時間如水流過，從不為誰而停留。

當新的一天開始，金色晨曦落在北方明珠“諾維格瑞”最貧困的遠角區，無差別送上光明和溫暖時。

從淺眠中驚醒，老丹尼猛然起身，恐慌地掀開棉被跳下床鋪。

這陣急促蠻橫、砰砰拍門的聲響，最近時不時回蕩在城市各個角落，無疑正是他心底最深的噩夢。

那是死亡在敲門的聲音。

雖然去年察覺風向不對，他立刻選擇金盆洗手，但七裡八鄉無數受過幫助的人不可能忘記，他曾是平民區的煉金術士。

剛開始女巫狩獵的目標，其實只是法師或術士這些施展魔法的人，但是隨著時間過去，打擊范圍自然而然逐漸擴大。最近只要治療方式屬於不能理解的，就有可能被冠上邪惡的帽子，成為捉捕目標。

──松了一口氣，被敲響的是隔壁鄰居的門！?

察覺到這點的老丹尼，不由得有些慶幸，但隨即陷入絕望。

因為在女巫獵人破門而入的雞飛狗跳聲中，他聽到鄰居伊萬的尖叫呼喊，“來找老丹尼?你們弄錯了！那個該死的罪犯住在隔壁！”

果然面對熾熱的火焰，沒有人可以說謊，哪怕自己曾經治好他的性病。

回想前天在城門前親眼目睹卡爾克斯坦被活活燒死的慘狀，他再也不願等待敲門聲響起，老丹尼拿出準備好的毒丸咽下。

他寧願自殺也不要被女巫獵人逮到！！！

……

“你問我女巫獵人究竟是什麽?

答案很簡單，就跟你們沒有兩樣，生活老實、討厭謊言、只會從事善行。

獵人們依據天神的律法以及自然的律法行事，憎恨女巫、法師和非人類的陰謀。

先生女士們，我們與你唯一的不同在於，我們有勇氣拿起武器，保護我們的土地不受邪惡傷害，砍下從內部吞噬我們的壞疽。

我們沒有領導人，也沒有堡壘或土地。雖然畏神的拉多維德不時會以黃金資助我們，但我們並未效忠於他或任何一位領導人。我們只服侍永恆之火，我們只聽從良心的指引行事。

誰能加入我們?只要心地善良、身體健全都可以。北方所有大城市裡都有我們的蹤跡，我們會供應你吃住與武器。

我們會向你解釋邪惡的跡象，像是形狀奇怪又古老的胎記，三十歲以上、皮膚卻依然光滑的婦女，庭院裡飼養黑貓…水缸裡有蟾蜍……這只是幾個例子。

我們會教育你如何保護自己不受巫術傷害，如何以反魔法金屬製服、斬斷魔法。

我們還會教你怎樣用熾熱的烙鐵，逼問出罪人最黑暗的秘密，並用神聖之火賜給他們淨化。”

──女巫獵人帕特裡克德維茲。前烈焰薔薇騎士團團長

……

《塔瑪菈斯特倫格的祈禱文》

“永恆之火啊！你點燃我們的心，給予我們光明。

請賜給我們溫暖，曬乾我們的眼淚，燒毀我們的敵人，保護我們的友人。

賜給我母親健康，

懲罰我的父親，

幫助我完成使命！”

……

午後，黑雲如墨，陰雨綿綿。

威倫地區首府“烏鴉窩”裡，寒酸但總有人光顧的無名酒館，拜天氣惡劣之賜，今天高朋滿座。

但熙熙攘攘的喧鬧聲，影響不到東側角落，那邊彷佛與世隔絕，有條隱形界限讓所有酒客都有意識的保持距離。

這種現像是因為，那張桌子上面，赫然坐著不能算人的家夥──獵魔士。

而如果有什麽事情，能比跟變種怪胎在一個屋簷下喝酒更糟糕，那就是跟三個變種怪胎……

不過哪怕不滿也沒有人敢講話，

畢竟其中兩個怪胎是血腥男爵的客人，公示認可的那種，所以沒人有膽量去騷擾他們。先前去挑釁的人，用鮮血告誡後來者，如果不想被吊起來鞭打，就要對獵魔士保持足夠的尊敬！

“嘿嘿嘿！作為客人我必須要說，男爵是個稱職的主人，簡單粗暴地向我們證明，賓至如歸並不是什麽罕見的品質！改變人心也沒有那麽困難！”

