素芝齋裡，老夫人聽半夏稟說三房的那位懷了孕，薑零染送了小半車的補品過去。

鄭明蘊在一旁聽得冷笑:“真真是物以類聚。”

老夫人冷淡瞥她一眼，轉而吩咐半夏:“你去庫房挑選些滋補之物，給那邊送過去。”

半夏頷首稱是。

鄭明蘊卻急了:“不許去！”

雖然現在是老夫人掌家，但鄭明蘊的意思，半夏卻也不敢違逆。

聞言腳下一頓，看了看鄭明蘊，又忐忑的望向老夫人。

老夫人的臉色沉了下來。

鄭明蘊恍然意識到現在掌家的不是自己了。

對上老夫人的眼睛，訕訕一笑:“母親何必給她做臉，她能知道什麽是好的?東西送去也是白白浪費。”

老夫人很想不明白，鄭明蘊怎麽會變得這麽蠢！

記得她剛嫁來時，謹慎又聰明，從不曾出過錯的。

這些年是怎麽了?

鄭明蘊被老夫人審視的目光看的如芒刺背，緊張又怯懦的喚了聲:“母親。”

老夫人收回了視線，道:“你為了婉瑜能一車一車的往元誠伯府送東西。”

“現在老三媳婦懷孕，你這做大嫂的就打算縮著頭裝不知道?”

鄭明蘊聽老夫人算元誠伯府的帳，臉上有些不自在:“這能相提並論嗎?”

再往元誠伯送幾車她也覺得值。

可若是多給薑老三家一粒米，她心裡都不痛快。

老夫人道:“自然不能相提並論，可你當明白，今時不同往日。”

“四姑娘一個做侄女的都曉得送補品過去，我這做母親的，你這做大嫂的，今日敢悶頭不做聲，明日脊梁骨都要被人戳斷！”

說著長長的歎了口氣，滿心疲憊道:“府裡可再也承受不住涼薄苛刻之誹謗言論了。”

鄭明蘊聽明白了老夫人的意思。

後知後覺漫上心頭的恐懼驚得後脊背上沁了一層的冷汗。

看著老夫人，她不免赧然，道:“母親說得對，是兒媳思慮不周了。”

說著站起了身，陪笑道:“還是兒媳去給三弟妹準備補品，並親自送過去，方顯得親厚。”

老夫人滿意點頭:“你能明白就好。”

鄭明蘊一臉笑的甩著帕子離開了素芝齋。

半夏看的愣住:“老夫人，奴婢初次見大夫人送禮還這麽開心呢。”

老夫人冷笑道:“只要是對她有利的事情，她都會開心的。”

因著萬壽節國庫用銀一事，戶部尚書秦明浩帶著侍郎薑冼木並戶部巡官石阡面聖。

秦明浩乃燕後秦沛靖的兄長，在皇上面前十分得臉面。

還沒匯報完，皇上就丟了折子，道:“陪朕下盤棋。”

秦明浩頷首笑著稱是。

又讓薑冼木與石阡先回衙署。

二人退出勤政殿遇到禮部尚書郭溯。

三人相互見了禮，一人進殿，二人出殿。

宮門在即，薑冼木側目瞥了眼慢了一步的石阡，似笑非笑道:“今日尚書大人怎麽想到帶你進宮稟事了?”

哼，一個小小的巡官也敢張狂！

石阡聞言抬頭看了眼薑冼木，又垂下眼，溫聲道:“下官不知，薑大人若好奇，就去問尚書大人吧。”

薑冼木冷冷笑道:“你在巡官一職上做了一年了吧?”

石阡回道:“薑大人好記性，剛滿一年。”

薑冼木道:“看來是尚書大人要重用你，所以帶你皇上面前露臉來了。”說話間眼睛裡帶上了狠勁。

石阡默了片刻，方才淡聲回道:“尚書大人寬厚。”

這話成功的堵住了薑冼木的嘴。

誰敢說上峰的不好?

更何況在這個極有可能是競爭者的人面前。

薑冼木暗罵他溜須拍馬。

宮門口遇到了信王燕辜。

二人忙站住腳，揖手見禮。

燕辜和顏悅色的點了點頭，看著二人道:“父皇召薑大人可是為了萬壽節的事情?”

近些日子他管著萬壽節的事情，與戶部一應官員來往甚密，言談間便似多了幾分的熟稔。

薑冼木看燕辜獨問他，心有得意的睃了眼石阡，笑回道:“是秦尚書帶著下官來稟萬壽節用度。”

燕辜笑意僵了僵。

他負責著萬壽節，秦明浩就算要稟也要先知會他，現在直接面聖，可見心裡是不拿他當回事的。

還是說這一切都是太子授意?！

想到此，便也不敢停留，道:“如此，本王自然也該聽一聽，這萬壽節到底花用了多少銀兩。”

石阡悄悄的瞄了眼燕辜的神色，皺起了眉。

薑冼木笑著躬身送燕辜。

郭溯看燕辜迎面走來，忙駐足揖手，一句話還沒說出口，燕辜就已從他身邊走了過去。

他不禁愕然。

忙喊住了要走的薑冼木與石阡，問道:“今日信王殿下可是心情不佳?”

薑冼木搖頭:“不覺啊。 ”

郭溯更是茫然，這這自己不曾得罪過燕辜，他為何要對自己視而不見啊?

石阡又多看了眼燕辜的背影。

薑冼木看郭溯手中的冊子，笑道:“郭大人還在忙活宴客名單呢?可最終定下了?”

信王性子寬和軟弱，他擬定的名單，大半個京城都在其內。

皇上不喜奢華，往年的萬壽節多是簡簡單單。

請的都是王侯國公以及一二品大員。

看了信王遞上來的，哭笑不得，不得已又把這差事交給了郭溯。

郭溯聽了薑冼木的話，如醍醐灌頂。

莫非信王以為是自己搶了他的差事！?

這可真是天大的冤枉啊！

這滿朝上下誰願意接這爛攤子?

請誰，不請誰，這不都是得罪人的事情?

他一個禮部尚書哪敢做主，不全是皇上在敲定！

薑冼木看郭溯面上晦澀，眉頭緊皺，疑惑著道:“郭大人怎麽了?臉色這麽差?”

郭溯回神，搖了搖頭:“多謝薑大人，我沒事。”說著就要走，想起什麽又停頓了腳步，道:“忘了恭喜薑大人，令侄也在宮宴名單之中。”

薑冼木怔住。

皇上請薑霽參加萬壽節宮宴！

一個邊關的副將如何能參加宮宴，難道就因為他掛著四品建威將軍的虛銜?！

可京官四品都不在列，他憑什麽！

石阡看薑冼木神色似驚恐，似失落，似忿忿。

微微笑起來，道:“家中出了新筍，恭喜薑大人了。”

薑冼木激靈靈的回神。

上了馬車，直奔薑家。