大戰方休，眾人解釋疲憊至極，加之心裡懈怠，都騎著馬懶懶散散地晃悠。

　　李宜此時覺得雙腿都脫了力，耐不住心裡好奇、還是拍馬趕上了狄青、低聲問道:“大哥，你那西夏朋友竟然是百花公主嗎?”

　　張衷聽了這話，也忙趕上去，好奇道:“大哥怎麽會認識百花公主?”

　　“此事說來話長。”

　　張衷急道:“那你長話短說，咱們到雙陽岔還有十幾裡呢，你能說多少說多少。”

　　狄青見四周將士都閑散著，輕聲道:“我十歲那年，宛州境內發生洪澇，有人救了我一命——那個人就是百花公主的父親，西夏國的安親王。”張衷李宜二人面面相覷，如聽天書。

　　狄青見他二人這樣，不由得笑道:“那個時候，安親王還叫慧真，潛伏在雲台寺內偷學拳法;百花公主家裡受了災、沒了母親，這才到雲台寺來尋親。”

　　張衷忙道:“後來呢?”

　　“後來，安親王就帶她走了，我小時候只知道他們是黨項人，哪裡知道他們還是皇親貴族。”狄青低低笑道，“哪怕是來了延州、聽別人說安親王府的百花公主在河西走廊如何打敗回鶻，也只是心有疑惑。直到她來宥州抓了我，我才知道是她。”

　　“人人都說女大十八變，大哥這麽多年沒見過她，還能認出她來嗎?”李宜奇道。

　　狄青聞言笑著點頭，又想起那日在延州城外，明明隔著夜風、火光、月色和流年，他心底卻知道，一定是她。

　　張衷被黨項人馬圍殺時，心裡全想著怎麽逃命，哪裡有心思去看那公主，後來跑進樹林子裡，就更沒機會看了;此時心下松懈，想起那公主的綽約風姿，難免好奇她長什麽樣子——那可是公主，他們這種小民，一輩子能有幾個機會見到公主。

　　想起這茬，張衷腸子都悔青了，忍不住好奇道:“百花公主長得什麽模樣?比起咱們玉玲兒妹子來又如何?”

　　狄青轉頭瞥了他一眼，笑而不答。

　　張衷鐵了心要知道，出言詐他道:“怎麽?比咱們玲兒妹子還漂亮?”

　　狄青聞言，認真思索了片刻:他向來不太關注女子的相貌，更不論將誰拿來作比較了;可她鮮活、生動，像是冬陽、像是春風，好像與這世間的其他人都不一樣。

　　張衷見狄青不說話，嘖嘖道:“大哥，你該不會從小時候就惦記著人家了吧?”

　　李宜聽他越說越離譜，譏諷道:“我看是你惦記著人家吧?”

　　張衷也不否認，嘿嘿笑道:“我是惦記著呢，下回要是有機會和那公主再見，大哥你一定要叫上我。”

　　“就算是今天這樣生死存亡的局面，也要叫上你?”李宜揶揄道。

　　張衷嗤笑一聲:“什麽生死存亡，你沒瞧見那公主對大哥客氣得很嗎?就算今天被她抓去，咱們也死不了。”

　　說笑間軍隊已到了雙陽岔，眾人早已精疲力盡，就地擠著營帳歇了一覺，這一覺還沒酣暢，卻又見東方天明了。

　　四營人馬從杏樹峁一路往前去，只見昨夜交戰處橫屍遍野;許多將士都是頭一次見這場景，被這血腥氣味一吹，當即衝到一旁，不敢再看。

　　狄青聽著四周乾嘔聲四起，也有反胃之感。

　　張豪、陳永泰二人卻是在邊境數年了，瞧著他隱忍的模樣笑道:“頭一遭瞧見總會這樣，下次就不會了。”說罷吩咐眾人繳械掩屍。

　　狄青心中不適，走到一旁樹下歇了片刻。

抬眼瞧見這遍野亡靈，竟闔眸念起經文來。　　他低聲唱著經文，呢喃間仿佛回到雲台寺，師父和師兄弟禪坐殿中，慧真師父說，這是三時系念法會，為超薦亡靈往生西方極樂世界，永離茫茫業海。

　　...

　　五更時分，黨項軍隊終於從烈火刀光中衝將出來，尋了一處開闊地帶，就地歇了片刻。

　　百花奔走了一夜，早已精疲力盡，此時低頭才瞧見手背也被火燎了，雖未見外傷，卻亮晶晶地腫著、火辣辣地疼。

　　這疼從手背蔓延到四肢百骸，讓她清醒著、緊張著。

　　四周的將士們三五抱團，就著草地荒野淺淺睡過去。

　　將士們多多少少都新添了傷口，鮮血和著泥土結成了黑紅的血痂。

　　有的士兵被火舔著了，戰衣貼著身子燒得血肉模糊;有的從馬上摔下來，又被踏斷了腿，盔甲之下的四肢已殘缺不全.....即便如此，黨項人馬中卻聽不見半聲哀歎和抱怨。

　　百花靜靜立在樹下，像凝視著眾生畫像，又像陷入沉思，不知不覺，天竟然亮了。

　　...

　　各營領將一經集結盤點，竟死傷三千余人，輕傷者更眾，近半的糧草輜重也被付之一炬。

　　大汪洋將軍半生戎馬倥傯，從沒打過這樣的敗仗，一時又是懊惱、又是內疚，歎道:“此番出師未捷，先折了許多弟兄。如今的境況，只怕攻不下延州城了;再者，受傷的將士們也需醫治，還請公主下令撤軍回宥州。”

　　百花抬頭望著他，不置可否，反而問道:“將軍可知道，昨日伏擊我們的人是誰?”

　　“是個長臉漢子，武藝雖不精，如今看來智謀卻是有余。”大汪洋將軍認真回憶了半晌。

　　百花搖了搖頭，道:“昨日一戰的主將，是狄青。”

　　有領將訝異道:“就是傳言中那位天將?他不是在延州麽，難不成真有移形換影之術?”

　　百花置若罔聞，又問道:“敢問將軍此行，可是為了攻破保安軍而來?”

　　大汪洋將軍搖頭道:“保安軍彈丸之地，我軍不過聲東擊西以分兵勢。”

　　百花點頭道:“延州知州范雍懦弱無能、守將楊排風又是暴虎馮河之輩，狄青來援保安軍，延州城則無人可守;陛下率大軍直取延州，我們也不必攻下保安軍，只要拖著他們無法脫身就是了。”

　　大汪洋將軍聞言蹙眉、憂心忡忡:“只怕如今的糧草，也拖延不了幾天了。”

　　百花莞爾一笑，卻不答他，隻命大軍往虎狼山上安營扎寨。