世間早有十八層地獄之說。

　　自前隋以來，佛、道、儒逐漸融合，而十八層地獄的概念也被廣范沿用。而李唐的統治者尊老子為“大聖祖”“太上玄元皇帝”，這便意味著道教成為了唐朝的國教。而唐朝又以儒學為科舉之要，佛教又因玄奘西行而大興，故唐人既尊道、崇儒，且禮佛。

　　大歷三年三月初，姚公接了代宗的諭旨，在將“勘案欽命博士印”及官服交給了前來傳旨的天使後，姚公與宋汲便離開了錦官城。

　　崔旰並沒有去送別，而是由崔詩代替他向姚公斟了一盞茶。姚公面色暗沉地將茶飲下後對崔詩道:“對崔旰言明，他在西川一日，我便不再入川一步！”崔詩苦著臉道:“姚先生，您這又是何必呢?”姚公冷冷道:“若沒有他給元載通風報信，元載怎會蠱惑陛下下詔宣布結案?他今日不來，便是無顏再見我。既如此，我也再不見他。”

　　說罷，姚公一躍上了踏雲馬，與宋汲絕塵而去。“恩公！恩公！等等我！”姚公聽得身後有人呼喊，不由得回首望去。只見一位和尚正騎著驢趕來，姚公仔細看去，原來是伽藍寺中當日作證的了明和尚。

　　“恩公，我被住持勒令還俗了，已無處可去，可否勞煩恩公帶上我?天涯海角，絕無二話！”了明笑著問道。姚公捋了捋胡須，笑著問道:“你的俗家姓名是什麽?”

　　了明拱手答道:“賀誡。”姚公點了點頭，道:“賀誡?好名字。可我要回鄉了，你真的要跟著我嗎?”賀誡笑著道:“絕無二話！”姚公一揮手，道:“那便走吧。”

　　三人離去。

　　崔詩望著姚公等人的背影消失在天邊，歎了口氣，道:“回城吧。”

　　有些人，錯過便是錯過了。

　　唐德宗建中四年，即十六年後，德宗因奉天之難逃離長安，崔旰(時已改名為崔寧)因於德宗禦前言奸相盧杞之罪，被盧杞構陷，德宗將其處死。崔詩時任西川節度使留後，德宗下旨將崔氏滿門抄斬。崔詩走投無路，率部下轉入深山，舉起了反抗唐朝的大旗。六個月後，崔詩被十余萬唐軍圍追堵截，走投無路，終投岷江而死。

　　這是後話，暫且不提。

　　單說這姚公一行，自離了錦官城後，便向東而行。大歷三年四月二十日，姚公一行進入了滁州岫豐縣境內。

　　岫豐縣境內有一座山，名為“雲中山”，此山高絕聳峭。而山頂則有一座古刹，名為“雲中寺”。雲中寺乃是遠近聞名的大寺，來往香客無數。

　　這日，姚公等三人正吃著朝食，忽見百姓於客棧內圍著一張告示竊竊私語，姚公便饒有興致地湊上前去，仔細觀看。

　　這告示是雲中寺僧人貼的，言說五月初五要舉辦祈福法會，盛情邀請百姓參加。姚公笑了笑，道:“有趣，有趣。”“老爺要去嗎?”宋汲不知何時站到了姚公身旁，低聲問道。

　　姚公瞥了宋汲一眼，道:“去！為何不去?我信佛，你又不是不知道?我正好要找一位高僧說一說我這心中煩擾，這是個好時機。”宋汲聞言面色一暗，心中知曉姚公又是想起了錦官城的案子。

　　“恩公，雲中山距這裡尚有些路程，如果要去參加法會，就要快些出發。”賀誡笑著說道。此時的賀誡已經蓄起了發，面容俊秀的他搭上滿頭卷卷的短發十分惹得女子傾心。

　　“好，用畢朝食，你我便出發。”

　　一路之上，姚公得知岫豐縣以東不足百裡的房州扶寧縣遭了蝗災，

餓殍遍野。　　五月初四日，姚公等人終於到達了雲中山腳下的“雲中客棧”。此時的雲中客棧人來人往，姚公要了一間上房，便住了下來。

　　晚間，姚公等三人來到一層大廳。

　　“三位來吃夕食?要點什麽?”小二笑著問道。姚公低聲詢問賀誡道:“你要些什麽?”賀誡感激地看了姚公一眼，對小二說道:“一壺燒酒，並上一份湯餅。”見小二記下，姚公接著開口道:“兩壺清茶，兩份湯餅。”小二點了點頭，道:“三位稍等！”

