那破產的一家人姓周，因為欠著債，這欠債的滋味並不好受，一家人在安頓下來的當晚就找到了管事的，要求立刻出去工作。方和平既然想要做調查研究，自然也全程旁觀。

　　一個方清漣提攜起來的青年女子擔任著這裡的管事。方清漣待在趙開陽母子身邊很久，曾多次立功受賞，受賜過幾瓶覺醒藥劑——早說過覺醒藥劑是用來收買拉攏人心的神器，是最受歡迎，人人都跪求的寶貝，在黑市上價值連城。這青年女子辦事妥帖牢靠，曾是方清漣外面工作中的左右手，所以也被方清漣授予了覺醒藥劑，在這裡替她經營田莊。她出身寒微，跟隨方清漣之前那是受盡了艱難困苦顛沛流離的生活，如今得了這麽大的好處，有了魔力當了管事，對方清漣是忠心耿耿，勤謹可靠，田莊管理得非常好，每年給她帶來巨大的收益。

　　她非常得體地問候接待了方和平，問他對房間滿不滿意，方和平說了很滿意的話，女管家又問他還需要什麽，方和平說:“這裡已經比我的公爵府還要好了，而且我自己也帶著貼身生活用品，什麽也不缺了。”

　　於是管家非常禮貌地退下了。方和平看她神色，還是有一點焦慮苦惱。

　　在分配工作的時候，女管家先是詳細詢問了店主一家人姓名，籍貫，年齡等，一一登記在冊，還給他們發放一些基本生活用品。然後她問店主:“你們一家人以前在別的農莊乾過?太好了，那就不用我們重新培訓了。你願意用哪一種結算方式?你是想要承包一片土地自己摘自己運，還是願意跟大家一起采摘果子，讓別人運?”

　　店主說:“我自己會騎三輪車，讓我自己運吧。”

　　“很好。”

　　方和平問管事的:“這兩個選項有什麽區別嗎?”

　　女管家說:“沒有很大的區別，如果自己運的話，自己摘的大米果子都歸自己，如果是別人運，就要分給運的人一部分果子當酬勞，有的時候還會出現紛爭，特別是新來的人，自己摘自己運是最清爽的，我也希望他們這樣。”

　　“什麽樣的紛爭?”

　　“有的時候摘果子的人堆好了果子，運的人就沒找到，或者兩邊數量對不上，就可能會弄出糾紛來。”

　　“原來是這樣。”

　　當場就分配給店主一家各種勞動工具:手套，剪刀，布袋，柴刀，一輛腳踏式三輪車等等，都是些標準配備，廉價的小玩意兒。店主立刻帶著家人出去幹活了，他們從烏林城裡經商的市民，重新淪為田莊裡的雇工打工還債，顯然是人生的挫折，但看起來並不非常沮喪。蓋因這種生活方式曾經是他們習以為常的，並不以為苦。

　　他們走了以後，方和平便和女管家聊天，了解這裡的生產情況。他算是問對人了，女管家是專業的。

　　管家說，這個田莊最重要，最主要的工作就是采摘和管理那些大米果樹。大米果樹種下去之後很少需要管理，最多是定期清理雜樹，偶爾施肥，也就是給樹根周圍的土地均勻撒點鹽。這是標準化田莊，面積非常巨大，達到一百平方公裡，相當於大約十五萬畝良田，每畝地年產三噸(每年有412天，大米果樹四季掛果不斷，產出非常均勻)，通常需要一千個像樣的勞動力，平均每人每天要采收一噸多的大米果子才能應收盡收，顆粒歸倉。這個勞動強度並不是很大，因為魔環星人普遍身體強壯，乾重體力勞動並不困難。

　　但一個顯而易見的事實是，

絕大多數領主都無法維持各自莊園裡的勞動力數量，總是由於這樣那樣的原因造成勞動力流失，有的被別的莊園主用更高的薪水和福利挖走了，有的找到了新的活路進城發展去了，有的家裡有人覺醒了魔力實現了升級，不再需要在鄉下幫別人乾活了。所以總有源源不斷的人口流失，也有源源不斷的勞工流入——那些新來自錫安，盛州和崖山等地的奴隸和盲流，人員一直在變動。　　方清漣為人正直，也確實愛護手下的勞工，她的莊園給勞工們提供的生產生活條件很好，甚至還主動在這裡開展掃盲教學活動，這給女管家添了巨大的麻煩:莊園裡的勞動力學會了知識，往往就不肯留在這裡繼續乾活了，寧願進城打工，導致莊園裡勞工隊伍不穩定。而莊園裡勞工數量不夠的話，又會導致大量已經成熟的大米果得不到及時采收，造成巨大的浪費——但不管你收不收，給趙開陽的地租和各種賦稅還是一樣要交，不能打折的，這就會給女管家帶來巨大的經營壓力了。

　　女管家壓力山大，她對方和平說:“我這裡近幾年一直都靠著八百多個勞力維持，方小姐仍然堅持要在這裡掃盲，這些人掃了盲就會長本事走掉，我又不能阻止，都不知道該怎麽辦好了。”

　　“那你是怎麽維持下來的呢?”

　　“我盡量想辦法提高他們的工作效率，別的莊園裡運輸大米果樹都是用人力三輪車，我這裡想辦法給一部分勞工用上了電動農用三輪車，運輸效率提高了五倍。”

　　“這樣很好啊。”

　　“但我覺得還是想請您勸勸小姐，別讓她在這裡掃盲了，她越掃盲，我就越難以維持，她不肯聽我的，總會聽您的吧。”

　　方和平非常鬱悶。從直覺和道德角度來看，方清漣掃盲肯定是對的，可是管家卻說這與自己的直接利益相矛盾， 掃了盲的人就會更向往外面和城市的生活，就很難安下心來在田莊裡務農勞動。而一旦莊園裡勞動力不足以維持，就會造成巨大的經濟損失，而且當然是莊園主自己，也就是方清漣承擔。

　　這是一個兩難的局面。他知道自己的孫女是對的，可是捍衛自己的利益就不對了嗎?烏林島並沒有法律強製莊園主給自己的勞工掃盲，最多只是鼓勵而已，跟自己的錢過不去，又何必呢?

　　方和平沒想通這件事，只能先放下，然後去觀察烏林島人是怎麽乾農活的。

　　盛州的種植業主要是種植根莖類，確切地說是薯類糧食作物，在沒有機械幫忙的情況下，勞動強度有點大，主要是挖掘工作量很大，一個勞動力侍弄不了很多土地。但烏林島農民的主要工作是采摘大米果子，他們每天夜裡天氣涼爽以後就乘坐農用電動/人力三輪車離開霧區，循著林間小路深入周圍的果林，找到那些被分配給自己的片區，然後用各種工具采摘掛在樹上或者掉在地上的大米果，有時順帶撒點鹽施肥。每個大米果通常幾十斤重，十幾斤的是沒有成熟的不能摘。直接用電動三輪車拉回莊園的倉庫裡，或者就在路邊集中堆放起來等車來運。倉庫的管事會直接以收到多少果實給他們計算報酬，當天結帳，童叟無欺。在這個過程中，農民可以自己截留一部分大米果實和鹽作為自己的口糧，無論吃掉多少，只要不帶出莊園，莊園都不會過問——因此你可以說在鄉下田莊裡乾活是無限供應口糧和鹽，按需分配的。僅憑這一點，烏林島就總能吸引到大量外來的勞工。