錦城平昌坊，元府大宅。

　　內院書房微啟的扇窗外，一襲綽約衣裙的清瘦女子悄立一旁，靜靜偷聽著書房內兩人的秘密談話。

　　從她的視角看向屋內，元府大公子元兆堯正怯怯跪在地上一言不發。

　　而元府家主元達銘則坐在伏案前支額閉目，一臉的怒氣不爭。

　　元兆堯似鼓足了很大的勇氣，一副豁出去的樣子。

　　“我不明白，昱王他……他不也是我們元家的兒子嗎?父親為何不願我助他?甚至還要不惜一切代價地暗殺他?倘若他真能大業有成登上帝位，對我們元家又有何壞處?”

　　“你懂什麽！”元達銘似是憤怒到了極點。

　　他用嚴峻的口吻質問他道:“你個無知小兒，光是看到他坐上皇位會為我們元家帶來的榮耀，卻看不到他坐上皇位的那一刻，可能也是我們元家上百口族人的滅門之時！”

　　元兆堯抬起驚詫的目光，惴惴道:“父親…您這是…何意?”

　　“好，為父今日就給你把話說通透。”元達銘勃然拂袖。

　　他冷哼一聲，“你可知，我元氏一族與他之間有著弑母之仇嗎?”

　　“這…怎麽可能?”元兆堯一瞬間變了臉色，茫然道，“若真如此，他豈會認姑姑為養母?”

　　“誰能知道他的心裡到底在想什麽。”元兆堯每每回想一次往事，就被當年那個有著超群心智和韌性的孩童所震驚。

　　“一個六歲的孩童竟能選擇轉頭認殺害自己親母的人為養母這一條路來保全自己，誰又敢去賭他這一舉到底是淡漠親情貪生怕死，還是暫壓仇恨以圖他日?一個心思如此深沉、心機如此之重的人，難道為父還要助他一臂之力登上皇位嗎?”

　　元兆堯乍然愣在當場，想到自己之前為了投靠昱王並取得他的信任，做出了多少努力。

　　想著相助昱王成功登基之後，他元家便成了新朝功臣名垂千古。

　　而他自己也將順勢成為元府新一代的當家家主。

　　由此——

　　他便可以在所有人的面前重新找回他作為元府大少爺丟失已久的尊嚴。

　　他便可以狠狠打壓他那位搶盡了無數風頭的妹妹，並用自己的權利將她這個外姓人趕出府去。

　　可現在，一想到這些都將化為烏有，自己所做的努力都將成為泡影，他不甘心更是不解。

　　“你們為何要殺掉他的母親?”

　　為何要殺掉他的母親?

　　元達銘開始在心底思量著這句話。

　　難道僅僅是因為這個女人阻擋了自己的妹妹元婥君的前路嗎?

　　當然不止這麽簡單。

　　這一切都跟十四年前那個盛世王朝的一朝覆滅息息相關......

　　他元達銘既已與人聯手摧毀了這個強大王朝，又怎會親眼看著王朝曾經尊貴的公主帶著這個王朝剩余的血脈尚存於世?

　　怎會留給他們任何一點余燼複燃的希望?

　　他要做的，是斬草除根、永絕後患。

　　而這些，是永遠埋藏在元達銘內心深深處的，是永遠不可能對子孫後代們言及的。

　　他要千百年後人們所記住的，是他這個一手開創了元氏一族在大旻帝京商業盛世的當家人。

　　是入仕效力、廉潔清政的當官人。

　　而不是那個心狠手辣，為了一己私欲背叛了曾經發誓效忠的王朝。

　　不是那個機關算盡，靠出賣了親如兄弟的友人，換來如今不屬於自己金錢地位的人。

　　站在窗外偷聽這場談話的元妡，此時亦如元兆堯一般，陷入了冗長雜亂的思緒中……

　　原來她元家與昱王的兩立是從十四年前就已注定的。

　　怪不得父親會不顧一切的想要除掉昱王。

　　怪不得父親會這麽痛恨那個隱藏在元府的叛徒。

　　怪不得……

　　“你在這裡做什麽?”一道乾脆利落的聲音貼近元妡的耳邊響起。

　　元妡猝不及防間著實嚇了一大跳。

　　一轉頭，看到神情淡漠的向蕪城正抄著手靠在窗邊盯著她，也不知是什麽時候來的，到底在這站了多久?

　　她竟一點都沒有察覺。

　　“噓——”

　　元妡趕緊豎起指頭放到嘴邊，用乞求的眼神看著向蕪城，示意他小點聲，不要讓裡面的人發現她正在偷聽。

　　奈何向蕪城並沒有要配合的意思，嘴角含著一抹笑意，故意提高聲調。

　　“小姐站在這裡幹什麽，怎麽不進去?”

　　這下元妡有一股想打死他的決心。

　　但還沒來得及實踐，書房內元達銘略帶嚴肅的聲音立馬傳來，“妡兒進來吧。”

　　元妡倒吸一口涼氣，惡狠狠地看向向蕪城。

　　聽人牆角本就不對，這下還被當事人給發現了，自己要如何解釋?

　　萬一父親根本不想讓她知曉這樁舊事，自己又該如何應對?

