隔日清晨，我們7點左右就聚集在旅館一樓小餐廳，用完早餐後就準備出發。

　　行程計劃調整後，時間安排還是比較緊張。盡管從這裡前往紅葉城可能也就1個多小時，還是得提前走比較放心。

　　米娜可能早在6點前就起床了。她得幫忙打理這間小旅館，為我們準備早餐後，便忙著做其它清潔工作。

　　她的乾勁和活力十足，接待我們時，一聲甜美的“早上好”，便將一天的好心情傳遞給我們。

　　嘿，刺激得蕾雅又笑又叫地跑過去非要抱人家，卻被她靈巧地笑著躲開。

　　“要離別了哦，讓姐姐抱一下嘛。”蕾雅嘟起嘴，裝著失望的樣子。

　　“嘿……好吧。”米娜主動地走上幾步，將嬌小的自己埋在蕾雅懷中。此時的她看起來像是一位尋求慰藉的小孩子，但給我的感覺卻更像是一位安慰別人的小姐姐。

　　“謝謝。”米娜輕輕地說。

　　“知道，我會抽空去的。”蕾雅回了一句。不知她應承了對方什麽?

　　“這是什麽情況，太感人了……不行，我也要來個離別之抱。”韋娜也跑過去湊熱鬧。

　　結果就是，幾個女生都和米娜擁抱告別。

　　“也謝謝你，伊珂姐姐。”米娜對我說。

　　“沒什麽。我也要謝謝你，分享那麽珍貴的罕見黑能晶。”我想起昨天下午跟她最後說的話，便再次強調:“希望在紅葉城有緣遇上喬治先生。”

　　“嗯，嗯。期盼好消息。”米娜開心地笑了出來。

　　多麽可愛的笑容，希望她能一直保有這份心懷。

　　一切收拾妥當後，便要離開這裡。

　　尼克沒跟我們一起吃早餐，他已經先走一步去啟動中巴。聽說，昨天下午，他乘坐馬車到紅葉城後，只是自己帶著零件和工具再坐馬車回來。

　　據說因為來回和等候時間太久，還惹得駕車的勞特大叔很不高興。

　　可能是看在米娜的薄面上，那個據說臭脾氣的勞特大叔也只是擺著一副臭臉，再加上幾句碎碎念，還算好的。

　　就連修理傳動裝置，也是尼克自己動手，幸虧他很能乾。不過，等到車子再度啟動成功，也已經是半夜時分了。

　　好像來回的時間超出計劃很多，到底遭遇了什麽?

　　還好昨天提前訂好旅館，要不然就麻煩了。

　　這些情況，都是跟尼克同個房間的舒亞早上告訴我們的。昨晚我們都早早上床休息的時候，尼克還在外面忙碌，真是辛苦。

　　“不是說……能請紅葉城分會那邊幫忙支援嗎?”蕾雅快人快語:“萬一尼克先生修不好車，那可怎麽辦啊?”

　　“那倒不至於。尼克也算是動力車技師，簡單修理不成問題，至少也能讓這車撐到紅葉城。分會那邊嘛……”塞拉攤手表示也不知道情況:“總之過去那邊再說吧。”

　　“聽尼克先生說，好像是紅葉城分會那邊人手緊張，也沒有空余用車。他也是跑了好幾處地方才湊齊零件帶回來。哦，據說他還要找什麽東西……反正很麻煩的樣子，他也沒說太多。”舒亞幫著解釋。

　　“是麽?這可真罕見。那麽清閑的分會，還真忙了起來?看來紅葉城甚至卡諾州發生了些大事呢。”塞拉似乎有些不屑一顧。

　　她可能很清楚紅葉城分會的運營狀態。

　　畢竟，卡諾州雖然可能有過先行一步的高光時刻，但幾百年來除了已經湮滅的能晶遺跡，現代以來一直沒有像樣的能晶工業，

甚至連能晶礦藏都沒有得到開發，就像一個被時代遺忘的落後之地。　　在這樣的地方設立分會，多年下來是否退化成歷史研究室?

　　不過，塞拉說“真忙了起來”是什麽意思?難道這裡的分會近期有什麽新發現?

　　但聽塞拉的口氣……似乎她在表示懷疑。

　　當我們邊聊邊走到鎮口之時，韋娜又在調侃舒亞。

　　“尼克先生昨天很晚才回房間吧?你還沒睡嗎?還能聊出這麽多情報，挺有天賦嘛！”韋娜笑著對舒亞說，也不知她指的是哪種天賦，也許是在拿她自己做參照?

