樂府，樂師們正對新到的金屬管進行檢查，對照清單，看看作場送來的“貨物”是否對數。

　這些金屬管即有銅管，亦有鍍錫鐵管，其長短、內徑、厚度不一，敲打之後發出的音調各有不同。

　而且，還用作音管:各類尺寸的管風琴，也需要內徑不一的金屬管作為音管。

　一箱箱的金屬管，數量很多，不可能逐一檢查，所以只能按比例抽查，看尺寸，試音。

　樂師們忙碌著，卻有一個“編外人士”，也來幫忙:

　在工部任員外郎的萬寶常，因為精通音律，對“八音”頗有研究，遠勝許多樂師，所以常來樂府搭把手。

　萬寶常參與了管風琴的完善工作，所以現在負責檢查用於管風琴的金屬管，不過，排鍾所用音管的驗收，也得他來把把關。

　他從木箱裡拿出一根鐵管，仔細觀察起來。

　相比銅管，鐵管易鏽，所以用於樂器的鐵管，都鍍了錫。

　他很好奇作場是怎麽給這鐵管鍍錫的，看來看去，都看不出什麽瑕疵。

　而且，讓萬寶常好奇的是，徐州寒山的作場，可以大批量製作尺寸統一的鐵管，包括側開口鐵管，隨便拿兩根來對比，尺寸都是一模一樣。

　也不知用的是什麽製作工藝。

　選出的十三根鐵管，掛在木架上，構成一個完整的排鍾，放在一個安靜的小屋裡。

　萬寶常拿著小木槌，逐一敲擊，然後聽音。

　排鍾是新式樂器，為編鍾的替代品，如今在許多場合，配合鋼琴、管風琴等樂器演奏，有著獨特的音效。

　之所以說排鍾是編鍾的替代品，不是說有了排鍾，編鍾就沒了用武之地。

　而是因為編鍾的意義很特別，代表著等級和權力，不是尋常人家可以用的，甚至連品秩不到的官員，都沒資格用這種樂器。

　用了，就是僭越，後果很嚴重。

　所以，排鍾替代編鍾，走下高台，成為一種常用的普通樂器。

　現在，樂府的排鍾也用鐵管，而不是全用銅管，主要是為了省錢，畢竟銅再便宜，總是要比鐵貴。

　萬寶常仔細試音，在一旁候著的“送貨”吏員，見這位眯著眼、側耳聆聽的樣子，笑道:“員外郎聽出雜音沒有?”

　“沒有。”萬寶常睜開眼睛，看這個臨時製成的排鍾，問:“這些鐵管，和製作管風琴的風管，都是同樣工藝製作的?”

　吏員點點頭:“是的，員外郎怎麽對冶金感興趣?”

　“難以想象，那麽多鐵管，不僅長度、內徑，就連壁厚都一模一樣...”萬寶常一邊想一邊說。

　他喜歡自製樂器，但金屬管要自製的話太麻煩了，所以很好奇製作工藝。

　萬寶常拿起一根鐵管:“實不相瞞，我也試製過銅管，畢竟銅比較軟，鑄造也好，掏空實心銅管也罷，勉強做得出來。”

　“可是這鐵管....短的或許還能弄，這麽長...”

　萬寶常將鐵管豎放，下端柱在自己腳面，其上端已接近自己腋下:“這麽長的鐵管，到底是怎麽做出來的?”

　那吏員笑起來:“員外郎猜猜?”

　萬寶常說出自己的一個猜測:“總不能是用一根長杆鑽頭，把實心鐵棒鑽空吧?”

　“這不是不行，不過，效率太慢了。”吏員搖搖頭，“而且得慢慢鑽，即便有水力驅動，這種長杆鑽頭要鑽出等肩高的鐵管，耗時長，也廢鑽頭。”

　“能鑽熟鐵的鑽頭，得是鋼製，造價不便宜，所以鑽鐵管的話，成本高。”

　萬寶常聞言愈發好奇，他打聽鐵管的製作工藝，純粹是好奇，並無他想。

　吏員接著說說:“這工藝，按說要保密，不過光是說個名字，其實有司也懶得管，因為這工藝可不是光知道名字就能做到的。”

　故意賣弄了一下，轉入正題:“斜軋，是斜軋熟鐵管，價格便宜量又足，尺寸有保障，所以成本低，售價也低。”

　原來如此，萬寶常不關心“斜軋”具體是什麽工藝，他只需要一個簡單的答案即可。

　抽檢沒問題，萬寶常讓樂師拿來印章，在貨單上用印，見院子裡堆滿了裝著鐵管的長木箱，又問那吏員:

　“如今這金屬管，需求很大麽?”

