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至尊法師爭霸戰的八位候選人,來到聖凡岡撒小鎮,已經有兩個星期。
他們各自都開始了行動,開始施行自己所認為的“拯救”。
洛基,這位阿斯加德的公主,惡作劇與詭計之神,帶著她的傻憨憨老哥,首先找到了鎮長。
“什麽?聖凡岡撒小鎮地底下埋藏著黃金?”
鎮長在辦公室接見了這兩個外鄉人,而後得知一個讓人驚喜的消息。
“沒錯。”
洛基扶了扶架在鼻梁上的玳瑁眼鏡,一本正經地說道。
她換了一身打扮,戴著黑色蕾絲花邊小禮帽,腳下是一雙長筒馬靴。
半高領白色襯衣加上西裝長褲,顯得格外幹練,英姿颯爽。
當然,也很符合她所設計出來的女學者形象。
“我們是英國皇家學院的地質學家,經過仔細的調查,反覆的確認,我們認為在小鎮的地底下,埋藏著儲量巨大的金礦。”
看到鎮長臉上帶有懷疑,洛基語氣篤定,順手從掛在腰間的挎包裡,抽出一摞圖紙,上面描摹著小鎮附近的地形、地貌。
想要取信於人,就要表現得像個專業人士。
洛基自認為,她的冒充毫無問題。
鎮長的不信任,肯定是來自於索爾。
比起地質學家,他更像保鏢。
“鎮長先生,你看,就在這裡、還有這裡,還未被人發現、開采過的黃金埋藏於此。”
洛基伸手指了兩個地方,壓低聲音說道。
“我勘探過這附近的岩石成分,並且考證了年代。初步可以確定,一座儲量豐富的金礦,就在聖凡岡撒的地下。”
她一邊興奮的說著,一邊手舞足蹈。
期待的眼神,興奮的語氣嗎,構成精湛的演技。
幾乎讓站在一旁的索爾,開始懷疑是不是真的有一座金礦,等待著小鎮居民去開采。
“那你想怎麽做?”
毫無懸念的,鎮長被打動了。
西部地區的確爆發過一陣淘金熱,近百年來,吸引著絡繹不絕的冒險者。
他們懷揣發財夢,乘坐火車,長途跋涉來到這片荒涼的土地。
那時候,每個人都說西部遍地是黃金。
它們裸露在河床上,只需要簡單地挖掘就能淘到大塊、大塊的金子。
然而,事實上浩浩蕩蕩的淘金大隊中,並沒有多少人借此發家致富。
真正賺到第一桶金的,其實是那些為淘金者提供服務的商人。
“我們可以提供專業的意見,開采的方法,還有一些機器設備。”
洛基表現得很精明,她提出條件:“但我需要大量的工人,進行挖掘工作。”
“這個倒是沒問題。只不過,薪酬該如何結算?”
鎮長摸了摸胡子。
他已經相信面前這兩個外鄉人。
雖然西部地區的淘金熱早已過去,但人們對黃金的向往、一夜暴富的渴望,從來都沒有冷卻。
若是聖凡岡撒小鎮的地底,真有一座無法發現的金礦等待開采。
那麽,這對所有人都是一個好消息。
“這正是我想說的。”
洛基微微一笑,似是早就考慮好了。
“之所以找到鎮長先生,我希望你能在這方面有所傾斜,達成合作。”
“工人的報酬是一筆很大支出,我要購買開采設備,還要聘請一支專業團隊,前期必然要消耗大量的資金。”
鎮長微微皺眉,明白洛基的意思,不確定的問道:“你是說,工人的報酬由我負擔……”
“沒錯。這就當是入股,日後每開采出的一盎司黃金,其中就有鎮長先生你的三分之一。”
洛基慢悠悠說道。
鎮長先生有些猶豫,反覆考慮了一會兒,最後用力地點頭。
西部人對黃金的誘惑,總是無法抗拒。
“聖凡岡撒沒有黃金。”
走出鎮長辦公室,索爾撓了撓頭說道。
他不知道洛基為什麽要費心編織一個謊言,這對通過考驗有任何幫助嗎?
“我知道。但人們渴望黃金。”
洛基雙手背在後面,嘴角微翹道:“聖凡岡撒的小鎮居民,他們把靈魂賣給魔鬼,成為墮落者。”
“所以,每到晚上,那些暴力、貪婪與殺戮的欲望,就會促使每個人做出野獸般的罪惡行徑。”
“維山帝設置的考題是‘拯救’。可什麽叫做拯救?”
