晨，天邊才露出一抹白光，艾爾本已經起身穿戴好，早飯了。管家發現他有些精神不佳，整個人似乎憔悴了許多，便擔心地道:“少爺最近的工作很忙嗎?您似乎又消瘦了。”

艾爾本頓了頓，低聲應道:“是啊，是很忙。”

“就算再忙也該愛護身體呀。”管家歎道，“霍寧家的二少爺不是也在安全署工作嗎?他還有空去別人家出席茶會呢，我聽說他昨天下午回家後，就跟人出城打獵去了。為什麽他那麽悠閑，您卻這麽忙碌呢?”

“他在外聯處，跟我不一樣。”艾爾本不想繼續這個話題，“你昨晚上不是說買了一批北方的新鮮水果嗎?我們吃不了那麽多，送一車回美阿特給母親他們吧。還有，現在城裡流行什麽好衣料，也多買一些，順便帶回給小凡妮。”

管家忙應道:“是，少爺，我會辦妥的。”他上前將一杯新鮮牛奶端到艾爾本面前，後者皺皺眉，拿過喝下去了。

吃完早飯，艾爾本就出門回安全署工作了。管家看著他那越來越瘦的身影消失在大門外，不由得歎了口氣。

艾爾本來到大道上，深呼吸一口氣。雖然是在夏天，但清晨的風還是有幾分涼意的，在這樣的天氣裡步行，真是最適合不過了。

赫達家大宅離安全署有一段不短的距離，原本艾爾本是騎馬去的，但不知從什麽時候起，他就改成了步行。整天坐在辦公桌後看文件，他已經有很長時間沒有象以前那樣騎馬打獵玩鬧了，這一個半小時的步行，就當作是鍛煉身體吧。

穿過一片住宅區，他走進一條狹窄的街道。街道兩旁的商鋪已經開始營業了，運貨卸貨的小車到處都是，人們穿梭來往其中，將大街佔了個滿滿當當。

艾爾本每天從這裡路過，已經習慣了，他靈活地避過幾輛小車，順便從一家熟悉的小店裡買了兩根長麵包，準備當作午飯，付錢時卻無意中從櫥窗地玻璃罩上瞥見身後有個人影在離他不到二十米的燈柱後閃了一閃，轉頭去看時，已經消失不見了。

他皺了皺眉。拿起麵包離開了。然後拐進了一條僻靜地巷子。轉彎時。他裝作無意地回頭。再一次看到那個人影在巷口處晃了一晃。轉眼就消失了。

他開始有些緊張。暗暗攥緊了腰間用來防身地匕首。放輕了腳步向前走。同時豎起耳朵留意身後地動靜。

小巷裡除了艾爾本本人和跟蹤者外。就沒有別人了。但那個人似乎沒有對他不利地意思。只是不緊不慢地跟在後面。卻又不出現。艾爾本緊張地聽著那微弱地腳步聲。以一種獨特地韻律行進著。但又始終保持著距離。

他拐出了巷子。快步走進趕早市地人群中。低頭趕路。當他好不容易從人群中擠出來。又拐進一條相對安靜些地街道時。終於滿意地發現那種腳步聲消失了。

艾爾本松了口氣。雖然猜到對方應該沒有惡意。但被人跟蹤總是件令人不快地事。

走不到十分鍾。他地耳中又響起了那股微弱地腳步聲。“咚噠咚噠…”韻律非常特別。他立刻警惕起來。

怎麽回事?！他不是擺脫那人了嗎?！

他加快了行進地速度，沿大道向前走，過了一會兒，那個聲音消失了，但他卻還不敢放下心來。

就這樣，過了十來分鍾，那聲音又出現了。他終於忍不住，在拐彎時迅速回頭看了一眼，隻來得及看到一個黑影消失在樓房後，正是他之前買麵包時看到的那個！

他憤怒地想要回頭去找那跟蹤者問個清楚，卻忽然停下了腳步。

剛才那聲音消失時，

他以後身後沒人跟蹤，可他分明看到有人穿著相同的長褲，卻換了兩件不同的外套，出現在他身後。難道這不是兩個人在交替跟蹤嗎?！他記得，這正是安全署習慣用地手法！他雖然沒親身經歷過，但這是培訓課程的內容，他記得清清楚楚！艾爾本立刻嚇出了一身冷汗！安全署的人在跟蹤他?為什麽?！難道…他的秘密被發現了?還是說…他們已經開始懷疑他了?！

艾爾本的心頓時仿佛掉入冰窟中一般，連不斷升溫的夏日陽光也無法溫暖半分。

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明娜小心探出頭去，看著艾爾本消失在拐彎處，而前方不遠，就是安全署了。她松了口氣，臉上露出了滿意的笑容。

做得這麽明顯，他應該發現了吧?

