【木鐸甲子二十一年，四月初九】

　　南疆南，羽界近郊。

　　冰淵外的春天來得要比南疆早些，可惜季節長度不變，因此走也會更早一些。四月以來，天上接連落了幾場雪。積雪不化，大地生寒。

　　⑥秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜。花草對於季節的更迭一向敏感，為了度過漫漫寒夜，這些盛開在冰淵附近的花兒們，自落雪時節便已紛紛斷了葉莖，一朵接一朵地謝了。果然，天冷得很快，簡直滴水成冰！

　　幾天下來，瀟瀟風雨，地白天青。

　　這日清晨，方圓百裡一片大霧彌漫，伸手不分五指，遠遠望不見人。直到晌午，陽光才勉強穿過陰雲，悠悠灑落在林間。

　　霧氣朦朧，清一色雪白的枯松林裡，突然闖出一個高大的身影。

　　武士騎在馬上，勒住韁繩低“喝”一聲。坐下烈馬停蹄，凝立在原地，悠悠打個響鼻，抖碎一身殘雪。武士兩腿一緊，用力夾住馬腹，從隨身布袋中抽出一根木棍，抖擻其上積雪，一面往懷裡摸，取出塊耀眼的石子。他五指稍一用力，明石破碎。然後撒開手掌，將火粉灑在濕寒的火把上。

　　火星明滅，忽然噗的一聲，顯是點著了松脂，迅猛燃燒起來。

　　武士穩住腰身，挺直脊背，高高舉起火把，在空中揮個來回。沒等多久，對面也有一線火光晃動起來，是在回應他的招呼。

　　“下馬，歇息！”武士翻身落馬，一面將火把按在積雪中掐滅。

　　“下馬——歇息！”

　　“下馬——歇息——”

　　迷離霧氣中，兩聲如釋重負的傳話先後響起，在風中競相追逐，慢慢遠去。片刻光景，林間一陣騷動，很快闖出幾對人馬來。

　　原來武士身後還跟著一個馬隊，十余人列行一線，前後相隨，每人相離兩個馬身，連綿近百步之遠。現在正一個接著一個，從霧氣中走將出來。

　　武士壓著隊伍，一行人緩慢向前，趕到冰牆腳下。眼前霧氣散去以後，視野中居然顯露出一個洞穴，洞頂掛著塊匾，寫著“避雪洞”三個字，筆勢挺拔。

　　避雪洞內薄霧縹緲，散發著溫暖的香氣……是十余碗剛剛倒好的熱茶，沸水還在碗裡翻騰。

　　沒讓眾人久等，洞裡跑出一個人來。這人體魄強健，肩上纏條抹布，來到武士面前，握拳頂在心口，大聲報道:“二四七，呂齊。”說完，一步上前，接過武士手裡韁繩，將那匹高頭大馬牽去食槽喂料。

　　武士自往洞裡走去，隨便找個地方坐下。很快，呂齊又跑過來迎接下一個人，牽下一匹馬。

　　如是幾次，接到隊尾一名青年時，見是新面孔，他雙眉一挑，開口問道:“新來的?”

　　青年握拳趴在胸口，沉聲回復道:“二五一六，高陽！”

　　呂齊拍拍他肩膀，欣慰道:“身體蠻結實！”

　　高陽把韁繩遞過去，一面苦笑:“不結實扛不住啊！”

　　呂齊不禁想起自己年輕時的樣子，許多年前，他也是一名青年。光陰似箭，如今他已變成一位前輩了。

　　老兵見新丁，呂齊咧嘴一笑，指了指身後避雪洞，對高陽說道:“洞裡倒了熱茶，快去喝了暖暖身子！”

　　高陽“哎”一聲，忙走過去，跟著大家進洞取暖。這是他第一次到避雪洞來，心裡好奇，難免多看兩眼。目光掃了一圈，腦袋裡產生的第一個念頭，是覺得這裡十分簡陋:

　　洞深不過三丈，正中挖一圈土坑，

用磚石隔開，分成上下兩層，——石頭早被熏得發黑;坑裡烤著火，幾塊木炭燒得發紅，很快變成白色;炭灰沿著磚縫飄落，在地上堆出厚厚一層。　　積灰已有一掌深。

　　一張木桌，三條長凳。桌面其實是半截枯木，被削得平齊，上面擺著十幾碗苦黃的茶水。是將斷頭花的花瓣收集、碾碎、炒成渣以後，用滾水燙出來的新茶，此時還在冒著熱氣。長凳更是兩根陳年老木，對半劈開，剩余一截擺在桌子正對面，直望風雪。早被前輩們的屁股磨得光滑。