放下塔瑪菈的祈禱文，對她偏幫母親憎恨父親的態度，基於“家家有本難念的經！”維克多不予置評，轉而評論起男爵最新的行政命令。

“你們要尊重狩魔獵人！”

聽到他的吐槽，對面的黃金鷹安古蘭掩住嘴巴吃吃竊笑，旁邊的白狼，利維亞的傑洛特也放下酒杯，呵呵直樂。

“我喜歡這個笑話，威克。冬天絕對要告訴蘭伯特和艾斯卡爾，讓他們也笑一笑，他們肯定會後悔沒到威倫體驗賓至如歸的感覺。哈哈哈哈！”

“哎呀呀呀……這就是人生哪！算了，還是回歸主題，所以我親愛的朋友，你們那晚搞定屍嬰，將它轉變成家事精靈──”

“──不是它，是她，還有她的名字叫做蒂雅。”安古蘭翻著白眼，糾正維克多的說法。

更正，她沒有翻白眼，那是後天造成的。

對於團員的整風行為，眨眼挑眉，維克多嘴角上翹，“抱歉，我不知道。原來是蒂雅，小姑娘蒂雅，”他爽快的更正用語，“通過家事精靈帶路，你們找到塔瑪拉私設的祈禱祭壇與禱文，還有安娜女士逃走的路線，最終你們發現大型惡魔出沒的蹤跡。”

“沒錯！不確定品種是嚎叫怪、芬特怪還是讎特魔，反正就是那類鬼東西！”傑洛特重新端起酒杯與維克多碰了碰，“總之我們現在獲得的情報，就是逃亡時安娜被怪物抓走，塔瑪拉則可能前往奧森福特，尋求女巫獵人──那些可怕瘋子的幫助。

反正憑這些足夠完成與男爵的約定，我們的確找出下落了，至於幫不幫忙救人那要另說。

而倘若不是要等你過來會合、‘燃燒先知維克多’，我跟安古蘭前天就會離開這裡。”

雨一直下，氣氛相當融洽，在同個屋簷下…...

“嘖！什麽鬼燃燒先知?打哪生出來的奇怪稱呼！”一口乾掉劣質的伏特加，維克多齜了齜牙，“很遺憾，要讓你失望了，我其實沒帶來什麽重要情報，我知道的安古蘭都知道……”

“或許吧！但至少你能告訴我，去調查那個沼澤女巫的結果?對方真的是凱拉?”

“那沒錯，至少漢崔克線索指向的人，是弗爾泰斯特王的顧問凱拉梅茲。我遲來幾日就是因為這個緣故，她躲在米德考普斯村附近隱居。順便跟你說一下，到處都是女巫獵人，我讓凱拉躲去凱爾莫罕避避風頭。”

“我沒有意見，你愛讓誰去住都可以，別一次好幾個就行。不過聽你剛剛說法，意思是與希裡衝突的女巫另有其人?”

“是的，但要解釋清楚，需要牽涉到另一個傳聞，我──”

“──砰咚！”酒館門被推開，熱鬧喧囂的酒館見到進來的兩人，霎時變得寂靜無聲，也讓獵魔士間的交流暫時中斷。

他們是男爵手下的頭面人物奧達爾中士，還有勇猛頑強的沙福林隊長！

完全沒理會其他人，胡須邋遢的魁梧男子正經來到狩魔獵人桌旁，行個畫虎類犬的鞠躬禮。

“血腥男爵麾下奧達爾中士，誠懇邀請閣下燃燒先知維克多先生，前往烏鴉窩作客。”

聽到對方言語，維克多算是知道“燃燒先知”這個奇怪稱謂的由來。有面前兩位獵魔士鋪墊，對方的邀請肯定沒有敵意，找上自己也是理所應當，就是與白狼的交流必須稍微延後。

與傑洛特眼神交匯，維克多拋下幾枚金幣到桌上結帳，擺手讓奧達爾中士帶路，那作派與不久前的安古蘭如出一轍。

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