“讓他們得到救贖,升入天國?”
“這不可能。背棄上帝的墮落者,難以得到寬恕。”
“大量的財富、美好的生活、光明的未來……這些都是人們向往的事物。”
“我給聖凡岡撒小鎮人一個目標,讓他們心存幻想,這難道不算是一種拯救嗎?”
阿斯加德的公主狡黠笑著,聖凡岡撒的白天與夜晚,是一體兩面。
她認為,只要通過某種方式,讓白天的小鎮居民得到平靜,夜晚的他們就能被拯救。
“夢境是最容易讓人感到滿足的。”
洛基輕聲呢喃,眼裡隱藏著複雜的情緒。
“可是,他們總會清醒過來。”
索爾遲疑地說道。
走在前面的洛基揚起下巴,驕傲道:“別忘了,我是一名幻術大師。”
……
……
“黑暗維度是心靈寧靜之處,更是永恆不朽之地。那裡沒有時間的概念,更不會存在死亡。”
卡西利亞斯如同虔誠的布道者,他散發著手寫傳單,嘴裡不停地述說。
最開始的時候,聖凡岡撒小鎮的居民,對於這個異教徒,保持著排斥、嘲笑和鄙視的態度。
可接下來的幾天,卡西利亞斯表現出非同尋常的一面。
他像是一個苦修者,從未進食過。
五六天下來,滴水未進。
照樣精力充沛,面色紅潤。
每天除了散發傳單,宣布教義。
就是坐在小鎮的入口,進行冥想。
人們的好奇心開始滋生,他們主動接近卡西利亞斯,詢問黑暗維度、多瑪姆具體為何。
“多瑪姆是黑暗維度的統治者,祂的信徒,回歸黑暗的懷抱後,將能得到永生。”
卡西利亞斯認真說道。
他攤開雙手,一團明亮而溫暖的光芒徐徐浮現。
見到如此神異的景象,那些小鎮居民開始更深入了解,隨後一部分人成為信徒。
就這樣,聖凡岡撒出現了新教。
每天,卡西利亞斯帶著逐漸增多的信徒一起祈禱,一起布道。
從最初三三兩兩,到後來聲勢浩蕩,隻用了一個多星期的時間。
“你在卡瑪泰姬就學到了這個?”
莫度攔住快要成為宗教頭子的卡西利亞斯,冷聲質問道。
在他腦後,三重光環明亮耀眼。
傳奇法師的強大氣勢,升騰而起。
“精神信仰,是每個人不可或缺的東西。”
卡西利亞斯眼眶綻開紫黑色的紋路,黑暗維度的能量侵蝕身體,同時也給他提供源源不斷的充沛魔力。
“我在最無助的時候,聽說了至尊法師,聽說了卡瑪泰姬,於是費盡所有,經歷考驗,終於找到傳說之地。”
“當古一展示那些‘神跡’,推開那扇魔法的大門後,我自以為遇到了心靈的導師,對他所說的一切深信不疑。”
“可他是個騙子,莫度。”
卡西利亞斯遙遙望向昔日的同門,嘴角露出一絲冷笑。
在卡瑪泰姬的訓誡中,明令禁止秘術法師只能供奉維山帝,不得與其他的維度魔神發生接觸。
即便是使用法術,比如賽托拉克的猩紅鎖鏈,拉格伽多爾之環。
那也只是暫時借用,而非簽訂契約,全身心投以信任。
“古一,他違反了誓言。”
卡西利亞斯憤然說道。
“在至尊法師光明、偉大、無私奉獻的面具背後,其實是一個老騙子!”
莫度抿緊嘴唇,他並不相信卡西利亞斯所說的那些。
一根魔杖倏然出現,絲絲縷縷的電光縈繞,透出毀滅氣息。
“怎麽?你想要通過武力解決問題?”
