並州各方紛亂，陳啟國卻是最看不上並州之心的晉陽，不是晉陽不好，正因為位置太好了，佔據了整個並州最為肥沃的土地，怎麽著也要比其他地方好了太多，恰恰正因太好了，反而沒多少人願意居住在肥沃田地上。

　　王霸與祁縣一戰，軍卒丟了個七七八八，祁縣反攻雖佔了晉陽，卻並未破壞了這個並州之心，民眾並未因此損傷，可這也只是民間，府庫、王家卻倒了大霉，能拉走的全都被拉了個乾淨，王家攢下的私奴、軍卒也被並入祁縣。

　　劉國前來，石暉前來，胡氏二話沒說，帶著人離開了晉陽城，可晉陽城府庫的東西卻沒有歸還，這可就要了劉國的命了，祁縣沒有傷害了晉陽城，劉國咬牙挨個將城內搜刮了一遍，弄了些錢糧、錦緞，好不容易拉起來數百軍卒，石暉又來了。

　　石暉是屠各權貴，劉國同樣也是！

　　劉國搜刮全城才養了不足千人兵卒，自是不會交給欣任刺史，石暉帶來了千卒入晉陽，卻發現府庫能生生餓死了老鼠，晉陽城再一次倒了大霉，又被刮了一次地皮，若非城門看的緊實，估摸著晉陽城的人丁能一日跑了個精光。

　　盡管如此，石暉也搜刮不到多少錢糧養兵，祁縣所屬又不鳥他，目光盯在了河東柳恭的身上，柳恭也正好需要一個靠山，避免近側的孫伏壽一口將他吞了，反正都是付出錢糧，柳恭咬牙靠上了並州刺史石暉。

　　本已經到了嘴邊的肥肉，轉眼被石暉叼走了，孫伏壽大怒，頓時把柳恭、石暉恨了個牙癢癢，刺史石暉所令，看也不看直接扔進垃圾堆裡。

　　上黨將軍馮鴦與孫伏壽差不多，更多的是惱怒劉國、劉啟叔侄，偏偏這兩人手裡手握好幾千兵馬，陳啟國若說並州第一，這二位就敢言第二，劉啟得了離石胡三千眾，排名第三，並州官面最大的刺史石暉、太守劉國，兩人反而排到了最末，即使兩人聯合在一起，也還是位居老么！

　　如此情形，陳啟國自是不願低頭，一旦低頭就需向兩個人低頭，一個就夠煩的，兩個……他還沒能力平衡兩個心思詭異的家夥。

　　丟下一封信件，千騎一路南下，過平陽郡、河東郡，孫伏壽、柳恭皆未露面相見，一個是石韜門徒，一個傾向太子之人，他們不主動，陳啟國更懶得理會。

　　一路所過，自渡口過河一路前往長安，所過之處，本應是無數青澀麥田的良田，入眼所見卻是蕭條荒蕪，每每見此，心下就會泛起莫名感傷，可這就是現實。

　　僅一年，原本應該存在的張家寨，再次前來，入目卻是一片廢墟，站在廢墟前，千騎無一人開口，看著他已經默默站立了一刻鍾，孫尚香有些擔憂，上前輕聲勸解。

　　“將軍，或許張家主並無大礙，遷往了他處也不一定。”

　　“唉……”

　　陳啟國深深歎氣一聲。

　　“俺沒替張琚、張先兩兄弟擔憂，這個時代就是如此，今日生明日死太過正常，俺只是……算了，不提也罷。”

　　張家寨建在長安與潼關往來要道上，能存在一些年就已經是了個奇跡，陳啟國不在乎張琚、張先兩兄弟身死，更願意看到這種奇跡繼續存在，一直存在到這片肥沃土地建起無數屋舍，耕種出無數良田，而現在，這裡只是一片廢墟。

　　孫尚香不理解，過千騎不明白，不理解、不明白他因何失落。

　　……

　　千騎前來，地面震動引起守門軍卒騷動，守在西安門前的胡厲心下一驚，

忙眯眼看向奔動而來的“並”“石”“鳳”三面大旗，心下一陣疑惑不解，直到看到騎在小紅身上高大身影，這才知道是誰前來，忙大步上前，還未抱拳，高大身影已經跳下戰馬。　　“老胡，怎麽被調到了西安門前?”

　　陳啟國很是捶了下胡厲胸口，看著曾經風雲一時的小五將軍，心下感慨，忙抱拳一禮。

　　“俺也就是混吃等死，調了哪裡都無礙，可是比不得五將軍威武，將軍請請……”

　　“呵呵……”

　　陳啟國“呵呵”一笑，又搖頭感歎。

　　“混吃等死……能安安穩穩混吃等死，人生幸事！”

　　……

　　辭別胡厲，從他嘴裡得知了些石日歸病情，心下也不知是個什麽滋味。

　　並州亂糟糟，亂的也只是幾個相互爭奪權勢的上層，若非鄴城空降了石暉、劉國兩人，並州已經穩定了下來，在這些人的外圍有個祁縣，有個大同郡，陳啟國竭盡可能搜刮能得到的任何願意耕種農夫，石暉、劉國、馮鴦、孫伏壽、劉啟、柳恭等人，在面臨境內人丁丟失巨大威脅下，自覺不自覺都避免爭鬥影響到了境內百姓身上。

　　關中人丁遠多於並州，僅隻修建長安宮室就有幾十萬，僅這些人就比整個並州人丁還多，石日歸病重待死，關中沒有如同陳啟國對並州各家那般威脅，各家激烈爭鬥下，私兵成倍激增，最先遭受重創的恰恰是那些一無所有百姓。