　“員外郎指的是用於音樂的管子?”

　“嗯。”

　“還行，但對於寒山作場來說，鐵管在樂器這塊的需求，不算什麽，其實，最主要的大頭，是軍..咳咳...”

　吏員差點說漏嘴，萬寶常聽出了言外之意，不追問，畢竟他對金屬管(鐵管)在軍中有何用途，不感興趣。

　也不能問。

　忙了一個上午，他匆匆用過午飯，隨後入宮，要對一座新的管風琴進行調試。

　萬寶常是工部員外郎，父親為軍中將領，按說他該子承父業，在軍中任職。

　但萬寶常自幼喜歡音律，沉迷“八音”，實在不是帶兵打仗的料。

　所以，在工部任職，抽空到樂府給各種樂器“調音”，並對鋼琴、管風琴這種大型複雜樂器進行改進。

　之所以不直接在樂府任職，是因為不能打破父親的底線:

　樂師、伶人，按傳統的觀點，都是賤戶，“老萬”不能容忍自己的兒子“沉淪”。

　本來“老萬”在軍中就多有故舊，兒子萬寶常若從軍，有一群“世叔”以及同輩照拂，前途一片光明。

　結果“小萬”要棄武從文，如今在工部任職，已經算是“老萬”退讓一步。

　若萬寶常到樂府任職，“老萬”怕不是要被活活氣死。

　樂府就在皇宮附近，所以萬寶常只是步行了一會，就抵達宮門。

　皇宮可不是廁所，想來就來，想走就走，進出都得得登記。

　譬如入宮，得辦完一系列手續，驗明身份，獲得許可，才能入內。

　入宮的人不少，所以萬寶常在登記處排隊等候，坐在涼棚下，百無聊賴，看著禁軍兵卒換防。

　宮門禁衛換防，得先擺拒馬，防止有人乘著換防之際衝擊宮門。

　換防完畢，到崗的兵卒還要接受巡察軍官的檢查:確定身份、檢查武備。

　皇宮禁衛，兵器無非三仗，弓、矛、刀(有時配盾)，除此之外，未經許可，不得額外攜帶別的兵器，以防有人意圖不軌。

　萬寶常時常入宮，調試樂器，亦或是為貴人們彈鋼琴、管風琴，所以對禁衛制度有所了解。

　現在，卻見禁軍兵卒們所帶武器有些不同:有人拿的不是長矛，而是長棍，腰間佩刀，刀不像刀，如同長刺。

　其刀鐔並非常見的圓形或者“一”字形，而像是歪在一側的一個環狀鐵套。

　這是什麽兵器組合?

　萬寶常有些好奇，但不可能去問。

　不一會，有巡察軍官過來，抽查禁軍武備，讓兵卒把佩刀拔出來檢查:主要是提防有人偷懶， 帶著空刀鞘魚目混珠。

　一把刀，不帶刀鞘，重大概兩斤，掛在腰間久了，很不舒服。

　巡察軍官來到那幾個帶著奇怪兵器組合的兵面前，要求“上刺刀”。

　萬寶常看得清楚，這幾個兵，將腰間的長刺狀佩刀抽出來，然後將手中長棍斜放，使得棍頭在自己面前。

　然後把那長刺狀佩刀的鐵套筒往棍子前端一套，然後一轉。

　“哢嚓”一聲輕響過後，長棍變成了長矛，刺狀佩刀就變成了矛頭。

　萬寶常看明白了，默默點頭:原來，是組合式長矛啊...

　可這不是畫蛇添足麽?

　萬一遇到緊急情況，還得多出“拔刺刀”、“上刺刀”動作，這不是多了一個破綻?

　拿著長矛多好，真要有突發狀況，立刻挺著長矛迎戰，多方便。