何其多，年十四，極京無賴子。貌醜，一城盡知。

　　最早他佔領赤青觀時，跟隨起哄的足有上百人，遠遠圍成大圈。

　　赤青觀本是子孫廟，拜的是前朝登仙的妘囂赤青子，自稱是老仆開悟，也學得混元真意，憐憫世人，不願隨主同去仙界享樂，寧可留在凡間教化世人。

　　餉得錢糧蓋成一座六進二出長院，頭進起香壇，二進功德殿，三進木胎神塑，招些童子少年念經打坐，踢腿習武，同樣是當成三年學藝五年效力的苛刻買賣來做。

　　待傳到第十三代時，妘姓道人傳出與三五戶上香小娘子不乾不淨的消息。被人放火燒了後牆，據傳後三進共跑出不止徒弟，八九家眷，竟還有兩名赤身露體的姑娘來。

　　前街瞎神算說自己親眼瞧見是春香樓的嬌娥姊妹，後巷李瘸子卻說他是收了郭家錢，明明乃郭家大娘子和她那喪夫快滿十日的親妹妹。

　　李瘸子為逞一時嘴快，才有了後來出了大名的沿城百日賽跑。

　　郭家下人手執棍棒要教訓於他，可李瘸子跑起來愣是追不上。

　　起初並不新奇，但天天如此，下人分五撥輪值接力，未待到五十天，便沿城垛坐滿了男女老幼，待一圈轉到近處，掌聲便如雷鳴四起，拋擲饅頭，面餅，李瘸子則一一拜謝，樂得享用。何其多也隱匿行藏與人群內，騙些吃喝銀兩，安逸一時。

　　八十天后，富商大賈，名門小姐竟然也聞聽此事。出錢獨包了一甕城，上設雅間，酒水小食，果脯點心應有盡有。絲綢小巾裹了珠翠細軟，見他來了便也一並拋下，捧角之意絕不遜色於當時最紅火的幾位名伶。

　　時至百日，京城來旨，特召李瘸子進宮服侍。

　　初為不名小吏，導駕鸞旗車衛，後竟專職跑腿，紅極一時。南地鰣魚、荔枝盡由他一人運送，據說效率遠勝奔馬。

　　每逢四月初，李瘸子都要回極京瞧瞧恩人郭家，不敢進門，只是在門口不住磕頭。

　　郭家主人三年後因心臟之症暴斃屋內，家業驟散，還多虧得李瘸子不忘知遇之恩出錢收斂，傳為一段美談。

　　而赤青觀主妘太真，被人吊在街市，割了舌頭與那話兒，柳條蘸著鹽水，足足抽了二十裡路攆走了。

　　待到桃花鋪傳來啞巴神算的名號，極京的百姓早忘了還有這麽一號人了。

　　至於赤青觀，則交由三四位稍大的徒弟料理。

　　大徒弟道號逍成子，二師兄道號逍遊子，三師弟逍豪子，小道人號做逍浮子。幾人入門三年，剛剛學到給師父洗腳，幫師娘做飯，遭逢巨變，這手藝沒人督促著做，便也盡都荒廢了。

　　赤青觀少了聲譽，再無香資填得了五髒廟，幾個年歲不大的道童起初是掀去幾進磚瓦做了菜畦，又應過白事，不見四人念經，死者的腳倒都白白淨淨的。

　　有兩月光景，幾人已出落得跟街市之上乞食的花子相仿佛了。

　　那時的何其多十二歲，破落戶中已是有名的人物，獨得三街買賣鋪戶的份子錢。誰要不給，輕輒辱罵，重則辱罵不止，隔牆扔屎。

　　也不知他哪裡學得如此多的惡言喪歌，便是村婦山民聽了都要害臊，采詩官過極京都要洗爛了耳朵。

　　那日他在萬德成藥鋪罵的罵的正酣，已然歷數遍了纏人的惡鬼，緊就要殃及親戚時，飽受折磨的鋪戶東家史大可終是想出一條毒計，急急從店中轉出，兀自言道:

