唐代宗大歷二年，冬月初三。

　　夜，長安。

　　俯瞰這座宏偉巍峨的巨城，一百零八坊的坊牆與坊街清晰可見。偶爾散發出的光亮來自於街角的巡鋪，一隊隊巡邏的士卒邁著整齊劃一的步伐，高舉火把的他們將走遍大街小巷。

　　夾雜著風雪，一道身影正緩緩往親仁坊而去。“站住！”遠遠傳來士卒的呼喊聲。那身影聞聲一愣，隨即快速衝入了坊中。士卒對視了一眼，隨即追向親仁坊。

　　可當士卒進入親仁坊之時，那道身影已然消失不見，唯有牆上貼著一張紙。伍長將紙揭下，朗聲念道:“錦城雖雲樂，不如早還家。”

　　眾所周知，這句詩乃是李太白《蜀道難》中的名句。可究竟為什麽出現在這裡?眾人不得而知。

　　同樣的一幕發生在長安的各大民坊間。連平康坊都沒有幸免，牆上被貼滿了這句詩。緊接著便有西川官員傳來邸報，言錦官城發生命案，當地官員無法偵破，請朝廷援助。

　　立時便有朝臣上奏代宗，代宗以此欽點刑部員外郎姚評為刑部右侍郎，號為“勘案博士”，前往錦官城探查。

　　姚評，字述英，年四十二。姚公生於唐玄宗開元十三年十月十八日，自幼性格敏惠、酷喜讀書，於天寶十一載中製科進士。安史之亂中平叛有功，肅宗授姚公大理寺司值，歷任大理寺正、大理寺少卿。代宗即位後，因翊戴之功，故於寶應元年升姚公為大理寺卿。旋即因犯顏直諫觸怒權相元載，姚公便於大歷元年被罷為刑部員外郎。

　　如今錦官城有疑案難破，元載知曉姚公本事，便上書於代宗禦前盛讚姚公，稱其得狄公斷案審案之要。代宗擢升姚公為博士，遣其往錦城斷案。

　　冬月初四，巳正。

　　長安城西的懷遠坊中，有一座名為“蘇記”的酒樓。

　　酒樓雅間之內。

　　坐著的三位中年人各自舉著杯盞，卻一言不發，正凝氣屏息地聽著藝妓的歌唱。“長相思，在長安。絡緯秋啼金井闌，微霜淒淒簟色寒……昔時橫波目，今作流淚泉。不信妾腸斷，歸來看取明鏡前……”歌聲婉轉動聽，令人聽聞不禁淚下。

　　席位左側有一中年文士，膚色白皙，前額寬闊，眉如黛色遠山。他筆直的鼻梁、微微有些小垂的鼻尖無一不顯現著其人的正直莊嚴。頷下垂至胸前的胡須看起來則無比柔順，這文士時不時地捋上一捋，顯得格外穩重。他的雙眼時不時地打量著周圍的環境，展露出無與倫比的機智與聰敏。而其人眉間有著淡淡的幾道皺紋——思慮過度，以致紋生。

　　“述英兄，此番前往錦城，愚弟有幾句心裡話相告。”文士身旁一較為年輕者拍了拍手，示意伶人們退下後對這文士開口說道。這文士便是勘案博士——姚公。

　　姚公聞言雙眉一挑，緩緩地飲了一口茶，方才應道:“君卿賢弟請講。”姚公口中的“君卿賢弟”乃是時任戶部侍郎的杜佑。

　　杜佑瞥了一眼姚公身邊另一位較年長些的長須男子，低聲說道:“述英兄有所不知，兩年前，鄭國公兼成都尹嚴武於錦城暴病而亡。而西川那邊傳來這案子的消息，言說乃是鬼魅作祟。可見其地如今並不安寧，還望述英兄多加小心。”說著，杜佑從袖中摸出了一封書信，將其交到了姚公的手中後接著說道:“新任成都尹崔旰與愚弟相熟，若是有事不順，述英兄可攜此信尋其相助。”

　　姚公將杜佑的書信收下後拱手道:“多謝君卿賢弟了。

”杜佑點點頭，為姚公斟了一盞茶後開口道:“此去錦城路遠，述英兄請滿飲此杯。”姚公笑著將茶盞置於口邊，一飲而盡。　　一旁久久不言的年長者也開口道:“述英賢弟，你真的決意要去錦城麽?愚兄知道你曾交惡元載，不過只要你出言要留在長安，愚兄一定盡力相助。”出言者名為韓滉，字太衝，時任殿中侍禦史，年四十四。

　　姚公擺了擺手，道:“太衝兄不必多心，愚弟自己便想去錦城走上一遭。再者說了，錦城屢屢有凶案發生，愚弟精於刑名之學，怎能不幫上一幫?”

