“啊！抱歉！”

　　腳步才剛剛進入一樓走廊，還沒有來得及邁開腳步，就可以看到左手邊的衛生間打開，一名豆蔻年華的少女走了出來，視線接觸到霍登，又慌張地退了回去，嘴裡輕溢出意外的驚呼聲，而後連忙拘謹地表示了歉意。

　　“嘿，中午好，茉莉。”霍登注意到了對方的身影，禮貌地主動打起招呼，“我並不著急，沒有必要專門為我讓路。”

　　“中午好，霍登。”衛生間裡傳來略顯羞澀的甜美聲音，但那位少女依舊沒有現身，其實她現在穿戴整齊，並沒有什麽問題，外出裝扮已經準備完畢，只是因為太過慌張，下意識地就躲了起來，就好像自己的裝扮真的有問題一般，然後就似乎錯過了出去的時機。

　　少女的臉頰微微發燙起來，有些笨拙地轉移話題，試圖掩飾自己的狼狽與慌張，“我從皮特那兒聽說，你昨晚半夜才回來，一切都還好嗎?父親說，最近一段時間，東村那群混混不斷在這裡騷擾路人。”

　　“除了數學練習冊之外，他們也搶不到其他東西了。”霍登無比淡定地做出回應，語調裡帶著些許調侃。

　　“噗。”少女沒有能夠忍住，噗嗤一下就笑了出來，但緊接著她就收拾笑聲，壓製著激動的情緒說道，“唯一需要擔心的就是，他們識別不出來那是數學練習冊，反而可能以為是什麽藏寶圖，那就糟糕了。”

　　“那麽我會告訴他們，這其實是灰崖相關藏書之中發現的。”霍登又補充了一句。

　　“哈。”少女再次歡快地笑出了聲。

　　“對了，之前整理學校圖書館的時候，我意外發現了兩本以前的’花期’，我不確定你是否還在收集它們……”霍登記起了書桌上的兩本雜志。

　　“啊！”少女隱藏不住欣喜的聲音歡呼起來，甚至可以聽到原地跺腳的聲響正在折磨著脆弱的木地板。

　　“當然！當然當然！謝謝，霍登，真的是太感謝了！上周，愛麗絲小姐才提起了’花期’，複古時尚似乎又回來了，我一直都期待著能夠再翻閱更多以前的雜志，希望能夠持續學習。霍登，你真是一個天使。”

　　然而，歡呼與激動沒有能夠持續太久，“哎呀！愛麗絲小姐！烏瑪尼男神在上！我的上班必須趕過去了。”

　　“請你先行。”霍登禮貌地說道。

　　少女稍稍遲疑片刻，悄悄地從門口探出一個小腦袋，只露出了一雙撲閃撲閃的大眼睛，然後就看到轉身背對著自己的霍登。

　　原本還微微有些緊張的情緒緩緩松懈下來，嘴角的笑容也不由就輕輕上揚起來，踮起腳尖直接衝過狹窄的走廊，快速消失在房間門板背後，隻留下一句生機勃勃的“謝謝”在走廊裡回蕩著，尾巴後面還跟著那稚氣而活潑的銀鈴般笑聲。

　　霍登這才重新轉身，朝著樓梯方向走了過去。

　　腳步才剛剛走上台階，身後就再次傳來了開門聲，茉莉那清脆的聲音就帶著輕快的明媚響了起來，“祝願你入學考試順利，霍登。”

　　雖然視線之內沒有看到表情，卻依舊能夠捕捉到嘴角上揚的弧度，連帶著霍登的心情也跟著輕松了些許。

　　茉莉和昨晚意外遇見的皮特，他們都是居住在王子街99號一樓以及地下室的萊赫曼一家——

　　大衛-萊赫曼夫婦一共擁有六名孩子，茉莉是年齡最大的女兒，與霍登同齡。

　　按道理，她應該也準備前往大學進修，而她對於學習也充滿了熱情與渴望;遺憾的是，

萊赫曼先生憑借自己的工資無法支撐起整個家庭的開銷，於是，萊赫曼夫人和茉莉都需要外出工作。　　茉莉並沒有能夠完成高中學業，今年年初開始，她就前往愛麗絲小姐的裁縫店工作，幫忙設計婚紗與時裝。

　　她並沒有怨聲載道、哀歎不公;相反，她非常喜歡自己的工作，並且熱衷於學習與進步。

　　書籍，這就是霍登與茉莉之間的共同話題，通過那些文字，思想可以插上翅膀，暢遊這片大陸的每個角落。

　　“祝願今天工作一切順利，茉莉。”霍登也揚聲回應到，這才走上台階，在咯吱咯吱的木板響聲之中前往三樓。

　　“謔！”

　　腳步才剛剛來到二樓，正對著樓梯口那扇原本關閉的房間門猛地就打了開來，一個挺著啤酒肚的胖水桶就晃晃悠悠地滾了出來，盡管他試圖製造出快如閃電的效果，但實際呈現出來的模樣卻如同樹懶。

　　霍登腦海裡不由就浮現出了“瘋狂動物城”裡“閃電”的形象:老實說，真的有點像，就連髮型也不例外。

　　但說話節奏卻一點都不像，畫面感直接破碎。

　　“你終於出現了！昨晚是不是你這個小偷，在午夜過後依舊在浪費水?大半夜地洗澡?你是瘋了嗎?這裡是第八區，你以為你生活在第三區嗎?白日做夢！你身上的那些汙垢，即使是跳到斯坦利河裡也無法清洗乾淨，居然還幻想著能夠在浴室裡完成嗎?你個不要臉的小偷，請立刻停止偷盜的行為！”

　　口沫飛濺、喋喋不休的咒罵朝著霍登正面撲了過去，胖乎乎的臉頰肉耷拉下來，因為激動的演講而不斷搖晃著，紅潤的臉色似乎隨時都要瀕臨爆炸一般，一長串話語說完之後，就開始氣喘籲籲起來。

　　這位就是房東邁羅旭-格拉桑，一位吝嗇到一顆土豆都不願意放過的家夥——然而他自己卻滿肚流油。

　　因為房租已經包含水費在內，所以他總是一天五次地確認計量器，反反覆複地監督著所有住戶的用水狀況，恨不得直接把總閘關上，每當有人需要用水的時候，就提著一個小錫桶前來他這裡領水。

　　霍登卻是不慌不忙地等待著，一直到邁羅旭開始喘息的時候，這才慢條斯理地說道，“你就不擔心我再失蹤一周嗎?”

　　顯然，邁羅旭今天等候在這裡，不僅僅是因為昨晚霍登洗澡了，應該是因為過去一周都看不到赫洛兄弟的身影，他開始擔心自己的房租跳票——岩淵的房租是周租、而不是月租，每周收取一次房租。

　　被霍登戳穿了目的，邁羅旭不僅沒有窘迫，而且還順勢挺直了堆積在脂肪裡的腰杆，“既然你提起了這件事，那麽，房租呢?昨天就應該繳納給我了！如果今天還沒有繳納到位的話，明天我就要開始收取滯納金了！”

　　說著，邁羅旭還用自己的拐杖重重地敲了敲地板，表達自己的強烈情緒。