上午，盛大的入城儀式在姑臧城進行，許多百姓聚集在大道兩旁，看著遠征塞外歸來的官軍將士入城。
　　姑臧城小，所以道路狹窄，且路面坑窪，塵土飛揚。
　　卻擋不住人們的熱情，路兩旁無論平地還是牆頭、樹上、屋頂，能站人的地方，都站滿了人。
　　男女老少齊刷刷看著入城的官軍，議論紛紛，不時喝彩，現場十分熱鬧。
　　官軍兵馬其實昨日就已經抵達城郊，並在城外扎營，今天入城，無非是走個場面。
　　但是，對於尋常百姓而言，這樣的場面依舊不能錯過，因為此次官軍出征，有許多河西、隴右子弟從軍，現在凱旋歸來，作為鄉親，他們當然要捧個場。
　　此時此刻，天上豔陽高照，城裡鑼鼓喧天、人聲鼎沸，披堅執銳的將士走過之後，又有不少垂頭喪氣的俘虜，慢慢跟著走來。
　　百姓們看著這些服色、髮型異於中原的俘虜，不由得連連驚歎。
　　果然，官軍抓了許多俘虜啊！
　　官軍的赫赫戰功，已經傳遍大街小巷，突厥東、西兩可汗一死一被俘的結果，使得百姓對此次大捷十分感興趣。
　　關於戰事的各種消息，到處都在傳，傳來傳去，雖然不乏誇大之處，但三個事實是毫無疑問的:
　　一，一支官軍橫跨大漠，從幽燕出發，向北橫跨大磧，去磧北，然後自東向西奔襲近萬裡，打得突厥可汗一個觸不及防，真是厲害。
　　二，另一支官軍入湟水河谷，自東向西橫穿吐谷渾全境，然後出於闐國，橫跨大磧，直撲突厥王庭白山。
　　三，由皇子領軍的騎兵，從瓜州鳴沙出發，往西北橫跨恐怖的“大患鬼魅磧”，在高昌國地界，擊破突厥可汗的大營。
　　隨後千裡追擊，在烏孫故地、伊麗河谷，活捉逃亡突厥可汗“大腹便便”。
　　現在，圍觀官軍入城的百姓，就興致勃勃的議論著這三支軍隊的三條進軍路線。
　　尤其那“大患鬼魅磧”。
　　這是一個大磧的別稱，光是聽名字，就讓人覺得毛骨悚然:鬼?魅?
　　“當然有鬼魅了，你們是沒去過啊，當年，我...”
　　有人現身說法，說起當年自己隨著商隊橫跨“大患鬼魅磧”的經歷。
　　“大患鬼魅磧”，是瓜州西北方向一片大沙磧，據說“括二千裡、地無水草”，冬天時，寒風凜冽凍人，夏天時，熱風如焚。
　　無論是哪種風，吹到人身上，人可受不了，很容易發病死亡。
　　而且...
　　“而且，那地界可真邪門。”這位‘親歷者’繪聲繪色的說著經歷，“雖然是白天，但漫天黃沙遮天蔽日，仿佛黃昏，難辨東西，四周怪叫連連，讓人瘮得慌。”
　　“到了晚上，謔，到處都是飄飄忽忽的火光，仿佛許多人舉著火把夜行，遠遠看去，像是天上繁星落地。”
　　這時有人好奇:“怎麽，晚上有那麽多人在大磧裡趕路?莫不是白日太曬太熱，故而晚上才出行?”
　　“呵呵，你要是這麽想，那多半就出不了大磧了。”親歷者冷笑起來，“大晚上的，荒無人煙的大磧裡，怎麽會突然有那麽多人趕夜路?”
　　“動動腦子！那些根本就不是人！墳地裡晚上不也是有許多火光飄來飄去?你敢過去麽?過去了，見到的是人是鬼?”
　　“啊?”眾人聞言大驚失色，哪怕烈日當空，也覺得後背涼颼颼的。
　　親歷者所說“大患鬼魅磧”的詭異景象，只是大概一想，就讓人害怕，遑論親身經歷。
　　可官軍將士就平安橫穿“大患鬼魅磧”了。
　　那親歷者則講解起來:“當然能過去了，軍中是陽剛之氣最濃厚的地方，而且廝殺漢殺氣重，煞氣也重，專克這些魑魅魍魎。”
　　“這些魑魅魍魎，是大磧裡的孤魂野鬼，也就敢欺負落單的商旅，碰到了殺氣衝天的軍人，躲都來不及。”
　　話題說開了，又有更多的人參與到議論之中。
　　河西、隴右地區多有出塞行商討生活的人，對於塞外各地風情，也多有了解，於是，有人說起那橫跨萬裡來砍突厥可汗的幽燕騎兵，經過的一處大湖——大清池。
　　“我當年，四處奔走，跟著商隊去過碎葉，半路經過大清池。”
　　一個頭髮花白的中年人緩緩說著，他的臉上滿是皺紋，一看就知道是飽經蒼滄桑、有故事的人。
　　周圍的男女老少都在聽，中年人繼續說:“那湖，很大，據說方圓千裡，東西長，南北狹，四面都是山。”
　　“水很清、很苦，很深...你肯定會問，我怎麽知道那水很深?”
