“公子以為，懷瑾所言幾分可信?”

　　百裡俜安排好明日出行事務後就被扶蘇請來議事，而一看到身旁的所坐之人，百裡俜就知道公子扶蘇是把他引為了心腹了。

　　蒙毅接掌黑冰台已經是小范圍流傳的秘密了，他的去向也是引得眾人紛紛猜測。如今悄然出現在使團中，看來此次出使未必如之前想象的那樣，只是給扶蘇鍛煉鍍金的輕松任務。

　　“八分吧。”扶蘇略微思索，“懷氏另外兩個競爭者也來請見，可見懷清重病一事應當不假。”

　　“黑冰台已著手調查，旬日之內可有結果。”蒙毅接口道。

　　扶蘇微微點頭，“她所說自己勢力最弱一事應當也是真的。”

　　百裡俜撫須道:“那麽公子是不信懷瑾的承諾了。”

　　“不錯，先不提巴地還有一半在楚軍控制下，她一介民女，就是坐上了族長之位，又憑什麽說能夠將巴蜀作為後院呢?”

　　百裡俜難得地笑了笑，“公子原來並非是不信她的誠意，而是不信懷家在巴蜀的勢力。”見扶蘇點頭，百裡俜繼續道:“公子可知蜀王?”

　　“自然知曉，王叔被父王封在蜀地，代王治理，已經有十年了，日前因為鎮壓叛亂不利，被父王叫回鹹陽訓斥了。”

　　百裡俜頷首道:“那公子可知，那場席卷了半個蜀地，連成都都險些被攻破的叛亂是如何平息的?”

　　“是國尉……”扶蘇說到此處，明白了百裡俜的意思，“大夫是說，懷氏竟能指使土人若此?”

　　“懷氏扎根巴蜀數百年，掌握丹穴與黎奴生意，資產巨億。且廣布恩澤於土人，又憑借與大族通婚執掌權柄。如今，說個大不敬的話語，王上的命令在此地未必有懷清一言管用。”

　　“畢竟，王上遠在天邊，征伐不易。而一旦得罪了懷氏，當下就是全族饑餒的禍患。”

　　“公子所言甚是。”

　　扶蘇大致了然了蜀地情形，沉思道:“如此國中之國，不利長治久安，但急切之間想要拔出懷氏的根系，恐怕牽扯過多，因此短時間別無他法，只能依靠懷氏治理巴蜀。”

　　百裡俜聞琴聲而知雅意，“公子是想略微扶持懷瑾，以讓她足以與令二人相爭，但卻無法壓倒性勝出。”

　　“不錯，只有他們勢均力敵，才會被大昭以裁決者的身份掌控住。”

　　不是大昭，恐怕是公子你吧。心裡如此想，百裡俜卻沒有問出口，有些話心知肚明即可，未必需要說得太過通透。

　　“如此一來，懷氏內鬥愈發激烈，我等可以從容漁利。”

　　“但此事要成，必須有一個前提。”

　　說著，兩人將視線投向正愜意喝著酒的蒙毅。蒙毅突然感覺到兩道如炬目光，知道無法裝聾作啞，心裡念了句勞碌命，起身抱拳道:“毅當連夜親身秘密入巴，為公子探聽情況，必不會耽誤。”

　　“知我者，蒙毅。”扶蘇撫掌大笑，“等你回來，再喝個夠。”

　　蒙毅應諾而出，“公子可勿忘了。”

　　歷史上大秦從未真正掌控住巴蜀之地，因為交通實在不便，無論是封王治理還是設置郡縣，巴蜀總是時叛時降，直到懷氏被強行遷到鹹陽，仍然遊離在中央政權之外。

　　一方面是蜀地自古與中原隔絕，自成體系，另一方面也是始皇帝要考慮的重要之事實在太多，一直騰不出手來好好收拾。

　　如今可不同了，扶蘇想著，就讓自己來幫助那個眼光隻投射在遠方而不顧身周的始皇帝，

來解決這些“小問題”吧。　　——————

　　正是一年中最冷的時日，夜間又不許生火，軍中士卒多發凍瘡，嚴重者甚至手腳不保。

　　回報的斥候也帶來了不好的消息:長平發現了馬服君趙奢的旗幟。

　　“李牧老兒是打定主意不給咱們活路了啊。”白起喝了一口烈酒禦寒，搓著雙手笑到。

　　“這老頭確實厲害。”章邯也是擊節讚歎:“若不是他一出面就整合了潰散的北軍，甚至還短時間內看穿了我等金蟬脫殼之計，水攻邯鄲未必不能盡全功。”

　　“冬季水少，蓄水所費時日確實比預估的多了。”白起點頭稱是，“沒奈何，如今只能跟個在主人家東躲西藏的耗子一樣了。”

　　“長平此路不通，將軍，我等當如何?”

　　“當給趙王一個驚喜。”

　　“驚喜?”章邯聞言先是一愣，然後恍然大悟:“重回邯鄲！”

　　白起笑得壞意滿滿，越發欣賞這個年輕人了。

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　　從最初的惶惶不可終日到如今的安步當車，胡亥自認在這段時日內成長了許多。雖然不知這位表裡不一的長兄為何放棄了舒適快捷的船隻而選擇走陸路，但是胡亥總算想明白了一件事，那就是對方不會在使楚的路上殺了自己。

　　畢竟當今王上健在，隨意殺害一位年幼的公子並不……劃算。他胡亥又不是對扶蘇威脅最大的對手，要殺也暫時輪不到他。而且自己在使團中出事，白癡也會猜到是誰下的手，對扶蘇而言這樣失去的名望人心與上眷，遠比得到的多。

　　按老師教的那樣，他站在扶蘇的角度想了想，殺了自己對扶蘇有什麽好處?

