首都鮑克蘭上城區，白色大理石砌成的廳堂，雕花畫框裝裱的木牌掛在牆壁，上面寫著:

　　“本建築采用萊坦巴哈保全系統，奇安凡尼銀行受到布魯諾.萊坦巴哈的專利保全系統保護。

　　利用反魔法金屬擴大器，壓製磁場與其他神秘機械，保證能針對所有魔法攻擊進行保護。(包括催眠、心智控制、狩魔獵人的法印，甚至法術)

　　布魯諾.萊坦巴哈公司——有了我們，別想有人突襲成功！”

　　讀完這則訊息，維克多微笑搖頭，轉身面對鞠躬哈腰地銀行職員，從他手中接過存款，拍拍他的肩膀，離開奇安凡尼銀行。

　　“感謝你的光臨，維克多先生，歡迎下次再來！‘我們把你的錢當作自己的在照顧！’”

　　身後傳來銀行職員的告別，他說的是奇安凡尼銀行創始人.“阿瑪迪斯.奇安凡尼”的格言。

　　……

　　難得進城的機會，先繞到銀行確認下“失憶津貼”的數額，結果讓人非常滿意。走在喧囂熱鬧的街上，維克多伸個懶腰，今天也是活力充沛的一天。

　　在市場挑選幾樣新鮮的水果嘗鮮，有水梨、甜瓜與香蕉，而獵魔士還沒靠近洛利維爾廣場，超凡五感就遠遠就聽到廣報員海洛德先生那充滿激情的宣講。

　　“好消息！好消息，特大好消息！居住在鮑克蘭的人們你們有福了，又一款新品紅酒即將上市！

　　從瑟瑞卡尼亞以東，橫斷科拉茲沙漠，抵達這片流淌美酒與牛奶的應許之地，定居柯裡昂莊園的煉金術士維克多，滿懷熱情地要重現異國的神秘配方。

　　據說他們的新品紅酒，具有不同以往的驚人美味，最少也能獲得子爵頭銜，消息傳出連公爵夫人都表示非常期待！所以千萬不要錯過下個月的廣場品酒會，要知道機會難得喔！”

　　對克雷斯普伯爵不遺余力的幫忙宣傳，咬一口汁水鮮美的甜瓜，維克多呵呵輕笑沒放心上，他自信沒有輸的理由，這個爵位是拿定的。

　　試吃完畢，揀選幾樣比較甜的瓜果收進草藥包，他到馬廄領出馬匹，從東邊的港口之門出城沿著桑斯雷多河畔前行，旁邊有不少洗衣服的婦女、漁夫與漁夫小屋，與製作染料的工人。

　　……

　　“接著齊齊摩公主召喚了他衷心耿耿的姊妹！她們一聲令下，團結一心朝著想傷害她們皇后的敵人進攻。”

　　──節錄自《齊齊摩公主與山之巨人》

　　康尼留斯·布利格(矮人孩童的寓言片段)

　　……

　　從早上奔馳到下午，經過弗蘭卡拉茲村莊，在往東進到梅爾拉雪茲隆格公墓時，獵魔士首度遇到一點小小的麻煩。

　　有幾隻怪物正與進到公墓的村民戰鬥。

　　約莫膝蓋高、體長數呎的節肢怪物擁有硬殼、毒牙與利爪，它們看起來像是蜘蛛與螞蟻與螃蟹三方互動的愛情結晶──再放大無數倍。

　　那是幾隻齊齊摩工兵，最具組織與階級概念的天體交會後“類蟲生物”。他們的社會組織與螞蟻有些相似，三層階級架構中，工兵會聽從戰士的命令，而戰士全都服從皇后。

　　皇后通常躲在地底深處產卵，控制所有齊齊摩成員的行動，考慮到工兵與戰士的神經節(相當大腦)尺寸微小，幾乎無法想象能用來思考，可以假設齊齊摩具有某種共通意識。

　　沒有猶豫的跳下馬背，維克多抽出銀劍，倒上類蟲生物油，就上前加入砍殺。

　　齊齊摩工兵本身戰鬥力不強，數量較少時平民都能可以應付，不過戰鬥時間不宜拖長，否則齊齊摩戰士出現，事情就會變得很麻煩，那種戰鬥特化的怪物會噴射腐蝕性毒液，稍不留神被它射上一臉就毀容了。

　　有狩魔獵人加入，戰鬥很快結束，村民中一個年紀較長的代表走過來，“感謝你的幫助，狩魔獵人，請問需要多少酬勞?我們願意付錢，不接受你索取我們的孩子。”

　　維克多搖搖頭，順口就想說不要錢，不過話到口邊就猛然醒悟不可以，“七隻齊齊摩工兵，有五只是我解決的，每隻六弗羅林，你們幫我搬到外圍剝殼的話，每隻可以減免一弗羅林。”

　　“這…這個數字能不能再減少一些?”

