帝國525年二月十四

　　“看來就是這裡了。”

　　一名男子站在城門口前，仰頭望著城門上寫著的“宏城”二字，這就是他的目的地了。他牽著馬正準備走入城中，卻在城門口被身著黑色鎧甲，拿著長槍的士兵攔了下來。

　　“你是什麽人，來這裡幹什麽?”

　　“哎喲，這位兵爺。”男子恭順地抱拳回道:“在下只是一名周遊各地的俠客，路過此城，一來呢是想在城裡先休息一天;二來呢也是想看看能不能找到什麽活兒。”

　　聽了對方的話，站崗的士兵抱著懷疑的目光上下打量了男子一番，後者身穿黑衣，頭戴三角形鬥笠，生得五官端正，長得平平無奇，不醜不帥，在街上打個照面都不會記住。

　　“叫什麽名字?”

　　“李如松。”

　　男子面帶微笑地報出了自己的名字，當然，是假名，他的真名叫李江生，畢竟行走在外，有個假名總是好的。

　　“進去吧。記住，別找麻煩，這樣麻煩就不會來找你。”

　　“在下謹記於心。”

　　李江生朝對方微微點頭，牽馬走入了城中。

　　宏城作為這個帝國位於東北邊上的一座城池，過了宏城，繼續往北走，那就不是帝國的領地了。在那裡住著的是一幫自稱來自“白山”的野蠻人。

　　所謂白山，既是這幫野蠻人世代居住、常年積雪的大山。

　　也許是由於常年住在雪山上的原因，他們無不是身高八尺、體態雄壯的男兒，據說他們甚至能徒手與棕熊摔跤，能輕易擰斷猛虎的脖子。

　　白山的野蠻人與帝國甚少來往，二者見面基本上都是刀劍來往，幾百年下來互有勝負，誰也佔不著便宜。

　　也正因為如此，宏城的其戰略位置顯得非常重要，它的西側是延綿千裡、高聳挺拔的山脈;東邊則是一望無際的海洋。因此不管是從白山前往帝國，還是帝國前往白山，都必須經過宏城，否則就只能繞路去翻山越嶺，白白耗上一兩個月。

　　如此重要的城池，必然要有一位優秀的將軍來坐鎮其中，而鎮守宏城的將軍，正是帝國七將之一，驃騎將軍客铖，至少以前是。

　　李江生一路來到城中的客棧中，將馬拴在拴馬樁上，獨自一人走入其中。宏城只是一座邊關城市，並不是什麽繁榮的城池，客棧內僅坐著寥寥幾桌人，其中大多數都是來喝酒聊天的官軍。店小二見有客人來，連忙帶著笑容、端著茶壺過來給李江生倒茶問:“這位客人，是要吃食還是住店?”

　　“來一壺白山酒。”李江生毫不猶豫地說道。

　　“白山酒?”店小二面露疑惑地問:“是白酒嗎?”

　　“這你都不知道麽，所謂白山酒，既是用白山上千年未化的雪水所製成的酒。”

　　“哎喲，客官您這是來尋我們開心的嗎?且不說有沒有這種酒，要真有，那也得是皇帝才喝得起的呀。”

　　“這都沒有麽，你們是怎麽開店的！”

　　李江生怒目而視，他的聲音吸引了客棧內其余桌的目光，有人不屑一顧，有人嗤笑一聲，也有人饒有興趣地看著這一幕。在諸多目光之下，店小二感到有些尷尬，嘴裡遲疑地說:“這個……”

　　“帶我去找你們掌櫃，我要和他理論理論！”

　　“那……好吧，他在二樓，我這就帶您去。”

　　店小二帶著李江生走上通往二樓的樓梯，在他們兩人的身後傳來了大笑，看來他們確實都把李江生當成傻子了。

不過後者並不在意這些笑聲，他真正的目的並不是來這喝白山酒的，只是為了見這裡客棧的掌櫃一面罷了。　　“就在這裡面了，您請。”

