豫州滎水畔

　　豫州信安侯攜百官與豫州民眾聚首在滎禹神廟前，舉行三十年一次的祭禹神大典。

　　典祀官宣詔完檄文，由信安侯代替萬民登台敬香。信安侯穿著黑色禮服，雖有美髯過腹卻已黃發稀疏。因為年過古稀步履蹣跚，孫兒羌顏在一旁攙扶。信安侯雙手顫抖的將香插在香案鼎中，見廟中禹神像哽咽道:“想我先祖文命通渠道、分九州，每遇到祭禹神大典天下諸王紛紛朝拜。不曾想到如今，落得無一人前來…”說著不禁掩面而泣。

　　這時，民眾中傳來一聲“侯爺”，所有人都聞聲望去，一個青年人從人群中擠出，這青年系著背囊，穿一身素色大褂，絡腮虯髯。青年上前繼續說道:“如今四家分天下，梁地有扈啼在西邊霸佔一方，燕城借覺凌盤踞北方大部，東海國更是依靠言荀囊括兗、青、揚、荊四州。倘若豫州不尋求幫助，恐怕將來不只是無人朝拜禹神…”

　　聽到這番話，四周的民眾沸沸揚揚開始議論，官員們也變得躁動。信安侯卻絲毫不介意周圍吵鬧聲，扯著嘶啞的嗓子詢問:“你叫什麽名字?”又指了指背囊，“你身上所待是何物?”

　　“在下上芥，在漓山跟隨師傅鑄劍。”邊說著，上芥解下背囊，從裡取出一張劍匣，“五十年前，家師在北海深處意外獲得一塊神镔鐵，此鐵由北海萬年寒氣加天地精華凝固而成。得此神鐵，家師花了二十年時間將神鐵融化，又花了二十年鍛造了一把破塵鞭一柄漓暗劍。其中破塵被我的師兄獻給了言荀，另外的漓暗就在這劍匣裡。”

　　聽上芥講完，現場瞬間安靜下來，所有人的目光都鎖定在劍匣裡。信安侯被攙扶到上芥旁，平緩說道:“原來英雄是昆冶子的高徒。英雄高見，豫州現在已是暴露在群狼面前的羔羊任其宰割。”侯爺作揖懇請:“本侯請英雄與漓暗可以一同護豫州安全…”

　　上芥攙扶過侯爺，“上芥到豫州來自是為了加入侯爺帳下，只是…”

　　“如何?”

　　上芥輕輕打開劍匣，霎那間一道青光從匣內閃出，覺察間一股寒流同時迸發而出。“侯爺請看”，信安侯定眼看去，只見這劍柄上交錯盤踞著兩條飛龍，龍首為鐓，龍尾作鐔，再瞧這劍身卻被一層青氣籠罩，隻知長有三尺，卻看不清具體模樣。

　　“漓暗下山渾身包裹寒氣，現在還必須要在下鍛煉，否則無人可碰…”

　　信安侯看著匣中利劍，心頭立刻閃過上芥剛才所言，“梁地有扈啼在西邊霸佔一方，燕城借覺凌盤踞北方大部，東海國依靠言荀囊括兗、青、揚、荊四州。”喃喃道:“莫不是禹神保佑豫州…”旁邊的羌顏低聲詢問:“祖父，是否安排籌備鍛煉台。”見侯爺點頭同意，馬上喝令過來主管:“三日內務必在候府內籌備好鍛煉台供上芥英雄使用！”

　　正當現場人高興時，夾雜在民眾中有三人偷偷亮出了武器。領頭的是一個禿頂的漢子，手提一口彎刀，旁邊兩個分別持劍。三人踩著肩膀躍到上芥跟前，禿頂伸手就欲奪過匣子，上芥將匣子繞身前一轉，立在地上。周圍的士兵迅速保護侯爺並將三人圍住，侯爺急忙叮囑:“保護英雄！”

　　三人絲毫不怯重重士兵的包圍，禿頂只顧上芥手裡的漓暗，喝道:“快將寶劍交出！”上芥笑語:“怎麽?難道你不怕寒氣傷身嗎?”

　　周圍的士兵一擁而上，禿頂將手中彎刀一揮，前排的士兵瞬間倒地，其他二人手提長劍朝士兵奔去，

眨眼的功夫，四周便堆積滿了屍體，民眾見狀紛紛逃竄。場外接到消息，越來越多的士兵急忙包圍上來。禿頂表現出一副得意，將沾滿血跡的刀面在袖口抹淨，冷冷對上芥講道:“給你個機會，留你全屍！”信安侯聞訊，大呼:“快救！”　　士兵還未近身，禿頂手起刀落，刀口已到上芥膛前。整欲慶幸之際，上芥左手一把握住了刀刃。空氣仿佛在這一刻凝固，所有關注的人都無法相信徒手接快刀。沒等大家反應過來，上芥右手提起劍匣朝禿頂便是重重一擊，禿頂直接被頂倒在地口吐鮮血，士兵趁勢湧到跟前將禿頂擒住。其他二人眼見不好，躍一跟鬥趕緊逃離現場，突然飛出一記暗鏢將其中一人擊落，追上來的士兵馬上將其擒拿。

　　上芥心中大讚:“這暗器用的奇！”朝放鏢人看去，是一少年將，穿暗色盔甲， 掛黑色披風，雙眼圓似大棗，身材魁猛挺拔。少年將跑到信安侯跟前，跪拜道:“祖父，孫兒來晚了…”。“無妨，無妨。”侯爺拍了拍少年將肩膀，走到上芥面前，“英雄可曾受傷…”

　　“我剛才見這英雄身手了得，二哥可給我介紹一下”，少年將附在羌顏耳邊低聲細語。待羌顏介紹完，少年將連連稱讚。上芥見狀詢問侯爺:“不知這位少年將是何人?剛才怎不見在現場?”

　　侯爺介紹說:“這是本侯孫兒覃灝，之前在城防守衛，想來是得到這邊消息趕過來的。”侯爺感恩道:“禹神保佑，豫州得英雄相助！”

　　這時一名手下過來羌顏身邊，輕聲道了兩句，並遞上一袋香囊。羌顏接過香囊，呈交給信安侯，“祖父，這是在刺客身上搜到的香囊，是用梁地特有的柔絲細緞縫製，怕是西邊派來的探子…”

　　信安侯接過香囊不語，安排儀式繼續。

　　典禮完成，侯爺邀請上芥同乘輦車返回候府。

　　“侯爺，剛才遇襲侯爺為何不先救漓暗而救在下”，上芥不解。

　　“這是什麽話，漓暗再好也不過一把兵器，閣下可是有血有肉。況且英雄是為相助豫州，救你便是責任！”

　　上芥不禁心頭一顫，自小跟隨師傅在漓岸學藝，得到的教育都是以身許劍，如今竟然聽到人命貴於劍，讓上芥第一次覺得生命的貴重。

　　“不知道英雄為什麽願意幫助豫州?”

　　“原本我也不知，如今知道了…”上芥長舒一口，望著穿行的人群，“我是第一次體會到。”