進入荊楚之地後，氣候溫潤了許多，比汴梁更加宜人。

　　驛站後方是一片稀疏的林地，如今才抽出了新春的枝芽，還不顯得十分茂密，植物的清香生機勃勃，蘊含在水霧裡，不經間便盈了人滿肺。

　　狄青深吸一口，笑歎道:“隨州這氣候倒是不錯。”

　　百花踩著松軟的泥土，想著定是平日裡甚少有人涉足此處，心中更多了幾分清淨的愉悅。

　　“是啊，聽說錢惟演晚年謫居漢東，我還以為是什麽不毛之地。如今看來，隨州也算是個水土養人的好地方。”

　　狄青聽她主動提及錢家的事，便大大方方地問道:“如果查清楚了當年的事確是錢家所為，你又怎麽打算?”

　　“我也想過這個——若真是劉娥收買了孫勝、包庇了舊案，或是錢惟演縱的火，我又該怎麽辦呢。且不說他們已經不在這人世了，就算他們還活著，我又要怎麽清算當年的事呢?”

　　是要逼迫著他們為當年的事懺悔嗎?

　　或是殺了他們來復仇?

　　“到現在我也沒想清楚。”百花輕歎一聲，“不過這些都是查清真相之後的顧慮了——也許到那個時候，我會發現自己想要的只是一個真相罷了。”

　　狄青聞言駐足，低頭望著身邊的人。

　　她總是這樣，如同春風一般，沒有色厲內荏，沒有半分戾氣，永遠示人以蓬勃的生機。

　　“也不知暗中阻撓的人到底是什麽身份，但籌謀如此完備，只怕不是輕易能打發的。”狄青憂心忡忡，“你獨自一人，我有些擔心。”

　　百花這幾日想起那日水下的驚慌失措也有些擔憂，此刻瞧見狄青這神情，反倒輕松了許多，打趣道:“怎麽，狄鈐轄要留下來保護我?”

　　狄青正有此意！

　　昨兒夜裡他就一直猶豫這事，只因私錢案亟須追查，加之大理寺也來了，正宜一鼓作氣將歹徒一網打盡。

　　“大冶的案子耽擱不了多久，不如等那邊案情收尾了，我們再回頭到隨州來。”

　　“狄青。”

　　百花轉身望著他，目光裡滿是誠懇和感激。

　　“謝謝你。但此案涉及家母舊事，我想自己去查。”

　　狄青頓一頓，像是早知道她會拒絕自己似的，點頭道:“那你千萬小心，一切以安全為重，不要再讓索侍衛離開你身邊。”

　　天一點點亮起來，東邊天空布滿了朝霞，令人望之心胸開闊。

　　“你們該出發了。”百花提醒道。

　　兩人一路往回走，狄青又道:“若無意外，大冶的案子查明後我們就去秦鳳路。你若先辦妥了事情，就在隨州稍作逗留，我們匯合後再乘船北上去鳳翔府。”

　　如此商議定了，兩人便各自回房收拾，待到狄青四人出發南下了，百花才遣索迪爾去城裡雇車，順便也打聽打聽錢家的所在，也好找個就近的客棧下榻。

　　索迪爾這一來一回約摸兩個時辰，百花又睡了個回籠覺，這才收拾著上了車進城。

　　隨州地處漢襄咽喉，素有“明珠”之稱。因著水源充足，城中河流四通八達，隨處可見烏篷的客船。

　　城中集市雖不及汴梁繁榮，卻也是熱熱鬧鬧、欣欣向榮的景態，除此之外，街道兩旁更有背著圓形小鼓邊打邊舞邊唱的藝人，更多了幾分觀賞的意趣。

　　珊瑚正看得起勁，卻見車驟然停了，索迪爾在外頭詢問道:“快到正午了，娘子是否要先用飯?”

　　昨日忙著趕路，一行人也沒吃上張衷說的蔡州的薄山湖大頭花鰱魚，兩日都是草草應付了口舌，百花此時早已是饑腸轆轆，聽見這話自然從善如流。

　　車夫是地地道道的隨州人，駕車到了一處酒樓，百花下來才瞧見上頭寫著“神農在”。

　　“這名字有些新奇。”百花望了一眼，一邊說著一邊往裡來。

　　跑堂的上前來正好聽見這話，再打量打量這鬥篷下的面容，殷勤道:“客官是外地來的吧?您不知道啊，咱們隨州可是神農故裡，咱們酒樓的每一道菜都是請顧客嘗過的，只有被認可的才能一直留下來，可不就跟神農在這替您嘗過了似的?來，我給客官找個最清靜、景致最好的座兒。”

　　這酒樓本就不似潘樓街的那些人來人往、嘈雜喧嚷，上到二樓來更是幽靜怡人，臨窗的座兒還能看到河流上的船夫。

　　跑堂的摘下肩上的白抹布在桌子上掃過，三人見上頭半點沒沾上灰塵，又聽得那人道:“三位請坐吧。”

　　話畢卻見只有百花一人落了座，小廝心中暗歎大戶人家的規矩嚴謹，伺候得更加小心了些。

　　“來了咱們隨州啊，春日裡正好來一份隨州春卷，再加上一盤應山滑肉，一盆酸湯魚，清爽開胃，掃除舟車勞頓。”

　　百花點頭笑道:“甚好。 ”

　　這頭跑堂的往後廚去了，索迪爾便低聲說了早間打聽所得。

　　錢惟演離世已久，錢家中落，只有年邁些的人記得從前的錢宅是在竹壪，索迪爾前往走訪了一番，果真是錢惟演晚年謫居的地方。

　　“竹壪附近有一處客棧，看樣子還算不錯。”

　　百花點頭道:“不要聯排的客房。”

　　“是，屬下稍後去辦。”

　　“去置辦些新的床褥，我前兩日都沒睡好，夜裡我要沐浴。”

　　珊瑚聞言應了，心裡盤算著要采買些什麽東西——從前這些事情都是琥珀操辦的，一到這時候，她就分外想念起興慶府裡的三人來。

　　說話的功夫跑堂的去而複返，手裡穩穩端著熱騰騰的飯菜，腳下健步如飛，等到了幾人面前又利落地端上桌來，口中笑道:“除了客官方才點的，咱們大廚還送了一道奎面給客觀嘗嘗鮮。”

　　百花見那湯碗中面如銀絲，根根分明，色澤雪白，湯色清亮，果真是一絕。

　　“這是咱們這的貢品，官家禦賜隱私二字為名，客官請慢用。”

　　那面入口滑爽而有韌勁，春卷乃是以薄餅包裹後以熱油炸製、酥脆之後又是生脆。

　　百花正食指大動，卻聽得身後有絲弦之聲響起。

　　:。: