這邊見了禮後，又說了些關於賈府的一些閑話後，薛姨媽才吩咐人將吳貴、薛蟠、薛蝌三個送到了前頭。

　　知他三人還要吃酒，便特意讓鶯兒娘吩咐灶上，用心置辦幾樣——薛家從宮裡淘換出來的特色菜品，這才帶著王媽媽、英蓮、同喜、同貴幾人回到了碧紗櫥內。

　　誰知才掀了簾子，薛姨媽便覺得櫥內氣氛有些冷，正眼瞧去，便見她姐妹二人，一個背朝著眾人，一個人坐在月洞窗前，望著外面的花草出神;一個貝齒輕咬著帕子，坐在這邊桌前，睜著圓溜溜的大眼睛，隻盯著她姐姐的後背看個不住。

　　二人的丫頭，鶯兒與小螺兩個，遠遠的坐著，正嘀嘀咕咕的，也不知道在說什麽。

　　薛姨媽一看這情形，便知這倆姐妹又紅臉了，不由撇嘴嗔道，“一個秋裡就要進京，一個夏末要去西海沿子，姐妹倆從小到大都很少分開過。這次分開，也不知道何年何月才能再見上一面了。如果各自再嫁了人，怕不是一輩子都見不上一面了，怎麽就不知道體諒一下，都讓個一步半步的?”

　　見薛姨媽如此說，寶琴才努著小嘴道，“我這都陪了半天的不是了，姐姐想是真生我的氣了?”

　　薛姨媽奇道，“我不過陪客人說了會兒話，你倆怎麽別扭起來了，也不怕被客人聽到了。這到底是怎麽了?”

　　“是我……。”寶琴剛一張口，那邊寶釵突然插口道，“哪有什麽事?媽媽淨瞎想。”

　　聽寶釵這樣說，寶琴趕忙收了口，見寶釵從月洞窗碎步輕移過來，便嘻嘻笑道，“沒什麽事，哪有什麽事。”

　　寶釵飛快瞪了她一眼，才問她媽道，“剛才在這裡，聽到那吳公子似乎說，要留英蓮姐姐住上一日?”

　　見寶釵有心轉換話題，寶琴心有靈犀，忙湊趣道，“我大哥也說讓咱們盡快收拾出幾間屋子來，說是那些救出來的丫頭，要先安置在咱家。伯娘……”

　　薛姨媽見她倆一前一後，快嘴快舌地攔了她的話，心知這是不想讓她知道原因了，罷了罷了，這對小兒女，從小到大也不是沒紅過臉，不過來的快，去的也快，我就不操心了。

　　薛姨媽便不再過問，順著寶琴的話道，“既然蝌哥兒都應承人家了，咱們就用心去辦。就是不知道能有幾個女孩兒?房子我著人去安排。”

　　說完，薛姨媽瞅了瞅英蓮，過去一把挽住了她的手，笑道，“英蓮現下跟我去看看也行，等你那些妹妹過來，該如何安置，你盡管跟我提。”

　　寶琴忙道，“我去吧。”

　　薛姨媽笑嗔道，“你倆還是在屋裡好好說道說道吧，還真當我看不出來啊。”一句話直說得寶釵與寶琴都紅了臉。

　　寶琴小步過去，扯著薛姨媽的衣袖，討好道，“伯娘。”

　　“好了，好了，別膩歪我了。”接著薛姨媽又瞪了眼寶釵，“一輩子的姐妹，馬上要分開了，你倆還能再磨幾回嘴?”說完這話，便帶著英蓮、王媽媽幾個出去了，獨留她二人在屋裡說話。

　　二人紅暈未褪，相互看了一眼，卻都沒開口，屋內頓時便靜了下來。鶯兒與小螺，也是一會兒看看這個，一會兒看看那個，末了，倆丫頭在那裡暗暗竊笑不已。

　　少頃，還是寶琴先憋不住話，討好著說道，“姐姐還在生我氣呢?”