　　人們默默點頭，中年人接著說:“因為那水清不見底，以至於從高處看去，湖裡是青黑色的，你們說，這湖深不深。”
　　水越深就越顯黑，這個道理很容易明白。
　　“我聽商隊的人說啊，這大清池的水雖然苦鹹，但有很多魚，然而這些魚可不能吃，否則觸怒了湖神，人，就會被卷入湖中，受萬魚啃咬。”
　　“這大清池，四周都是高山，山頭髮白，常年下雪，但是，獨獨湖面永不結冰，所以又稱‘熱海’。”
　　一番講述後，眾人對遙遠的“大清池”有了模糊的了解，由此推斷出，那支奔襲萬裡的幽燕騎兵，這一路過來有多麽不容易。
　　同理，橫跨吐谷渾國土的騎兵，也不容易。
　　許多人都聽說過吐谷渾海西地區的情況，那地方真的是不毛之地，還冷，五六月的時節，隴右地區酷熱難耐，可海西地區卻依舊寒風凜冽，真是苦寒之地。
　　而且，體質不好的人入了海西地區，很容易發病，頭昏、胸悶，耳鳴等等，一不留神，就會病重不治。
　　結果，官軍還是橫跨海西，跑到好遠好遠的西域於闐國。
　　也正是這三支軍隊不畏艱辛、長途奔襲，才有了連敗突厥大軍，殺一可汗、抓一可汗的豐功偉績。
　　河西、隴右地區亂了幾百年，民風彪悍、尚武，面對立下如此赫赫戰功的將士，當然由衷佩服、夾道歡迎。
　　見將士們頻頻向道路兩旁“觀眾”揮手致意，見許多家鄉子弟也在隊伍中列隊前進，旁觀的百姓不斷爆發出如潮的喝彩聲。
　　歡聲雷動之中，百姓對這支旗號為“楚”的軍隊第一次有了自豪感:這就是官軍啊！！
　　能保一方平安的官軍！
　　能保河西、隴右安全的官軍！
　　突厥人被打殘了，肯定不敢入寇，而那經常趁火打劫的吐谷渾更不用說，有官軍在，從今往後，河西、隴右，總算是得安寧了！
　　本來對新朝廷沒什麽感覺的百姓，終於模模糊糊意識到，黑夜即將過去，東方已經開始露白。
　　亂了好久好久的世道，要消停了，太平的日子，就要到了！
　　。。。。。。
　　行轅，李笠正在接見一位功臣——定居於龜茲國俱毗羅城的粟特商人康都羅。
　　之前，康都羅因為接應楚軍一事外泄，全家被抓，兒子被殺光。
　　而且是被康都羅和妻妾策馬踩死的。
　　當然，康都羅和妻妾那時是被綁在馬上，身不由己，但親身經歷如此慘無人道的刑罰，看著兒子慘死在面前，心靈受到的創傷必然十分巨大。
　　隨後，即將接受“五馬裂體”之刑的康都羅，因為楚軍的出現，得了喘息之機，又在亂軍之中活了下來，僥幸逃過一劫。
　　雖然這位當內應“未遂”，並未來得及立什麽大功，但是，李笠依舊決定給予重賞，要讓所有人看到，給中原皇帝賣命後的回報有多豐富。
　　無扎扎實實的軍功，康都羅當然不能封爵，但“忠心可嘉”，配得上體面的一官半職，也值得李笠給這位發放一張“特許經營證”。
　　將來總攬西域貿易事務的“某官督民辦商號”，會發放一些“最高權限”的特許經營證，這種“證件”數量有限，可以傳家，得了一張，子孫無憂。
　　具體賞賜，自有安排，李笠現在和康都羅說的事情，是關於高昌、龜茲一帶種植的一種植物。
　　這種植物，每次開花，前後會開兩種:第一次開的花，先白後紅，凋零後，果實崩裂，又開一種花。
　　此花為白色，無花朵，全都是白色的絲絮，看上去像一團雲朵。
　　所以，這種植物常被人當做觀賞花種植，但是，在龜茲、高昌等地，人們將這白色絮狀的花朵，用於紡織。
　　先紡線，然後用線織布，織出來的布，品質不錯，吸汗、透氣，比麻布、葛布好多了。
　　李笠仔細琢磨後發現，這植物就是“棉花”，當然，所謂的二次開花，那些白色絮狀的“花瓣”，其實不是花，而是果實的絨毛。
　　中原也有人種這種植物，但都將其當做觀賞花，只是零星種植。
　　而龜茲、高昌地區，以這種植物“花朵”為原料進行紡織的紡織業，已經小有規模，算是棉紡織業的雛形。
　　所以，李笠發現了機遇，並“發明”了“棉”字。
　　這個時代，並沒有木字旁的“棉”，只有絲字旁的“綿”，指代蠶絲等絲類的絲絮。