　　“不是啦……只是隨便聊了下，沒有專門要套什麽話之類啦……”舒亞急忙解釋。

　　“是嗎?嗯，你們還聊啥呀，說來聽聽……”韋娜就像是在故意逗弄舒亞。

　　“沒有什麽啊……”舒亞無奈地說:“我就跟他說，太辛苦了，這麽晚回來之類。而他人也很好，就說沒什麽大不了的，他的任務之一就是要保證我們行程順利和安全……其他沒啥啦。”

　　“任務之一?那之二是啥啊?嘿。”韋娜真是個敬業記者……簡直要令人崩潰。

　　“這我就不知道啦……”舒亞大概很後悔，真是說得越多越難招架。

　　“尼克先生還要保障我們的安全?”蕾雅馬上說:“對哦，到紅葉城之後，分會不是還要幫我們安排下安保團隊之類麽。”

　　“哼……看樣子不好說哦。”塞拉看向已站在不遠處中巴前的尼克，說:“還好碎石城分會選派尼克過來。他還是挺強壯的，打贏四五個人應該不成問題。”

　　“他還能打贏四五個人?一次?成年人?”蕾雅有點不敢相信。就算尼克確實壯得像頭牛，是不是也誇張了點?

　　“對呀，他是分會安防部門的。”塞拉笑了一下，回應:“不相信他有這能力?”

　　“這我可不知道。”蕾雅轉頭看向舒亞，說:“要不，你去試試尼克先生的能力。”

　　“我……”舒亞一時無語，片刻後自嘲起來:“估計他對付我就像揉一團紙那麽簡單吧，哈哈……”

　　說笑間，我們走到中巴前。

　　米娜一直送到這邊來，真是熱情的小姑娘。

　　大家跟她告別後，陸續上車。

　　不過，塞拉並未急著上車。她走到車子駕駛室旁邊，與尼克聊了起來。

　　“換完能晶了嗎?”她看著搖下車窗的尼克，問了一句。

　　“換了。這些還給你。”尼克已經坐在駕駛位上，將一個黑盒子遞給站在車門外的塞拉。

　　那看起來像存放能晶的專用盒，但不知裡面裝的是黑能晶還是白能晶。

　　也許是黑能晶，我猜。昨天看過動力源催化槽，確實有蠻多黑能晶已經耗完。

　　反而是那些神奇的白能晶，似乎不全是透明碎塊轉態。

　　真是不可思議！難道是新型號能晶?

　　但是……正常來說，就算迭代升級的新型號，也不可能一次性實現指標翻幾倍吧?

　　塞拉接過黑盒後，隨手裝進自己的背包裡。她轉身看到我時，淡然一笑:“走吧。”

　　“嗯，好。”我點了下頭。後面合適的時候，再請教塞拉吧。

　　“伊珂姐姐，再見啦。”米娜的聲音傳了過來。

　　“啊，嗯。再見。”我轉而瞧向米娜，看著她那暖暖的笑容，不禁也微笑著回應:“希望能下次再見。”

　　“嗯，希望吧。”米娜揮起手，目送著我們上車。

　　中巴的動力源開始啟動，一陣轟鳴聲後，車子開始轉彎，原路返回S21公路。

　　當我轉頭，透過後車窗望去時，還能看到一直站在原地的米娜。

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　　S21公路雖說是連接卡諾州紅葉城和其他州的主乾道，但路上車輛似乎不多，不知是否因為時間尚早，行車較少。

　　而且，絕大部分路段都是雙向單車道，一邊是山壁，另一邊就是望不見谷底的懸崖。

　　好幾次急拐彎時，感覺就像要衝向深淵。而路邊的防護物，也不過是些間隙頗大的矮小石墩，純粹給人心裡安慰而已。

　　而且，那些究竟是石墩，還是木頭架子……也不好說。就那麽驚鴻一瞥，也不知道什麽情況。

　　車子奔跑在曲折狹長的公路上，穿梭於險峻群嶺之間，不知是否山路崎嶇的原因，車身偶爾總有些劇烈震蕩，真是讓人心驚。

　　千萬可不要在這種地方再出什麽事故，要不然就是進退兩難，可怕。

　　坐在靠窗位置的我，望向遠方的高山和綠林，放松著心情，靜靜地發個呆。

　　身邊的蕾雅，還在與塞拉確認行程。她們的說話聲不斷地傳過來。

　　“8點半前應該可以到紅葉城。待會我們先到分會那邊，對接後再去雅賓旅館。”蕾雅說:“應該可以在中午前入住休息。”

　　“分會那邊不用浪費太多時間，幾個事簡單說說就行了。”塞拉可能不怎麽看重那邊的機構，說:“可以提早到賓館安頓下來。然後還有什麽安排?”

　　“然後……休息會?”伴隨著翻頁的聲音，蕾雅繼續說:“如果與分會交流的時間縮短的話，上午時間還算充裕。”

　　“行啊，那就休息吧。這輛車總是在抖，最好到那邊再檢查下。”塞拉似乎發現中巴車的異常。畢竟昨晚也只是應急修理，能開出來就不錯了。

　　“好的。”在前面駕駛室開車的尼克馬上回應。

　　“好呀！”蕾雅的回應歡快得多，不知她又想到什麽點子。緊接著，她似乎轉而問起別人:“梅林教授，那……昨天下午的授課，也算是一種交流講座嗎?”