她身後冒出一個腦袋，正是被她硬拖過來地亞歷克斯:“我敢打賭，他一定發現有人跟蹤了。”他撇撇嘴:“你以前完全可以做到走路沒聲音，現在是不是退步了?”

“誰說我退步了?”明娜瞥了他一眼，“我現在也可以做到走路沒聲音，剛才我是故意的。”

“故意?”亞歷克斯有些糊塗，“你是說…你是故意讓他知道你在跟蹤他?！為什麽?”

“為了提醒他呀。”明娜眨眨眼，故意吊他胃口不肯解釋。亞歷克斯不善地瞪了她一眼，咬牙道:“我好不容易才從老師那裡磨到一天假，還想著回家好好休息地，沒想到天沒亮就被你從被窩裡挖出來，跟在小赫達身後假裝跟蹤的戲碼，又故意提醒他，讓他知道我們在跟蹤?你到底要幹什麽?！”

明娜想了想，覺得有些不好說，便傻笑幾聲，挽住亞歷克斯地手臂，討好地道:“別生氣，難得一起上街，我請你吃好東西，怎麽樣?”

且不論明娜是怎麽哄回亞歷克斯的，艾爾本回到安全署後，確定身後已經沒有了跟蹤者，心情卻一點也輕松不起來。

安全署的同事在跟蹤他?為什麽?是偶然還是…麥洛裡下的令?！

這種事以前是沒有的，為什麽會突然發生了?難道…是那本家主手記的事曝光了?不，不可能。那麽…難道是他跟諾嘉人約定地事…

艾爾本心中狂跳，手無意識地擺弄著桌上的筆。

他沒有看到類似的報告，情報科的同事看他的目光也沒什麽不同，那麽，是他所不知道的那一半安全署在行動嗎?

他早就發現了，安全署內有著他所不知道的勢力，那才是真正地安全署力量。他沒有忘記自己的身份，一直沒去打聽，想不到今天卻在這樣的情況下遇上了。

他該怎麽辦?

如果…麗亞署長和麥洛裡知道了他地秘密，還有他家族的秘密，他還能繼續留在這裡嗎?他的家族…還有重獲榮光地希望嗎?

艾爾本一整天都在

，連工作效率也降低了。麥洛裡見他臉se蒼白，最近太累了吧?你回家休息吧，工作就交給別人來做。”

艾爾本幾乎要跳起來，他怎麽覺得上司的這句話有別的含義呢?他盯著麥洛裡，好一會兒才慢慢地道:“好的，我明白了。”說罷轉身將手上地報告交給了別的同事，便離開了安全署。

麥洛裡卻弄不明白他是怎麽了，心中一凜:難道他跟諾嘉人之間，發生了什麽事嗎?

艾爾本不知道自己是怎麽回到家裡的，路上他又發現有人跟在身後，還是那個很有韻律的腳步聲，這回對方隻跟到半路，就沒再出現了。艾爾本渾渾噩噩地到了家，便將自己鎖在房間裡，無論管家怎麽喊，他都不肯開門。直到夜暮降臨，他才走出房間，神se間似乎已經作了決定。

第二天一早，他穿戴得整整齊齊，比平時更加正式，連早飯都沒吃，就回了安全署，然後端坐在辦公桌後，安靜地將自己的私人物品收拾了一下，見麥洛裡來了，就跟在他身後進了主管辦公室。

麥洛裡見他鎖上了門，便挑挑眉:“怎麽了?你有事向我報告?”

“是的。”艾爾本深呼吸一口氣，便將幾封舊信和一個黑皮筆記本放在對方面前，“我是來懺悔地，同時…也是來認罪…”

麥洛裡手上一頓，慢慢地拿過那些信，打開一封看了，又翻開那本筆記。

他做這些事的時候，艾爾本一直在邊上看著，隻覺得疲倦無比:“諾嘉地傑達公爵來找我，拿了幾封信給我看。他說那都是我父親生前寫的，裡面清楚地證明了父親地罪孽。如果我不希望信被公開，就要跟他合作。”

“你答應了?”

