那道人捋須問道:“你且先告訴我你姓甚名誰，家住哪裡，又是怎樣來歷，因何被困在此處，我便告訴你此番前來的目的。”

　　何其多撇了撇嘴，不情願回答道:“我姓何，叫何其多，本無家無業，浪跡江湖，乞食為生。二年前要飯到史家藥房門口，與他起了爭執，來到赤青觀找神仙評理，卻不料想妘囂身為神仙卻收受賄賂，史掌櫃給了他五兩銀子便起了脾氣，生生將我困在此處二年有余。”

　　道人搖頭說道:“娃娃，我看你言語當中多有語焉不詳之處。那史家掌櫃為何會與你起了爭執?更何況妘囂乃得道真人，要那銀子卻是何用?你若不如實講來，貧道也無能為力。”說罷，轉身便要走。

　　“誒誒誒，您別走啊。”何其多急忙阻攔。“俗話說救人一命勝造七級浮屠，呸，呸，那個......天道無親，常與善人嘛，您救我出去，可是大大的積德行善啊！”

　　“噢?那你為何始終不肯將實話與我一出家人。”

　　“這個......”何其多眼珠亂轉，思忖措辭。

　　老道搖頭苦笑，“罷了，看來你我實在是並無緣分。”起神要走。

　　何其多趕忙賠了笑臉，拽住老道袖口，“罷了罷了，都依仙長所言，我便一五一十將我的來歷講與你罷。”他清清喉嚨，開口講到:

　　“我高祖名諱上安下卿，”

　　“敢莫是梁朝開國的太傅履能何公麽?”

　　“正是。”

　　老道口道:“佩服，佩服。”卻未見有何表情動作。

　　“自高祖以來，我家本在京城為官，可到了我祖父一輩，調任寧州刺史。雖然也是堂堂四品，一方父母，卻只能稱得上家業衰敗，他老人家索性就卸任回到老家極京，添產置地，願做這富甲一方的財主。”

　　“功名富貴，自然不能常在。”道人感歎說道。

　　“話是如此，可老仙長，”何其多睜眼望向道人。“功名富貴本自然並非值得貪戀之物，可是又豈有好人惡報的道理?”

　　“哦?有這等事?”

　　“我祖、父二人盡皆宅心仁厚，好善樂施，在這極京城內素有德名。小子我雖然未親身經歷，可也聽得十余年前的三瘟、荒旱，家裡幾乎是變賣產業，施粥建棚，只怕是全極京的百姓都該念我等的善心。”

　　“濟困行善，是大功德。”老道評道。

　　何其多沒理他這茬，接著說:“常言說得卻好，為富不仁，行善則不富。待到我出生時，家裡也只能說是尋常闊綽人家了。”

　　他搖頭晃腦，呲著黃牙，似乎頗為得意，說道:“也不是自誇，我倒是天生聰穎，飽讀詩書，三歲成字，五歲學詩，又有名師指點，二十歲左右，定也能考中進士，再耀門庭。”

　　老道輕笑，“怕只是些小聰明罷了。更何況你相貌醜陋，怕是殿上會驚嚇到皇帝，更何況吏部選官需要身言書判，這長相可直接關系到前途啊。”

　　何其多白眼一翻，“虧你還是出家道人，執著於外相怕是難以羽化了！”他又接著說道:

　　“可好景不長，待我七歲時，家裡傭人德福在外與人爭執，動手傷人，父親並未偏袒回護，押往公堂之上，打得皮開肉綻，折了條腿。本是要請大夫治傷的，可這小子懷恨在心，竟然趁夜爬出我家，不見蹤跡。待到官府再到我家拿人時，才知道他與兩家貪圖利益的鋪戶，信口開河說我等有殺人，賄賂，匿稅等不軌之行為。”

　　“他說的可是真事?”

　　“豈能有這樣的事！”何其多嚷道。

　　“便是官府也不敢說有一點真實證據，只是他們也做了些殺敵害己，損人同歸的壞事，都要賴在我父親的名下，一直糾纏不清。仙長可能不知道，這官司要是一上了身，整個人的精力便都付出了進去，銀錢也如同去填了江海，多少都砸不出個音來。”

　　老道闔首，表示認同。

　　“待到一場官司終於算了，家產基業，商店鋪戶，與我家都再無一點瓜葛。家母體弱，又辛苦湊錢從牢裡贖我父親，晝夜操勞，勉強支撐家裡門面，也早早病逝了。”

　　“可歎，可歎，世道不應如此。可你父子二人若是本分生活，相依為命也應該能糊口，不至於家敗人亡，你又何至於被困在這廟裡?”