　　——別無他物。

　　說不上失望，高陽心想，戍邊的生活本該這樣。往裡走幾步，打算找個空位坐下。方才領頭的武士突然對他招了招手，——這人叫吳舟，是他隊長。對高陽說:“十六，你是新人，這趟你留下，多歇一個時辰跟六隊走。”

　　南門在界外建造的第一座轅隘，名曰“鎮北”。鎮北轅隘中，負責巡邏冰淵的隊伍一共有十二支。按照規定，每隊來到避雪洞休息時，都要留下一人接待下隊人馬，也是為了方便兩隊之間互通情報。——此時給大家端茶倒水、照顧戰馬的呂齊，便是四隊留下的人。

　　“知道了，大哥。”高陽落座，端起身前茶水，一飲而盡。

　　“大家湊近點、湊近點，好好烤火啊！”

　　高陽放下空碗，往對面看一眼，是二哥在喊。

　　“哎呀~好不容易能歇會兒，又眯不成了……”有人出聲埋怨。

　　老二瞪那人一眼，轉臉嘿嘿一笑，搓著手向高陽湊過去。高陽隻好起身，騰點位子給他。

　　老二坐定，伸手攬過高陽肩膀，指指兩人身邊的牆壁，熱情說道:“十六，知道這牆的來歷嗎?”

　　高陽嘬一口茶，他在隊裡諢號十六。提著茶壺給自己再倒一碗，一面問道:“不就是冰嗎?”

　　“冰?”老二不屑，馬上說道:“又是個從小縮在鳥籠裡，沒見過世面的！”

　　高陽心想:鳥籠自然是指羽界了。可說自己沒見過世面，是什麽意思?他可不是那隻不可語冰的夏蟲。⑦

　　老二從他手上搶過那碗茶，一口喝乾，抓著空碗在身前繞了一圈，故作驚訝道:“冰！如何能結那麽大一塊?”

　　高陽坐正，他倒還真不明白冰為什麽就不能結那麽大一塊，盯著老二手裡的碗，笑笑不說話。

　　老二把空碗砸在枯木上，“砰”的一聲，好多碗茶水灑了出來，飛濺在空中，像一朵朵花，凋零之後，順著桌上兩道傾斜的凹槽，一路流到避雪洞外面。

　　幸好壺裡還剩些茶水。高陽俯身，伸出一隻手，把空碗捏過來，又給自己倒上一碗。

　　雪水無暇，茶葉提神，“煮雪烹茶”也算是他們這群人別致的享受。

　　老二見高陽不信，便握著刀柄，往倆人身邊的一個冰坑坑裡使勁兒搗。很快，他扒出一塊硬土，捏到高陽跟前，兩指一用力，老練地把土塊撚碎。

　　碎土灑了一碗。

　　高陽低頭看看，心想這茶是不能喝了。二哥卻不在意，端起破碗，又是一氣喝乾！抹抹粘在嘴角的土渣，把手指遞到高陽跟前，湊近說:“看到沒，紅色的！傳說這土可是‘息壤’，山海神書看過沒?裡邊最後一段講的就是這故事！”

　　『“紅水滔天，鯀竊帝之息壤以堙紅水，不待帝命。帝令祝融殺鯀於羽郊。鯀腹生禹，帝乃命禹卒布土，以定九州。”——《山海經·第十八卷·海內經》』

　　“上古傳言罷了，當不得真。”一個眯眼的漢子接道。

　　“那可未必！”老二急了，手舉得老高，像是要把天捅出個窟窿，忙說:“我家祖上在這帶當獵戶，是地道的南人，我祖爺爺還招待過南宮老祖喝酒哪！”

　　他看向高陽，真誠說道:“這故事可不是我編出來的，我是個粗人，沒那個能耐，山海神書我也沒看過，但就是知道這最後一段！既是祖祖輩輩傳下來的話，錯不得！”

　　高陽心裡有些好奇，開口問道:“二哥祖上怎麽傳說這故事?”一面提起茶壺，又勉強倒出最後半碗茶水。

　　茶已經涼了，壺也空了。

　　老二轉到他對面，舔了舔乾裂的嘴唇，尋思一番，說道:“說是當年紅水滔天，古帝派人下界治水，治水的人靠的就是這神土。‘土自長息無限，以塞紅水。’大概就是這麽個意思。”