　　滿世界抓壯丁，滿世界竭力搜刮民財，長安更加蕭條，陳啟國打馬走在尚還熟悉的街道，看著更加麻木不仁的農夫推拖著獨輪車，看著皮鞭高高揚起……

　　陳啟國腳步未停，一臉冷淡前行，千余騎腳步未停，或許在他們看來，或許這才是真實，才是世界本來的樣貌，而大同郡只是虛幻不真實的存在。

　　一行人還未來到襄城公府，兩個年輕如同貴族公子遠遠站在街心，看到一人樣貌，陳啟國沉默著翻身下馬，下一刻，臉上帶著淡淡笑意。

　　“小公爺，楊公子，兩位別來無恙。”

　　看著眼前抱拳高大身影，石秀沉默數息，這才與楊嗣宗一同抱拳還禮。

　　“阿爺得知將軍前來，心下很是歡喜。”

　　“將軍請。”

　　“小公爺客氣了，請。”

　　陳啟國抱拳還禮，直到石秀在前領路，一乾將領才跟隨大步走入府內。

　　襄城公府擺設依舊，與他離開前所見並無不同，感覺上卻有些莫名衰敗之意，心下走神，一時未察眼前迎面而來婢女……

　　“混帳！拖下去，打死！”

　　陳啟國身量高大，僅有他胸口高婢女撞在身上卻仰面摔倒，正待開口說句抱歉話語，正待彎腰將人拉起身，公鴨子般尖叫入耳，眉頭莫名一抬，臉上露出淡淡笑意。

　　“不過是一時不察，小公子沒必要如此。”

　　說著就將僅十三四少女拉扯起來，笑道:“姑娘腳步急切，當是有些急事，是俺的不是，還請原諒則個。”

　　面色慘白，驚魂未定的少女手腳不知所措，陳啟國不理會少女是否還禮，照著倒霉蛋楊嗣宗戴著小梁冠腦袋就是一下。

　　“國公正等待著俺呢，若因等候不耐煩惹惱了國公，俺可不擔責！”

　　看著正低頭威脅楊嗣宗的陳啟國，石秀又轉頭冷冷看向低頭驚恐不知所措少女。

　　“哼！”

　　石秀冷哼轉身，沿著如同小橋一般閣廊走向後院，陳啟國卻抬臂向後擺了擺。

　　“後院乃國公府重地，你們就在這休息吧。”

　　左旗右營營帥石大力、司馬劉未等將齊齊抱拳，除了孫尚香按刀緊緊跟隨外，一乾將領皆停住腳步，抱拳躬身等待高大身影遠去。

　　石大力、劉未挺直身子，轉身正待吩咐一乾將領不得喧嘩，卻看到差點沒了命少女還低頭未動，兩人不由一陣好笑，石大力摸著腦袋，一陣搖頭。

　　“還愣著幹嘛，還不趕緊該幹嘛幹嘛去?”

　　少女一陣驚慌，忙提著衣裙微微向石大力福禮，在劉未擺手下，這才驚魂未定匆匆離去。

　　“也幸好是大帥，換了他人，這腦袋是保不住了。”劉未搖頭歎息。

　　石大力點頭歎氣道:“以往不覺得什麽，如今再見，反而覺得小公爺有些小題大做了。”

　　眾將一陣苦笑，卻不知一年來被軍紀嚴厲約束下，已經漸漸改變了許多。

　　一場小插曲並不能影響了陳啟國心緒，越深入後院，守衛軍卒越是多了不少，更是見到好幾個原屬北宮衛軍卒，見此，心頭莫名皺起。

　　一路毫無阻礙，所過之處無不或抱拳或躬身，跟在石秀身後一刻鍾，幾人才一路來到後院一處獨立小院。

　　“梆梆。”

　　“阿爺，石將軍求見。”

　　石秀敲了兩下房門，房內卻是一陣劇烈咳嗽。

　　“進……進來……咳咳……”

　　“吱呀”輕響，房門剛被石秀推開，一陣濃重湯藥味撲面而來，陳啟國的眉頭不由微皺了下，神色依然肅然走入門內，抬眼正見石涉歸坐在床榻上，雙目碰撞數息，這才抱拳躬身一禮。

　　“小將見過國公。”

　　“咳咳……咳咳……”

　　一陣劇烈咳嗽……

　　“呼……”

　　石涉歸許久才舒緩了口氣，自嘲一笑。

　　“末將……老夫要死了，人走茶涼啊……”

　　陳啟國微微搖頭，上前坐到床榻邊緣，歎氣道:“小子今日又成了個沒人要的乞兒，國公病重，多一事不如少一事，國公又何須在乎一稱呼?”

　　“么兒身死，余者皆一群蠢貨，可惜了……今日輪到了老夫，不知老夫身死後，是否還比得上么兒。”

　　兩人一陣沉默。

　　“想來是不如么兒的，么兒病重，至少還有你小子看守，上庸公府還亂不起來，今日輪到了老夫，老夫還沒死呢，長安城就已混亂不堪。”

　　“呵呵……”

　　“老夫終是不如么兒。”

　　石涉歸一陣輕笑，石秀、楊嗣宗不敢抬頭，陳啟國卻咧嘴笑道。

　　“國公說笑了，阿爺當日病重，並不是俺有多大本事鎮住北宮衛，而是長安城還有國公這尊大神鎮著，只不過今日國公病重，長安城沒了大神代為國公鎮壓，這才顯得亂了些。”