色泛紅，有些吞吞吐吐，“好吧，維克多說過，如果有紅發女士來找他，那就問問看對方的名字?”

　　“特莉絲.梅莉葛德。”

　　聽到這個名字，尤娜拍拍大腿，“沒錯，是三位紅發女士之一，請跟我來吧！”

　　三個紅發女士?少年認識很多紅發?這句話勾起特莉絲的好奇心，“我能知道另外兩位是誰嗎?”

　　“不行，維克多沒有授權我告知這件事。”

　　被拒絕的女術士藝高人膽大，跟隨尤娜的腳步往二進裡走，開門時她注意到門上掛著門牌，《維克多的煉金工坊》。

　　突然發現這個新認不久的小弟弟，好像確實混得很有水平，特莉絲微笑。