李天綱實授江南巡撫，朝廷已經明詔天下，不日即將啟行。

　　按照朝廷的規矩，封疆大吏到任之前，除了陛辭皇上以外，還要面見朝廷首輔，聆聽教誨。

　　這日李天綱到宮中見過皇上與皇太孫，領過了聖訓，便來到當朝首輔，宰相劉汝長的府上。

　　劉府的書房之中，二人分賓主而坐。

　　劉汝長原是江南一失意書生，在前朝的時候，科舉屢次不中。待到太祖在金陵起兵，便投入麾下，算是個從龍老臣。

　　太祖征戰天下，屠滅群豪，劉汝長文韜武略，立下汗馬功勞。可以說，在太祖的輔弼之中，以他的功績最為顯著。

　　為了酬他從龍之功，立國之後，太祖便賜劉汝長為韓國公、世襲罔替。並用為首輔，乃是大正朝皇帝之下的第一人，百官之首。

　　一人之下、萬人之上，手握極大的權柄，兼之劉汝長為人嚴肅方正，不苟言笑，百官見他，有時竟比見太祖還要害怕。

　　李天綱雖為封疆大吏，此時坐在他的下首，心中不免也有些惴惴不安。

　　閑聊了兩句，二人便正式談起江南的公務。

　　劉汝長精通政務，從江南的錢糧賦稅，問到百姓興苦，再談到官員人事，事無巨細，竟然一一都關照到。

　　這一談便是兩個多時辰，終於談完了正事。

　　李天綱心頭一松，便欲起身告辭，卻見劉相似乎沒有送客的意思，隻好稍稍安坐。

　　“江南是皇上龍興之地，大正的根本，李大人，你可一定要穩住局面啊……”

　　劉汝長忽然歎了口氣，語氣中似乎有些隱憂之意。

　　“下官謹聽恩相教誨。定當恪盡職守，為皇上效力，為恩相分憂。”

　　李天綱恭敬的回道。

　　劉汝長擺擺手，臉上憂色沒有稍減，“李大人是個明白人，今日召你前來，其實還有一番話要對你說。“

　　李天綱心中一動，隱約猜到劉汝長要說什麽，卻不敢胡亂答話，隻好閉口不言。

　　“如今的局勢，想必你也看的很通透。大正看似太平興盛，實則……”

　　見李天綱不答話，劉汝長又接著說道。

　　“恩相何出此言?”

　　李天綱裝出吃驚的樣子，問道。

　　“李大人不是外人，當著你的面，老夫也便直說了。皇上年事已高，龍體也是一日不如一日，說句大不敬的話，不知道哪日便會駕鶴西去。如今太孫年少，國本不穩，這是老夫最為憂心之事。”

　　劉汝長站起身，看著牆上掛著的一副虎嘯圖，接著說道。

　　李天綱也連忙跟著站起身。

　　其實他何嘗不知道，皇上已經老了，太孫年少，為人又過於仁孝，外面的那些藩王們虎視眈眈，一旦皇上駕崩，局勢定然會有翻天覆地的變化。只是此等隱秘之事，關系極大，就算清楚，心裡暗自盤算便好，哪想到劉汝長居然當著自己直接說出來?

　　“老夫曾多次向皇上進言，皇上都不置可否，也不知道他心裡是如何打算的。若是想太孫坐穩大位，便要立下決斷。那些皇子們手握強兵，個個虎視眈眈，只怕就在等著皇上仙去的那一天，便要一逞心中之快。”

　　“皇上不做決斷，你我做臣子的，卻不得不提前做好計較。否則一旦皇上殯天，風雲突變，只怕你我首當其衝，死無葬身之地啊……”

　　劉汝長話說的越來越通透，甚至可以說，是大逆不道了。

　　李天綱越聽越是心驚，

這種關系皇家大位之事，你說給我一個外臣聽，不知道是何用意?　　心思一轉，李天綱便猜到了劉汝長的打算，頓時一身冷汗，心道，“這老狐狸是在逼我站隊啊。就是不知道，你是站在皇上的那些兒子一邊，還是站在皇太孫一邊，又或者是另有打算?”

　　心中暗自盤算，臉上卻絲毫沒有表露，只是恭敬的回道，“下官遇皇上聖恩，蒙恩相提攜之恩，不管事態如何，自當以朝廷為重，以恩相馬首是瞻。”

　　劉汝長背對著他，點點頭，也看不出臉上的表情。

　　沉默了一會兒，劉汝長又開口道，“李大人忠心為國，老夫自然是信得過的。只是今日之事，乾系重大，還望李大人……”

　　說到這裡，劉汝長便即住口，緩緩的轉過身來，眼神似是兩道利劍，似乎想要看穿李天綱的內心。

　　李天綱趕緊雙膝一曲，跪在當地，“恩相請放心。今日之言，出恩相之口，入下官之耳，決然不會有第三人知曉。”

　　劉汝長點點頭，“李大人為官已久，當知曉其中的分寸。”

　　李天綱告辭之後，劉汝長又在那副呼嘯圖面前站了良久，方正嚴肅的臉上看不出悲喜，也不知道在思忖些什麽。

　　…………

　　回到府中，李天綱也是在書房中沉思了許久。

　　江南是天下之糧倉，財賦之重地，那些心懷異心之人，哪一個不是覬覦已久?

　　皇太孫有皇上撐腰，是正統的儲君，看上去贏面最大。

　　可那些藩王也不是省油的燈，仗著自己是天子血脈，皇上的骨肉，明裡對皇太孫恪守臣子之道，暗地裡都在招兵買馬，擴充實力，只等時機一到，便要將他們這個親侄子一口吞下去。

　　還有劉汝長這老狐狸，門生故吏遍布天下，大半個朝廷都是他的勢力，幾乎將朝中的政事玩弄在鼓掌之間。他看上去雖是對皇上忠心耿耿，暗地裡誰知道他在打著什麽主意?

　　自己這個江南巡撫，看起來是個香餑餑， 其實也是燙手的山芋，沒那麽好吃的。

　　朝廷局勢變幻莫測，自己一個不小心，便會被卷入其中，落得個萬劫不複之地。

　　“管你什麽皇子皇孫、當朝宰相，只要本撫的實力夠強，將來你們還不是要轉過臉來求我。”

　　李天綱忽然想明白了這個道理。

　　不管是誰，自己都要虛與委蛇，在局勢沒有明朗起來，決然不能輕易站隊。

　　待自己回到江南，要更加經營好自己的一畝三分地，將江南打造成鐵桶一座。這樣將來不管局勢如何變化，自己總是可以立於不敗之地。

　　“自己不能成為別人手裡的刀，而是要成為那握刀之人。”

　　想到這裡，李天綱把李侗喚了進來。

　　李侗的腿傷還未痊愈，卻已經能夠下地，在雙拐的支撐下行動。

　　瞧見兒子一瘸一拐的樣子，李天綱不禁又是心頭火起，暗暗咬牙，“待我得勢之後，定要你父子跪到我面前來求饒。”

　　李天綱好好囑咐了李侗一番。

　　讓他留在京都的太學裡用心念書，同時要密切注意朝廷裡的動向，隨時與自己聯系。末了又特意叮囑了一句，暫時千萬不要去招惹朱平安那個小紈絝。

　　李侗一一記住。

　　其實那日他就已經被朱平安打怕了，就算李天綱不說，他哪裡還敢去招惹?

　　“來人啦，你等下去好生準備。三日之後，本撫打道回江南。”

　　一想到即將要回江南，那時便是海闊任魚躍，不像在這京都城裡處處受氣，李天綱不由得心情大好。