等車馬入了薛府，頓時驚動了闔府老幼，甚至連在別院靜養的薛蝌母親，都使人出來問了下情況，薛姨媽更是親自出面張羅此事，一時間薛家忙了個雞飛狗跳。

　　萬全急急忙走後，吳貴便將拐子的贓銀放到了桌上，對薛蝌道，“這是那些拐子不義之財。”

　　薛蝌不知吳貴此舉何意，上前來仔細瞧了下，目測大約數百兩之多，試探著問道，“這些銀子，哥哥打算如何安排……?”

　　吳貴笑道，“當然是給那些女孩兒們用了。她們的一應開支，便都從這裡支取。”

　　薛蝌讚道，“哥哥高義！”不過聽了後面的話，微微皺了眉頭，便有些不滿，“哥哥這話，未免小瞧我薛蝌了，既來了我家，必不會委屈了她們。再說，也不過多幾張口罷了，又能費幾個錢?哪裡哥哥還要另外出錢。這些銀子，哥哥自行安排就行了，不必如此……”

　　吳貴笑著打斷他的話，道，“這本就是她們的賣身錢，不給她們用，難道咱們自個兒分了不成?我敢分，兄弟敢要嗎?”

　　薛蝌連忙搖頭，“哥哥說笑呢，如何敢分。”

　　吳貴既然拿了出來，薛蝌心知這哥哥必有安排，問道，“那依哥哥看，這銀子該如何安排?”

　　不等吳貴答話，薛蝌正容道，“先說好，既然哥哥看得上我薛蝌，讓我來安置這些女孩兒，那麽，女孩兒們的吃穿用度，務必也許我出一把子力，那什麽支出銀錢的話，哥哥還是不要再說了，沒得小瞧人。”

　　吳貴見他鄭重其事的樣子，笑道，“那就依兄弟的，吃穿上兄弟看著安排。不過……”

　　吳貴接著道，“不過一會半會兒的，也不一定能幫她們尋到家人，這看病吃藥，以及著人尋訪消息的腳錢，還有車馬出行等等一應用度，耗費必然不少，我看便從這些不義之財中出，而且我覺得這些都不一定夠用呢。”

　　薛蝌忙道，“如果不夠，我薛家補上。”

　　吳貴忙道，“兄弟看在我的面上，能容留這些女孩兒，管她們吃穿，已當得上大仁大義了，其他地方，可沒道理再讓你家出錢了。”

　　薛蝌急忙道，“隻許哥哥行此義事，卻不許我助些銀錢嗎?哥哥這話，沒得讓我薛蝌無地自容。”

　　吳貴見薛蝌都急紅了臉，隻得道，“那好，眼前就先緊著這些花用吧，如果不夠，到時候便請兄弟襄助一二了。”

　　薛蝌才喜笑顏開，又歎道，“其實這事除了官府衙門，但凡世人遇見了，斷沒有一人如哥哥這般行事的，人救回來了，還要替她們找尋父母。便有心善些的，不過權當救回些丫頭，留在家裡吃碗乾飯，而更多的人卻是視而不見的。與哥哥比起來，我們這些人才該自慚不如的。”

　　吳貴聽了薛蝌這話，隻笑了笑，道，“那這銀子就留在兄弟這邊吧，兄弟盡管看著支用。”說完，又見薛蝌要說什麽，吳貴急忙道，“我可是信得過兄弟的。”

　　一句信得過，頓時讓薛蝌激動難抑，遂一拍胸脯，道，“哥哥盡管放心，小弟保證每一個銅板都會用到她們身上。”

　　吳貴點了下頭，笑道，“那就交給兄弟了。另外，別忘了把文起兄，還有馮家的銀子先留出來，他二人可是花了錢的，至於花了多少，那拐子都留了口供呢。”

　　薛蝌忙點頭道，“應該的，不過我想著，大兄到時候必然不會收了。”

　　想起薛蟠的脾性，那是肯定做得出來的，吳貴還是說道，“無論如何都要退給他的，

如果他真有心的話，就說我改日另外有事要他幫忙，也是為了那些女孩子的事。”　　見薛蝌點頭，吳貴又想起馮家來，“如果兩日後，那馮家來抬人，兄弟務必盯著點，可不要讓文起兄與他家起了爭執，切記，切記。”

　　薛蝌有些不解，“大兄為何要與他家有爭執?”

