回到羚羊城以後八木君周小路的事情已經有回音了，渝中侯同意以一千個魔族頭顱的價錢將周小路調到趙開陽麾下，並且驚訝為什麽鹽澤侯肯出這麽高的價格。不過趙開陽手中的魔族頭顱數量過萬，看起來也有隨時都能主動出擊通過地下通道抵達魔族城市斬獲大量頭顱的路徑，因此根本不在乎這一點小小的支出。事實上由於趙開陽在領主間市場上持續不斷地大量拋售魔族頭顱，其價格似乎已經有所降低。

　　他將周小路安排到鹽豐城和崑侖堡之間潢水河谷裡的一個叫做水杉鎮的地方，因為該鎮以出產質量特別好的水杉而著稱，因此周小路現在應該叫做“水杉君”，她這輩子應該是跟木頭杠上了。

　　羚羊城正在大興土木。在秦桂花的安排之下，有三個“本家建築隊”正瘋狂地在羚羊城建設至少十棟大樓。顯然，就跟鹽澤侯府本身一樣，聽說跟著建築隊乾活有飯吃，有大量親戚的親戚，親戚的親戚的親戚通過各種關系加入建築隊找飯吃，老鄉帶老鄉，親戚帶親戚，這些建築隊的人數急劇膨脹，已經是最初時候的十倍，一些本家親戚的孩子也都變成了童工跟著大人找飯吃。

　　本來只是類似後世棚戶區水平的羚羊城，現在變成了大工地。這些大樓只有一棟八層樓房是準備給秦桂花夫婦自己使用的，使用的是鋼筋，其他的九棟五層樓房都是用的魔環星本地的類似竹子的強韌植物纖維做骨架。聽說為了弄到這些植物，秦桂花還動用了方清漣的人際關系從聯盟那裡特批來的，一般人可不容易弄到——當然還要給予相應的回報。這些竹筋混凝土其實也是十分牢固的，特別是，如果進行了精心設計擁有良好結構的話。

　　這種戰略值班的日子如果沒有魚可釣，書可看，簡直就沒法過了。倒是秦桂花像打了雞血一樣整天東奔西走。苦了大半輩子的秦桂花對於給自己家添磚加瓦的事簡直就是狂熱，那個精力旺盛的，走路都帶風。

　　又過了幾天，周小路的母親和姐姐終於帶著周小路來到羚羊城來見趙開陽。她們一路上受到燕柔等人的指引和保護，坐上汽車從渝中的八木鎮穿過傳送陣到了鹽門傳送陣，在鹽豐城休息了一天，又來羚羊城。這一路上，無論是輝煌壯麗的鹽澤侯府，遍地都是建築工地和新建大樓的鹽豐城，還是燕柔等侍女吃穿用度都給她們留下了深刻的印象。

　　別看燕柔只是個侍女，可是每頓飯都吃的是最好的魔族肉，有時是裡脊，有時是肋排。身上穿的中衣是魔皮製成的皮衣皮褲，柔韌輕巧，外面穿的是鹽澤上特產的羚羊皮毛外套，溫暖舒適——戰士需要將多余散失的體溫轉化為魔力，所以體溫較低，怕冷不怕熱。吃飯的時候用的筷子是魔族大腿骨做成的，碗是魔族的頭蓋骨做的。最可氣的是趙開陽並沒有刻意優待燕柔，這在鹽澤軍中竟然是標配。

　　到了羚羊城，只見羚羊城就像個大工地，上千的建築工人在這裡建造許多大樓，有的用來做鹽澤軍的宿舍，有的準備用來做工廠，有的準備用來做學校，還有的準備租給當地牧民居住，燕柔都一一向她們介紹。也許在她看來，周小路以後弄不好會是趙開陽的正妻，也算是她的“頂頭上司”，因此對她十分尊重。

　　整個鹽澤一片欣欣向榮的繁榮景象。

　　趙開陽正住在原先安米拉住的位置新建的一座大帳篷裡，安排如何在全鹽澤范圍內大量采集草藥並派人送一部分給安米拉的事。又到了一年采藥、製藥的季節，

而安米拉生命藥劑對於任何一支軍隊來說都是極為重要，最為基礎的戰略物資，數量不怕多，因此采藥被當做重要軍政工作加以嚴肅的對待。事實上，趙開陽正在這裡建造的一棟大樓將會成為一座藥劑工廠，人員招募培訓工作其實已經在進行中。趙開陽甚至考慮在這裡建造溫室大棚以大規模種植草藥的可行性——主要可能的障礙在於未必能掌握這一系列草藥的人工種植技術。　　“大人，水杉君到了。”燕柔進入帳篷對趙開陽說。

　　周小路向帳篷內的趙開陽看去。只見趙開陽倚坐在一座很大的木椅上聽取戰士們的匯報，在大熱天裡穿著一身跟普通鹽澤戰士一樣的皮毛，轉過頭來看著她。

　　去年他們初遇時，周小路還是個面色紅潤，自信堅定，明媚如春天一般的大姑娘，趙開陽卻是個不知前路，心中常懷心事的小小少年。現在，周小路臉色灰敗精神萎靡，趙開陽則氣色好得驚人，面孔白裡透紅，個子躥高了不少，就連牙齒和指甲仿佛都寶石一樣的光彩照人(其實是長期吃金剛土造成的)，出入的時候前呼後擁，氣度成熟穩重，兩個人的命運實在是出現了巨大的分野。

