經過城門守衛，首先見到的是布蘭王的遺孀碧兒娜，她與她的兒子斯凡瑞吉.安.圖爾希曲，正在門口與來訪賓客交流。

　　將交談對象送走，碧兒娜見到幻影旅團一行人，向維克多輕輕點頭。

　　少年上前欠身回禮，“王妃請節哀，”然後又對沉默的斯凡瑞吉致意。

　　用絲巾輕輕擦拭眼角，碧兒娜輕聲回答:“不是王妃，我現在是皇太后，很高興再次見到你維克多，可惜在今天這種場合，我無法像平常那樣與幾位慢慢聊天，請見諒。”

　　維克多挑挑眉毛，“就我所知，皇太后的意思是他的兒子是國王。斯凡瑞吉還沒有繼位呢?所以請容我繼續稱呼你為王妃，或是布蘭王的遺孀。”

　　一陣寒風吹過凱爾卓空橋。

　　她眼神深邃的看著少年，他禮貌微笑以對，然後她面色平靜的做個手勢，“請進！”

　　再度欠身致意，維克多走進城堡。

　　他不在乎碧兒娜的微妙敵意，因為她正專注推動斯凡瑞吉成為國王，在她得手前肯定沒空搭理自己。

　　這是“先知柯裡昂”的前世劇透。

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　　萬事萬物最怕比較，凱爾卓城堡，比圖爾希曲家的宮殿更壯觀華麗，甚至相較維吉瑪都不遑多讓，想想人家“迪門”跟“海玫”的領主，都還住在長屋裡呢。

　　海外貿易害人哪……，光是這條走廊上，兩兩對稱、裝飾用的全身鎧甲就不下三十具，奎特家真是奢侈腐敗，一點都不艱苦樸素。

　　進到寬廣的宴會大廳，燭火敞亮的空間足可容納數百人進行社交活動，美饌佳肴流水價的送上，印證奎特家族這一代的繁盛輝煌。

　　服飾精致、胡須整潔、年約五十的男人迎上前來，“下午好，維克多先生、安古蘭女士，還有維吉，我是亞恩華德――奎特家族的管家，已經期待你很久，榮幸見到年輕的都瓦克因。”

　　“我也很高興認識你，亞恩華德，看看周圍，來的人可真不少。”

　　“大家都是來和國王道別，順便看看有哪些人要爭奪王位。”

　　“…你知道我與克拉奇有個約會。”

　　“領主稍後就到，他替你在主桌旁留好位置，就在他女兒凱瑞絲旁邊，請跟我來。”雅安華德欠身回答。

　　少年側身揮揮手，示意維吉自由活動，他高興的點頭，自去找尋認識的朋友們拚酒。

　　很快維克多被領到坐滿二代的桌子，除斯凡瑞吉還有哈爾瑪不在，其他海玫的史瓦妮、歐垂格，迪門的哈布約恩，德拉蒙的阿藍，以及奎特的凱瑞絲都在這裡。

　　見到小雀鷹還有史瓦妮，安古蘭開心的坐到兩個好姊妹身邊，左擁右抱享盡齊人之福。

　　位置被搶，維克多也不在意，隨手拍拍阿藍的肩膀，盧戈抬頭一看，立刻樂呵呵的往旁邊擠開哈布約恩，歡迎龍裔坐進長凳。

　　盡管葬禮後詢問情況，已經知道這桌人就沒有不認識維克多的，但注意到少年與旁人熟絡互動，凱瑞絲還是微不可查的略略皺眉。

　　她主動開口引導話題，“歡迎你，威克，你來之前我們正在談理想，你知道這個桌上全員的夢想是什麽嗎?”

　　看維克多搖頭，她繼續說道:“就是坐上布蘭的位置！看看他們，全都一個模樣，滿腦子榮耀功績。”

　　哈布約恩端起酒杯敬龍裔，“凱瑞絲是在眼紅，因為我們之中，表現最傑出的人會繼任王位。”

　　“誰不知道那些功績都只是做好看的而已，我們的父親會決定誰來繼承王位，不然你以為他們剛才在跟克拉奇談什麽?”小雀鷹不滿的反駁。

　　阿藍盧戈打個呵欠:“你會這麽說，是因為你體力跟技術都不如人，記得那次哈爾瑪向大家挑戰，看誰最快衝上山嗎?你也沒參加，當他把斧頭砍進山頂上的樹樁宣誓勝利時，你還在火堆旁烤你那身皮包骨勒。”

　　被諷刺的凱瑞絲頓時臉色脹紅，額上的青筋條條綻出，爭辯道，“我當時身體不舒服……女人！……身體不舒服的事，能算輸麽?不如我們重比一次！我願意挑戰你們每個人，包括都瓦克因，如果我比他先跑到山頂，那就絕對算是功績了，如何?要比嗎?”