卡西利亞斯瞥了眼愈發耀眼的三重光環,那是與莫度簽訂契約的三位大法師,精神的具象化。
他不認為自己會輸給莫度。
事實上,若非斯特蘭奇的那個契約者過於強大,用出乎所有人意料的簡單方式,結束了第二場比賽。
卡西利亞斯準備在那個時候,與莫度做一次真正的了結。
“我會堂堂正正的打敗你,在通過維山帝的考驗以後。”
莫度沉默片刻,轉身離去。
他與卡西利亞斯的恩怨,日後再來結算。
當務之急,是完成最後一場比賽,得到維山帝的認同。
卡西利亞斯利用信仰、利用宗教,欺騙、愚弄聖凡岡撒小鎮的居民,從而想要“拯救”他們。
在莫度看來,這只是邪門歪道,不可長久。
想要讓那些墮落的靈魂得到救贖,唯有依靠正道。
“肢體的殘缺,並不代表著你的心靈、你的靈魂,同樣殘缺。”
莫度這樣說道。
他學習至尊法師,付出耐心、寬容與仁慈。
努力拯救每一個頹廢、絕望的可憐人,告訴他們,精神駕馭肉體的方法。
讓人難以相信的醫學奇跡,不斷地出現在聖凡岡撒。
雙腿無法站立的半癱瘓病人,竟然能奔跑起來。
眼盲的老者,重見光明。
失意者,重新振作。
很快地,莫度被奉為大師,得到一批堅定的擁躉。
……
……
“史蒂芬,你想好該怎麽踐行自己的‘拯救’之道了嗎?”
看到一臉愁苦,沒什麽頭緒的斯特蘭奇,盧克打趣問道。
“洛基把小鎮居民當成一頭驢,給他們面前吊著一根胡蘿卜,用黃金驅使著工人辛勤勞動,付出努力,只要美好的夢境沒有破碎,那麽一切都能維持下去。”
“卡西利亞斯做起了宗教頭子,每天布道、祈禱,宣傳教義。他告訴每個人,現實充滿生老病死,而多瑪姆的黑暗維度,卻有永生與寧靜。”
“莫度一邊治愈小鎮人的身體殘疾,一邊教導他們如何面對生活。”
“巫毒博士、秘客……每個人都在積極地完成維山帝的考題。”
斯特蘭奇越聽,眉頭皺得越緊。
半晌後,他搖頭道:“我不知道該怎麽做。”
“我連自己都無法拯救,又如何去拯救他人。”
斯特蘭奇臉上浮現一抹自嘲,他曾經是個追逐名利、盲目自傲的醫生。
一場車禍把他從精英階級的上流生活打入塵埃,失去了一切,淪為底層後,他才開始反思以前的錯誤。
“我無法理解他們。”
斯特蘭奇這樣說道。
“聖凡岡撒的小鎮居民,他們被墨菲斯托欺騙,從而交出靈魂。”
“如果我是從前的史蒂芬-斯特蘭奇醫生,我會覺得這是本該承受的代價。”
“我會站在高處,嘲笑他們的愚蠢。”
盧克點了點頭,這確實是精英階級的常見作風。
對犯錯的人加以嘲諷,指責他們的可笑之處,順便發表一通高見。
“可我現在是斯特蘭奇法師,一個受過苦難,找回自我的家夥。”
“所以,我理所應當的同情他們,也想要拯救他們。”
“但是,究竟該怎麽去做,我毫無頭緒。”
斯特蘭奇毫不掩飾的流露出迷茫,他不認為那些競爭對手的做法能很有效。
欺騙的謊言總會被戳破,盲目的信仰是無根之木,一昧付出仁慈,未必能收獲善心……
拯救一個人,已經是如此之難。
拯救三千個人,又該怎麽做到?
“你能教教我嗎?”
斯特蘭奇看向自己的契約者。
“坦白來講,我在這方面毫無經驗。”
盧克聳了聳肩,看到斯特蘭奇眼中透出一絲失望,他微笑道:“但是,我有一個不算太好、也不算太壞的建議。”
“當你不知道怎麽做的時候,不妨把自己代入到至尊法師的位置上。”
斯特蘭奇沉默良久, 皺緊的眉頭緩緩舒展。
“我明白了!”
他笑道。
“你是想說,如果無法用其他的手段,拯救那些墮落者的罪惡靈魂。”
“不如直接從源頭解決問題!我現在就去找墨菲斯托!”
斯特蘭奇深吸一口氣,雙眼充滿堅毅的神色。
從老魔鬼的手裡,把聖凡岡撒契約奪回來,解放那些罪人靈魂!
“呃……”
望著穿上魔抗鎧甲,拉開傳送通道的斯特蘭奇,盧克哭笑不得。
“其實我是想說……算了,這個思路也沒錯。”
反正沒有揍過墨菲斯托的至尊法師,不是合格的至尊法師。