　　韓滉聞言輕聲一歎，道:“述英賢弟有大志，愚兄不及。”姚公擺手道:“太衝兄不可妄自菲薄，令尊曾位至宰相，你的鴻鵠之志自然遠勝愚弟。”韓滉為自己倒了一杯酒後開口道:“罷了，既然述英你去意已決，愚兄便不再阻攔了。”

　　說罷，韓滉與杜佑對視了一眼，齊齊起身，杜佑舉杯道:“此去山高水遠，述英兄務必小心！”姚公也起身謝道:“姚某在此拜別二位。”說著，姚公躬身一揖。

　　待姚公出了酒樓，他回首望去，韓滉與杜佑正並肩而立。二人見姚公望來，便舉起酒杯，以示別離之意。

　　姚公上馬，輕聲吩咐自己的身旁的灰胡子老仆道:“時辰不早了，起行吧。”那老仆聞言應了一聲，打馬向前。姚公一揮馬鞭，與老仆並轡前行，二人策馬而去。

　　這老仆名叫宋汲，今年六十五歲，姚公自幼便由他照撫。如今宋汲雖已年老，卻仍對姚公不離不棄。此次姚公奉詔前往錦官城，宋汲更是請纓跟隨。

　　酒樓之上，杜佑見狀低聲詢問韓滉道:“述英兄隻帶這一名親隨麽?”韓滉聞言慨歎一聲，道:“按朝廷舊例，各部侍郎以上官員前往地方時應有三十五名右驍衛護衛，且豎旗、擺隊。”杜佑眉頭一皺，疑惑地問道:“那為什麽述英兄只有一名老邁的仆從相隨?”

　　韓滉將杯中物一飲而盡後方才說道:“安史亂後，朝廷新法出台，至多有五名軍士護衛。而述英一向清廉，再者說他欲微服探案，便隨他去吧。”杜佑這才點了點頭，道:“姚公高風亮節，當為我輩楷模！”

　　杜佑話音落下，見韓滉仍愁眉不展，便開口詢問道:“太衝兄為何還是如此憂慮?”韓滉聞言歎了口氣，道:“我有一事未對述英言明，錦城之案非比尋常。據你那好友——成都尹崔旰傳回的邸報來看，他曾親眼目睹鬼魂出沒。”

　　杜佑半張著口，一句話也未說出。

　　自長安至錦官城，需要一月有余的時間。自長安出發以來，姚公前前後後趕上了三場大雪。大雪紛飛，自然行動也便遲緩了些。半個月時間過去，姚公一行方才抵達奉天。

　　二人於驛站中用過午膳，遣驛卒喂了馬匹，方才迤邐往西川而來。這一路已是入川，蜀道難行、山高雪厚，姚公與宋汲相互扶持，倒也能順利前進。

　　臘月十五，姚公二人行到一崎嶇小路之上，路旁古木修竹，卻盡是些殘枝敗葉。因行動不便，姚公以收袖皂色沸雲袍替下了略顯繁複的緋色袍衫，將袍衫疊好與官服一起放於宋汲背上的包裹之中。姚公剛剛上馬，忽聽林中一聲大喝:“好孽畜！”姚公循聲望去，只見一匹快馬衝出，馬上之人一身墨色短裝，手持一張長弓。此人生的英武俊朗，一看也就十八九歲模樣，他正趕著一頭吊睛白額虎自林中衝出。

　　姚公大驚，連忙拽著宋汲與馬匹避向一旁——不過也是多余，那後生已一箭射穿了猛虎的額頭。猛虎悲號一聲，頭一歪便沒了氣息。

　　那少年輕笑一聲，正要上前，忽見姚公一行，待望見姚公胯下駿馬，忽地眼中一亮，便緩緩催馬行來。

　　“識時務的下馬！速將馬匹與錢財交出！”

　　少年驅著胯下駿馬行至姚公身前，厲聲喝道:“你二人可曾聽聞?！下馬！將馬匹與錢財交出！”姚公環視一眼，但見山勢險峻，頓知無有退路。

　　姚公瞥了宋汲一眼，將其護在了身後。心中歎息一聲，姚公上下打量了面前這後生一番，繼而拱手道:“我觀閣下面容俊逸，看起來並不是綠林中人，為何要在此劫掠?”