　　生命暫時無憂，下來需要考慮的就是前程。與大多人想的不同，對於那個至尊的位置，胡亥不是完全沒有欲望。

　　即便怎麽看都離自己太過遙遠，但午夜夢回，萬眾參拜的場景總能讓胡亥從戰栗中雙手緊攥得醒來。

　　而且，如果自己成了大王，那是不是能像父王那樣，握著鞭子……老師說過，女人都會臣服於有權勢的男人，還有什麽人能比王更有權勢?

　　胡亥雙手在衣袍中狠狠握緊，捏得自己大腿生疼，眼淚幾乎都要流出來，才總算克制住離了鹹陽後日益嚴重的臆想。

　　抬眼看去，那人閑適得騎著駿馬，正與一旁的儒生聊些什麽，間或伴隨著大笑，似是極為開懷。

　　扶蘇在自己身前很遠處，就像在那條通天路上，遙遙甩開了自己。胡亥心中又是一陣喪氣，難道自己就隻配這樣遠遠望著對方的背影，目送他執掌天下權柄，看著他最終拿起那支馬鞭……

　　不！

　　不甘心！

　　胡亥緊緊咬住下唇，胡亂在心中給自己打氣:先昭襄王做得到的事，我也一定可以！

　　不錯，先昭襄王質趙時，正逢兩國大戰，天下人都以為他必會被趙王一怒之下殺死祭旗。

　　然而先昭襄王不但逃出生天，還得以登臨王座，這與自己如今的情狀何其相像！自己如今所缺的，不過是一個呂不韋而已！不，有老師在，老師就是胡亥的呂不韋！

　　想到趙高，胡亥松開了緊咬的牙關，臉上露出了意味不明的笑容。如今再看那個人的背影，似乎，也沒有那麽自己想象的那麽遠啊。

　　被盯視的扶蘇絲毫沒有察覺胡亥的眼神，他正饒有興致地逗張蒼玩，“再想想?”

　　張蒼已經不知道是第幾次聽到對方這麽調侃了，心中苦笑不已。能被長公子點名選入使團，甫一得到消息，剛得脫牢獄之災的張蒼自然高興不已。及到被公子叫到身邊隨行，張蒼幾乎以為儒教當興了，然後……往事不堪回首。

　　張蒼不傻，他當然知道扶蘇將他從牢裡提出來是為了他的唇舌。結合自己當日在宴會上的表現，以及扶蘇突然想起讓自己加入使團，想要借助自己的唇舌為他在楚國朝堂上當馬前卒的用意幾乎是明擺著的。

　　然而這不是張蒼想要的。一個鼓唇弄舌的縱橫士?天啊，這是張蒼最不想給長公子留下的印象了。於是一路上隻與公子插科打諢，公子似乎對此還頗為開懷?這讓張蒼更加絕望，對方不會把自己當成一個弄臣了吧?這還不如縱橫士呢！

　　張蒼越想越覺得眼前灰暗，卻聽身旁的扶蘇道:“禦史以為，昭法得失如何?”

　　張蒼不知道這是不是對方的第二次考驗，妄議昭法的後果，殷鑒不遠。但再糟的情況也不會比如今更糟了，張蒼心中一定，朗聲回道:“如今得大於失，但隨著大昭愈發強大，將各國逐一吞滅，終有一日，得必不如失。”

　　張蒼有大才。這是扶蘇早知的，要不對方也不可能成為大漢丞相，但在如今的年齡上，他就能與韓非得出殊途同歸的結論，可見此人眼光長遠，見識遠超同齡。

　　扶蘇正要細問，卻見高進快馬來報:“稟公子，副使船隊遇伏，座船被毀，百裡大夫生死不知！”

　　扶蘇手腳冰涼，他如何也想不到，楚人居然真的膽敢對強昭長公子出手！若不是百裡俜堅持，如今生死不知的那個，應該是他嬴扶蘇！

　　扶蘇恨意與怒意勃發，甚至還兼有一絲懼意，倒不是對自己原本可能的下場而心懷畏懼，扶蘇從來不會憂心注定沒有發生的事，而是擔心不久前才為自己禮賢下士而收入麾下的大才百裡俜！

　　扶蘇調轉馬頭，帶著使團騎士全體極速向船隊支援而去，心中自責。是他低估了楚國激進勢力阻止兩國議和的決心，在被百裡俜勸說後，嘴上采用了百裡俜的計策，實際上自己對可能的襲擊並未提起警覺。

　　半日驅馳，輕裝急進的騎士終於趕到了江邊。

　　只見船隊首尾都被江鎖阻攔，進退不得，正擠作一團，船上眾人紛紛棄船求生，勉力向岸邊遊來。江水冰涼，不時有人抽搐沉底，再無聲息。楚人除了一艘旗艦稍大，其余都是小船，難怪可以騙過派出的眾多斥候，潛伏在江邊。

　　大半日鏖戰，倉促遇襲又沒了指揮的使團船隊漸漸不支，僅剩的三艘大船邊，楚人已經開始接舷，船上燃起了大火，濃煙滾滾，整個戰場混亂不堪。

　　在這片混亂之外，楚人旗艦一直沒有加入戰團，船頭站著一人，白衣飄飄，感受到扶蘇的視線，也轉過了頭來。

　　黃歇在前線與蒙恬對峙，不可能分身此處。那麽，不惜一切要阻止昭使入國，且有能力調動如此大規模伏擊的人，身份已然呼之欲出。

　　屈原！