夏夜蟬鳴，河濱水聲潺潺，倏忽一個黑影從樹下跳下，“你這白癡，肯定又是你曝露行跡，就不能再長進一點?”

　　這種冷淡毒舌的風格屬於瑟瑞特，綁著頭巾的他只看上半身有點像忍者，不過下半身穿的是修身皮褲。

　　“胡扯！跟我無關好嗎，威克都變成狩魔獵人，還感覺不到才是麻煩大了！”第二個黑影從樹後轉出，戴著中世紀刺客兜帽的奧克斯，話癆開朗依舊。

　　“有趣的是小安古蘭比咱們親愛的維克多還早警覺！這個進步幅度比狩魔獵人更誇張，去年她可是從頭到尾一無所知。”巨岩後浮現巨岩的影子，魁梧雄壯、頭頂十字疤痕的光頭，赫然正是“古勒塔的雷索”！

　　拋下攪拌棒，維克多心情極好，向前幾步與三人一一擁抱，把他們帶到火堆旁。

　　在維克多心底，這些蝮蛇學派的獵魔士都是好朋友，不常相見卻可以交托腹心的那種。

　　去年在下水道對抗吸血鬼女時，他們及時出現提供幫助，接著維吉瑪湖畔宴飲，一番酒後吹噓交心論跡墳場胡鬧，幾人建立起很不錯的交情。

　　再者雷索臨別無私分享的精力湯配方，到現在都是常用飲品，維克多常懷感念。

　　而安古蘭若無其事地幫忙安頓座位，提供食物與酒水，更證明“友情”沒有變質。

　　久別重逢，這回土豪維克多作東，當然不會像上次只有烤魚那麽寒磣，野豬腿與牛肋排直上烤架，維吉瑪冠軍先行，胡椒伏特加跟上！

　　“噢！我的老天爺啊，你這眼睛可真特別，我從沒見過麽怪異的！”

　　“閉嘴！烤豬腿它不香嗎?塞住嘴沒人當你是啞巴！”

　　“威克你不要在意，青草試煉的後遺症，他擅長胡說八道！”

　　“沒事的，我肯定他是在忌妒！”

　　“切！我才不需要忌妒，看看這深邃的金黃貓眼，渴望大腿的莉莉安可喜歡了，說每次看到都全身燥熱！”

　　“你這白癡居然把營業用語當真?”

　　“哈哈哈哈哈哈！”眾人都哄笑起來。

　　空氣中充滿快活的氣息，四個獵魔士加上一個酒宴專家，大塊喝酒大口吃肉，吃飽喝足就開始吹牛，講述別後的武勇列傳，這點狩魔獵人與普通男人沒有區別。

　　不過與上次不同的地方在，主要都是維克多在說，加上安古蘭補充，因為他們倆過去一年的際遇確實不凡。

　　尤其發生在史凱利傑群島的故事，雖然維克多講得非常含蓄，盡量省略不可思議煉金的威能，但就算是閹割版的“升龍之旅”，蛇派獵魔士這麽見多識廣的人，都承認跌宕曲折拍案驚奇。

　　雅魯加河畔，是蛇與狼玩耍的地方，這天他們喝到天亮。

　　……

　　第二天早晨，安古蘭還在帳篷裡呼呼大睡時，狩魔獵人已經全員清醒，瑟瑞特與奧克斯到叢林裡活動，而雷索卻鄭重邀請維克多到雅魯加河濱談話。

　　大漢嚴肅的模樣讓少年也認真起來，於是兩人前後腳來到江邊，周圍空曠沒有被旁聽的危險。

　　停下腳步，維克多伸個懶腰，“怎麽回事，雷索，你想跟我說什麽?”

　　雷索轉過身，蛇眼盯著維克多，看清他眼神的從容，與嘴角的微笑，花崗岩般的面孔也稍微松動。

　　“威克兄弟，有件為難的事情我想拜托你，本來你不是第一選擇，但既然在這裡巧遇，我想你或許願意幫忙。”

　　彎腰撿起一枚鵝卵石，維克多拋向江心。

　　雷索的聲音低沉厚重，“上次你送給我們的蜂窩與舞動之星，後來在某次衝突中大放異彩，充分證明你製作技藝的精湛。而在我們蝮蛇學派，有一種失傳已久的特殊炸*彈，它叫做“北風”，我希望你能幫助我重現它！”

　　乍聽到這個名字，維克多心跳陡然加速一拍，因為他記憶深刻。“北風”是遊戲裡非常好用的一種“冰凍炸彈”，能無條件凍結一定范圍的所有怪物。

　　煉金術士早就想要製作這種炸彈，那樣“液氮急凍”的效果，放到真實環境當然不可能恐怖如斯，但是總該有個原型存在。

　　可惜來到狩魔世界兩年，狼派典籍翻爛也沒有這東西，各大圖書館更沒聽說，沒曾想竟然是蝮蛇學派的奧秘！?

