爾逅坐落在境州北，右有五行河支流流金河，左依蒼嵐山脈，平原萬裡，沃野千頃。又逢著天高皇帝遠，北殷凜自是稱霸一方。

　　爾逅城建的比京城還大，客商往來，只要交夠銀錢，沒有辦不了的事。在這點上北殷凜算是最守信的，絕不允許自己拿錢不辦事，破壞自己定下的規矩。

　　他愛錢，自然最掙錢的買賣是不會交給旁人去做，賭坊妓院，金礦鹽場，在他看來普天下的一切都可以上稱要要，輕重之間，不到非得取舍之時，他都要。

　　七個半人高的男孩，自稱河左七俠，穿著破衣爛褲，又翻跟頭又敲碗，站在爾逅城牆外給官差唱曲。

　　官差們聽的樂呵，只等他們唱完伸手要飯才舉起長矛將他們趕散。

　　楊秭歸等見城門口設防，主動走近問詢是否可以進城。

　　官差們一見楊秭歸都看呆了眼，這麽標志的美人，就連千紅坊裡的水蓮水仙都要失色。

　　官差們細看楊秭歸身後五人，除一個高頭和尚外，其余皆是四人皆是穿盔披甲。這一看就不是要飯的打扮，紛紛讓開，將楊秭歸一行迎領進城。

　　“姑娘莫怪，最近要飯的太多的，每到飯點，便盯著滿城的煙囪，哪裡冒煙往哪裡走，城裡人苦不堪言，我們王爺才下令守城，不讓乞丐進來。”

　　答話的人叫曹問晚，管著金池外門，進出的達官商戶沒有他不認識的。

　　“敢問姑娘貴姓，從哪裡來?是來做生意還是找人?”曹問晚跟著楊秭歸，邊走邊問，他可不希望錯過楊秭歸這麽一大個可以在北殷凜面前討賞的機會。

　　“也做生意也找人，我找北殷凜，去金池，你能帶路嗎?”

　　曹問晚只聽這女子直呼齊王大名，詫異之余弓腰一笑:“那您可算問對人了，在下就是金池的外門管家。”

　　“那還囉嗦什麽?前面帶路吧。”

　　楊秭歸不開口說話時絕對算的上絕代佳人，但凡一張嘴，要能覺得她機靈，那就算是她口下留情了。多半時候她說的話都如連弩射箭，不給對方留喘息的余地。

　　“姑娘從哪兒來?要做什麽生意?我一會該怎麽給王爺回話?”曹問晚一旁笑著帶路。

　　“我們來自合郡，想跟你們王爺做筆糧食生意。”

　　曹問晚僵笑著，沒有立刻回答。

　　“怎麽了?這生意做不了嗎?”

　　“當然能做，”曹問晚笑著答:“這世上只有掙不完的錢，哪裡會有做不了的生意，你們隨我來。”

　　爾逅的正街寬敞，並排可過十輛馬車不止。兩側除了擺攤的小商小販，到處都是賭場妓館，紅紅綠綠白花花，不是露著半截胸脯的女子扭著腰，就是光著膀子的大漢守著門。

　　北殷懷渾身不適，不斷躲避著從兩側撲來拉扯的女子。

　　曹問晚停下腳步，回身笑對楊秭歸一行:“一路奔波，想必各種都餓了吧，今天晚上金池有宴，但現在為時尚早，不如諸位先在這家酒樓墊墊肚子，放心，這裡分文不取，招待不周，還請諸位先受累，容我回去向我們王爺請示。”

　　曹文晚所說的酒樓就是面前的妓院，千紅坊。曹問晚話剛畢，就有一掌事模樣的標致女子從門裡扭了出來，跟著一群鶯鶯燕燕一哄而上，簇擁著六人便進了千紅坊的門。

　　北殷懷隻覺自己前胸後背被無數肉球擠著，快要窒息，魏海龍不斷撥開挨著北殷懷的女子，不斷又被擠走。

　　奈何釋寶月招架不住，

被推搡著突然動了氣，揮起雙臂一吼，圍著他的肉身全倒在地上，整個千紅坊瞬間安靜下來。　　樓上樓下衣冠不整，全看向釋寶月的大光腦袋。

　　“哪兒來的禿驢?真和尚還是假和尚呀！”

　　不知從何處發出輕佻的女聲，眾人嗡嗡又各乾各的去了，千紅坊複又熱鬧起來。

　　掌事揮手讓繞著楊秭歸六人的妓女全退下，微微一笑，走到北殷懷跟前，朝著楊秭歸等人:“我叫水蓮，看各位是真的餓了，這裡不是吃飯的地方，跟我上樓吧。”

　　楊秭歸哪裡有拒絕的機會，水蓮轉身前面上樓，後面一群笑盈盈的大白胳膊便上來推扶。

　　楊秭歸六人跟著水蓮上了樓，穿過兩兩三三嗯嗯啊啊的一排緊密屋子，在樓道深處拐角一轉，走過一狹長的甬道，忽見晴天，格外安靜。

　　原來這二樓後面連著的才是她們的住所。

　　水蓮停在兩個半大點的女童跟前，吩咐女童兩句，女童推開側身的房門，轉身向後從後面樓角的樓梯下去。

　　水蓮進門，將自己房內的窗戶盡開，笑向站在門外的六人:“現在放心了吧。”

　　北殷懷頓了頓，抬腳入內，但見屋內不但寬敞，擺設也精巧。北殷懷踱步在屋內走著，一番掃視，眼睛落在窗邊的一把古琴上。

　　楊秭歸釋寶月魏海龍倒被這格外的寧靜禁錮住，小心翼翼，不敢作聲，兩個隨從自是守在門外。

　　水蓮半生閱男無數，一眼便看出北殷懷並非常人，細嫩的皮膚，修長的脖頸，長的漂亮不說，身穿著盔甲，並毫無軍人的作派。

　　水蓮給幾人倒上茶水，也不似剛剛見面那般扭捏姿態，緩緩走到古琴旁。

　　“公子幫忙看看，這琴怎麽樣?之前有人拿它抵錢使，我就留下了。”

　　北殷懷並未走進，遠遠看著水蓮側站在琴前，窗外綠樹成蔭映著水蓮的粉面朱唇，好似一副畫。

　　“你會彈琴?”