　　“不行，這已經是最低價格了，還有我必須提醒你們，齊齊摩通常不會主動攻擊人類，除非你們侵入它的巢穴附近，換句說話就是在這個公墓底下……”

　　村民代表臉色猛的發白…終於沒心思再討價還價，而且或許不久後，還會需要狩魔獵人的幫助。

　　一段時間過後，維克多上馬繼續前進，在公墓外解剖到的材料，包括但不限於乾燥的黑色幾丁質甲殼、垂直瞳孔的玻璃狀眼珠、血腥下巴的針狀尖牙、便於掘土的鋒利爪子與最重要的齊齊摩腺體──可以替代安德萊格胚胎配置雷霆藥水。

　　……

　　“梅裡泰莉，偉大的母親，保護我們不受邪惡的危害，不受骯髒與可怖的惡魔侵擾，最重要的是不被卡塔卡恩與血魔抓走…”

　　──祈禱文片段

　　……

　　雖然路上稍微耽擱，所幸獵魔士還是在午夜前抵達桑斯雷多河畔，在“九之谷”岸邊扎營起鍋。

　　拿出昨天在草藥鋪購買的素材，他開始煉製對抗吸血鬼的藥劑，不久前在莊園釀酒時，他想起這塊土地上似乎有不少這種怪物，雖然理論上都是未來劇情開展後才會碰到，但針對它們的配方“吸血鬼油”與“黑血”最好還是有備無患。

　　吸血鬼油是劍油，搭配銀劍能有效砍進吸血鬼的身體，而黑血是劇烈的毒藥，讓自身的血液化成劇毒，這樣在戰鬥過程中，倘若吸血鬼想吸獵魔士的血液恢復體力，就會身中劇毒，可說是一種先傷己後傷敵的七傷拳。

　　維克多之所以如此慎重看待吸血鬼，是因為有別於其他奇幻作品中古板的形象。獵魔世界的它們是天球交會而來的繁盛族群，有各種各樣的品種，比方蝠翼魔、蝠翼腦魔、血魔、卡塔卡恩、吸血鬼女，與吸血女妖。

　　共通標準配置除去利爪、尖牙、高速與強壯之外，視種類不同，還會有影響心智、隱形、瞬移、霧化、音波衝擊與招喚蝙蝠等諸多異能。

　　而不論是哪一種，吸血鬼都不懼怕木樁或聖水，那些東西只在傳說與寓言裡發揮功效;往它們身上撒大蒜和畫宗教符號同屬徒勞，部份吸血鬼甚至很喜歡鮮血配大蒜的滋味。太陽對它們的傷害也很有限，吸血鬼會厭惡躲避，但絕不會因此石化。

　　維克多煉製藥劑，想要對付的假想敵，就是這些難纏的怪物，在維吉瑪被蛇派獵魔士解決掉的吸血鬼女，就屬於這個族群。

　　不過最恐怖的是，上述那些都只是低階吸血鬼！

　　在它們之上，還有真正強橫無匹的高階吸血鬼。就像人類與猩猩、猴子的區別，高階吸血鬼是進化完全的品種，每一個都是獨一無二。

　　他們免疫魔法探測，免疫所有精神攻擊或幻覺，曬日光浴是種享受，接近永生不死。輕易能克制對血液的衝動，混進人類群體中生活，唯一能分辨他們的方法，惟有鏡子照不出他們的影像。

　　像這種驚人的強大個體，連最強的法師都很難戰勝，還好他們數量稀少，並且是能用語言溝通的生物，加上幾百年的融會生活，其實平常很難碰到，或者說很難察覺。

　　所以不需要杞人憂天……大概。

　　……

　　第二天，迎著美好的晨光系好馬匹，脫的剩一件劃時代的泳褲，維克多把其他東西收進草藥包，喝下“殺人鯨”──提升肺活量藥水，他一躍潛進桑斯雷多河，尋找水下的九之谷遺跡。

