翌日一早，許氏夫婦就去碼頭上問過了在此地歇腳的客船，替狄青二人議定了一艘從蜀地開往揚州的貨船。

　　百花二人臨行前自然又是一番感謝，待到上得那貨船來，才見上頭井然有序，再由著小廝領著二人到了歇息的艙室，更是驚訝於裡頭精美的裝潢陳設。

　　狄青笑道:“若不是是貨運，任誰也以為這是下揚州遊玩的客船。”

　　那小廝操著一口蜀地口音，哈哈笑道:“我們那的人想得開，有了錢就是要享受，不然怎說——少不入川，老不處蜀嘛！”

　　話中率真之情讓人陡生親切之感，狄青便同他多拉扯了幾句:“昨日聽見路邊老人說，體面的人家出行都好走水路，早些時候我還不信，如今才算見識了。”

　　“那不一樣，”那小廝坦誠道，“你們都聽過李白那首詩——蜀道難，難於上青天！我們那的驛道、一直到陝西都不好走，所以才走水路！”

　　百花聞言頓生警覺，回頭道:“陝西的驛道也不好走?”

　　“是啊。”

　　“所以陝西以西的大宗貨運都是走水路?”百花蹙眉道。

　　那小廝像是見慣了女性過問生意似的，笑道:“其他人我不曉得，反正我們那的人都走水路。”

　　百花心裡了然，點頭謝過了那人。

　　待他出門走了，狄青才好奇道:“你問陝西的貨運，是什麽意圖?難道私銅案和陝西有關?”

　　“不是私銅，是軍餉。”百花壓低了聲音道，“若是按方才那人所說，陝西的驛道不利於大宗貨運，那軍餉為何不走水路?”

　　狄青聽出了各種意思，卻又猶豫道:“也許是水路不夠穩妥?”

　　百花卻不答他，反而道:“你在龐籍手下當差，他從前是陝西轉運使，沒同你說過漕糧之事?”

　　她的消息倒是靈通的很，延州城裡的事像是都在她耳目之中。

　　“龐大人為人嚴肅剛厲，極少提及職權以外的事。”

　　百花在屋裡踱了兩步，道:“若我沒記錯，陝西之粟乃是由三門峽附近轉入黃河，爾後入汴水直達汴京，既然漕糧走得，軍餉為何走不得?兵部故意走驛道運送軍餉，就是為了方便山賊來搶，換句話說——若是一路上沒有遇上匪患，反倒讓兵部擔憂。”

　　狄青卻想得更遠些:“若是走漕運，自然也可露出把柄交由水匪，何必要做這樣欲蓋彌彰的事?”

　　“陝西若以漕運為主，驛道必定荒涼，山賊比之水匪更易得手，也更方便他們脫身。”

　　狄青陰惻惻道:“又或許是，這批銀子在出京之時尚未被調包，而是在中途才換成了銅錠?”

　　若是軍餉上了船，沿途必定不敢有停靠碼頭裝卸貨物之舉，而走陸路，卻大有機會可趁。

　　“無論如何，等到這頭的事務處理完畢，我們仍是先去秦鳳路。”百花沉思了片刻才道，“若不是那夥山匪吞沒了軍餉，口供一定有矛盾的地方，利益相關的秦鳳路官員一定不會善罷甘休。但這事兒一點水花也沒見著，想來是被秦鳳路的人按下了，無論這批銀子是什麽時候被換成了銅錠，秦鳳路的人都摘不乾淨。”

　　狄青深以為然，連連點頭以示讚同，忽而又轉頭含笑望著她:“阿皎的意思，是要和我們一起去秦鳳路?”

　　他原以為只能送她到隨州，而後便是各自行事，待到再回汴梁了才能相見，如今聽出了這番意思，自然是喜不自勝。

　　一個不自勝，就將昨夜在心裡默念了成百上千次的名字叫了出來。

　　百花聞言頓時紅了耳根，別開眼去，佯作不在意似的:“是我和王大人提的軍餉一事，如今大理寺派了人來，我理應跟著你們一道去。”

　　“哦?”狄青心情頗好，俯身低笑，“那隨州也不能逗留了，因為大理寺的人會來，阿皎理應和我們去大冶查處私銅。”

　　他一口一個“阿皎”叫得倒是順口，殊不知一聲一聲都像石子一樣投進她心裡。

　　百花咬了咬牙，昂首笑道:“狄鈐轄巧言善辯，如果不上戰場，倒是可以去考個狀元。”

　　狄青雙目灼灼，含笑道:“是公主理虧了。”

　　她長長的睫毛像岸邊的蘆葦，盈盈眸子比水波還要宜人幾分，他像是墜入寒潭一般不能自已地低下頭去。

　　離那雙欲語還休的眸子越來越近，他口中的字句也輕如喃喃自語一般:“不對，阿皎不是想講道理，是......”

　　百花懷著熱切的期盼和強烈的抗拒，神思不停地拉扯著。

　　這是揚湯止沸。

　　這是飲鴆止渴。

　　她急促地呼吸著，終於在窒息之前後退一步，低頭扔下一句“船艙裡太悶了，我出去透透氣”轉身推開門便跑出去了。

　　江風清清爽爽地透進來，漸漸吹散了滿室的溫熱。

　　狄青站在原地，閡眸深吸了幾口氣，料峭的春寒終於讓他周身沸騰的血液漸漸平息下來。

　　他捫心自問，縱然心生愛慕，卻不曾有過半點非分之想。

　　可方才，怎麽就是忍不住......

　　...

　　從穎川府到蔡州乃是順流而下，走得極為暢快。

　　方才升起的春陽暖暖地灑在身上，正好溶解了風裡的涼意，水面上波光粼粼，兩岸已有萌生的春意，鮮嫩的綠色漸漸爬上田埂來。

　　百花站在船頭，迎著這風，靜默無言地看著這天地。

　　身後漸漸有腳步聲傳來，方才還一味調笑那人終於換回了一本正經的語氣，卻仍是滿含關切:“這裡風大，冷不冷?”

　　百花搖了搖頭，笑道:“大夏國沒有大江大河，我難得有這樣的機會，看一看這船上的景致，也算是體會過煙花三月下揚州的樂趣了。”

　　兩人心有靈犀似的，絕口不提方才的事，像是什麽也沒發生過一般。

　　“我也很少坐船。”

　　“等到查完了案子，我還想看一看江上的夜景——星垂平野闊，月湧大江流——也不知道春日裡能不能看到漫天的繁星。”

　　狄青笑道:“汴梁漕運發達，坐船又非什麽難事。若是春日裡看不到繁星，就等夏天來了，再乘船遊玩一次。”

　　百花昂首迎著春風，輕聲笑道:“等不到夏天來，我就該走了。”

　　這一走，大約再也不會回來了。