古執事雙手捧著一條印著魚龍徽章的紅綢帶交給羅霄，目露讚賞:“你很不錯，好好努力，爭取兩三年內登上塔頂。”

　　羅霄躬身接過，目光微微帶著一絲激動，紅帶啊！放一個月前，他做夢都沒想過，自己能這麽快晉升紅帶。身為修武堂資深弟子，他再清楚不過，只有系上紅帶，才算是真正踏上武者之路。也就是說，從這一刻起，他才算是一個真正的武者。

　　秦千秋的聲音在耳邊響起:“羅霄，要不要繼續挑戰第五層啊?”

　　羅霄一怔，抬頭觸及秦千秋似笑非笑的神情，心頭一突，忙低頭道:“弟子實力不足，武技也隻掌握一種，遠遠未能達到黑帶標準。嗯，借古執事吉言，兩三年內爭取登頂。”

　　秦千秋撫須微笑:“兩三年嗎?嘿嘿，或許用不了那麽久……羅霄，本監正很看好你哦。”

　　羅霄心下暗驚，他的境界其實已達到淬腑期頂峰，元氣化力，元種化核，半隻腳踏入武士境，這要武者階段有個說法，叫“圓滿”。不過元氣轉化元力是一個抽繭剝絲的漫長過程，少則數月，多則經年。當整個元種所化之元力被盡數抽出，纏繞成核之時，就是從武者正式踏入武士之時！

　　以羅霄元種之氣的澎湃雄渾，再怎麽掩藏壓製多多少少也會漏出點氣息，監正大人該不會看出點什麽吧?

　　……

　　從升龍塔出來，羅霄將紅綢帶放入懷裡，他腰間依然系著黃帶。抬頭看向升龍塔最高的第五層，這已經是他在一個月內兩次進出升龍塔了，他心裡清楚，接下來很長一段時間，他不會再來這裡。三級跳這樣高調的事，不適合發生在他身上，否則是禍非福。

　　羅霄走出修武堂山門，直奔易水城時，道旁樹林裡突然閃出一個壯漢，頭髮蓬亂，滿面橫肉，穿著單衣，坦胸露懷，背後背著一把寬大的連鞘鬼頭刀，氣勢凶戾。

　　壯漢攔住羅霄，大大咧咧道:“喂，是修武堂弟子吧?問你個事。”

　　羅霄停步，他從這壯漢身上感受到一股危險氣息，心生警惕，道:“何事?”

　　壯漢用蘿卜粗的手指摳了摳鼻孔，粗聲大氣道:“一個月前，你們修武堂在龍淵山設了個觀察哨，共派了三個弟子輪值，是哪三個弟子?”

　　羅霄心頭一震，神色不變，搖搖頭:“我只是個堂下弟子，不可能知道具體任務人選，你找錯人了。”

　　“這我知道。”壯漢不耐煩道，“我問你，想不想賺一筆?”

　　羅霄毫不猶豫拒絕:“不想！”

　　壯漢怒了，一瞪眼，破口罵道:“你這小子……”

　　羅霄大拇指朝後向山門點了點，淡淡道:“這還在修武堂大門前，閣下想羞辱修武堂弟子麽?”

　　壯漢一窒，不敢再說。

　　羅霄舉步與壯漢擦身而過，聽到壯漢在身後罵罵咧咧:“打聽點消息就能賺銀子，這樣的好事都往外推，真是死腦筋，難怪窮得穿補丁衣服……”

　　羅霄充耳不聞，快步遠去。實際上他現在絕對算得上是修武堂弟子中的富豪，之所以還穿著補丁衣服，只是謹慎使然，他不想讓自己身上出現任何能令人聯想到龍淵山際遇的東西。

　　壯漢往地上呸了一口，悻悻道:“區區一個黃帶弟子，得瑟什麽，等三五年後你出修武堂走江湖，爺爺‘搏虎刀’彭大彪教你怎麽做人！”

　　彭大彪剛轉頭，突然被一個突兀出現在身後的戴鬥笠的黑衣人嚇一跳，毛茸茸大手握住刀把，

瞪著牛眼道:“你是誰?想幹什麽?”　　鬥笠黑衣人啞著嗓子道:“這位彭兄，我有你想要的消息，就看你有沒有膽色……”

　　……

　　羅霄穿過城區時已近黃昏，城門差不多要關了，臨近城門時，羅霄看到不尋常的一幕。

　　一群衣衫破爛、血跡斑斑的武者用車推著幾具明顯武者裝束的重傷者匆匆入城。

　　城門守卒嘀咕:“這是今天第幾波傷者了?”