　　周小路母親和姐姐連忙向趙開陽上前行禮。

　　“我很沒用是不是?”周小路被母親和姐姐們拖到趙開陽身邊道，“還說什麽要接過父輩的旗幟，要捍衛盛州人民，結果還要別人犧牲自己保護我。”

　　趙開陽道:“總有很多人不擅長打仗的，不代表他沒用，這只是人生的很小的一方面而已。其實，我也不擅長打仗。”

　　但這話太沒有說服力了，因為趙開陽屢次率領少量女兵取得史詩般的軍事勝利。周小路甚至都懶得反駁。

　　“你可能不相信我這話，不過其實我主要是善於研究各種新技術，新工具，善於利用數學。真正指揮打仗，其實都是靠的手下的戰士。”趙開陽認真地說，“不要說我麾下參謀部的傅無鋒，朱河夫，就連我身邊的白梅白荷都比我善於指揮，她們才受過正規軍事教育，如何安排崗哨，如何組織人手，如何排兵布陣比我強得多。”

　　不說這話還好，趙開陽這話說了之後周小路反而哭了起來。

　　“我爸爸早說過我不會指揮打仗，所以應該找個打野的老兵來指揮，可我不聽，我就見不得別人說女人不能打野，說女人是戰場上的禍害。哪裡想到，哪裡想到……”

　　“女人絕對可以打野，絕對不是禍害。”趙開陽嚴肅地說，“直到現在，我們鹽澤野戰軍絕大部分都還是女人，我們還取得了光輝的戰績呢。”

　　他還看了看侍立在旁邊擔任侍衛隊長的甘紫微。

　　“可是我害死了我爸爸……”周小路拚命地自責，簡直是泣不成聲。

　　“是魔族害死了你父親。”趙開陽說，“魔族與我們人族血海深仇不共戴天，每年都有至少上千戰士犧牲，你父親也只是千千萬萬個犧牲者之一。”

　　周小路聽趙開陽這樣說，似乎好受一些。

　　趙開陽繼續說道:“嚴格來說，戰士犧牲在與魔族戰鬥的戰場上，這種結局並沒有什麽不好，每個人既然踏上戰場，都要做好犧牲的準備。你父親光榮地為了保衛人族的事業犧牲，與魔族奮戰而亡，也絕不是一種遺憾。”

　　“我爸爸是為保護我死的，為了我這個沒用的女兒。”

　　“你父親一直都以你為自豪，而且站在一個父親的角度，為保護心愛的女兒犧牲自己，你父親死得其所，死得很偉大呢。”趙開陽道。

　　周圍的人都在想，鹽澤侯真是太有說服力了。

　　周小路的眼睛裡明顯恢復了一些神采。但是她說:“要是我有用一點，我爸爸和堂哥們也就不用死了。”

　　趙開陽繼續說:“你知道我們鹽澤軍裡，誰是最有用的人嗎?”

　　他這話一出，帳篷裡的所有人都豎起耳朵聽。

　　“當然是你了。”周小路道。

　　趙開陽說:“我當然也很有用，但我覺得，最有用的人是崑侖伯爵安米拉。”

　　帳篷裡的氣氛立刻凝重起來。

　　“安米拉大人其實又老又瞎，身體也很不好，已經沒法上戰場了，可是她為聯盟開發了安米拉生命藥劑，讓藥劑的產量大增，拯救了無數戰士的性命，而且因為這些藥劑的存在，讓我們的戰士更加勇敢，不那麽害怕受傷，軍隊的戰鬥力也提高了。所以就連張開端大人都在我面前稱讚過她呢。 ”

　　“而且她還會製作很多其他藥劑，堪稱聯盟最傑出的藥劑師之一，所以你看，領主即使不善於打仗也可以為聯盟做出很大的貢獻是不是?”

　　“是的。”

　　雖然周小路仍然面色灰敗，但看起來已經沒有那麽死氣沉沉了。

　　“你以後就跟隨我的軍隊吧。”趙開陽說，“我盡量不讓你去打仗。”

　　周小路的母姐用非常感激的目光看著趙開陽。事實上她們之前已經給周小路做了很多思想工作，但似乎並沒有起到任何作用。周小路沒事就會尋死覓活或者痛哭一番，搞得周圍的人都神經兮兮非常疲累。嚴格來說周小路的母親和姐姐承受的痛苦並不比周小路少，但卻還要照顧周小路，這實在非常煎熬。但經過趙開陽這樣一番說法，周小路似乎打開了某些心裡的死結。

　　魔環星的人們，從上到下每個人都在瘋狂地掙扎求生，絕大多數人都心理壓力巨大。地位高的人削尖了腦袋鑽營，地位低的人拚了命地找吃的。再加上制度和法律基本上形同虛設，人人都缺乏安全感。物資匱乏，社會貧困，人們必須互踩去爭奪僅有的生存物資和發展機會，導致人們之間缺乏信任感和親近感，為了獲取一個工作崗位或者別的什麽好處不惜背叛家人欺騙朋友坑害同事。這又進一步導致社會協作被破壞，生產力的組織和發展變得更為困難，總之可以說，魔環星人絕大部分都有嚴重的心理疾病。在此之前，周小路已經是趙開陽所見過心理最健康的人，結果還出了這檔子事。