　　一段時間後，又一次浮上水面呼吸，獵魔士喝瓶貓眼方便深潛，黃褐色貓頭鷹搭配精力湯補充體力，順便為十字弓上好弩箭，這是用來射水鬼的。

　　反反覆覆折騰到下午，終於再一次潛水下去，這回相當幸運，沒過多久他就在斷垣殘柱中，看到被啟動的傳送門，散發出淡淡的水藍色光輝。

　　這種水藍色的光輝，代表固定點對點的傳送門，依托本地的魔法泉源供能，安全系數與穩定性都相當可靠，所以維克多沒有猶豫的一頭鑽進去。

　　轟然耳鳴聲響──

　　傳送也隻用了一秒鍾而已。

　　──帶出一身水花。

　　從水中忽然轉換到腳踏平地，讓少年有種不真實感，周圍不滅的魔法火籠，散逸出橘黃色的光芒，超凡視覺清晰洞見所處環境。

　　這是個經過極度開發的岩石洞窟，地面被整平的地面甚至還有花紋，百分百的精靈遺跡，乾燥的空氣讓人不確定是否還在水下。

　　從草藥包拿出裝備，獵魔士首先完成全副武裝。

　　低身觀察傳送門與地面凌亂的腳印，“看來盜墓人在莫呂教授的棺材裡發現什麽東西，才能啟動傳送門入口，真難想象這個地方還藏有多少驚喜……或者說驚嚇！”

　　維克多絕不相信一個法師經營的實驗室，會沒有半點防禦設施。所以猶豫了一下，他從草藥包裡拿出一枚花紋繁複精美的白色鋯石──凱拉的魔法印記，握在手中用阿爾德法印激發魔力。

　　重複幾次這個動作後停止，接著他正坐在魔法火籠旁，冥想等待。

　　……

　　冥想不知過去多長時間，忽然以鋯石為定位點，金黃色的臨時傳送門轟然張開，從裡面走出獵裝馬褲的凱拉.梅茲。

　　維克多睜開眼睛，乍看下她穿得很不女術士──更正，這件獵裝的領口開到肚子，胸前的鋯石十字架閃閃動人，視覺效果跟薇絲那個開襟女孩有異曲同工之妙，不愧是女術士。

　　她抬高下巴觀察環境，露出修長潔白的脖頸，態度輕蔑傲慢，“哼哼！可憐的小威克，果然還是需要我的幫忙，沒有我你連探索遺跡都沒膽量嗎?”

　　金發披肩的凱拉今天畫著淡妝，佩戴圓形的耳環，迷迭香氣彌漫空氣。

　　“你今天真是漂亮極了！”少年微微欠身，控制聲調下壓，確保這句話聽上去誠懇真摯，接著伸出右手掌心向上虛托。

　　挑挑眉毛，淡褐色的眼睛斜睨，凱拉傲然把右手交到維克多手上，“……那還用你說，你這身重甲搭配起來也挺好看的，粗曠與華麗交織，典型的史凱利傑風。”

　　女術士的態度顯著好轉，甚至居高臨下的回敬稱讚，果然甭管她態度惡劣與否，或者說什麽刺激人的話，見面必不可少的溝通潤滑劑──稱讚──先滿滿用上，接下來就萬事都好說話。

　　嘴唇輕碰女術士手背，行完吻手禮，獵魔士一笑起身，“感謝認可，你的看法對我來說非常重要。”

　　不過很可惜這段紳士用語， 並沒有收到預期的效果，凱拉翻個淺淺的白眼，“行了威克，這種程度的逢迎我聽過太多，快走吧！”念動張開法力護盾，她擺手示意維克多前面開路，“來看看這位莫呂教授的實驗室，會給我們帶來些什麽驚喜?”

　　摸摸鼻子，維克多抽出烈焰之擊，穿過弧形的精美拱門，往洞窟深處移動。

　　能邀請到凱拉梅茲前來相助，當然是在離開泰莫利亞前就已經談妥。經過維吉瑪那段時間的相處，還有鷹眼視覺保證她的盟友傾向，才讓維克多放心找她來幫忙探索“二次變異”的機密。

　　而她果然應約而來，從穿著打扮能看出是認真來幫忙，而見面後短短的幾句交流，也讓他心情愉快。

　　循著地面灰塵暴露出的鮮明腳印，聆聽洞穴風聲外的微小雜音，獵魔士邊走邊解釋情況，“我通過水下傳送門抵達這裡，但我不是第一個進洞窟的人，在前面還有些盜墓者，傳送門是他們開啟的。”

　　“那你不擔心它們先到，把東西全部盜走嗎?”女術士雖然這麽說，但她步伐從容、不疾不徐。

　　維克多聳聳肩膀，“說真的，如果隨便的盜墓者都能把秘密的寶藏弄走，那個寶藏肯定不值得我請你來這一趟。”

　　黑暗洞窟中，凱拉低聲輕笑。

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