　　阿藍盧戈聳聳肩膀，“就知道你不甘心，可以，如果龍裔參加，我就參加。”

　　瞄了一眼氣鼓鼓的凱瑞絲，秉承維吉瑪路跑大賽冠軍的自信，維克多摸摸鼻子，“還是不要吧，我今天不太舒服，而且跟我競技登山攀岩，沒什麽意義。”

　　被婉拒的她狠狠地瞪了少年一眼。

　　拳頭敲敲桌子，史瓦妮開口打圓場:“小雀鷹，不要這樣，人家是讓著你呢，他可是勇士之路跨越者，我們每個人都很難獲勝的。閑扯夠了，讓我們繼續喝酒。”

　　維克多笑笑，端起酒杯奉陪一圈。

　　歐垂格表現的特別高興，他早就想跟龍裔好好聊聊，只是過去沒有機會。

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　　度過一小段愉快的時光，留下安古蘭繼續應酬，維克多決定先去找爾米亞談談，他有種感覺，如果布蘭王的死亡不是因為心臟病，大德魯伊肯定知道真相。

　　不過穿過人群後，他卻先碰到多納辛達，還有瘋子盧戈兩位領主，他們似乎正在吵架。

　　注意到盧戈喝醉酒，眼睛已經喝到泛起血絲，周圍其他旁觀者貌似身份又不夠介入，兩邊都是打過交道的領主，想了想少年還是上前勸阻。

　　“嘿！辛達領主，別這麽激動，跟瘋子計較沒有意義的。”

　　“哈啊，叫盧戈瘋子根本是在侮辱真正的瘋子，他只是個尋常的混蛋而已。”

　　“聽你在放屁！你敢再叫我混蛋，我就砍下你的頭，插在杆子上，然後在脖子洞上撒泡尿。”

　　“很好，我們現在就來解決這件事！”別看辛達領主年事已高，他已經捋起袖子，摩拳擦掌。

　　盧戈諷刺回去，“哈哈哈，我好怕哦，嚇得我屎都拉出來了，還是別太勉強比較好，我怕你會摔倒骨折。”

　　“兩位算了吧，今天這種時候，何不保持冷靜，況且你們都在奎特家的屋簷下，應當尊重主人。”

　　“這些神聖的傳統我當然懂，但盧戈應該要知道，我不可能放任他恫嚇──洗劫我的印達爾斯費爾島。”

　　“多納你誰都嚇唬不了，我很快就會上了你的女祭司，喝光你的美酒，然後在你的桌上拉屎，記得幫我點個蠟燭哦！”

　　維克多拍拍額頭，這瘋子還真是瘋起來什麽鬼話都敢講，“我相信尼弗迦德皇帝，聽到你們兩位不和，一定會很高興。”

　　效果立竿見影，剛剛還爭吵不休的兩人，提到黑衣者，頓時調轉矛頭，看向少年。

　　“隨時恭候皇帝陛下的大駕光臨。”盧戈罵罵咧咧。

　　多納也揚起下巴:“讓他過來呀！我們才不怕黑衣者。”

　　“掠奪沿岸的省份是一回事，跟帝國全面開戰又是另一回事，無論如何，很高興兩位都沒有忘記真正重要的。”

　　眼神示意周圍人，趕快將兩位領主拉開，維克多鞠躬告退，他注意到大德魯伊爾米亞就在旁邊不遠處，明顯剛剛若沒有勸成，他就會介入調解。

　　舉起左手，少年做出邀請動作。

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　　跟隨爾米亞的腳步，轉過幾個回廊，踏入他的房間，維克多好奇的張望陳設，德魯伊的奇妙法術，從進門前的烏鴉守衛，可見冰山一角。

　　屋裡有馴鹿的標本，詭秘的雕像，不知用途的銜尾蛇面具，還有德魯伊之環……少年在書上看過這個法陣圖案。

　　一杯熱牛奶被遞過來，維克多含笑接過。

　　“所以孩子，你想跟我談什麽呢?”爾米亞儀表從容，態度親切。

　　早已組織好語言，少年表情慎重的說道:“……恕我直言，布蘭王應該沒有心臟病。”觀察到德魯伊臉上的笑容收斂少許，“上次分別時的觀察，我能以煉金術士的身份保證，他沒有心臟病，甚至應該還能活躍許多年。”