　　另一守卒道:“至少四五波了吧。”

　　旁邊一個武者模樣的中年人冷笑:“這幫外來武者也是活該，龍淵山是什麽地方?有那麽好進的麽?那裡面的靈獸何等強大，就連城守大人、修武堂監正這樣的強者都不敢輕易涉足。要真有好處，咱們城裡那麽多武者早就取了，何時輪到一幫遊俠、野武士進去撈好處！”

　　又有人道:“王兄說得是，當日那天火流星墜下，我也是看到了的，可惜當時天色已晚，等第二天再去，就根本沒法進了。這都過了多久，這幫外來武者還想進山撈好處，沒把命送掉就是祖上燒高香了，真當靈獸是好惹的?”

　　王姓中年武者突然低聲道:“聽說當日驚天巨震之下群獸驚走，監控龍淵山的三城修武堂的人還是有些人進去了的……”

　　那人不屑道:“有屁用！我認識其中一個修武堂弟子，他說裡面熱氣滾滾，一片焦土血肉，毛都沒撈著。”

　　“可我聽說有一名修武堂弟子早在之前就進去了……”

　　這時那群外來武者中一人上前拱手道:“這位兄台請了，可否借一步說話，七香居如何?”

　　王姓中年武者二人互看一眼，嘿嘿笑道:“七香居?醉仙樓還差不多。”

　　“好，就醉仙樓，請。”

　　羅霄面無表情走出城門，心頭一股緊迫感油然而生，看來必須盡快請求監正為自己從鷹揚堂領取一個外出任務。君子不立危牆之下，眼下這易水城，對他而言就是一幢危牆！

　　回到八裡屯，一路走到屯尾自家小院前，羅霄剛伸手按在門扉上，突然目光一閃，轉身便走。

　　還沒走出幾步，門咣地打開，一個三十來歲的黑瘦漢子猝然出現，厲喝:“等等！”

　　羅霄定住，深吸口氣，慢慢轉身。

　　黑瘦漢子冷然打量，忽道:“你叫羅霄?修武堂弟子！”

　　羅霄心頭一驚，雖然不知是誰泄漏消息，但也知道事已至此否認也沒用，平靜道:“我是羅霄，你是何人?”

　　黑瘦漢子臉上露出譏笑:“果然是你。怎麽，忘了自己的家門朝哪開了嗎?”

　　羅霄冷然道:“我沒忘，倒是你老兄忘了吧。”

　　黑瘦漢子嘎嘎怪笑:“爺們跑的是江湖，吃著刀頭飯，宿著釘子床，到處都是窩，至於家門，還真沒有。”

　　說話之間，羅霄已經從對方綿長的呼吸判斷出來，這黑瘦漢子隻相當於武者五階，他若要走，對方根本攔不住，所以說話語氣越來越放松。

　　然而，下一刻，從屋裡傳來一個粗獷的聲音:“過山豹，你跟誰說話?是不是那小子回窩了?”

　　院門一下拉開，在黑瘦漢子身後出現一個五大三粗的黑漢，長相凶惡，左臉有塊銅錢大小的青黑色胎記，其上還長著一撮毛，穿著條短褂，露著黑茬茬的胸毛，整個人往門一堵如同一頭人熊，氣勢駭人，一看就比黑瘦漢子危險得多。

　　羅霄心頭一沉，糟了，是野武士！

　　呼地一陣風從身側刮過，那個綽號“過山豹”的黑瘦漢子已躥到羅霄身後，斷了他的退路。而前方，則是那抱臂冷笑的人熊一樣的家夥。

　　羅霄深吸一口氣，邁步向前，口中道:“讓讓，別擋人家門口。”

　　人熊眨巴了幾下小眼睛，顯然也被這少年的鎮定弄得有些發愣，本能側身讓開。

　　過山豹眼裡冷芒一閃，快步走進院子，左右看看無人，砰地緊緊關上柴門。

　　夜幕降臨，屋子裡亮起燭光，羅霄坐在條凳上，對面是大馬金刀坐著的人熊，以及一腳踩在凳子上，手上耍著一把蛇形匕的過山豹。短刃如同靈蛇一般在過山豹掌腕之間遊動吞吐，鋒刃映著燈光霍霍閃爍，散發出一股令人心頭髮寒的氣息。

　　羅霄拱拱手:“兩位老大如何稱呼?”

　　過山豹眼角一吊:“喲嗬，盤咱哥倆的底啊?”

　　羅霄淡淡道:“總得有個稱呼吧?難不成我稱這位老兄為大熊，叫你做猴子?”

