夏七娘陪伴老夫人多年，讓她出面平息金家的火，那是最合適不過的了。無需太多話，三言兩語，旁敲側擊，點到為止。

　金家不仁在先，亦怕馮府倚仗勢力報復，所以訕訕走了吧。即便金飛鵬是膏粱紈絝之輩，也實在不敢與京師士族為敵。

　傅庭蘭受了番委屈，依舊故作從容地回去了。其實這趟對她打擊不小，剛剛她臉色霎時慘白，到現在也沒恢復元氣。

　夏七娘道:“芸兒，你是大動肝火了。和那種人吵什麽，只會自貶身價。以後再不許你這樣了。”

　芸兒驚魂未定，“知道了。”

　“你家的事我知道了，近幾天你就躲著點你媽。老太太的壽宴就在眼前了，你們可別鬧出事。壽宴的關頭上，怡園抽調不出人為那些個瑣事費心。”

　柳芸兒點點頭。

　她本想和菀昭說一聲，卻只在淑景院裡找到了湘蘭，便托她代話了。金家一鬧，憑添了不少的是非，解決了這些，還有更多的事等她。帳房裡壓著的事，足足數卷要她清整。更有那些存留在這東西，還等著人來領。

　在帳房不過半個時辰，便等來了流丹。

　“流丹，三天前我就催你了，你怎麽這時候才來領東西。”芸兒對她頗有微詞，卻是凝笑道。

　以前她便與流丹生疏，覺得她得了勢就目中無人，因此不願和她為伍。再者，她在操持家務時，常常將自己的事給別人做，自己則坐享其成，毫不費力。出風頭的時候，她是最先衝在前面的，但遇到難處的時候，卻老是最後一個做事。

　“靖娘的丫頭不醒神，我連著說了她們兩天，她們動也不動，左後是我去領了。”流丹倩笑道。

　“嗯。東西都齊備了。噯，我想問問，那靖娘丫頭我有數日沒見了，她可還好嗎?”

　流丹抿笑道:“都好，只是不大願意到外邊逛逛罷了。”

　她這話裡暗諷靖娘不會去見芸兒這等婢子。

　“這樣啊，我這有釧紫檀，就送給姑娘戴著玩吧。”

　芸兒是看在靖娘的面上，才給流丹幾分好臉色。不如依著帳房管事的身份，她平日是不會對這類小人獻媚的。

　“姑娘的手釧倒是挺多的，只是這紫檀不比別的，為何偏予了靖娘一人?”

　這話的意思就是芸兒給與不給都不對，給了說東西不好，不給呢她說她小性兒，使得芸兒頗為憤懣。

　芸兒仍是笑著，“這是特地留下來給靖娘丫頭的，姑娘那釧已經給了出去。”

　“原是這樣啊。”

　流丹哼了聲就走了。

　芸兒隻道是離這種人越來越遠，免得日後惹自己一身騷。

　帳房的事冗雜，不覺天色已改。

　等清了今日的帳，已暮色沉沉了，隨暮色沉下的還有她的心

　今兒無論如何她都得回家一趟，所以她從養怡堂出來便憂心忡忡的。

　家離不遠，但卻走了好久好久。對那個壓根不想回的家，她始終心有恐懼。

　“芸兒，你還敢踏入這家的門?”柳婆子撞見她，便覺一身晦氣，“不知道又到哪攀高枝去了。”

　芸兒吞聲，“媽。”她低頭且垂眸，等她數落著她。

　“如今姑娘大了，是我管教不了了。”

　柳婆子在夏七娘那裡吃了不少的虧，即便在家也不敢太放肆，怕小的到夏婆娘那兒告狀，給她背地裡面使絆子。所以隻側目而視，敢怒而不敢言。

　芸兒隻想趕快取完東西，好逃離這個地方。

　“回家了就快煮飯吧，二郎餓了一天，一點食兒沒吃。你快給他做飯吧。”她老毛病依舊沒改，始終對芸兒是吆五喝六的，拿她當丫頭使。

　芸兒自己忙活了一通，連飯都沒吃，卻還要為那個衣來伸手，飯來張口的柳二做吃的。但她仍暗自慶幸，至少那柳二郎不會像柳大郎那樣存了歪心思。

　柳大郎今日到外邊辦財貨了，所以要數日之後才能來。還有柳大郎的那個媳婦，更是三天兩頭，一哭二鬧三上吊的主，生氣便跑回娘家。家裡靜悄悄的，看樣子那媳婦是不在這了。

　自己到廚房，剛下了半斤面，卻見那柳大媳婦魏氏瞪著眼睛瞧她。

　“嫂子，你?”

　魏氏直勾勾地盯著她，“你說，你是不是幹了什麽見不得人的勾當?”

　“沒、沒，”芸兒被她的目光驚出一身冷汗，忙往灶台靠了靠。

　魏氏已是全知道他那不長進的丈夫身上的那些醜事，所以見了她登時大怒，“你這放蕩的小婊。”

　清脆的耳光下，芸兒的臉紅腫了半邊。

　“我沒有，都是那柳大郎鬼迷心竅。”

　魏氏向來是無理取鬧的潑婦，所以全無潑婦罵街之嫌。“娼窩子裡的小婊，要不是當初柳家賞了你一口飯，你還不知道在哪放浪呢。”

　即便芸兒是柳大郎的親妹妹，也沒法和厲害嫂子相較量。肚子裡的書，每每到這時一星半點用不上。窮盡禮義，也沒法讓無理取鬧的人通。

　柳婆子趴在門邊，暗啐:“我不罵你，自有人收拾你。等我擺布了芸兒，再教你卷鋪蓋滾。”

　魏氏怒火中燒之下，抓住芸兒的手就往鍋裡按。“把你這爛了的爪子， 拿熱水浸過了，才乾淨呢。”

　芸兒本來養的白淨的手，登時紅透了。“啊——”她忍著淚，推開她。“嫂子是從哪聽來的那些空穴來風的消息?”

　柳婆子看此情形，內裡得意洋洋，所以轉身而去。

　“鄰居裡十戶有八說，還想狡辯嗎?”魏氏還想再讓她嘗嘗疼，仍拽住她的手不放。

　她道:“鄰裡之言，你可見有聘書，有嫁妝嗎?若無這個，豈不是名不正言不順?再者，我一向在怡園當差，兄長則要麽在府裡為賴都打個下手，要麽到西市采辦珍奇。可以說井水不犯河水。另外，他背地裡逗引那些小老婆，小媳婦，也不是一天兩天了。我豈會同他陷於泥淖?”

　魏氏松了手，“這倒是，便宜了你這個東西。”

　芸兒只看那已燙出燎泡的手，不禁淚流滿面。

　燈筆

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