蕩悠悠的池波響徹晚間，夕照偏已西沉。天邊斜月一彎，只露點淡黃。
　　蘆葦搖曳，黑影突竄。
　　靖娘指著湖畔搖動的雜叢，“你看那是不是鴨子?”
　　“才不是呢，是鵝。”菀昭笑她癡。
　　天鵝從蘆葦裡探頭，只是孤零零地遊著，再低吟幾聲，便見它漂在水面上。
　　靖娘問:“它這是怎麽了?”
　　“許是找不到伴吧，這面少有鵝，估計是它擅自跑了出來，結果尋不到回去的路了。”菀昭笑道。
　　靖娘道:“我們找人送它回去吧。”
　　庭蘭隻笑道:“隨它去吧，它玩累了自會找家的。”
　　夜下，她的碧裳、素裙，還是全無點綴的布褐縫製的，被晚風拂起，愈發襯出她風度飄逸。
　　庭蘭輕輕說:“現在是初秋，等中元時節，便能見高月一輪。”
　　中元祭祖，屆時又是哭聲陣陣，燒衣、燒香者多矣。到河邊放燈，希冀那些燈火能照亮河海，讓魂魄安然渡過苦海與冥河。
　　“你聽好像有潮聲。”庭蘭放下羽扇，陶醉在波浪聲裡了。
　　靖娘不明緣由，“哪裡有潮?”
　　“這水淺的很，就算風掀池波，也不會有潮。”
　　菀昭先笑她呆，再沉下心聽夾在瀟瀟風裡，雜在溶溶波中的音。
　　庭蘭如癡如醉，“你們聽、聽，就像潮。”
　　婉轉的琴音，恍若近在咫尺，又恍若曠遠，難覓難尋。
　　靖娘便問:“誰在彈琴?”
　　“除了她，還能有誰?”菀昭笑道。
　　她茫茫然，“誰啊?”
　　庭蘭牽她的手，拉她去那兒。菀昭默默尾隨著她們。
　　靖娘還是不解，“去哪啊?”
　　“你只聽聲便好了。”菀昭笑嗔。
　　她還是老樣子，一有不稱心的便使小性子。“也不說句話，就把我拐跑了。”
　　“好了，好了，你到地方就曉得了。”菀昭小聲說話，生怕擾了庭蘭的清淨。
　　靖娘撇嘴，由是默不作聲了。
　　臨近了，便能聽見那琴弦的幽幽聲，清麗而靜、和潤而遠。
　　“這不是雪塢嗎?”靖娘適才曉得彈琴者誰。“原來她還會彈琴，我還以為她隻懂針線呢。”
　　菀昭捏她的臉，“你呀，自己什麽都不懂，還想笑話別人呢。”
　　靖娘蹙額，“我就是隨口說說罷了。”
　　“你已有好幾個師傅了，再添她一個也不算多。”菀昭嬉笑句，就扣門了。
　　“誰啊?”
　　蕙妍開門，然後驚喜地迎上去，“三位妹妹，快請進吧。”
　　菀昭盈盈笑道:“姐姐這是雅地，我們拙些，怕攪擾了。”
　　傅庭蘭向她見禮，“周姑娘好。”
　　她來怡園許久了，私底下好像從不與周家的人來往，所以見了面生疏。但靖娘則不然，撲到蕙妍懷裡。親昵道:“好姐姐，你怎麽好幾日都不陪我玩了?”
　　菀昭淡淡笑道:“不是不陪你，你姐姐有正事要做，顧不上你。”
　　蕙妍朝她一笑，“馮姑娘見笑了，快請進吧。”
　　案上斜著瑤琴，曲終香盡，地上的小爐隻吐著余下的淺淡的煙。
　　“操琴煮茶，是等著我們來吧。”菀昭見茶水已沸，“姐姐的好茶先予我們吃一碗吧。”
　　蕙妍隻道:“姑娘是慣吃貢茶的人，我這碗粗茶怕入不了您的口。”
　　靖娘又說:“姐姐怎麽見外了?雖然她是愛挑剔的，但也不會挑你的刺。”
　　菀昭倒是不在意她的滿口酸話，自己給她們斟茶。“她嫌我，你們不嫌茶就好。”
　　四人齊笑著，各自品茶了。
　　菀昭小嘗了口，“這茶葉平平常常。煮出的濃茶，味道馥鬱而少了香。”
　　庭蘭也說:“確是如此，茶湯的顏色也不大好。”
　　“說好不挑揀的，這會兒你們倆都挑了。”靖娘嘟嘴。
　　菀昭笑道:“切磋，切磋，不琢磨，又如何能成好玉?”
　　蕙妍亦笑道:“不如我給你們兩位彈琴，就當是解悶了。”
　　靖娘急著說:“好啊，要那些動聽的。”
　　“真是傻子。”菀昭小嗔句，然後笑道:“我點一首《幽蘭》吧。”
　　恰合了她的名字。
　　蕙妍靜坐琴前，素手撥弦。
　　起指悒鬱，楚調音韻。婉轉中彷徨，
　　夜裡起了風，涼絲絲的，天上起了幾片雲，半掩月光。
　　“別看這天好，明天就會烏雲密閉，下起狂風暴雨。”季瑛仰頭笑道。
　　月池鄙薄他，“下不下雨還得天說的算。”
　　季瑛自信道:“我向來堅信人算勝天算，人定勝天。”
　　衛恆笑說:“看來先生對破案胸有成竹啊。”他雖對他心存芥蒂，但還是相信他的能力的。這是他的直覺，也是他看到的事實。
　　“那是自然。”他說。
　　縣衙門甚是高大，月池一向不敢靠近。後面又抬著死人，更不敢向後看。周滔那個膽小鬼嚇得腿軟了， 於是只能跟著季瑛後面進去。
　　季瑛邊走邊笑著說:“能否請縣丞派人送一封信?”
　　衛恆問:“給什麽人?”
　　“勞您派人到池州城的宏福客棧裡，把信給一個叫秦海的人就行。”季瑛又問:“從這到池州城還有多少裡路?”
　　“將近百裡吧。”衛恆說。
　　月池冷笑道:“這就是你說的還差不遠。”被他忽悠了一陣，總算可以出口惡氣了。
　　“我上次來可沒覺得有那麽遠。”季瑛聳聳肩無奈地說。“可能我的感覺出了岔子。”
　　月池牽強地笑笑，她真無話可說了。
　　衛恆覺得著實好笑，“你們兩位莫非是?”
　　“不，我們在途中遇到的。”季瑛解釋道。
　　季瑛跟他們聊了幾句無關的家常話，就說:“月池，你去歇息吧。仵作驗屍不是女兒家該碰的。”
　　她去找小吏登記在卷宗後就識趣地跟周滔回去了，剛才她瞧了一眼那死人的模樣，身上紫青斑痕的，真嚇了她一跳。
　　死人身上慘不忍睹，沒人願意多看一眼。屍臭味極其濃重，恨不得熏歪了鼻子
　　衛恆手下人擦乾淨屍體的臉，五品孫的年齡約三十歲，兩名隨從約莫四五十歲。主人身上的衣服是用湖州產的絲綢所造的圓領袍衫，其余那兩人則是普通交領袍。他的佩飾都被人拿走了，甚至連蹀躞帶都被人抽走了。