　　“呵……可以啊。”梅林回答:“隨時調整沒問題。”

　　“好的！謝謝梅林教授！”蕾雅的反應很是開心。她是要空出時間安排什麽節目麽……

　　哦，身後的那兩位也聊了起來。

　　“哇，這個轉彎，都看不到外面的路了！好像在天上飛一樣！”韋娜的聲調突然提高些許，接著又急降下來:“真危險，好怕呀……”

　　“是，嗯，是嗎……”舒亞的聲音中多了些困惑意味:“學姐，你在笑哦……”

　　聽起來，與其說韋娜怕，倒不如說她是在興奮吧……

　　“已經走過半個多小時，應該很快就會跑下山路，進入紅葉平原了。”塞拉插話:“公路也會變寬敞和平坦。”

　　“平原?不是盆地麽……”蕾雅接著問。

　　“是盆地。不過當地人更喜歡叫紅葉平原。可能他們沒見識過真正一眼千裡的南方大平原吧。”塞拉回應:“其實不過是嵌在山嶺間的三條狹長型盆地，或者說，就像被拉得老長的三葉草地形。當然，對這邊人來說，那可是哺育整個卡諾地區數千年的肥沃平原。”

　　“原來是這樣……說起來，這邊的人口似乎也不多呢，而且大部分都集中於紅葉盆地的城鎮。”蕾雅跟著說:“光是紅葉城就有全州三分之一的人口了吧。哦，這是幾年前的數據，有期地理雜志這樣寫的。”

　　“是呀，但是這裡經濟不發達，所以人口外流也多。”塞拉回應:“至於留在當地的人，大部分都是保守派。這裡宗教派別也很多，複雜到看不懂。”

　　“總之，這裡就像是原地踏步幾百年的不發達地區。”塞拉隔一會後又說:“甚至連在外地謀生的本地人，也自嘲這兒是‘神眷未至’之地。不過，外地人可不要在這裡亂用這個詞。畢竟這裡有很多極端保守的原教旨主義者……可別招惹到他們。”

　　“感覺好可拍啊，學弟。你小心些啊！”韋娜的聲音忽然插入。

　　“咳，稍微收斂些就好了。”塞拉的聲音變得有些嚴肅。

　　“哦哈……”舒亞似乎被調笑習慣了，已經無力反駁。

　　“學姐，你之前來過這邊嗎?”我收回看窗外風景的視線，轉向塞拉。聽她的意思，好像對卡諾州和紅葉城都挺了解。

　　“是的，好幾次。”塞拉點點頭，沒再說什麽。

　　“哦對，學姐早就是碎石城分會和學院分團成員，肯定也參加過前幾次探索之旅吧?”蕾雅接著話說:“那肯定早就來過這邊嘛。”

　　“嗯，差不多就是這樣。”塞拉回答得很簡潔。

　　“那，梅林教授呢?也是來過這裡好幾次嗎?”蕾雅轉而與梅林搭話。

　　“不是。之前幾次活動，因為有事而沒參加。”梅林一上車就在看筆記。他聽到蕾雅的問話後，便合上本子，微笑著看過來並回答:“所以，今天算是第一次參團來卡諾州吧。”

　　“這樣的麽！嗯……我們好多人都是第一次來卡諾州呢。 真期待來一場探索未知的精彩活動！”蕾雅的精神似乎振奮起來，看她挺直腰肢的樣子，像是要站起來發表演說似的。

　　“挺好的。其實我對卡諾州或紅葉城都不太了解。”梅林對蕾雅說:“那就……期待你的領隊啦。”

　　“嗯，交給我吧！”蕾雅自信十足地點頭，笑得很是開心。

　　咦……

　　我記得，梅林認識蘇珊和納修這兩個人，而且好像也有一定交情。

　　那兩個人的家鄉可都是卡諾州。

　　不知道怎麽回事。也許梅林與納修的交流很少提到卡諾州。

　　說到交流……既然梅林那麽照顧蘇珊，那是否意味著早在幾年前就互相認識?

　　想不懂。我瞧了一眼梅林，見到他又重新翻開筆記本閱讀起來。究竟那個紅色封皮本子裡，記載著什麽奧秘?

　　或許，每個人都有屬於自己的秘密……

　　不久後，車子已經明顯開始下坡。

　　再過一會後，地勢逐漸平坦，公路被拓寬至雙向四車道。視野開闊起來，群山好像被自然之力挪到遙遠的天邊。

　　還真有些大平原的觀感，感覺特別好。

　　公路上的車也多了起來。

　　再過一會，車速也變慢了，前面道路好像有點堵。

　　這可真奇怪，前面發生了什麽?

　　“這麽早就堵車了?”蕾雅探頭透過車前窗望去:“哇，動力車，馬車……擠成一團了。”

　　“是的。”尼克回應:“前面新設關卡，檢查通關很慢。”

　　關卡?怎麽回事……?

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