　　綿衣，指的是填充絲絮的衣物。
　　中原沒有大規模種植棉花，自然就沒有棉紡織業。
　　“這種植物，朕稱之為棉花，你接下來，要想辦法，多弄些棉花種子，多找些會種植棉花的人，多找些會紡棉線的手藝人，在河西、隴右地區試種。”
　　他說的是半生不熟的粟特語，康都羅勉強聽得懂，見皇帝對自己如此寄予厚望，激動不已。
　　喪子之疼，依舊在夜深人靜時隱隱作疼，但他人還在，妻妾都獲救了，賣主之仆被他剝皮拆骨，發生了的事，終究會漸漸過去。
　　兒子沒了還能再生，日子，會好起來的，能夠得到中原皇帝的信任，他的前途一片光明。
　　那日發生在俱毗羅城外的事情，對他來說就是漫漫黑夜，如今，東方露白，他真的時來運轉，會成為一個名副其實的“俱毗羅”。
　　雖然不清楚皇帝為何對這種植物如此感興趣，康都羅已在心中發誓，一定要完成皇帝交予的任務。
　　李笠現在交給康都羅的任務，就是把棉花引入河西、隴右種植，並摸索種植技術和經驗，還要發展棉花的紡織技術。
　　當然，這項工作不可能隻交給康都羅一個人完成，李笠是要把棉花種植、紡織業，作為事關國家前途的新興產業來抓，動用的資源，自然是國家級別的。
　　之所以讓康都羅參與，並承擔初期的重要“開荒任務”，是因為酬功而給予重任，也是為了盡快打開局面:
　　讓棉紡成為大西北地區...河西、隴右地區的“主業”，以此推動貿易的大發展。
　　只要經濟發展起來，讓各地百姓和地頭蛇們都嘗到甜頭，巨大利潤的誘惑，加上制度的引導，會讓朝廷的“西域攻略”事半功倍。
　　只有這樣，對西域的經營才能“扭虧為盈”，朝廷在支出巨額軍費的同時，也能獲得巨額的經濟回報，向西進行陸地擴張的國策才能維持下去。
　　所以，小小棉花雖然看起來輕飄飄，卻重如泰山，一旦棉花種植、紡織業在中原大規模推廣，那就是一番新氣象。
　　這就是他那日在城頭，向黃姈說一番話的由頭。
　　只要棉花在中原普及，人們過冬，就有了更好的低成本禦寒物料。
　　不僅如此，在苦寒之地行軍作戰的軍隊，或者在這些地方定居的百姓，能有更好的低成本禦寒衣物。
　　對外，棉紡織產品，會成為競爭力極強的外貿產品，為中原的種植園主、紡織作場主、外貿商，帶來滾滾利潤。
　　中原商人，用物美價廉、數量管夠的優質產品，換取海外的奇珍異寶，以及各類產出，利潤一直有保障，那麽，貿易必然長期蓬勃發展。
　　“走出去”有賺頭，軍事、政治上的持續擴張，或者商業擴張，就成了必然選擇。
　　這種選擇，不需要皇帝去帶頭做，不需要朝廷號召，民間自然而然就會選擇往外面走，對外面的世界趨之若鶩。
　　李笠拿著棉花，走出大帳，看著遙遠的西面方向。
　　漢時，中原朝廷就已經在西域駐軍，設都護府，然後大規模移民屯田、定居，試圖有效經營控制這片地區。
　　但是，因為氣候條件、地理因素的影響，農耕始終發展不出足夠的規模。
　　沒有足夠的耕地，就養不活不了足夠的人口，維持不了足夠的駐軍。
　　人口不足，那麽無論是文化還是宗教信仰，對比當地土著，中原移民和駐軍都形同被汪洋大海包圍的孤島。
　　朝廷對西域都護府的投入，就只有投入，沒有多少經濟上的回報，等同於輸血。
　　朝廷血多時，尚且能維持西域的駐軍，一旦國力衰退，這些孤懸在外的都護府，就如同沒了父母的孩子，流落異鄉，杳無音訊。
　　想要解決這個問題，就只能想辦法在當地扶持起有效的經濟產業，讓駐軍和移民能夠把經濟發展起來，減少朝廷的負擔。
　　並吸引更多的內地移民來定居。
　　而棉花，就是最好的“武器”。
　　只要新的“都護府”在西域站穩腳跟，然後繼續向西推進，總有一天，能把中亞的農耕區給佔了...
　　李笠想到這裡，苦笑著搖搖頭。
　　他總算是明白，為何歷朝歷代，那麽多皇帝想要長生不老。
　　一為權力和美人，二，是因為還有許多雄心壯志想要實現。
　　如果真的可以，還真是想...多活個一百年呀...