　　講完這些他沒有繼續說下去，因為以大德魯伊與他的親近關系，還有龍裔在史凱利傑的作為，只要不是絕密，爾米亞就沒有理由隱瞞維克多。

　　果然凝視都瓦克因片刻，德魯伊長歎一聲，起身走到櫥櫃前，施展法術解開封印，招手讓少年過去。

　　維克多走近，看清爾米亞從迷鎖當中拿出的物品，卻不敢相信自己的眼睛。

　　那樣東西令他心神劇震，忍不住微微顫抖。

　　耳畔彷佛聽到那天，把它交到南尼克嬤嬤手上時，窗外的雷轟電閃──化作德魯伊低沉渾厚的嗓音:“看你的反應，你果然知道這個，沒錯，梅裡泰莉不傳之秘，大陸百年來最強起勃劑！”

　　少年澀聲，一字一頓的:“威…震…天……”

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　　走出房間，維克多神情有些恍惚，沒想到追求的答案一直在眼前，攪亂劇情、拆台先知的人竟然就是自己。

　　確實早在上次談話時，爾米亞就已經側面提到答案，有德魯伊去梅裡泰莉神殿請求藥物，還有什麽藥劑能比的上“威震天”?

　　事情簡單無比，布蘭王馬上風，威震天驗過自然沒問題，可對外這麽說不好聽，所以就講成心臟病，還好是跟碧兒娜辦事的時候出事，不然那個年輕的情人還得背鍋。

　　可是話說回來，誰又能想到，當初隻為擺平泰勒斯搞出的配方，最終卻衍生出如斯影響，所以說濫用藥劑果然是不對的。

　　腦中天馬行空，腳下信步而行，然後少年看見小雀鷹，背著手站在不遠處。

　　目光交會，她一步步走到他面前，周圍四下無人，她靠的很近，近到在她的瞳孔裡，維克多能看到自己。

　　“告訴我，你那天說的故事，是真的嗎?”

　　“呃！故事，你說維多利亞女王?是真的。”

　　“……很好，我不會輸的，我不認輸！”

　　說完小雀鷹轉身跑遠，留下少年愣在原地，若有所思。

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　　當維克多回到大廳，宴會安靜地有些詭異，原來是認識的人，弗蕾雅的女祭司喬絲塔正帶領大家進行最後的禱告，顯然已經進行一段時間，“……留意聽我的話，世上最英勇的行為，就是和人神詛咒的野獸戰鬥。沒有比這更適合侍奉女神的方式。”

　　說完她淺淺鞠躬後，飄然退開。

　　接著克拉奇.奎特來到大廳中央，揮斥方遒:“謹遵女神旨意，我們由衷感謝並牢記在心，讓我們開始吧！我們已經為布蘭送行，現在必須選出他的繼承人！

　　國王必須要有智慧，受人尊敬，而且勇氣十足，我們可不缺這樣的男人。認為自己有資格繼承史凱利傑群島王位的人，到我面前來！”

　　似曾相識，心跳加速，少年深吸口氣，忽然明白他正在見證歷史，眼前這幕，就是真實上演的六傑奪嫡──國王的賭局。

　　只見斯凡瑞吉一馬當先， 出列走到克拉奇前面的長桌，砰的放下鋼劍，維克多注意到他回去的時候，碧兒娜伸手安撫斯凡瑞吉。

　　接著是海玫的歐垂格，德拉蒙的阿蘭盧戈，迪門的哈布約恩，先後放下他們的長劍，接下來，晚宴時沒遇到的哈爾瑪，也走出來放下他的斧頭。

　　維克多眼神清明，想起凱瑞絲剛剛的問題，於是很清楚接下來會發生什麽，他在人群中輕易找到了她，她雙手握著短刀，身邊站著史瓦妮與安古蘭。

　　遙遙相望，他看著她，她看著他，他握拳鼓勵她，

　　“去吧！小雀鷹，去迎接你的天命！”

　　場中，見到該出現的人都已出現，克拉奇輕咳一聲準備說話，可就在這時，在眾人或不解或疑惑的目光中，凱瑞絲大步出列走到長桌前，放下她的短刀。

　　眾所周知，在史凱利傑源遠流長的歷史中，從來沒有過女王的先例，可是話說回來，也從來沒有講過女人不能參與選王。原本哈爾瑪是最有力的國王候補，但小雀鷹出來競爭後，等於奎特家兄妹相爭。

　　上述的事實讓克拉奇有些尷尬，但畢竟經歷過風浪，觀察周圍不再有人出列後，他還是威嚴的高聲宣布:“國王的候補已經出現！願最強的男人，……或女人獲勝！”

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