　　寶釵才歎了口氣，接著又搖了搖頭，笑道，“剛開始是有些氣，不過現在也消了。”

　　見寶琴有些不好意思，一副任打認罰的樣子，

寶釵沒好氣的道，“有氣也是生我自己的氣。”　　“姐姐還是生我的氣吧。”寶琴忙上前挽了寶釵的手，撒嬌道，“好姐姐，我知道錯了，你就原諒我這一次吧。”

　　寶釵倉促間被拉到屏風後，做了違背本心的事，偷看了客人，心內一時又驚又怕。

　　打從屏風後，昏昏沉沉的小步走回碧紗櫥內，身上的燥熱更是很久才去，愣是讓她半天沒回過神來。

　　這甫一見同齡男子，閨閣女兒的本能，讓她一時紅霞滿面，這裡既是被自家堂妹氣的，也是因羞愧自責造成的。

　　當然她也不敢承認，這裡面多少也有些原因，是因她前些日子才放下“西廂”、“琵琶”、“還魂記”這些閑書，再加上母親提起她的終身事，不免對“他”有些憧憬起來。這驀地見了個俊秀的，哪還遭得住。

　　“妹妹，咱們女兒家在這世上本就不易，這一旦名節壞了……”

　　寶琴連忙點頭，“是妹妹莽撞了，今兒認姐姐處罰，不管是抄經，還是領篾條……”

　　寶釵聽了她這頑孩子一般的話，忙不讓她說下去，嘴裡告誡的話，不免更鄭重了幾分，“這些話，本該是嬸娘教你才是，可是嬸娘日日抱病靜養，很是怕過了病氣給你，又哪裡有什麽時間教你規矩。王嬤嬤呢，又一向縱著你，重話都不舍得說上兩句。”

　　寶釵一時拿出長姐的風范來，對寶琴敦敦教誨起來。

　　寶琴聽她姐姐提起養病的娘親，忙肅容老實聽了。

　　......

　　卻說吳貴與薛家兄弟在前院吃酒閑話，說到投契處，薛蟠先是嚷嚷著，要換貼子認兄弟，後又喊著要跟吳貴，學一手能把人舉起來的本事。

　　吳貴隨意奉承了他兩句，薛蟠越發得意，愣是把自己灌了個爛醉如泥。

　　本是讓他陪客人呢，他自己卻先倒了，一時間弄得薛蝌哭笑不得，隻得吩咐人把他攙去書房歇息。

　　薛蝌讓人撤掉了酒席，換上了茶點，與吳貴再敘閑話。

　　未幾，門上便報說萬全帶著車馬回來了，吳貴與薛蝌連忙迎了出來，見薛家門前停著兩輛馬車，前前後後又圍著不少人看熱鬧。

　　萬全滿面喜色，上前回稟道，“少爺，沒有白跑，不但抓了拐子婆，還端了個拐子窩啊。”

　　吳貴聽了連連點頭，“做的好，詳細說說。”

　　萬全從頭到尾細細講了一遍，“合該咱們走運，那拐子婆才賣掉了幾個丫頭，正在那裡與其他拐子，合計著等踏青的時候，要在牛首山、玄武湖、莫愁湖幾個地方，再拍些孩子來。

　　薛蝌聽了，倒吸一口冷氣，連連道，“萬幸，萬幸啊！”蓋因他家恰恰準備著要去莫愁湖遊春呢。

　　“哥哥， 咱們這是積了大功德啊！”薛蝌一邊後怕，一邊慶幸道。

　　吳貴點了下頭，又問萬全，“人都送應天府了?”

　　萬全道，“拐子窩裡連這拐子婆，共兩男三女，不，算上英蓮姑娘那拐子爹，三男三女，都送交應天府了。還有……”看了一眼薛蝌，卻住了口。

　　吳貴忙道，“薛兄弟不是外人，但說無妨。”

　　萬全忙小聲道，“所得贓銀原打算給應天府三成，不過因為張攬總與包師兄在，他們沒敢要，隻得帶了回來。”

　　薛蝌聽了這話，倒沒做聲，便聽吳貴道，“怎麽能讓人白跑一趟，還是盡快送過去。”

　　萬全也點了下頭，又道，“張攬總與包師兄留在了應天府，等著正印老爺問話呢，一會半會兒的回不來。”

　　吳貴點了下頭，抬眼見馬車進了薛府，吩咐道，“你辛苦些，再回去一趟，那三成銀子也帶上，無論如何想法送出去。”

　　薛蝌有些不解，“應天府該是因為甄家與王家，還有我家的關系，才不敢要的。既然不要，為何還要送呢。”

　　吳貴笑道，“等以後再跟你解釋。”又問萬全，“英蓮的那個大妹妹?還有那拐子婆的三個女兒呢?”

　　萬全呵呵笑道，“得虧咱們追得急，買人的又是金陵本地的。便由府衙出面，已經強要回來了，不但不用還錢，那些買人的人家，還要認罰銀子呢。”

　　吳貴心道，不收我們的銀子，府衙自己倒有了門路，這下還不得狠敲一下才罷休。就不知那馮淵得了消息，還敢不敢上門了。