　　正在此時，旁桌有一位面寬體胖的中年人饒有興致地走了過來，笑著對姚公道:“您是讀書人吧?”姚公笑著起身拱手道:“曾教過幾年書，不敢妄言讀書二字。”

　　“在下蘇臨，是岫豐長樂香鋪的掌櫃，這是我夫人蕭扶柔。”蘇臨將一位濃妝淡抹的女子拉至身側，笑著對姚公解釋道。

　　姚公捋著長須問道:“您尋我有何要事?”蘇臨搓了搓手，與蕭扶柔對視了一眼，方才有些局促地說道:“我兒子今年合該啟蒙了，可總尋不到一位好的先生教他學問，今日見先生面相不凡，煩聘先生為幼子的啟蒙先生，不知先生意下如何?”

　　姚公緩緩搖了搖頭，道:“承蒙蘇公厚愛，姚某更精於刑名之學，對儒家經籍不再如昔日那般精通了。”蘇臨慌忙擺了擺手，道:“使不得使不得，蘇某何德何能，當得起一個‘公’的稱呼?老人家切勿再提！”姚公笑著為蘇臨斟了杯茶，道:“蘇掌櫃也是來參加雲中寺法會的?”蘇臨點了點頭，道:“是啊，怎麽?”姚公笑著說道:“姚某是第一次來岫豐縣，恰好趕上了這雲中寺舉辦法會，特此相詢。”

　　蘇臨了然，道:“這雲中寺是我們岫豐縣遠近聞名的大寺，每三年舉辦一次法會。這個法會很特殊，明日在雲中寺舉行時，每位香客可以領到一張號牌。法會結束後，住持會宣讀一些牌號，中了的人將會被邀請至廟後，親耳聆聽高僧講經說法。”

　　姚公笑著點了點頭，道:“多謝蘇掌櫃了。”蘇臨擺了擺手，道:“不必，真希望我能被抽中啊！”姚公笑著道:“會的，會的。”待蘇臨走後，姚公回身坐下，卻見賀誡臉色並不好看，便開口問道:“怎麽了?”賀誡面色鐵青地說道:“恩公， 離這裡不足百裡的房州扶寧縣遭了災，為什麽滁州百姓仍是如此和樂?”姚公歎息一聲，道:“長安……自有長安的打算。開元年間，賢相姚崇主張滅蝗，朝中大多反對。是玄宗力排眾議，命姚崇滅蝗賑災。滅蝗開始後頗有成效，可第二年蝗災反覆，姚崇因此罷相。這扶寧縣人也是奇怪，當初遭災之時，縣令曾組織人手滅蝗，他們卻盡數反對，每日只是圍著蝗神廟禱告。朝廷定然也是氣急了，才如此行事。”

　　賀誡點了點頭，道:“原來如此。”此時正好小二端著夕食上前，姚公開口道:“快用吧。”

　　翌日。

　　姚公等人將馬留在了客棧中，向雲中山上走去。

　　山間有一眼泉水，傾瀉而下，形成了一瀑掛崖湧流。流水從山間一躍而下，至山腳下匯成一潭湖水，波光粼粼，清澈見底。湖中的遊魚悠然自得，有時浮至湖面吐個泡。飛鳥環繞著雲中山翱翔鳴叫，顯得自在逍遙。鬱鬱蔥蔥的樹木在太陽的照射下閃耀著光芒，山間小溪流淌，潺潺溪流間偶爾有些小鹿輕巧躍過，當真是仙家福地、美不勝收！

　　一路之上，香客絡繹不絕。

　　過了一座吊橋，在山門處，姚公等人被一名僧人攔下，道:“請施主領取寶牌。”姚公笑著說道:“我們三人乃是一行，領一個寶牌即可。”那僧人點了點頭，將寶牌遞到了姚公的手中。

　　姚公接過，見寶牌上寫著九號，便道了聲:“多謝。”三人一同往山門內走去。寺廟的輝煌大氣如此便一覽無余，遠遠望去，重簷疊閣，不愧是佛門寶地。