　　“還是書上寫的。”眯眼漢子又接話，一臉不以為意。

　　他是讀過點書的。

　　『“息壤者，言土自長息無限，故可以塞洪水也。”——郭璞《山海經注》』

　　“你他娘的不說話能死是吧?”老二抓起身前那隻破碗砸了過去。茶水濺了出來，在空中形成一條透明的絲帶，飄然灑落在地上，洇出一片陰影。

　　高陽雙眉微蹙，心裡很有些遺憾，本來還想喝口涼茶爽爽身子的，這下倒好，連碗都沒了。

　　“他媽的，既然能無限生長，為何如今卻是一塊冰山?！”被砸的漢子生氣了，站起來逼問老二。

　　“據說……是被什麽人偷去了神力，由那四族繼承了。後來……後來就不能再長，慢慢落了雪，結成冰了……”老二終究說不出個所以然來。

　　“二哥，你這道聽途說的，可別誤人子弟啊！人家十六可是正經兒學院裡出來的，肯定不信你這沒根沒據的話。”

　　“你他娘的臭老四，大哥在這給你臉了是吧?誰說我沒根沒據！”

　　“哦?那你說說，到底有什麽依據?”一旁看戲的老三也蹦了出來。

　　老二一張糙臉憋得通紅，喉嚨裡呼嚕呼嚕的，像是猛獸要咬人。囁嚅一陣，指著幾人罵道:“我、我就是吃了沒讀過書的虧，要是讀過書，還輪得到你們裝熊……”

　　老二低聲嘟囔幾句，又望向高陽，希望能從他這個讀書子弟身上得到點認可。

　　高陽也有些為難，心想:“這息壤的真假另說，只是剛才二哥說的什麽‘神力由四族繼承’就不對。南門神力可是從神將古羅門處得來的。身為南人，這誰不知?”

　　他思忖一番，開口說道:“二哥，息壤的事我不清楚，不過這四族繼承神力，我們南門南宮家與凌家的神力，可是從……”

　　“不是這四族……”老二見高陽也不信他，索性擺擺手，臉上有點蔫。雖然他沒讀過什麽書，但是爺爺和父親的話是沒錯的，爺爺的父親和爺爺的爺爺說的話，一定也不是騙人！

　　他們一家祖上做人都很淳樸，以忠義為訓。知道這些事肯定都是真的，這才一代又一代堅持傳下來，可是到了他這張嘴裡，一肚子念頭死活就拚不出幾個字來。

　　所以只能反覆給大家講，希望能把故事傳下去。老二窩窩囊囊坐下，不清不楚嘟噥了一句:“說是百裡……”

　　高陽隱約聽到二哥嘴裡在念叨什麽，他突然想起來一件事來，羽界其實還有個“三品六位下九流”的說法，裡面似乎也有個四族。正想問二哥，卻被一個遠來的招呼聲打斷了。

　　“呦，大家夥也在?五隊還沒走呢?”遠處，一個肩寬背厚的人騎馬踏雪而來。

　　“六隊?張詩?”呂齊聞聲一愣，瞥了眼掛在牆上的十二顆明石，第五顆才燃了一半。“怎麽來得這麽早?”快步迎了出去。

　　“哈哈，馬快，沒辦法！”張詩翻身下馬，拍了拍馬屁股，笑笑。一面來迎呂齊，忽然貼到他耳邊，低聲說道:“隊裡頭新人說他在路上看到個女人，快要追上的時候，突然不見了。雖然大家夥不信， 都笑他‘想娘們兒想瘋了。’謹慎起見，隊長還是叫我來給你們提個醒。”

　　“那我……”呂齊想回身通知大家，卻被張詩攔住。臉上露出一個詢問的目光，不知道他什麽意思。

　　張詩跟他對了個眼色，說道:“該休息就好好休息，反正我們人也快來了，單叫吳隊注意點就行，別打草驚蛇。”歎了口氣，自語道:“幾十年也沒出過岔子……”

　　呂齊皺眉，他心裡忽然有點別扭。南門諜報士卒分為“斥、候、烽”三級，他們這些人直屬南院，都是摸爬滾打了多年的老“候”兒。就連高陽這批新人，也是在北院擔任了三五年探子的“斥”字老手，都是經過幾輪精挑細選之後才調過來的。按說素質過關，不該犯這麽低級的錯誤。

　　張詩這才松開韁繩，交到呂齊手裡，拍拍他肩膀，寬慰說道:“那就這樣，我也跟你們一塊守會兒。”說完，轉了個身，朝避雪洞走去。

　　人動了，影子卻沒跟上。

　　“咦——”呂齊愣了一下。

　　“怎麽了?”張詩停步。

　　呂齊眨眼，伸手揉揉眉心，低頭去看張詩的影子，——還是細長的一條。怪道:“哦，沒什麽，興許是昨夜熬得太累，眼花了。”

　　“嗯，小心為上。”張詩點點頭，心說“真是大驚小怪！”邁步走開。

　　“確實要小心……”呂齊自言自語，牽馬入槽，心想反正他不歸六隊管，等會兒還是跟大家提個醒才好。

　　沒走兩步，背後一股涼風吹亂他鬢發。

　　“天黑……請閉眼。”