湘蘭說:“老貨，你知道芸兒是誰的丫頭嗎?”

　“不就是馮姑娘的丫鬟嗎?”

　“你好歹知道，可你不知道的是，丫鬟就是丫鬟，怎麽微賤的丫頭都是馮姑娘的人，要打要罵都輪不到你這個老貨。”

　柳婆子瞪她，“呸，娘管女兒天經地義。再說，我是太太身邊的，管她是理所應當。”

　“你是太太的婢子，我還是太夫人給姑娘的呢。太夫人要知道你依仗太太橫行，不把你的皮揭下來。哪怕你搬出太太和尚書，只要你得罪了姑娘，太夫人也會讓你明白什麽叫尊卑有別。”

　柳婆子總算有所忌憚了，“我們吵我們的，別扯主子們。”

　“你算是明白點了。但你打了姑娘的人，和打姑娘的臉，是一個理。姑娘是體面的尊貴人，怎麽能讓你玷汙了?”湘蘭說。

　柳婆子瞪大眼，“算我來的不是時候。”

　湘蘭又說:“慢著，還得讓你聽明白了，防你下次再鬧。”

　柳婆子忍氣吞聲聽著。

　“姑娘已說了要芸兒留在淑景院，那以後她做什麽，自有姑娘做主。就算你是親娘，也管不了她。你再打她，姑娘就和太太說，把你這眼睛裡沒有主子的東西趕出去，諒太太不會心疼。”

　她怒目圓睜，但怕招惹人。自己碰了一鼻子灰後，訕訕走開了。

　玳瑁佩服的五體投地，“湘蘭姐姐你可真厲害！”

　湘蘭撲哧笑道:“哪有，從前跟著老夫人學了點眉眼高低，知道說話的分寸罷了。再怎麽吵嚷，他們這些老婆子，也不敢惱了主子。所以搬出他們來，最好不過了。”

　杜若兒此刻好了許多，對芸兒說:“這下你乾娘應不會那麽打你了。”

　“不見還好，回家又不知道會怎麽樣?”柳芸兒歎了聲，“不過多謝各位了。”

　湘蘭勸若兒:“你身子弱，快家去吧。”

　“去我媽那吧，她應該正等著我們。”

　到了地方，卻見杜二媳婦正和流丹、畫黛說話。湘蘭忙讓玳瑁和芸兒回去，“你們不用進去了，都各忙各的吧。”

　杜若兒說:“你看，我娘好像在訓她們。莫非，是珍珠的事?”

　湘蘭點點頭，“進去看看。”

　“老夫人丟的那盒珍珠，怎麽在你們房裡?”杜二媳婦打開盒子，裡面白花花的珍珠堆得滿滿的。

　“啊，”兩人呼聲。

　杜二媳婦說:“人證物證俱在，你們找琳琅解釋去吧。”

　“媽，這怎麽了?”

　“使女查她們屋子的時候，在犄角旮旯翻到了這個盒子。只是因她們同住一塊兒，所以都拿來問。”

　流丹掙扎，“不是我乾的，是她，一定是她拿的。”

　畫黛一改往常，和流丹對罵了起來。兩人皆不承認，非要鬧得上下雞犬不寧，才肯罷休。

　杜二媳婦嫌她們吵，喝道:“都閉嘴。”

　“您先消消氣，讓我去問吧。”湘蘭心道兩個大丫頭，不會不知道偷東西的後果，其中定有隱情。“給你們時間，細說怎麽回事。”

　畫黛先說:“我不知道那盒子這麽跑到房裡的，直到來人翻東西。”

　流丹解釋道:“我這幾日常去方嬸子那，晚上回去就睡了，不知道有沒有人進來。”

　“那這麽說，你們都不知道了。”若兒懷疑裡面有貓膩，“媽，在屋裡哪個地方發現的盒子?”

　杜二媳婦說:“桌底下，被桌圍給罩住了。小丫頭掀開，才看見的。”

　湘蘭心想:放桌下，神不知鬼不覺的，萬一有人誣陷她們，豈不是冤枉。但若是這兩個人當中有人手腳不乾淨，拿了玳瑁的珠子，更不好分辨清濁了。流丹和畫黛都是姑娘的丫頭，哪一個失足做錯了事，都不好看。

　“您怎麽親自帶人查了屋子?”

　之前她們問了淑景院的丫頭，但沒翻她們的屋子。其他的人不問，反倒衝著他倆來，八成有人告密。

　杜二媳婦說:“淑景院有個小丫頭說看見誰拿了個盒子，進了她們的屋子。老太太讓我看管門戶，自然要親力親為了。”

　湘蘭問:“那丫環在哪?”

　“把阿霞帶上來。”

　她竟沒想到是淑景院夜裡看管燈燭的人，“阿霞，你要說實話。是誰拿了盒子?”

　這個阿霞只是被使喚粗丫頭，她哪來的功夫看流丹啊。

　“好像，好像是流丹。”

　張口就咬死了流丹，不得不引人生疑。

　流丹大驚失色，“你，你居然敢誣陷我！我哪對不起你了?”

　若兒也說:“這不可能吧！”

　杜二媳婦喊道:“住口。”

　湘蘭接著問:“你在什麽時候看到流丹拿盒子回去的。”

　“前天黃昏的時候。”

　湘蘭很是機敏，“前天?你怕是記錯了吧。失竊應該是大前天。”

　“是錯了，那天玳瑁和她玩的時候，她就盯上了盒子，瞧了好幾眼。當時我沒放心上，沒想到黃昏時候，碰到了流丹。我看她拿了個東西，就躲到牆邊，生怕被她發現。”

　“你，你！誰給你好處讓你誣陷我的?”

　湘蘭皺額頭，“胡扯！那天流丹剛走到院門，就被方嬸子叫了去，你扯謊也不做精點。”

　阿霞語無倫次，“這，這，我。”

　杜若兒氣道:“你快說實話，否則教人打折你的腿。”

　“我，我，因為流丹打了我，還讓我做許多活，我嫉恨她，所以把老松樹下的盒子偷走了，放到她住的地方，好等著她被趕出去。”

　若兒埋怨:“心腸歹毒的丫頭。”

　“來人拿繩子把她捆了。”

　阿霞被押下去了，湘蘭忙說:“你們快起來吧。跪地上，腿該疼了。”

　流丹還不消氣，“等我不扒了她的人皮，看她安的什麽蛇蠍心。”

　“真相大白就好了。以後這樣的人多防著點。”畫黛笑道。

　“媽，以後這樣的事，得和管事的說一聲。您不用親自審問了，派個得力的查就好了。”杜若兒勸道。

　杜二媳婦拍腦門，“唉，我是老糊塗了，一會兒該給兩位姑娘賠罪了。”

　湘蘭巧笑道:“定要一桌子菜肴款待。”

　門庭和睦，盡是笑語歡聲。