　　“本來也是如此，可未過半年，竟又有夜盜闖入陋室，刀砍家父，點火燒屋，幸虧我身子靈巧，翻牆逃生”

　　何其多眼圈紅了，顫聲說道:“自此流落街頭。老仙長，豈有這夜盜劫貧的道理?這分明是仇殺啊！”

　　“無量福！”老道高宣聖號，“可憐的孩子，旦夕禍福冥冥當中自有天意，莫要太過掛念了。”

　　“是，小子明白。”何其多神情鬱鬱，頗為消沉。

　　“接下來數年光景，我就走街串巷，四處乞食為生。也尋找過幾位仇人和匪盜，卻並無探聽得半分消息。有幾間鋪戶不是幫凶也差不多，沒有一家為我們說話，我總要去鬧上一鬧，訛幾個銀子銅板。”

　　“之後便是鬧到赤青觀裡了?”

　　“那史掌櫃本也是我家買賣上的櫃頭，我家出事之後未出兩年便自己開下一間藥鋪，就是無私也有弊病嫌疑。又聽說他以次充好，哄抬藥價，故而上門攪鬧。我畢竟從前是少爺，他也不敢拿我如何……”

　　何其多便又把自己與史掌櫃的糾葛說了一遍。

　　“你今後是何打算?”老道問道。

　　“在這殿裡長大成人，娶妻生子，有朝一日得病死掉，就埋在這觀裡，也算是報答赤青子困住我的大恩大德。”

　　“哈哈哈，”老道大笑，“你這頑童。赤青子困你二年，貧道便替他給你賠個不是。”說罷，真的打了一個長揖。待他起身，又接著說道:“不過你可知他為何強留與你?”

　　“定然是小爺我長得俊俏，他看不夠。”何其多一臉嫌惡，“噫，想不到神仙竟然也有龍陽之好，斷袖之癖。”

　　“不然，不然。”老道搖頭，“他差人寄書信與我，說是尋得一良材美玉，叫我也來看看。又念我身老力衰，住的又忒遠，隻好強留下你，等我赴約前來。”

　　“好啊老東西！”何其多思忖半天，突然反應過來，瞪大雙眼張口要罵:“感情我困在此地，皆是因為你！當真是氣殺小太爺我！”

　　哢嚓！

　　一道厲閃憑空而降，劈在何其多腳邊。

　　何其多哎呦哎呦疼得直叫，滿地打滾，終是不敢再胡罵出口。卻突又想到一處關鍵，翻身跳起，央告道:“好神仙，老真人，既然您已經見過小子我了，是不是我便能走了?”

　　老道搖頭:“不能。”

　　“這又是為何?”

　　“既然見過了良材美質，貧道我倒是生出些琢磨之心來。”

　　“你的意思是......”何其多微微一愣，高叫出聲:“你要收我當徒弟?”

　　“不乾！不乾！”他頭搖得如同撥浪鼓一般。

　　“當這勞什子道士有什麽好的，天天磕頭念經，還要忌去酒肉，我還打算娶一房媳婦生一地小子呢，不乾，不乾！”

　　“呵呵，我看你算不得玉材，卻當真像金鐵頑石，要好好捶打捶打。”老道笑道，“我雖是出家人，但並非是打算教你修行之法。”

　　“那你倒要教我什麽?”何其多狐疑問道。

　　“百工百業，審曲面埶，星佔相術，卜筮巫鹹，以至於文武二藝，你盡可挑選一二門學習。”道人答道。

　　“好大的口氣，”何其多自是不信，嘲笑道:

　　“有道是廣學而博，專一而精，你若學的這般雜，卻怕是無緣成道嘍。”

　　道人面帶笑容，說道:“精可成道，博亦可成道。便是尋常的粗笨手藝，有心人也能悟出些道理來。老道我蠢笨的緊，又活得忒長，一藝悟不透大道，隻得多學些了。”

　　“那也是不乾，”何其多依然搖頭，“要學就跟最好的學，你都說了你本領不高，那還學什麽嘛。”

　　“你這孩子倒是當真難對付，”道人輕揉額角，沉吟說道:

　　“那便這樣好了，既然你覺得我本領稀松平常，倘若你尋得比我再好的老師，便許你另拜旁人便罷了。”

　　“這還差不多，不過我還是......”

