紀元一二七二年春天,某個溫暖的早晨,故泰莫利亞國土的白果園村附近,有兩名旅者並轡而行。
他們乍看下都白發蒼蒼。不過仔細觀察,會發現其中一人其實並不衰老,白發或許是使用藥劑進行身體變異的後遺症……。
是的沒錯!只要面對面確認眼神,無論誰都能察覺他們是狩魔獵人。某些消息靈通人士,甚至能輕易辨識出旅者分別是狼學派大師維瑟米爾,與白狼利維亞的傑洛特。
而威名遠播的獵魔士們,出現在這個偏僻村莊,當然不會只是偶然。
半個月前積雪初融的時候,傑洛特收到一封“老朋友”的信件,上面散發丁香與醋栗的氣味,邀請他到維吉瑪附近的村莊“威洛拜”碰面,表示有非常重要的事情需要討論。
對於這份來自葉奈法的“指示”,完全恢復記憶的傑洛特,選擇以最快速度趕往約定地點。
然而很遺憾他遲到一步。整座村莊已經被交戰的軍隊夷為平地,女術士也消失無蹤。
面對突然的困局,狩魔獵人沒有放棄,在維瑟米爾幫助下,傑洛特繼續追蹤葉奈法。
通過勘驗種種蛛絲馬跡,他們判斷女術士一路向北疾馳,穿越戰場和荒原的方向,很可能經過偏僻的白果園村……
於是他們決定前往當地搜集情報。
……
陽光穿透林蔭灑落,春風拂面涼爽,剛吃飽蘿卜的“蘿卜”腳步輕快。
蘿卜是傑洛特騎乘馬匹的名字,他每一匹馬都叫作蘿卜。而此時在蘿卜背上的“白狼”,正向旁邊並行的大師輕聲發問。
“大師,你估計我們落後葉奈法還多久?”
睿智的眼神掃過地面泥土,憑借豐富的經驗維瑟米爾斷言:“兩、三天吧?路上的印子還算新,但馬上就要進到大路,到時候就不會這麽清楚。”
“那我們最好動作加快,結合凌晨的噩夢,我有非常不好的預感。”說著他輕夾馬腹提速。
回想傑洛特稍早講述的夢魘──“童年的希裡被狂獵追殺”。維瑟米爾也策馬跟上,“如果你的夢境確實代表希裡陷進麻煩,那也許維克多能幫得上忙,前年他的《燃燒凶兆》就有預告。”
兩匹快馬蹄聲密集,噠噠揚起一片塵土。
“我現在就很遺憾當初沒多問他幾句,現在也不曉得他跑到那裡。”
“依據雷歐留言,去年冬天維克多前往陶森特調查事件。如果順利解決,人現在應該在諾維格瑞,他在那裡有份豐厚的產業。”
“嗯!見完葉奈法我就去找他,那見鬼的燃燒凶兆準到不可思議。”
“確實如此,維克多預言的時候,我們都以為他在說笑。當時誰能想到強盛如泰莫利亞會轟然倒塌……而且戰爭情勢的發展似乎對我們越來越不利。”
傑洛特挑挑眉毛,“我們?我們有站在哪邊嗎?”
“我通常不關心政治,可是與黑衣者相比較,我更親近北方諸國!”維瑟米爾爽朗回答。
回想過去一年遭遇的驚滔駭浪,就連恢復記憶想起無數風雨的傑洛特,都承認當前是個未知的“輕蔑時代”。
在這個時代,古老的守則被輾壓粉碎,全新的價值卻尚未被建立。
“很難過這麽說,但我親愛的狩魔大師,現在沒有什麽北方諸國了!瑞達尼亞與科德溫是拉多維德的領土,而泰莫利亞和亞甸,屬於恩希爾恩瑞斯。”
“拉多維德誓言打贏戰爭後會恢復之前的國界。”
“你相信他?不會吧…”
“人總要心存信念,才能繼續走下去的。”
漫漫閑談間,
兩人奔馬馳騁,經過破敗的村莊,穿越荒廢的田地,不知不覺“白果園村”遙遙在望。……
……
回顧過去不久的一二七一年,是一個讓人永難忘懷的年份,三位從南方北上的狩魔獵人,使用謀殺手段,徹底撼動整個世界的格局。
弒王者!