　　這個向蕪城，真是害她不輕！

　　向蕪城面上仍是雲淡風輕的神情，根本不看向元妡，隻伸手做出一副請她入內的姿勢。

　　“蕪城你也進來。”

　　書房內，元達銘又凜然加上了一句。

　　元妡就勢朝向蕪城翻了個白眼，兩人一同踏進書房。

　　“既然你已經聽到了，為父也就不瞞你了。”元達銘背過身去，朝元妡沉聲道，“背叛我元府投靠昱王的就是你大哥。”

　　“大哥怎麽會做出這種事?”元妡故作一臉無奈之色，惋惜不已道。

　　她當然知道，這種時候要抓住一切機會為自己爭取，把先前丟失的經營府中生意的權利重新拿回來。

　　“父親不是已經打算將一些生意交給大哥了嗎?大哥怎能還讓父親失望呢?”

　　元達銘倒是一怔，元妡的這些話在向他提醒些什麽，他心裡很清楚。

　　現下，既已讓她親眼撞見了，就不得不當面給她些交代。

　　“妡兒。”元達銘凌厲的神情緩和不少。

　　他向元妡推心置腹道:“先前是為父錯怪了你，這才將你手上的生意交給了你大哥，既然是一場誤會，這些生意自然還是得你來做。至於你大哥，他沒這個本事也沒這個機會，路是他自己走的，他要選擇斷送自己的前程，當然就得承擔的起後果。”

　　他轉頭，睇視著元兆堯，“從今日起，你就離開帝京，去郕州元族老宅安心侍奉大夫人吧。”

　　郕州，位於大旻國土的最北端。

　　是十四年前由異域他國劃入我國疆土的一部分。

　　十四年來，因該地曾在上代王朝傾覆之際被黃沙泥石掩埋於地下長達數年之久，再經挖掘修複而成的土地早已不複昔日繁茂肥沃。

　　因此，該地人口大量流失，水土愈加貧瘠，可謂國久空曠，城皆荒蕪。

　　再者，該地本就山川河流起伏曲折，道路稀少，與外界交通不便。

　　凡是去到那裡的人，十之八九都是有去無回。

　　可以說，元達銘此舉算是半個流放。

　　元兆堯若真到了郕州，注定是此生與留守老宅的大夫人老死該地，永無返還之日了。

　　元達銘想了想，又厲聲補充道:“就讓你三弟送你前去，省得他在這裡天天惦記著一個青樓女子，還敢在眾親戚面前癡心妄想，求我讓她過門，真是個丟人現眼的東西。元府若是交到你們兩個手上，遲早給我敗完。”

　　一旁靜靜站著的元妡，聽到父親這般不留情面的指摘她兩個兄弟，微揚秀眉。

　　原本應該高興的她卻捕捉到了一絲不同尋常的意味。

　　元達銘的臉色又陰沉下來，“妡兒，蕪城。”

　　他開口喚道，“你們也聽到了，如今正是我元府危機存亡之際，有人處心積慮地想要對付我們，我們再不著手反擊，就只有被動等待滅族的命運。”

　　“父親打算如何反擊?”元妡有些困惑。

　　畢竟，想光憑一族之力去對抗一位當朝皇子，幾乎是以卵擊石，徒勞之舉。

　　“妡兒，你曾與他打過交道，更是間接救過他一命。”

　　元達銘沉吟半晌，抬眼道:“便由你想辦法將他帶至城西燃燈古寺，之後的事，為父自有安排。”

　　元宅靜無人影的道路兩旁， 幾根枝蔓纏繞樹樁，順著樹皮脈絡攀爬而上，將整個樹乾包裹的密不透風。

　　讓人辨不清它內裡究竟是日漸式微，還是蓬勃強勁的生長。

　　就好像此時元府大宅中的所有人，對未來是好是壞是喜是悲的猜測一樣...

　　都是迷離模糊，難以定論的。

　　“向蕪城，你站住。”

　　從元達銘的書房離開後，在通向宅邸大門的回廊處，元妡高聲喊住了即將出府的向蕪城。

　　向蕪城停下腳步，卻並未回頭，“不知小姐有何貴乾?”他語氣淡漠的如同寒夜飄散的霧氣。

　　“有些話我必須要說清楚。”元妡快速行至向蕪城面前，揚起一雙冷凝的眸瞳。

　　她朗聲道:“父親對你客氣，是因為你是他至交好友的遺子，可你對我而言，與府中花錢雇請的其他人並無二致。因此，你若是存心跟我過意不去，總是像剛才一樣找我的麻煩，我這個元府的小姐也一定會拿出我該有的威儀。”

　　向蕪城垂下的眼眸中似有星星點點的光亮暗寂下來。

　　半晌，他笑道:“我以為，你會感謝我。”

　　元妡遲疑了一下，還是明白了向蕪城這句話的意思。

　　讓父親知曉她已聽到事情的原委，也是從另一方面向父親施壓，利用父親的愧疚之情，拿回自己先前丟失的權利。

　　但是，若要讓自己因此而感激於他，這是斷不可能的。

　　她元妡想要拿回的東西，是要憑自己的努力，以正當光明的途徑獲取。

　　而不是靠這種小聰明、小把戲。