　　憑何其多的機巧伶俐，雖然不見道人展露非凡手段，但憑著談吐風骨，他早已看出這定是高人，卻依著對方隨和好說話，故意矯情搪塞，似乎還想著怎麽多佔得些便宜。

　　“咄！”

　　道人半嗔半笑，拂塵甩在何其多肩膀上，“少要囉嗦，不知好歹的東西。”

　　“那成吧。”何其多勉強答應下來，“請您收我為徒。”

　　老道見他答應，臉上頓時堆滿了笑容，連連稱善。

　　“好徒兒，我門戶並沒有太多規矩，你便與我磕上三個響頭，便是行過拜師之禮了。”

　　“噢。”何其多不情不願跪下，端坐斂容。

　　砰！砰！砰！

　　行禮磕頭倒是規規矩矩。

　　“徒兒，你再去給赤青子行禮，他也算是你的老師。”

　　何其多想了一下，反正虱子多了不咬，債多了不愁，本來也沒少給神像磕頭求饒，便也走過去老老實實又行了拜師之禮。

　　“不錯，不錯，”道人連連點頭，“我門戶的規矩戒律待到日後再慢慢告訴你。好徒兒，為師倒要聽聽你倒是想學些什麽?”

　　“既然你非要收我，那就挑你最拿手的三五樣教吧。”

　　何其多說話又回到懶洋洋的狀態，並未因為成了師徒有何改變。

　　“既然如此，那便教你些劈柴挑糞，鋦鍋鋦碗，裱紙糊牆的高深技藝，待你出師，也好有一門手藝養活自己。”

　　“哎呦喂，我的好師傅，你就要教我這些本事?”何其多驚叫，連連搖頭。“切莫消遣與我！”

　　“那便教你些金、瓶、彩、掛(算命、碰瓷、古彩戲法、打把勢賣藝)的本事，待你回到街市之上，靠些戲法話術，也能衣食無虞。”

　　“不學不學。”何其多再次搖頭，“我從流落街市，就是打遍了街，罵遍了巷的主，什麽沒見過?這些江湖騙術，可不值得我稀罕。”

　　“那便教你岐黃之術，治病救人，可期長壽。”

　　“也不好！”何其多說道:“坐堂問診枯燥至極，我坐不住。”

　　“哦?那這不學那不學，你究竟想學什麽本領。”

　　“我無所謂，但你總要教些真實本領才是。”

　　老道思想再三，說道:“不若你便學些武藝罷。”

　　“這學武倒有些什麽好處?能長些什麽本領?”

　　老道輕笑，“這學武首先強身鍛體， 不生疾病，再則能扶危濟困，遊俠江湖。有朝一日若能修成劍丸，禦劍飛行，也是成仙的契機。”

　　何其多點頭應允，“那我便學武好了，日後也能為父報仇。”

　　學武本是老道本意，知他難纏忤逆，才左支右使。又見他思慮真誠，想得只是為父報仇，不禁愈發喜愛，點頭讚許。

　　“明日起便開始教你武藝，你且把四個小道人叫來，安排我住下來，待到晚間，我便解了你身上的困局。”

　　何其多喜出望外，忙喚來四名道童，一一引薦，道人對自己姓名來歷隻字未提，之說自己是赤青子朋友，四個道童將信將疑，卻也恭敬對待，安置房舍。

　　待到吃飯，道人隻撚取指甲蓋大小的米粒，細細咀嚼，便口稱飽了。倒是讓幾個小道童欣喜異常，知道自己省下了不小的花費。

　　何其多也沒有吃飯的心思，隻幾口便撂下碗筷，巴巴的望著老師，待他破解了這雷刑之苦。

　　道人並未讓他久等，取出一小布袋，又起身去神像前取了些香灰裝了進去，用絲線纏好，再取了枚銅錢一並系在何其多腰上，開口言道:“這便妥了。”

　　“這邊好了?”何其多將信將疑，“那又何必偏等到晚上。”

　　他小心在門邊試探幾次，最後一下跳到院中，果然並無天雷劈下。

　　“神了！”他驚喜異常，不住跺腳，跳躍奔跑。

　　“只是這布袋切莫要丟失了，”道人小心叮囑道，“此外，學藝有成之前，我不準你出觀門。”

　　但不知老道如何傳藝，且聽下回分解。