“我沒法不答應！”艾爾本單手捂住臉，“我已經走到這一步，人們已經快要忘記以前的事了，我不想他們再記起來。但我也不想背叛國家，背叛安全署，我不知道該怎麽辦，所以只能暫時答應他，再向他透露一些無關緊要地信息。他給了我幾封信，我燒了兩封，但最重要的信他還沒有給我…”

“你這傻孩子！”麥洛裡瞪了他一眼，“他不會給你的，除非他確定你已經沒有了利用價值，如果他是個狠毒的人，說不定還會拿這件事威脅你繼續為他賣命，等到他不再需要你時，就把所有的證據都交到我們手裡，讓你再也翻不了身！”

“我知道…”艾爾本忍不住哽咽出聲，“我只是想拖住他，再慢慢想辦法。閣下，我這些日子真的很痛苦…”他想要大哭一場。他能感覺到，麥洛裡的那聲罵，其實就表示已經原諒了自己，心上的重擔忽然消失了，叫他怎麽能不感歎萬分?他真切地覺得，自己選擇了坦白，真是無比正確的決定。

麥洛裡沒有打攪他的流淚，只是默默翻看著手中的筆記，臉上非常平靜，但微微顫抖的手卻泄露了他內心的震驚與激動。

當艾爾本的哭聲靜下來時，他才問:“這個本子…是怎麽回事?是你父親的遺物?怎麽之前沒聽你提過?”

“我以前也不知道，是最近才無意中發現的。”艾爾本抹乾淚水，將絲黛拉公主盜竊的事說了一遍，又道，“我覺得她非常可疑。如果說，我父親生前曾經跟嘉人提起這本手記的事，傑達公爵也應該知道才對，他們想要，為什麽不直接跟我提?傑達公爵用我父親的信來威脅我的，又向貴族們贈送了大批禮物，包括這份名單上的大部分人，這不是多余嗎?我想不明白是怎麽回事。”

麥洛裡若有所思:“絲黛拉公主嗎?”低頭想了一會兒，他才起身將信和筆記本鎖進了一個巨大的黑se檔案櫃，用四把鎖鎖好，回頭招呼艾爾本:“你跟我去一個地方。”

“是。”艾爾本欲言又止，“閣下…”

麥洛裡回過頭:“怎麽了?”

“您會怎麽處置那些人?是…全部投入巴拉士格還是…只是革掉他們的爵位?”艾爾本有些緊張，他雖然作出了選擇，但還是不希望自己引發一場動亂，“不管怎麽說，他們只是不滿陛下的某些決定，可他們都是從建國時起就存在的世家大族。“

麥洛裡想了想，微微笑道:“不必替他們擔心。國王陛下是個仁慈而理智的人，不會引起局勢動蕩的。他只是不希望國家前進的步伐受到阻礙，但並不迷戀鮮血。”他飽含深意地看了檔案櫃一眼:“有了這些證據，陛下最近的煩惱相信也可以解決了。

我想，一旦某些人知道自己的罪證暴露，相比於失去生命，他們會更願意表現得安份一點。”

沒等艾爾本弄明白他話裡的意思，麥洛裡走進他的私人休息事，扳動機關，露出了牆面上的一個大洞，然後回頭示意:“跟我來，等會兒你無論看到什麽，都不要告訴第二個人。”

艾爾本睜大了眼，順從地跟在麥洛裡身後，走進大洞，沿著石階緩緩往下， 發現自己身處一條低矮的地道中，兩邊牆壁表面非常粗糙，一抹上去，滿手都是泥灰，似乎是剛建好不久的。

在地道中走了不到兩分鍾，他便聽到有砌牆的聲音和敲打聲，走得近了，他才發現是兩名壯年男子正在修建一條石階梯。這裡已經是地道的盡頭，工程仍未結束，因為石梯未建好，只有一架木梯通往兩米高的出口。

兩名男子聽到腳步聲，抬頭看了他們一眼，向麥洛裡點點頭，便繼續乾活了。麥洛裡有些吃力地爬上梯子，艾爾本連忙幫了他一把，然後攙著他從出口處鑽了出去。

外面是一個地窖，大白天裡點了一盞油燈。順著樓梯向上，便來到了地面。

艾爾本發現這是一棟小樓，窗外的景se非常眼熟，似乎就在安全署後方。樓內擺設非常簡單，除了書架書櫃，就是幾張大辦公桌，三個人吃驚地看著他們，其中一個，他認得是剛退休不久的培訓師。

這是怎麽回事?這裡…是什麽地方?

“麥洛裡?你來得正好，我正要找你呢！”樓上傳來一把女聲，艾爾本扭頭望去，發現那正是曾經在情報科走廊上見過的少女。

她看到他，眨了眨眼，似乎有些吃驚，但望向麥洛裡時，眼裡更多的是笑意:“您可終於把他帶來了，這麽說，他向你坦白啦?”

麥洛裡低哼一聲:“小鬼靈精。”他回過頭，微笑著向一臉吃驚的艾爾本眨了眨眼，攤開大手:“歡迎光臨暗巢。”

艾爾本看著周圍向他微笑的人們，忽然又有了想哭的衝動。

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