從早春到盛夏,他們先是暗殺亞甸國王德瑪維,繼而暗殺泰莫利亞國王弗爾泰斯特,給北方諸國造成劇烈衝擊。
接著在夏末“洛穆涅峰會”上,被捕的弒王者雷索交代出幕後主使者,正是邪惡的“女術士集會所”,以菲麗芭艾哈特為首的七位女術士,被認定應當為這樁恐怖罪行負起責任。
其他六人分別是席兒坦沙維耶;特莉絲梅莉葛德;瑪格麗塔安蒂列;艾希蕾·阿納興;芙琳吉拉·薇歌與凱拉梅茲。
眾多聲名遠播的女術士,一夜之間變得惡名昭彰,為接下來的“女巫狩獵”埋下禍根。
……
一二七一年秋季。
完全沒有錯過北方諸國混亂的良機,南方的尼弗迦德悍然撕毀辛特拉和約。
皇帝恩希爾恩瑞斯麾下的鋼鐵軍隊越過雅魯迦河,從藍山到威倫全線進攻,首當其衝的亞甸與泰莫利亞幾乎一觸即潰。
他們的挫敗意料之外,卻在情理之中。
在亞甸,甫加冕登基的國王史登尼斯一世,還沒來得及收回上亞甸龍女薩琪亞留下的權力真空,就被黑衣者的猛烈進攻打個措手不及,坐困首都范格堡苦待救援。
可惜直到二十天過去城破,他都沒能等來援軍,只能從塔樓一躍而下,以死宣告亞甸徹底滅亡。
而在泰莫利亞的情況,阿奈絲拉瓦雷第雖然一度成為凝聚泰莫利亞的核心,但攝政王納塔利斯的執政手腕卻不足以駕馭貪婪的貴族。
這直接導致尼弗迦德侵攻時,爭權奪利與互相出賣都沒有停止,泰莫利亞首都維吉瑪也在短時間被攻破,黑衣者鐵蹄踐踏,百合花徹底凋零。
……
至於北方其他兩國,科德溫國王亨賽特再度展現其食腐野豬的本質,趁著亞甸垂危瀕死的時候,他再度出兵上亞甸,成功吞下夢寐以求的國土。
可惜他也沒能高興多久,因為螳螂捕蟬,黃雀在後。
瑞達尼亞年輕的國王拉多維德,展現出老練的軍事素養和天才的謀略能力,悍然翻越終年積雪的凱斯卓山脈,偷襲科德溫首都。
阿德卡萊之主亨賽特兵敗自焚。
這場堪稱奇跡的軍事冒險,幫助拉多維德成功吞並科德溫,迅速將其部隊整編進麾下。
同時不僅僅軍事上有所作為,他還在政*治上發起改革。將法師視為邪惡根源的國王,掀起“女巫狩獵”運動,全面清除施法者的影響力。
在拉多維德授權下,信仰永恆之火教會的女巫獵人緹騎四出,倚仗反魔法武裝剿除疆域中所有法師與魔法使用者,沒收他們積累的財富,用以對抗尼弗迦德。
於是恐怖暴行在北方燎原蔓延,對這位君王深沉狡黠的舉止和無情殘酷的本性,人們紛紛在背後以“鐵石心腸”稱呼。
......
就這樣,當冬季來臨,其他國家在黑衣者面前潰不成軍時,拉多維德卻徹底鞏固局勢,指揮精強的瑞達尼亞軍團,與尼弗迦德軍隊隔著龐塔爾河對峙。
憑借這份輝煌戰果,他成為北方諸國有史以來最成功的君主!
無論人們對其評價是好是壞,所有腦筋清楚的人現在都同意,“鐵石心腸的拉多維德五世”,是阻止尼弗迦德恩希爾恩瑞斯皇帝統治世界的最終堡壘。
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