“威倫”位於維吉瑪西側,是前泰莫利亞王國最窮的省份,即使在沒有土匪與逃兵的和平時期,它也是個荒涼的農業地區。
人跡罕至的沼澤、貧窮的村莊,與沒禮貌的鄉巴佬,大抵是人們對這裡的唯一印象。
而現在受到戰亂影響,威倫不僅成為土匪與逃兵的樂園,更是食屍鬼或其他食腐生物的應許之地──食物源源不絕的好地方。
這天傍晚,在威倫腹地,十字路口旅店的公告欄前──
……
《幫助我們送他最後一程》
“給有眼睛看得到的人:
我們的法利波不久前死了。我們沒辦法將他好好下葬,家裡連件白上衣都沒有,沒布當裹屍布,更沒木板當棺材。
如果你有余力,請你幫幫忙吧。如果我們不好好送他最後一程,他會陰魂不散,纏著我們不放以示報復的。”
──娜西
……
《征求向導》
“我需要有人帶我和我的家人到龐塔爾河對岸。我們一共五個人,我、我太太和三個小孩,他們很乖巧,不會哭鬧,絕對不會被士兵發現。
我不是有錢人,但我什麽都願意給你,甚至還願意借錢、去別人家幫傭,只要能離開威倫都好。拜托,快來人帶我離開。”
──拉多斯特
……
瞪著白眼看完布告欄,安古蘭轉向維克多,“情況看來比預想更糟糕,全都要怪該死的黑衣者!”
對於少女概念式思考的結論,她的狩魔獵人導師擦擦人中,“答案不盡然正確。不能全怪尼弗迦德,他們是導火索,但卻絕非全部。
通過現象觀察本質,真正壓榨最凶狠的、其實是泰莫利亞本地人,那些躲在叢林打遊擊的愛國志士,他們可不是野外求生大師!”
聽進心裡,安古蘭默默反思時,維克多搖頭歎息。
從外牆保養得宜的狀況,能看出“十字路口”過去有段好日子,畢竟曾經是商旅往來的交會處。
但好日子到頭了,“北境戰爭”摧毀糧食的正常生產,導致饑餓陰霾籠罩,威倫物價飛漲。
拉多斯特與娜西的公告,只是悲慘世界的一隅。比方不遠處的房舍中,就有場生離死別正在發生。
“你這笨蛋在做什麽?已經來不及把她藏起來了。”那是中年婦女的尖利指責。
與粗獷男人的憤怒咒罵,“我就算丟了性命也不要失去她。”
“如果他們聽見她的叫聲,一樣會殺了我們並把她帶走!”
“那我就先自己殺了她,再把屍體藏在地板下,那些混蛋別想得到她!”
“好吧,我們趕快動手,再用沙子把血跡蓋住。”
聽著屋裡豬隻哼哼唧唧的求救聲,兩位耳聰目明的狩魔獵人別無選擇、只能夠“見死不救”。
“黑衣者精力集中在戰場和都市,現在根本管不到威倫區域,”延續剛才話題,維克多推開酒館木門,聲音隨之放輕,“所以才有‘血腥男爵’這種軍閥割據的生存空間。”
……
“血腥男爵”,本名菲利普·斯特倫格,尼弗迦德威倫行省現任的(臨時的)統治者。
在威倫前任領主──“烏鴉窩”主人維瑟拉德男爵因為戰亂逃離封地,前往費克島後。
這位泰莫利亞低階軍官佔據烏鴉窩自封男爵,並通過與黑衣者談判協商,獲得臨時的管理權。
按照李道克斯的說法,現在的混亂狀況只是暫時,等帝國全面獲勝騰出余地,自然會派遣睿智的總督前來接手。
雖然不知道還要多久。
……
幻影旅團進到“十字路口酒館”,
傍晚本應該是生意最好的時間,但現在裡面沒什麽人,只有幾個蓬頭垢面的村民,苦澀的喝著悶酒。而見到形貌特殊的兩個狩魔獵人,他們紛紛用畏懼的眼神窺視,厭惡的低語咒罵。
盡管他們自以為講的很小聲,看得很隱蔽,但在超凡五感面前,其實無所遁形。
如斯隆重禮遇維克多習以為常,而且對威倫這個窮山惡水、刁民處處的環境早有心理準備。
倒是安古蘭立刻翻起白眼、臉色陰沉,畢竟她初變異的環境是在陶森特,沒親身經歷過這種惡意。
在那個紅酒的故鄉,誰也不會用看怪胎的眼神,羞辱柯裡昂莊園的長女,更何況她更是黎明晨曦吸血鬼獵人維克多的妹妹,尊重都來不及。
察覺到團員的不悅情緒,團長伸手拍拍對方手臂安慰,才讓她心情好些。
這種及時的情感交流,正是維瑟米爾要求狼派新生狩魔獵人,都要有導師同行陪訓的原因。
驟然獲得強大力量,轉眼面對充滿惡意的世界,與隨時可能死亡的高壓工作環境。如果沒有正確導引,很容易變成偏激犯罪者。
比方現在這種情形,如果是睚眥必報的個性,只須趁村民沒提防時使用亞克西,就可以輕易操縱他們做出許多殘忍的事。
而哪怕心智成熟的狩魔獵人,也需要適時抒發緊繃情緒,是以眾所周知,他們多半是技術學院的忠實顧客。
……
按捺下胸中火氣,安古蘭跟隨維克多坐到吧台前, 還好酒館老板見多識廣,態度倒是不算惡劣,只是語氣也公事公辦。
他的絡腮胡看上去至少半個月沒刮,“不管你是誰,想要買酒就只能用諾維格瑞克朗。
我們不收其他硬幣,也不讓人記帳。我們不換錢,只有吃的或喝的。如果不喜歡,那就去撞牆吧!”
“我不覺得你們有什麽好酒,報酒名看來也沒有意義,就來兩杯最烈的!有新鮮的豬肉也幫我們弄一盆!我相信你有辦法的。”維克多笑容愉悅的點菜。
而酒館老板原本有些死板的態度,在接到安古蘭拋來的一小包金幣,打開發現全是克朗後,頓時覺得那雙白眼美絕人寰。
不管是正常人還是變種人,金幣的魔力跨越種族,拉多維德是最好的介紹人。
匆匆忙忙叫來應該是妻子的女人吩咐幾句,接著他熱情倒滿兩杯聞起來像是麥酒的飲料,蕩漾甜蜜笑容,推到幻影旅團面前。
“今天可真是個好日子!清晨我就聽到喜鵲在叫,果然傍晚就有兩位貴客臨門,有什麽我能為你們做的嗎?”
端起酒杯一飲而盡,維克多咂咂嘴巴,“我要打聽一個人-漢崔克,應該是這個名字,他肯定就住在附近。我不在乎錢,我要知道所有關於他的一切。”
聽到獵魔士的問題,旅館老板的笑容倏忽變得有些僵硬。
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