　　“史某人就是沒開起這買賣鋪戶的年月，

便早聽聞得何大少爺的蓋世威名，誠懇義氣;自然早早備下了一份厚禮，日夜思盼著送去。”　　何其多當時就止住穢語，臉上泛得笑容，伸出黢黑小手，討要起來。

　　史大可登時擺出一副委屈相來，嘴裡止不住道起罪過。

　　這一下可惹得何其多不樂意了，焦黃呲互的大牙一分，急道:

　　“我說姓史的你可莫不識抬舉，小爺爺我見慣了這一套，有說拿錢瞧病的，有說份子錢給了旁人的，還有說都賞了李瘸子的。你個混帳黃子今天又要提起哪個來讓你何爺鬥鬥火?”

　　那史大可登時青了臉，誰知還有人比自己想到前面來，囁嚅半晌，索性硬著頭皮大聲說了出來:

　　“昨夜赤青子妘囂大仙托夢，說我有場災禍，我便將半吊大錢都給仙人送去了。”

　　何其多眼珠一轉，笑聲便起:“今兒個到有意思的緊，不找人跟小爺鬥了，倒找了個神仙出來。”

　　他眼睛一眯，強踮起腳勾搭住史大可的背，親熱言道:

　　“半吊錢神仙便幫你躲了災禍?要我說給上小爺三百錢，小爺便也做法消去你一場糞水洗門的災禍來，若你覺得正好是同宗親戚，那便多敘敘舊也是好的。”

　　那史大可唇齒彈動，瑟縮半晌，依然是舍不得破財，便還是嘴硬:

　　“已然盡數交給上仙保管了。”

　　何其多眉頭一皺，兩條稀疏的眉毛登時支楞起來，左右橫嚼著狠話便說出口:

　　“姓史的，你好不識抬舉。我現在就去管狗屁赤青子問話，他若說錢是在他手，諸事皆休;若是他不承認，今日你便要大難臨頭，沒有一兩銀子予我怕是不成了。”

　　一時間，原本幾個跟著瞧熱鬧學喪歌的閑人混混都吃了一驚，今日二人總要有一吃虧。

　　那神仙豈是好惹的，人人盡知，尋常就是賭咒立誓，也千萬不能帶出有名有姓的神仙來，更莫說詆毀，說些妄語，便是被天雷直接劈死也不罕見。

　　史大可這時也慌了手腳，連連推脫，卻被何其多揪了耳朵，隻得踉蹌跟上。

　　瞧熱鬧的，起哄的都遠遠圍上，見聚的人多了，何其多也更是覺得光榮起來，他倒是有些自知之明，知道自己不受待見，腆著厚臉洋洋自得，大聲說起話來:

　　“鄉親們瞧好嘍，赤青子貪圖史大掌櫃的銀錢，托夢訛詐，我填膺義憤，抱打不平，今日便與他一同去討個公道。若是我倆不幸齊齊劈死，也算是讓諸位了解凶神面目，為民而死了！”

　　眾人因為涉及神靈，也不敢起哄叫好，都低聲傳話，打問消息，倒是威風了那率先聽喪歌去的幾個流子。

　　人越聚越多，卻比昏禮的隊伍還安靜，頗為滑稽。

　　萬德成藥鋪距離赤青觀只有三四條街的距離，推搡著走不久便能遠遠瞧見了，何其多一味喊著“一齊劈死，雙雙並骨”，見史掌櫃只是抖似篩糠，卻依舊不吐口出錢了事，自己也隻得迎著頭皮靠近。

　　此時的赤青觀觀門半掩，塵垢堆積，已是一片破敗景象。

　　時值正午，太陽照在地面尚且顯得晃眼，百余號人團團圍著，也不說話，竟與秋後看殺頭時的神情相仿佛。

　　何其多看著心發毛，舌頭在口腔上下止不住的彈動，輕哼一聲，吐了口濁氣，緊了緊還揪著的史掌櫃耳朵，抬腳便踹開了大門。

　　“不得了了，師傅回來了！”

　　幾聲驚叫響起，四個道童亂作一團，俄頃看清竟是一討飯小子，揪著一胖大俗家，便才又團結起來，對峙於香壇之前。