　　“或許是命中冤孽吧，總之如果文起兄那日要是在場的話，兄弟無論如何要勸著帶你，如果他不聽勸，兄弟就拿出進京待選的事來堵他，這點要記好，千萬，千萬，不要弄出人命來。”

　　薛蝌聽這哥哥連人命都提了出來，心下更添疑惑，忙點頭應了。

　　他二人又說起，如何幫助那些女孩兒找尋家人的事，吳貴便提起了報紙一事。

　　薛蝌不免好奇，細細問之，不由擊節讚歎，連聲道，“這等妙物妙事，既適逢其會，務必求哥哥帶契一二。”這話說完，不由想起了自家的身份，赧然道，“唉，是我自大了，才想起這事的由頭，是哥哥要幫閣老版書順便做的。可我等商戶出身，倒不好參與了，不然吳閣老必然不喜。”

　　吳貴見他滿臉遺憾，笑道，“兄弟多慮了，閣老倒沒這麽淺薄無知，你盡管放心，此事只在我，到時候必少不了你。再說，我原就想著要借用你家的商道呢，就是不知道令尊意下如何?”

　　薛蝌聽了前面的話，大喜道，“這裡先謝過哥哥了，到時候，我家必然鼎力助哥哥成事。至於我父親那裡，哥哥盡管放心，必然千許萬許的。”

　　薛家乃皇商之家，識見必然異於庸人，吳貴當然信得過薛蝌這話，又問道，“今日如何沒見令尊在家?”

　　薛蝌才道，“家父帶著王管事到江浙幾地采買生絲茶葉去了，今秋裡，父親打算帶著妹妹走一趟西海沿子，那邊於生絲瓷器上，需求極大。”

　　吳貴好奇問道，“令妹竟然也去?”

　　薛蝌點了下頭，“我父親每去一個地方，都喜歡帶上我們的。 ”

　　“這麽說，兄弟竟然走了不少地方?”

　　薛蝌連連謙虛，正說話間，門外的慶哥進來稟道，“少爺，幾位太爺請少爺過去問話。”

　　吳貴聽了，歉意道，“倒連累兄弟了，竟然驚動了族中長者，那我也過去幫兄弟解釋幾句。”

　　薛蝌卻道，“不一定是今日的事，就是這事，也請哥哥放心，族老們也不過問上幾句罷了，必然不會是什麽大事，哥哥在此稍待一會，我去去就來。”

　　吳貴隻得答應了，等薛蝌走後，吳貴也待不住，在這院裡轉悠起來，又見日頭漸漸西斜，可包勇、萬全及薛家的張德輝卻久久未歸，不免有些擔心。

　　心下便想著，等薛蝌回來後，隻得先辭去了，不然錯過了宵禁就麻煩了，就是薛家願意留客，吳貴也不好留下來，蓋因頭一日外出，就夜宿不歸，吳閣老那裡也不好交待，搞不好以後出府可就難了。

　　左等右等就不見薛蝌回來，吳貴心裡，就不免有些急躁起來，正著伺候的小廝去打探消息，便見慶哥打院外進來，稟道，“貴少爺，我家少爺說日頭有些晚了，只能委屈貴少爺在府裡留一晚了。至於吳家哪裡，貴少爺派個小子送個信就成。”

　　吳貴瞅了瞅天色，覺得還來得及回府，忙道，“留宿就不必了，我頭次出門，不好不回家。只能麻煩你跟你家少爺說聲了，就說我只能不辭而別了，這裡許多事，隻得讓你家少爺多操心些，日後吳貴必有回報。”

　　慶哥見吳貴如此，隻得匆忙出府尋薛蝌報信去了。