　　過山豹眼神一硬:“找死！”

　　蛇形匕突然脫手，刀光一閃，朝羅霄臉側飛去。

　　羅霄在說話時就已有防備，及時側頭閃避。但雙方距離實在太近，這過山豹又是飛刀好手，雖然臉沒傷著，但耳垂地被劃了一下。若是一般的紅帶弟子，怕是耳肉都要削掉一塊。然而羅霄此時肉身何等堅韌，連槍刺都破不開，區區刀鋒能奈他何?

　　過山豹咦了一聲，沒想到區區一個黃帶弟子竟能在如此近距離下閃過自己的快刀。

　　大熊冷冷道:“小子，你的小命就捏在咱哥倆手裡，勸你別徒逞口舌之利，為貪一時爽，把小命送掉就太蠢了。”

　　羅霄神色不變，拱手道:“這位老大說得在理。要我說，兩位乾脆點，直接道明自己身份，說明來意，能幫我就幫，幫不了另說，少扯陰陽怪氣的不挺好?”

　　“我草……”過山豹剛把插進窗框的蛇形匕拔出來，正往回走，聽到羅霄的話，臉色一獰，正想動作。

　　大熊抬手阻止:“這位小老弟很上道。過山豹，你也坐下，少折騰。”

　　過山豹盯著羅霄的背影，眼裡閃過一道危險光芒，與大熊對視一眼，心領神會，哈哈一笑，走過來道:“小老弟膽色不錯，口氣也老道，怎麽，以前也在道上混過?”

　　羅霄搖頭:“沒有，不過，我在七香居乾過跑堂。”

　　大熊與黑漢互望一眼，心說原來如此。都說“腳夫的腿，跑堂的嘴”，能在那種三教九流魚龍混雜的地方打過滾，這嘴皮子、見識與膽色，自然差不到哪去。

　　大熊搓著胸毛，斜眼盯著羅霄，道:“這位是過山豹，你知道了，至於我嘛，江湖人稱‘崩山熊’。咱哥倆堵你的門就為一樣——把你在龍淵山的收獲拿出來讓咱們開開眼界。”說完死死盯著羅霄的臉，目光凶惡，神情不善，似乎羅霄說出半個不字就要拔刀相向。

　　羅霄頓時明白了，對方語氣如此篤定，一定是得到什麽人透露了消息，知曉自己就是當日第一個進入龍淵山的人。他很了解這些無法無天的獨行武者，如果他說沒有，對方絕對會用最殘酷的手段在他身上過一遍——這些人從不相信紅口白牙的話，除非是嚴刑拷掠之後說的話。

　　羅霄想到此，伸手入懷。對面的崩山熊與過山豹立即鎖定他的手，同時抓住各自的兵器把柄。

　　羅霄手掌慢慢伸出，掌心是三片烏光流轉，散發出令人呼吸不暢的強大氣息的鱗片。

　　“這是……蛟鱗！”

　　崩山熊與過山豹四目瞠大， 騰地站起，激動之下動作幅度過大，竟帶倒條凳，發出咣咣之聲。

　　“我就只剩這三片了，其余的蛟牙與鱗片，都上交給了監正大人與監佐大人，你們要不信，可以去找那個指點你們的人打聽去。”羅霄甩手將三片蛟鱗扔在桌面。

　　崩山熊與過山豹急忙自各抓住鱗片，就著燈光越看越歡喜，不斷咂吧著嘴，就差沒流哈喇子了。

　　過山豹眼珠子一轉，惡狠狠道:“小子，你身上一定還有，拿出來，別逼豹哥我動手！”

　　羅霄拍拍胸膛，很光棍地張開雙手:“來搜吧，搜出多少都算你的。”

　　崩山熊眼皮子一翻，冷冷道:“把這小子扒光。老規矩，三刀六洞之後，如果沒有，那就是真沒有了。”

　　過山豹猙獰一笑，伸出腥紅舌頭舔了舔蛇形匕鋒:“聽到沒有?小子，老實點，別反抗，最多吃點皮肉之苦，不會丟了性命。如若不然，嘿嘿……”

　　羅霄神情依舊，動作不變，似乎一副認命的模樣，只有微微低垂的雙眼隱隱透出兩點血光。

　　過山豹一步跨出，腳步一旋，輕靈轉到羅霄身後，準備用刀抵住羅霄脖子加以控制。

　　羅霄的年紀與腰間的黃帶迷惑住了崩山熊與過山豹，以至於沒有細查羅霄的氣息，不過過山豹好歹也是老江湖，在完全控制住對手並解除危脅之前，他依然充滿警惕。

　　嘭嘭嘭！

　　突出其來的捶門聲，令屋裡三人為之一驚。

　　夜半敲門，是誰?！