原來隨州的酒樓上也有人趕趁。

　　百花聽那琵琶聲清雅，女聲咿咿呀呀更是悅耳，就著樂曲吃得七分飽了，這才擱了筷子回頭去看。

　　只見一老漢身著麻布衣裳，佝僂脊背、手中捧著錢缽，一旁抱琵琶的女子形容尚小、稚氣猶存，卻穿著一件極為風流的薄紗裙。

　　時節尚在初春，百花裡外穿了三件也不嫌熱，此時看見那女子的褙子竟只是一層若有若無的薄紗，不知有多冷。

　　隻此一眼，樂曲驟然讓人耳不忍聞，百花複而低頭吃起面來。

　　珊瑚察言觀色，掏了兩錠銀子遞與兩人，算是替百花表達一份善意。

　　那老人家千恩萬謝過了，待到那小姑娘奏罷了一曲便領著她到角落這桌來。

　　“多謝娘子恩賞，請允準小琴為娘子演奏一曲。”

　　“不必了。”百花半碗奎面幾個春卷下肚早已飽了，正欲起身離開。

　　“娘子是嫌小琴彈得不夠好嗎?小姑娘泫然欲泣。

　　到底是歡樂場中磨練出來的功夫，一顰一笑都讓人憐惜。

　　百花搖頭輕歎，走了幾步又駐足回頭道:“姑娘的琴聲只會讓我不忍，若是有緣，等到姑娘無需依賴同情謀生的時候，我願意靜靜欣賞一曲。”

　　小琴聞言抱著琵琶愣在原地，直到百花下了樓都無法回神。

　　穿堂風徐徐吹過，她冷得一陣瑟縮，原本麻木的情緒似乎有了些微妙的變化。

　　......

　　竹壪旁的這處客棧喚做“有竹”，索迪爾得了百花的示下，包下了後院獨棟的二層小樓，又和珊瑚二人采買乾淨的用具換上，到了傍晚時分，總算安置了一處宜居的地方。

　　珊瑚到隔壁的小間來請百花的時候，見她正在紙上勾畫些什麽。

　　“屋裡拾掇清爽了，公主現在就沐浴嗎?”

　　百花默不作聲，低頭看著紙上密密麻麻的小字出神。

　　這些日子以來經歷的事情實在有些混亂，如今細細清點起來才發現可疑之處頗多——

　　她初來汴梁，不過是和賀蘭去了一趟陳勝家就遭遇賊人劫車，如今想來，陳勝一家一直留居汴梁尚且無礙，怎麽她剛著手調查舊案，根本還沒什麽大動靜，就驚動了當年的人?

　　爾後不出幾天又在梁門外遇襲，那夥賊人若是為了抓她，就該低調行事，怎麽還大張旗鼓地砍傷巡邏的衛士?出事之後竟然又悄無聲息地被按了下來。

　　以宋朝諫官的脾性，誰又敢明目張膽授人以柄?

　　加之此番到隨州來一事，怎麽看都不像是皇家所為。

　　百花冥思苦想也沒有頭緒，心裡煩躁無比，索性擱筆收起了圖，起身道:“走吧。”

　　才出了房門，百花又嗅見院子裡麥飯的香氣，轉頭關懷道:“你和索迪爾用了午飯沒有?”

　　珊瑚笑道:“方才出去采買東西的時候吃了兩碗拐子飯，味道不錯，就是有些膩。”

　　百花笑道:“一會兒咱們出去用晚膳，順道也去周遭逛一逛，聽聞隨州的葡萄好，不知道有沒有葡萄酒賣。”

　　一說這個，她又掛念起楚清來。

　　三年前賀蘭谷晚收的那批明月璫果香馥鬱、甘甜無比，楚清那個酒鬼恐怕早就忍不住挖出來喝完了。

　　珊瑚聽她竟有這樣的閑情逸致，不解道:“公主不是來隨州調查錢家的嗎?”

　　百花還是頭一回聽到珊瑚的質疑，駐足含笑望了她一眼。

　　珊瑚頓覺失言，垂著頭道:“公主恕罪，是索迪爾心裡愧疚、想替公主分憂，這才同奴婢商量要如何進錢府打探消息，奴婢向來不懂這些，也只能向公主請旨。”

　　“前些時候你也見過平姨母身邊的林媽媽吧?”百花笑道，“從前你們在宮裡學的那些，都是教你們如何做個安靜本分的宮女，加上安親王府也沒有什麽大的變動，我同你們共處這許多年，自然信任你們。”

　　珊瑚聞言一愣，眼前之人分明還是十年前來興慶府的那個小姑娘，卻又哪裡都不同了。

　　回頭望望這十余年，朝夕相伴地在公主身邊呆得最長的人就是她，可有時候，她覺得自己還不如白蒿明白公主的心意。

　　“可真要像林媽媽那樣對平姨母了如指掌，分毫不差地明白她的意思、必要時做出精準無誤的判斷——這些，卻不是只靠時間就能達到的。”百花上前拉了珊瑚的手，“所以，往後你想問的都可以問，我會詳細地向你解答清楚，不必害怕僭越，更不必惶恐。”

　　珊瑚若有所思地點點頭，當即學以致用:“公主這樣急著來隨州，不就是想早些調查清楚當年的事嗎?如今已安置好了雜事，怎麽反倒不急了?”

　　百花一邊跨進門來，一邊反問她:“設想你要調查的不是錢家、而是沁姨，你千方百計地混進了她在西平府的舊宅，能問到些什麽?”

　　珊瑚認真思索了一番才道:“舊宅裡不過是些粗使的仆人， 就算是絨花也未必知曉衛慕大人的事。”

　　百花四下打量著屋內陳設，點頭笑道:“舊宅裡尚且問不出什麽來，更何況錢府。沁姨乃是獲罪之身，無暇替從前的舊人安排後路;而錢惟演卻是在隨州自然亡故的，陪著他貶謫到此的都不會被虧待，想來大多蒙恩出府安享晚年去了，留在府裡的是什麽人也可想而知。”

　　裡間一陣嘩啦啦的水聲，索迪爾提著木桶出來，說是沐浴的水已經準備好了，跟著轉身出去關上了門、自己則守在門口。

　　百花見狀欣然。

　　珊瑚卻一心都在正事上，趁熱打鐵道:“所以公主打算去竹壪附近找人探聽探聽消息，只有找到一兩個在錢家有臉面的仆人，才有可能問出當年的事。”

　　“正是這個道理。況且從汴梁到蔡州都有人暗中阻撓我們，若是知道我們來隨州的意圖，必然不會放過錢家的舊宅。”

　　珊瑚深以為然，跟著百花進了裡間服侍她沐浴。

　　這裡不比清暉橋，更不比安親王府，略顯粗劣的木桶裡只有蒸騰著霧氣的熱水。

　　饒是如此，百花置身其中仍是舒坦無比，仰著頭閉目安神。

　　珊瑚替她洗著頭，又喃喃自語道:“怎麽才能讓人主動和我們說起錢家的事呢?”

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