宋慶歷元年、夏天授禮法延祚四年七月，夏兵攻麟、府二州，夏與宋戰於麟州青眉浪、敗績;

　　八月，元昊攻麟州不克、轉攻府州，陷豐州，與宋軍戰於三松嶺，敗績;

　　十月，夏軍進屯琉璃堡被擊退，攻宋大順城、擾府州，爭建寧寨、大敗而歸。

　　消息傳至夏州國內時，百花同李元昇已回了夏州。

　　比這消息早一步傳來的，是往大宋境內走了一遭的索迪爾，彼時他挾裹著滿身寒意回了夏州安親王別院，面露喜色地同珊瑚低語幾句，這才回自己屋裡去整飭。

　　珊瑚撩了門簾進屋來，見百花坐在臨窗大案前寫字，走進了低聲道:“索迪爾回來了。”

　　百花筆下一滯澀，“震”字的尾畫生硬地被拉長。

　　世人皆言《祭侄文稿》天真爛漫、沉痛切骨，使人動心裝目、有不可形容之妙，她卻以為是融情入書之故，情思激昂頓挫、因而每一個練筆、每一點變化都顯得動人。

　　如今這練錯了一筆，又怎麽臨得下去呢?

　　“嗯。”百花聞言擱了筆，緩緩地卷起那寫廢了的字稿用燭火點燃。

　　青煙嫋嫋而上，被窗縫間透過的風吹得晃散開來。

　　珊瑚心裡是掩不住的喜悅，偏又要強作鎮定道:“索迪爾在保安軍探聽了一番，並未聽得軍中哪位大將發喪。”

　　——竟然，沒有發喪。

　　百花忍不住抿了抿嘴唇，心裡卻一層一層地泛起漣漪來，她輕聲道:“那樣也好。”

　　手中字稿燃盡了，她另鋪開一張宣紙，待到提起筆來，卻又有些愣怔。

　　到底是寫不出來《祭侄文稿》了，那便寫一寫《蘭亭集序》吧。

　　珊瑚替她往暖硯裡加了銀絲炭末，這才輕手輕腳退出來。

　　廊下提了熱水出來的白芷見了她滿臉笑容，好奇道:“珊瑚姐姐遇上了什麽好事?”

　　珊瑚附在她耳邊樂道:“狄將軍沒有死。”

　　“當真?”白芷亦是又驚又喜，“自打從宥州回來，公主嘴上說著沒事，我瞧著倒總是鬱鬱寡歡的——如今總算好了，晚上讓白蒿去陶然居叫一桌席面去。”

　　珊瑚點頭道:“若是能讓公主高興些，也不枉索迪爾暗中跑這一趟。”

　　白芷忍不住打趣道:“索大哥十余天就跑了個來回，非得是日夜兼程地趕路才能夠，珊瑚姐姐合該下碗雞湯面答謝他。”

　　“他為了公主，原是心甘情願的，與我有什麽相乾。”珊瑚瞧她笑得一臉玩味，強裝出一臉的正經。

　　“姐姐何必哄我，我在宥州還聽見公主問起索大哥去哪兒了，可見不是公主打發他去的。”白芷掩了嘴笑道，“除了姐姐，這府上還有誰敢指派他來?索大哥風餐露宿這許久，姐姐若是渾然不理，豈不是讓索大哥寒心?”

　　珊瑚聽來竟十分有理，轉而猶豫:“可我抻的面也不好吃，出了鍋就坨，要不你教教我?”

　　白芷輕輕晃了晃手上的水、笑道:“我先替公主添些熱茶，姐姐在這等著我。”

　　昨日百花說起想喝雞湯，白蒿擔心楊府來的廚子手藝不好、特意學著徐廚娘的法子煲足了時辰，午間掀開蓋子來正是鮮香四溢。

　　珊瑚撿了這現成的便宜，擀好面放進寬水裡滾了兩滾撈出來放進雞湯裡，嗅著就是上等的美味了。

　　索迪爾跑了這一日，早已餓得前胸貼後背，待到沐浴完回來聞見滿屋的香氣、瞧見桌上擺著這黃澄澄的雞湯，雙頰登時饞得發酸。

　　珊瑚站在桌邊訕訕笑道:“我也做不好這些，今天還是頭一回、端上了桌還能根根分明，你嘗嘗?”

　　索迪爾憨笑著坐定了，一夾面入了口恨不得端起碗來胡吃海喝，心裡卻又舍不得、終究是就著珊瑚的含笑的目光一口一口地細嚼慢咽，連半點湯汁都沒剩下。

　　傍晚陶然居送席面來時，索迪爾正是心滿意足、對著那滿桌的新鮮菜色都沒多看一眼。

　　倒是李元昇一繞過照壁來就嗅見香氣，朗聲問道:“今日有什麽好吃的?”

　　白蒿咯咯笑著、劈裡啪啦報出菜名來:“有翡翠蹄筋丁香肘子糖醋鯉魚，燴腰柱燴雜碎燴什錦，還有燕面揉揉，都是陶然居的招牌菜品。”

　　李元昇接過熱帕子淨了手，瞧見百花滿眼的笑意、挑眉笑道:“哪裡來的耳報神，消息傳得這樣快?”

　　百花聞言奇道:“爹爹這話說的蹊蹺?”

　　李元昇見她神色似是渾然不知情，轉頭又才瞧見索迪爾侍立一旁，這才猜出今日這宴席為的是什麽;他心裡也跟著釋然幾分、面上卻不戳破，只是笑道:“今日有件大事，阿皎聽來定然高興。”

　　百花生怕父親和她談起狄青的事，卻又期盼有些別的好消息:“什麽大事?”

　　“麟府路僵持不下， 兩軍暫且停戰了，”李元昇一眼相中了那丁香肘子，心無旁騖地伸出筷子去，“昨日陛下已下令班師回朝了。”

　　“停戰了?”百花大喜過望，“麟府路戰事僵持了半年、勞民傷財，現下總算停戰了?”

　　李元昇笑道:“此番進攻麟府路多是敗績、如今更是空手而歸，沿途的州府哪個不是噤若寒蟬，如今也隻你有敢興高采烈、大肆慶祝了。”

　　“張元好戰，陛下聽信讒言才會冒進，如今陛下清醒了停戰了、自然值得高興。”百花盛了一小碗燕面揉揉，斜眼睨著李元昇，“我瞧著爹爹也高興呢。”

　　“我這是想著你能回中原去玩上一段時日，替你開心呢。”

　　百花癟了癟嘴、佯嗔道:“常言兒行千裡母擔憂，偏偏到爹爹這，好像盼著我走似的。”

　　“你帶上索迪爾去，有他護著你，我有什麽可擔憂的?”李元昇倒是極為灑脫，“她們也都跟著你去，多少能照應著。”

　　百花點了點頭，又聽得李元昇繼續絮叨:“興慶府帶到夏州來的東西都帶上，橫豎也不過多幾個箱子，汴梁雖也能買著，到底不如用慣了的好。”

　　“早晚要走，不如早些，等這天氣開始落雪，路上就不好走了。”

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