“你不開口，姑娘也不好替你出氣。”
　　湘蘭連哄帶勸，好說歹說的，芸兒才勉強說她被柳婆子和柳大郎欺辱的事。卻又憂心忡忡，求菀昭不要發落了柳婆子。
　　“姑娘，再怎麽樣我也是她養的，您別把她趕出去。”芸兒央求道。
　　湘蘭是懂事人，就說:“姑娘要慎重點，柳婆子是太太那邊的人，我們也不好把她怎麽樣。”
　　菀昭想著自己不能行權了，便說:“芸兒，你本就在淑景院當差，照舊留這，不必回家了。”
　　芸兒不勝感激，“多謝姑娘。”
　　她本為伴讀，陪姑娘上幾年學。中途因柳二郎害病無人照顧，她來淑景院的次數就愈發地少了。能重謀個前程，比在柳家做個傭人強百倍。
　　湘蘭接著囑咐道:“快伺候姑娘洗臉吧，還要去學堂進學呢。”
　　芸兒拍手叫人進來，她自己則畢恭畢敬地端著盆。
　　“噯，這好起了癬。”
　　湘蘭找來桃花粉敷了，“只是一點點，不礙事的。”
　　她淨臉後，再擦了香脂膏子，因素來不愛妝扮，故而隻點了檀色唇。
　　“梳個螺髻吧。”
　　流丹和畫黛都不在，湘蘭和清蘅等人就應付了梳發的活。梳上染了茉莉油，大綰了長發，就算螺髻了。簪花、步搖一律不要，隻插支釵。
　　使女遞七八對金鐲供她挑選，菀昭嫌戴金去上學引師傅不快，就讓她們悉數收了。
　　菀昭到學堂裡，卻只見了靖娘。
　　“你姐姐的呢?”
　　“她娘病了，蕙妍姐姐去照顧了。”
　　菀昭笑道:“難怪往日最勤奮、最刻苦的蕙妍姐姐，今兒會不來了呢。”
　　靖娘撕她的嘴，“你說話最酸了。”
　　“別，好妹妹，饒了我吧。”
　　林娘子剛進來，就查了她們的刺繡。
　　先看了靖娘的，“靖娘，這針腳，唉，以後認真學學吧。”
　　靖娘低頭看自己那團不分縱橫的花。
　　再掃了眼菀昭的，“小小年紀，竟有這麽出挑的針工，比周姑娘的還好上一等。”
　　“給周姐姐評的是上中，那她的豈不是上上?”
　　菀昭沒理會，這些左不過是在宮裡一點點磨出來的罷了。現在，她隻想知道自己前世為何而死，知道對手是誰了，她就能避開災禍。
　　“半年前還沒見你能繡出這樣的精細的，沒想到技藝突飛猛進了。”
　　菀昭抿著嘴輕輕笑了下，“您過獎了。”
　　上學的時候，總是沉悶且無趣的，打起精神聽完了。晌午和靖娘吃了點心，隨後就去拜望蘇夫人了。
　　她從太太進園子拜見祖母那天，就很少見蘇夫人了。
　　“靖娘你帶我去吧。”
　　“你不會連她們住雪塢都不知道吧。”
　　菀昭恍然，“啊，我想起來了。”
　　“你呀，也不知道天天都想什麽?隻喜歡悶在家裡。”
　　在深宮裡久了，她的心總是空落落的，喜歡長久地靜坐，或者躲在角落裡，默默注視著眼前的一切。
　　雪塢是冬日賞雪的地方，夏天倒沒什麽看的。
　　“蕙妍姐姐。”菀昭剛進院，就看到了蕙妍坐在石階上淌眼抹淚的。“噯，別哭了，到裡面看看吧。”
　　靖娘湊上去，“姐姐，姐姐。走吧。”
　　菀昭遞給她絲帕，“蘇夫人現在可好?”
　　蕙妍抽泣，發不出聲。
　　“唉，把她扶裡面吧。”
　　兩人左右把她饞進西屋。菀昭要問些細節，把靖娘支到昌合那玩兒，自己則陪她待著。
　　菀昭問:“蘇夫人她?”
　　“阿娘病得厲害，請的大夫說再拖下去，只怕挺不了幾天了。”
　　她心驚，“前些日子不還好好的嗎?怎麽忽地?”
　　“太太送了些錢，給我娘治病。但只是杯水車薪，挺了一段時間就沒了。我們也不好再向她借，只能挨日子罷了。”
　　原來周夫人待她娘家親戚更是涼薄，可憐她母女只能寄人籬下。
　　菀昭握緊她的手，“親戚間不用礙於情面，以後缺什麽，就來淑景院要吧。我那還有幾斤燕窩，待會兒我叫湘蘭給你送來。”
　　手上感受著溫暖，蕙妍由衷說:“謝謝。”
　　也許周夫人跟她說了什麽，菀昭試問:“你好像有心事，從進門看你就鬱鬱寡歡的。”
　　“這，借一步說吧。”蕙妍往裡面走，“你們太太，問我想不想去做女史。”
　　女史！周夫人指的是東宮的女史！
　　“姐姐如何想的?”
　　周蕙妍搖頭，“我沒答應她。她還問我，日後怎麽辦?我只知道，我欠她的一輩子都還不清。”
　　周夫人這是在要挾她?背後竟會是如此的可悲。她是個明白人，相信也不會那麽輕易的答應她。
　　“太太她要你做女史?”
　　“是啊。前兒有人說姑娘要進宮， 所以我才如此揪心。現在，應該沒那麽多顧慮了。”蕙妍淡淡地笑了。
　　菀昭苦笑道:“別去，太太要你去只是說說罷了。”
　　“她請了些德高望重的師傅，要我琴棋書畫無不精通。她好心要我站上這個高枝，我只能答應她。”蕙妍淡然地接受了自己的命運。
　　菀昭已經改了命，但她真的要如前世般熬死冷宮嗎?
　　她握緊蕙妍的手腕，“別去，你娘的病有安夫人治。欠下的錢，我也可以幫你還。但你千萬別去。還有你知道你的良人是個什麽樣的人嗎?”
　　無論有多恨，但當她見到了這個被周夫人緊緊掌握在手心的周蕙妍時，乍生淒涼之感。她不能說出前世的秘密，只能好心點她句。
　　蕙妍娥眉蹙緊，“可是，我和阿娘，又該去哪呢?”
　　“怡園是我外祖父留給我的，你住在這就行了。太太那裡不用擔心。”
　　她淡淡地問:“姑娘，若你走了，這怡園還會......”
　　這怡園還會是她的嗎?
　　菀昭怔了，隨後篤定地說:“會的，這是我無法舍棄的地方。”
　　周蕙妍會心一笑。她悄悄在菀昭耳邊說:“日後我和阿娘，全仰仗您了。”
　　她怔了怔，“快陪蘇夫人吧，她少了你定會憂心的。”
　　“不急，大夫還沒出來吧。進去也得避嫌，不如坐下等著。”
　　“也好。”