　　想到炸*彈超人又要增加一項利器，工匠精神上頭、熱情洋溢的維克多，毫不猶豫牽起雷索的手，“我願意！”

　　四目相對，兩人忽然都想到某種微妙場景的再現……。

　　若無其事，維克多放開雷索的手，“我是說我願意幫忙，重現失傳的炸*彈‘北風’！”

　　“我明白，謝謝你蝙蝠俠。還有很抱歉你不符合我的審美，我是不會娶你的。”嘴裡說著騷話，雷索的司馬臉沉穩如山，“另外還有些小道具，就是你之前用過的***，還有****，也想麻煩你製作幾份，當然，我們會付錢的！”

　　“那是錢的問題嗎?”聽完要求對雷索翻個白眼，維克多攤手搖頭，“憑我們的交情，你這麽嚴肅把我單獨找來，還以是什麽棘手狀況。

　　就這?

　　那有啥問題！《維克多的煉金工房》樂意為你服務。”

　　……

　　販賣炸*彈的第一條並且是最重要的規則是，決不能被你自己賣的商品炸傷。

　　──薩琵恩斯.伊格尼斯(上古語:Sapiens ignis)

　　……

　　在遙遠南方，尼弗迦德帝國首都，坐落於阿爾巴河畔的宏偉城市──“金塔之城”在夕陽下燁燁生輝。

　　鞠躬退出覲見室，瓦提爾·德·李道克斯子爵，在侍從們敬畏的眼神裡，撢撢肩章，正步離開。

　　今天真是個好日子。作為皇帝的忠實獵犬，李道克斯先生現在很愉快，因為辛勤的工作得到陛下的褒獎與肯定。

　　“劍只是統治者手邊眾多的工具之一，瓦提爾，你的服務物有所值！”

　　這次對泰莫利亞的潛伏破壞，盡管未竟全功，但是皇帝很喜歡那幅手繪的圖畫“燃燒的維吉瑪”，雖然沒能弄回“變異怪物”的製作方式，但只要其他國家也沒有，那麽尼弗迦德的劍就仍是最鋒利的。

　　不過想到後續的發展，瓦提爾就皺起眉頭，弗爾泰斯特居然舍得將白之雅妲嫁給拉多維德五世，結成婚姻同盟，他們之間是各有算計亦或真要和解，需要增加更多人手探查。

　　再來關於維克多.柯裡昂，這個據傳“希裡”承認的弟弟，史凱利傑的都瓦克因，莫名其妙又混入這次事件中，而他的所作所為，就算符合狩魔獵人的規則，卻對整個計劃造成災難性的破壞。

　　可以說沒有維克多，就沒有白之雅妲，而沒有白之雅妲指認，羅德裡克未必會折損，更不會有泰莫利亞與瑞達尼亞的婚姻同盟。

　　至於變異怪物的製作方式，雖然不肯定是誰殺死阿扎，但按照教授的說法，不是他就是傑洛特乾的。

　　而講到傑洛特，就又會聯系到《燃燒凶兆》，到此為止燃燒凶兆的前提應該全部滿足，那麽希裡真的會重新出現嗎?

　　想起剛才看完報告，皇帝陛下曖昧不明的反應，瓦提爾長歎口氣，偉大的恩希爾.恩瑞斯或許惟有這個弱點，他的女兒希裡雅。

　　走到中庭，根據日程安排，本來子爵應該要再批閱幾小時的文書，不過現在心情整體來說相當愉快，於是他決定稍微犒賞自己。

　　沒錯，他心想，看在諸神的分上，這是我應得的，反正工作可以明天再處理。我要去找“坎塔蕾拉”，在可愛的坎塔蕾拉身邊放松身心。

　　心念既定的子爵再不猶豫，徑直改變方向，不回辦公室，而是穿過花園離開皇宮。

　　……

　　住在尼弗迦德城貿易區，昵稱“坎塔蕾拉”的女孩卡席雅·凡·坎亭，是個芳齡十九的女大學生，而因為讚助人李道克斯子爵的癖好，她將金色的頭髮染成棕色，翡翠綠的瞳孔朦朧神秘。

　　房間裡，墊著枕頭趴在床上，瓦提爾·德·李道克斯繼續把玩卡席雅·凡·坎亭的手指，“啊啊，還是那麽舒服，謝謝你的服務，我剛剛說到哪裡了?

　　噢對，接到後續報告我才知道，咱們的都瓦克因，你有沒有印象，上回在史凱利傑的那個偽先知！這次他又摻和進來了，他以為自己是誰，東方來的王子嗎?

　　居然跑到廢棄的古墓，把雅妲那條母*拯救出來，要不是他攪局，我這回工作的收獲起碼會翻上好幾倍！小甜心，你說他是不是很討人厭?”