　　北殷懷這麽半天才開口說了這第一句話。

　　楊秭歸端著茶杯，饒有興致的看著北殷懷和窗邊的水蓮。

　　水蓮噗呲一笑:“我可是賣身不賣藝的。”

　　北殷懷被逗笑，心下納罕，看著水蓮，倒生出幾分佩服。

　　“我不懂，為這琴還倒貼了媽媽，姐妹們都說我上了當。您幫我看看，是不是值錢的物件?”

　　水蓮起身走遠，讓出地方給北殷懷靠近。

　　北殷懷兩步上前，修長的手指落在琴上，輕輕一撥，隻覺琴聲清亮。

　　“是費了心的物件，算不上絕好，但也差不到哪裡去。”

　　北殷懷嘴角不覺上揚。

　　“那就好，絕好得物件我這屋子也是配不上。”

　　下樓的女童，複又上來，後面跟了一串跟她差不多的女孩子，都端著菜進來依次放在桌上。

　　北殷懷站在窗邊向外看著，忽覺此景熟悉，一時又想不起是在夢裡還是哪裡見過，心下正在思索，卻猛地一怔。

　　不知何時，他的視線裡多了一雙眼睛。

　　從窗台望下，在對面樓角卻有一個矮小的鐵籠子，裡面蜷著的分明是一個孩子模樣。

　　北殷懷轉頭立刻向水蓮求問，水蓮不知何事，忙走到跟前，在和北殷懷轉身擦肩的距離裡，順著北殷懷的眼神望出。

　　水蓮輕輕一笑:“剛買回來的小丫頭，太撅了。”

　　“她還沒有十歲吧。”

　　“差不多，人瘦小些，也正常。”

　　“這個年紀正是長個的時候，怎麽能把孩子鎖進籠子裡?”

　　水蓮看向北殷懷，搖頭淺笑，這又是哪裡來的癡人，竟能說出如此世外之話。

　　“公子說笑了，這世上又有誰不在籠子裡呢?看的見的，看不見的，又有幾個人是不被困著的。”

　　北殷懷聽水蓮之言心下詫異，大抵猜出水蓮並非媚俗凡人，到此地步也該是有自己的一番遭遇了。

　　“公子吃些東西吧，我去去就來。”水蓮低頭施禮，走出房門。

　　“她們這些人不值得可憐的。”魏海龍起身走到北殷懷身邊。

　　北殷懷沒有出聲，走到桌前，坐於楊秭歸身旁。

　　“這水蓮姑娘看著不一般呀。”楊秭歸含笑看著北殷懷。

　　“應該也是個可憐人。”北殷懷並沒有察覺到楊秭歸的言外之意。

　　“奧～”楊秭歸裝模作樣的點點頭:“我吃飽了。”

　　楊秭歸起身複又走到琴旁，向下望著，四下搜索剛剛北殷懷嘴裡的孩子。遠遠卻見水蓮從一個鐵籠中拎出個小女孩，小女孩帶著腳鏈手鏈走得緩慢而踉蹌。

　　水蓮這是要把人帶到哪裡去?楊秭歸狐疑著， 靜聽著外面的響動，半響沒有聲音，正不知去了何處，水蓮卻進來了。

　　水蓮進門站在門口，向門外笑著說:“進來吧，今日你有福了，被公子看上，還不進來磕頭伺候。”

　　北殷懷抬眼再向外看時，只見一個剛洗完臉，水珠還掛在鬢角的雙髻小女孩跪在門外。

　　“公子要不嫌棄，這丫頭就送給公子使喚了。”

　　北殷懷愣住，看看楊秭歸魏海龍不知如何接話。

　　“那怎麽能行?”魏海龍走上前去:“您自個留著吧。”

　　水蓮聽此一歎氣，看著小女孩:“看來你還得關著去。”

　　水蓮抬腳正要走，樓下喊話上來說曹問晚來了，北殷懷楊秭歸釋寶月紛紛起身向外走。

　　剛走了兩步，北殷懷停下，轉身向水蓮:“小孩子多是有脾氣的，姑娘好性子收了做丫鬟，日後必定同姑娘一樣，不會是流俗之輩。”

　　水蓮一聽“不會是流俗之輩樂”樂了:“行，既然公子喜歡，我必定替您好生調教。不如公子再受累送她個名字吧。”

　　“叫水竹吧。”

　　北殷懷說完轉身，也不等水蓮領路，順著進來的路便向外走去。

　　只剩水蓮和水竹兩人留在廊上。

　　“起來吧，看來你比我有福氣，願意當我丫鬟嗎?”

　　“願意。”

　　水竹起身，同水蓮一起望著北殷懷漸行漸遠的背影:“他是什麽人?”

　　“記住他的臉了嗎?”

　　水竹肯定的點點頭。

　　“他是我的客人，也是你的恩人。”