　　李江生推門進入，這房間看起來是一間書房，兩側的牆壁被擺滿書的書架所遮掩，一桌一椅擺放在房間的深處，椅子上坐著一人，那人與他一樣身著黑衣，桌上放著一頂鬥笠以及一柄小型的十字弩。那人長得一副書生面孔，卻像個粗人一樣將雙腿交叉搭到了桌子上，斜躺在了椅子上，手中倒是拿著一本《曾氏辭賦》，看起來似乎確實是一個讀書人。

　　那人瞥了一眼進來的李江生，打了個哈欠，把腿從桌子上拿了下來，有些慵懶地問:“你就是舵主派來的李江生?比我想的要更為普通啊。”

　　“普通不容易引人注目。”李江生回道:“那你就是我們日月會宏城分部、有史以來最年輕的分舵主，劉蕭麽，你倒是比我想得要更為柔弱。”

　　“某種程度上，你沒有說錯。”劉蕭不置可否地聳聳肩，毫不在意地說:“我的刀劍功夫上不了台面，所幸我對弓弩火器一類遠程武器比較有心得。”

　　李江生瞥向桌上的十字弩，心中清楚事實確實如對方所說的那樣，宏城日月會分舵主劉蕭，善使弓弩，頭腦了得，對經商更是無師自通，給日月會籌集到了不少的經費。也正是基於以上幾點，加上宏城這邊也沒什麽太出色的人才，也沒什麽人想來這鬼地方，才破例讓他成為了這邊的分舵主。

　　“好吧，不管怎麽說，以貌取人總是不可取的。”李江生不太想繼續深入探討相貌的問題了，再說他本來就不是來乾這個的，“所以，關於解救客铖一事，如何?”

　　劉蕭聽到這話，坐正身子，手中的書塞回了書架上，又“咳咳”兩聲清了清嗓子後才說:“好吧，關於這個，請讓我從頭說起吧。人總有壽終正寢的一天，你也清楚這個事實吧，李江生。這世上的一切，都是有壽命的，不管是人、動物、還是樹木，只是他們能活的時間長短不同罷了。人大概能活五六七十年，那帝國又如何呢?如今這帝國已經活了五百二十又二年，它是否已經步入暮年了呢?”

　　“這不是重點。”李江生毫不在乎地回答道:“對於我們而言，不需要在意這個帝國是否已經日暮西山，我們要做的就是暗殺奸佞、貪官汙吏。”

　　“是的，但這樣的做法，就像是一條被死屍腐爛所汙染的小溪，我們不去把死屍扔掉，只是在舀走被汙染的水一樣，根本無法從源頭解決問題。”

　　“所以呢?”

　　“兩個月前，驃騎將軍客铖向我表達了來意，在他看來，如今帝國的朝廷，皇帝昏庸無道，每天只顧吃喝玩樂，任由奸臣魏忠柏把持朝政。近年來西北等地連年饑荒，起義不斷，魏忠柏假借賑災平叛之名，在京城大肆斂財。這樣下去遲早要完，於是客铖他要借‘清君側’之名，領兵起義，殺入京城。”

　　“呿，說了這麽多，還不是那客铖他自己想做皇帝。”李江生不屑道:“無非是換了一個坐高位的人，又有何不同?”

　　“有何不同，以後自有定論，反正情況就是，我向舵主曹雲匯報並獲得了同意，我們日月會將全力協助客铖的起義。本來是該如此的，但不知是誰走漏了風聲，一周前他被這城裡的協防軍突然抓了起來，關進了大牢裡，他手底下的士兵似乎都還被蒙在鼓裡。”

　　“原來如此，難怪舵主他跟催命鬼似地催我來宏城，但都過了一周了，客铖還沒被處死嗎?”

　　“驃騎將軍可不是說處死就處死的呀。”劉蕭冷笑一聲，“知道為什麽這幾年來白山的進攻減少了嗎?因為十年前宏城被白山三萬大軍圍困時，客铖獨自一人率領兩千驃騎前來解圍，殺得白山丟盔卸甲，又率領士卒鎮守於此，所以白山的那幫野蠻人才會像隻綿羊一樣人畜無害。現在帝國的這種情況可不少，鎮守西南關隘劉啟恆的鐵足軍，抵禦南蠻的蘇長陽，他們手底下的軍隊與其說是帝國的軍隊，倒不如更像是他們自己的私軍，除了他們，連皇帝都指揮不動。而且，只要他們肯下令，手底下的軍隊會毫不猶豫地朝著皇帝揮刀。”

　　“這樣麽，你知道的可真是清楚啊，劉蕭。”

　　“這些都是客铖和我接觸時所告訴我的，但帝國七將除他以外其余六將都會誓死效忠皇帝，要拉攏他們基本是不可能的。”

　　“那好吧，把話題轉回客铖吧，他現在在哪?帝國準備怎麽處置他?”