　　那後生聞言面色一凝，隨即裝出一副凶神惡煞的樣子來，他厲聲道:“聒噪！照我說的做！”姚公看出了後生面上強裝出來的神色，輕笑一聲，道:“閣下可以看看，我等哪裡還有什麽錢財。”說著，姚公示意宋汲將包裹取下。

　　後生顯然不信，便湊上前來準備翻檢包裹。而姚公則帶著宋汲緩緩退後——待姚公退到馬褡袋旁，輕手輕腳地從中取出了一口寶劍。

　　“別動！”姚公一下便將寶劍架在了後生的脖頸上，接著喝道:“把弓放下！姓名！年歲！哪裡人氏?”那後生一愣，隨即面色暗沉地將弓弦及箭囊丟到了地上。

　　“想不到你個教書先生還會武藝，竟然能令我毫無察覺！”那後生歎道。姚公冷哼一聲，道:“不瞞你說，當年我曾追隨玄宗入蜀，沒有武藝傍身如何能於安史亂中保全性命?”那後生聞言肅然起敬，拱手道:“原來是朝廷中人，崔某失敬。”

　　姚公卻不理睬，只是催他報出姓名。那後生見實在賴不過去，隻得躬身道:“在下崔詩，字妙章，今歲十九。家父崔寬，現居長安，乃是西川節度使崔旰之弟。”

　　姚公聽聞，捋著長須問道:“這麽說，你是崔旰的侄子?”見崔詩點頭，姚公冷聲道:“崔寬不在西川，我便暫且不言。崔旰身為西川節度使，如何教導子侄?待我面見崔旰後，定要治他個管教不嚴之罪！”崔詩聞言急忙跪倒，言辭懇切地說道:“老先生開恩！老先生開恩啊！伯父一向對在下看管甚嚴，只不過近日錦官城發生了一些案子令他老人家焦頭爛額，故而有些許疏忽。老先生可別對伯父言明，伯父知曉後會打死我的！”

　　姚公聞言捋須不語——看似在思索崔詩一事，實則自崔詩話語中得知“錦城”“案子”等字樣，正暗自思索下一步的計劃。

　　良久，姚公眼中精光一閃，出言道:“你為何欲劫取我二人馬匹?”崔詩試探著說道:“老先生的這匹馬生得很是神逸，有如天馬下凡，小子心生向往，故而……故而……”

　　姚公冷笑道:“這是自然，你可知此馬來歷?”崔詩搖了搖頭，道:“不知。”姚公輕撫駿馬鬃毛，道:“此馬名為踏雲。十二載前，我隨玄宗入蜀，臨行前自禦馬坊借得此馬相伴。算到而今，踏雲已伴我十二載了。”

　　崔詩聞言拱手相詢道:“敢問老先生身份?”姚公笑著將崔詩扶起，低聲道:“我名為姚評，乃是陛下親封勘案博士，特來相助崔公破案。”崔詩聽聞不禁喜上眉梢， 他笑著對姚公說道:“那還請老先生上馬，我這便帶您入錦官城！”姚公點點頭，招呼了宋汲，一行三人往錦城而來。

　　行了不過半日，一座好似平地而起的巍峨之城便出現在了眾人眼前。雖已入臘月，嚴寒的狂風仍遮掩不住錦城山清水秀的好風光。“自古有言，川中乃是天府之國。漢高祖據此以圖霸業，當真不是虛言。”姚公望著自己眼前的風景，悠悠歎道。

　　崔詩聞言笑道:“那是自然！錦江風光當然秀美！”姚公遠遠望去，只見城門處來來往往的百姓絡繹不絕，吆喝聲、叫賣聲不絕於耳。

　　姚公見此情形不由得流下淚來，垂泣道:“蜀中被譽為海內如今最繁華之地，雖路不拾遺，卻仍不及開元盛世十一。開元盛世啊！盛世啊！就這麽沒了！”宋汲聞得姚公之言，眼淚也便傾瀉而下。

　　崔詩十分誠懇地說道:“老先生，我並沒有經歷過開元盛世的輝煌，您能為我講講當初的繁華嗎?”姚公抬手拭去了眼淚，道:“我為你念誦一首詩吧，是杜子美所作。”

　　“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。”

　　“稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。”

　　三人愈行愈遠，漸漸地靠近了錦官城。很快便已湮沒在人潮中，再也望不見了。

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　　“開元間承平日久，四郊無虞，居人滿野，桑麻如織，雞犬之音相聞。時開遠門外西行，亙地萬余裡，路不拾遺，行者不齎糧，丁壯之人不識兵器。海內富安，行者雖萬裡不持寸兵。時人謂之‘盛世’。”