　　沒有回答，坎塔蕾拉離開床邊，表情漫不經心的走向酒櫃。

　　因為李道克斯子爵並不需要她的答案，她只需要按摩與傾聽，提供讚助人暢所欲言，想說什麽就說什麽的松弛環境。

　　反之如果她表現出興趣，貿然回答或者提供意見，瓦提爾先生很快就會失去對她的寵愛，並慎重考慮把她沉進阿爾巴河底。

　　而因為某些原因，一年過去，她的業務仍僅限於按摩，幫瓦提爾按摩──迄今依然如此。

　　不過坎塔蕾拉在按摩方面的技巧與手段，結合她的熱情與專注，足以確保使用者獲得極致享受。

　　“乾我們這一行，意外的發生是不可避免，通常只需要排除掉就好，”瓦提爾語氣苦澀，“可是這個都瓦克因不行，他是史凱利傑的寶貝，對他使用極端手段必須謹慎，皇帝陛下的態度也模棱兩可，隻交代我繼續觀察！這種當斷不斷簡直是──”

　　不滿地哼了一聲，瓦提爾·德·李道克斯起身接過坎塔蕾拉雙手奉上的酒杯──杯中斟滿陶森特的費歐拉諾玫瑰紅酒。

　　名氣雖然比不上東之東，但費歐拉諾玫瑰紅的香甜口感別具特色，算是子爵的新歡。

　　喝兩口酒放到旁邊，瓦提爾手指插進坎塔蕾拉的棕發輕柔撫摸，再次開口。女孩專注地聆聽。

　　“維克多.柯裡昂，都瓦克因，”帝國情報部門的首腦喃喃道，“《燃燒凶兆》是個非常狡猾的言語陷阱。毫無邏輯與連結的四句話，甚至沒有押韻！但就因為最終結果切合人們心意，而成為被期待實現的預言。

　　我越來越感覺他是個可惡的騙子，對啊，既然不能直接對他動手，或許我可以嘗試從其他地方，比方說與他有聯系的那些人下手，揭穿他的真面目……。”

　　子爵說話的時候，坎塔蕾拉掀開棉被，解開他的睡袍，俯下身開始按摩。

　　感受到她柔軟、熾熱又光滑的手指觸碰到他身體，瓦提爾在和諧的期待中呼出一口氣，真是與生俱來的天賦啊，他心想。

　　“你知道嗎?其實我們現在有個大計劃，一個真正的大計劃在執行！黑日在上，如果順利的話，北方將徹底地陷入混亂，任由尼弗迦德予取予求！”

　　獲得褒獎心情很好，身心舒適松弛的李道克斯，不知不覺講起某件不該說的，真正必須潛藏在黑暗中的機密。

　　而在子爵背後，緩慢又富有技巧地運用自己的按摩天賦，卡席雅·凡·坎亭嘴角上翹，她有預感又將獲知一個新的“秘密”！

　　作為帝國女術士艾希蕾·瓦·阿納興放在瓦提爾身旁的眼線，過去一年多的按摩療程中，子爵告訴她的每句話，每段枝微末節的信息，說過的每個字眼，卡席雅都會在事後，半點不差地複述給女術士。

　　但從來沒有任何一刻，瓦提爾說的話，讓她像現在這樣發自靈魂深處的震顫！

　　“坎塔蕾拉，你相信**可以被**嗎?”

　　對中世紀人們來說， 這個話題的震撼性無庸置疑，饒是卡席雅期待聽到秘密，那雙穩定的手也不禁微微一抖，而李道克斯子爵立刻就感覺到了。

　　猛然醒悟自己正在說什麽，瓦提爾霍的坐起身狠狠盯著坎塔蕾拉，就像要把她嚼碎吞吃。

　　而女大學生表現出恰到好處的無知害怕，“對…對不起，那個字眼太嚇人了……”

　　子爵深呼吸，感覺或許是自己多疑，但李道克斯也再沒有享受的心情，拒絕坎塔蕾拉的服侍，他翻身下床穿好衣服。

　　“不要在意，我只是想到一件很重要的事，必須要現在去辦，過幾天我再來看你。”臨出門時，瓦提爾·德·李道克斯子爵，溫言撫慰不知所措的女大學生，然後轉身頭也不回地離開。

　　他已經下定決心，回去就派人來處理掉坎塔蕾拉，過去一年她已經知道太多，這件事非常重要，必須要現在就辦。

　　而倚門含情脈脈、溫柔目送瓦提爾離開的卡席雅，關上門立刻從床下拉出打包好的行李，用燭火點燃窗簾床單，然後鑽進密道開始逃亡。

　　她很清楚自己聽到的不只是個秘密，更是個“致命機密”，再不走肯定死在這裡。

　　當晚，“金塔之城”貿易區發生火警。

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