　　“根據我的內應匯報，帝國現在將客铖囚禁在了地牢裡，對他的手下聲稱客铖進京受賞去了。接下來，他們打算趁夜偷偷將客铖送往京城，然後再命七將之一，鎮守在宏城南邊寧河城的蕭輝忠率兵來宏城鎮壓客铖的部隊。”

　　“所以，你的計劃就是在他們將客铖將軍送出城時直接劫走他麽。”

　　“沒錯，這可比闖地牢要安全多了。不得不說，李江生你來的很是即時，他們打算今晚就送走客铖，有赫赫有名的李江生幫忙，劫走客铖，那就是囊中取物，手到擒來！”

　　“好，我懂了。”李江生點點頭，準備推門離開，然後忽然想起什麽，扭頭對劉蕭說:“下次能不能想個好點的暗號，我在底下提白山酒時旁人看我的目光就跟看傻子一樣。”

　　“我會考慮的。”

　　就劉蕭的表情來看，顯然他並沒有在考慮這個問題。

　　夜幕降臨，四周一片寂靜，黑暗籠罩著宏城，除了街上巡夜士兵手中的燈籠，再無其余燈火。

　　寂靜的街道中響起一陣馬蹄車輪聲，三輛馬車排成一列緩緩接近南城門，守門官上前與領頭馬車的車夫低聲交談了幾句後便打開了城門，放三輛馬車出城。

　　“那應該就是運送客铖的車隊了吧。”

　　劉蕭將手中的單筒望遠鏡遞給身旁的李江生，後者眯上一隻眼，透過望遠筒仔細觀察從宏城南城門出來的三輛馬車，馬車頂上蓋著白篷，看不見運的是什麽東西。不過在這個時間點出城的馬車，不用想都知道運的是什麽東西了。

　　“你覺得他會在哪輛馬車上?”

　　“中間的吧。”李江生放下望遠筒答道:“中間的比較安全。”

　　“我也是這麽覺得的。”劉蕭點頭同意說:“就那馬車的容量看來，一輛大概能坐八人，去掉客铖，加上車夫，也就是說大概有二十六名敵人。”

　　“那你的計劃呢?加上我們兩個這裡也才僅有八名日月會的刺客，要是硬碰硬的話，哪怕能拿得下來，損失也不會小。”

　　“是啊，所以，等會我打算直接炸掉第一輛馬車，一來奇襲打對方個措手不及，二來能阻攔後面的馬車逃跑，三來還能除掉一片敵人，一舉三得。”

　　“那要是客铖就在第一輛馬車上怎麽辦。”

　　“那就當他運氣不好，沒有當皇帝的命咯。”劉蕭毫不在意地聳聳肩，“然後李江生你衝下去剿滅剩下的敵人，我和其余六名刺客就拿弓弩在樹林裡協助你。”

　　“呿，原來你是叫我來當打手，保你手下的命?”

　　“是的，再說了，我們的武藝可都比不過您啊，李江生。您走南闖北，以一敵百的英雄事跡，可是令我們神往已久的呀。”

　　“行了，別給我拍馬屁了，你在這好好援護我，優先擊殺對方的遠程弓手……”

　　“知道，不用你教我怎麽做事。”

　　兩人交談之際，出了南城的那三輛馬車已經駛至近前，劉蕭做了個禁聲的手勢，給其余六名埋伏在道路兩側樹上的刺客打手勢，讓他們做好準備。

　　馬車已來到近前，劉蕭盯著第一輛馬車從自己的底下通過，第二輛馬車也緩緩駛過，就在第三輛馬車即將抵達他的下方之時。第一輛馬車處突然發出了震耳欲聾的爆炸聲，整輛馬車被拋上了天，一股熱浪夾雜著也不知是馬還是人的血肉將第二輛馬車掀翻在地，第三輛馬車的車夫連忙拉住韁繩，防止馬匹受驚，車內傳來了有些驚慌地叫喊聲:

　　“是敵襲！快下馬！”

　　第三輛馬車上的士兵連忙握緊武器跳下馬車，翻倒在地的第二輛馬車中也有人從中爬出。李江生見時機已到，猛地從樹上跳下，雙腳踩在了一名正準備從第二輛馬車中爬出的士兵背上，右手拔出腰刀斬下了後者的頭顱。

　　他雙眼一掃，現在站在地面上的有第三輛馬車上的士兵加車夫九人，面前還有一人是剛從第二輛馬車中爬出的，他正驚愕地回頭看著李江生。身後翻倒的馬車估計還有活著的士兵，這種時候就要避免被前後夾擊。

　　李江生左腳邁前，用右腳後腳跟將被他割掉頭顱的士兵屍體踢回馬車中，阻撓裡面的人爬出。面前這名剛爬出馬車的士兵手中已經拔出了刀，回身朝著李江生的腦袋揮去，後者瞧準時機，左手直接抓住了士兵的手腕，右手一刀刺穿了對方的胸膛。

　　第三輛馬車中的士兵共有兩名弓手、一名弩手，這時李江生只聽右側弓弦鳴響，兩支箭從右側射來，李江生連忙拉動面前的屍體，讓他擋下右側射來的箭矢。

　　但這麽一來正面又露出了空檔，那名弩手手握十字弩，正準備給李江生腦門來上一箭時，只聽兩側機括鳴響，七支弩箭從樹林中射出，將包括那名弩手在內的七名士兵紛紛射倒在地。

　　李江生見狀，松開了右手握著的刀柄，左手搶過屍體的直刀，右手甩出一柄匕首擊倒第八人。

　　最後一名士兵握刀怒吼，衝上來朝李江生揮刀劈砍，後者用刀顎架開對方的刀刃，反斬出刀，那士兵慌忙舉刀防禦，結果卻被李江生連刀帶腦袋一並削飛了出去。

　　第二輛馬車中的士兵推開李江生踢進來的屍體，有些艱難地往馬車外爬出，才剛半個身子露在外頭， 隻覺背上被人踩了一腳，脖子上一涼，刀已經架在了他的肩膀上。

　　“想活著的話，就乖乖投降。”

　　李江生的話語中毫無感情可言，說話期間還加重了右手的力度，刀刃劃破了士兵脖子的皮膚，鮮血順著刀鋒滴落在地面上。

　　“好……好漢！我們投降！請……請饒我們一命，我們投降！”

　　馬車中剩下的五名士兵緩緩從中爬出，雙手高舉過頭，不過旁邊有七把十字弩圍著，諒他們也不敢打什麽歪主意。

　　劉蕭上前將客铖將軍從馬車中拉出，李江生上下掃了一眼這個帶著腳手銬、穿著沾滿泥塵的白衣、蓬頭垢面、胡子邋遢、額頭上還有一道血跡留下的男子。單看其面貌，似乎很難與赫赫有名的帝國七將聯系在一起，但就他那雙劍眉之下的眼眸中露出剛毅過人的神情來看，確實不是凡人。

　　劉蕭從士兵那拿來鑰匙打開了腳手銬，客铖活動了一下手腕，接過旁人遞來的白布，擦乾臉上因剛才翻車而留下的血跡，稱讚道:“劉蕭兄弟，你可真是膽識過人啊，直接就把第一輛馬車給炸翻了，就不怕我在第一輛馬車裡?”

　　“如果真是那樣的話，那也是你的命，客大將軍。”

　　“哈哈，那也就是說，‘命’站在了我這邊咯?”

　　“至少現在看來確實如此。”

　　“好！那接下來我們就殺回宏城去！舉起‘清君側’的大旗吧！”

　　一行人坐上僅剩的第三輛馬車，俘虜的士兵也綁起來扔進了車裡，李江生跳上車夫位，揚鞭掉頭往宏城方向駛去。