六月上，洹水河，馮亭。
辛評匆匆趕到河內軍的大營，把袁紹的書信遞給了張揚。
張揚看完書信後，面顯難色，“我的前面有趙雲、薑舞的北疆鐵騎，有呂布、萇弓、陳踐的北疆精銳，我這兩萬人很難突破他們的阻擊，所以……”
“袁大人的書信你已經看過了，袁大人的意圖是什麽你也清楚了。”辛評頗為氣惱地指著案幾上的地圖說道，“如果我們遲遲不能突破北疆軍的阻擊殺到鄴城，曹操打到甘陵國後必然要停下腳步，所以我們不管付出多大代價，都要在六月中的時候完成這個目標。”
張揚歎了一口氣。他萬萬沒想到袁紹打這一仗的目的不是為了平叛，也不是為了平定天下，而是為了他自己的霸業。袁紹的霸業是什麽，自己或多或少也能看出一點，去年的讖緯之言和五德始終說已經把“袁氏代漢”的意圖徹底暴露了。如果不是曹操、田楷和劉備以三家聯盟的實力重建了皇統，今天天下是什麽局面就很難說了。
此次袁紹的意圖如能實現，曹操、劉表、劉備在中路戰場遭受重創，袁紹必將成功佔據中原和荊州，和河北李弘形成鼎立之勢，這是一招借刀殺人的好計。
想到這，張揚不禁打了個冷戰。現在的一切，是不是袁紹早就預謀好的?袁紹先以讖緯之言和五德始終說把“袁氏代漢”遍傳天下，逼得曹操等人不得不匆忙重建皇統，然後他再借助北上討伐李弘的機會重創曹操、劉表等人，趁機佔據中原和荊州，迅速擴大實力。同時河北李弘也因這一仗而受到重創，短期內無力南下，給了袁紹充足的時間發展實力。如果將來袁紹能擊敗李弘，平定天下，那麽這早已傳遍天下的“袁氏代漢”也就成為事實了。
一個看上去幾乎是完美無缺的篡奪漢祚之計。
奉先兄的話是對的，袁紹根本無意重振大漢，他要的是自己的霸業，要的是袁氏的天下，他已經不是過去的那個袁紹了。
“如果張大人認為自己沒有能力擊敗北疆軍，那麽我奉勸張大人一句，你立即向袁大人請辭，讓有能力擊敗北疆軍的人代替你。”辛評看到張揚沉默不語，毫不客氣地說道，“雖然你向袁大人解釋了你私自會晤呂布的原因，但這並不是你違抗袁大人軍令拒絕向北疆軍發起攻擊的理由。”
張揚冷眼看著他。
“如果你執意違抗軍令，那麽我也就不再顧惜情面了。”辛評猛地站起來，大聲說道，“我懷疑你背叛了袁大人，私通叛逆。”
大帳內的氣氛陡然緊張，董昭、楊醜等河內文武官吏均顯驚駭之色。
張揚冷漠一笑，一言不發。
“辛大人，此時正值河北大戰的緊要時刻，需要上下齊心，你怎能胡亂猜疑。”董昭怒聲質問。
辛評轉臉看向他，輕蔑地笑道:“上下齊心?你陪著張大人私自會晤呂布，你以為我不知道?你也逃脫不了私通叛逆的嫌疑。”
董昭勃然大怒，剛想駁斥，身邊的楊醜急忙站起來拉住了他，“辛大人只是懷疑而已，董大人何須動怒?”接著他衝著張揚拱手說道，“大人，袁大人既然有軍令，那我們就遵從軍令，向內黃展開攻擊吧。”
張揚冷冷地看著他，半天沒有說話。
這時河內軍其它幾位統軍將領也站起來勸諫張揚。袁紹的大軍被北疆軍阻擋在黃河岸邊寸步難行，而河內軍卻按兵不動，這的確說不過去，沒有任何理由，除非張揚真的如辛評所說已經暗中投靠了河北。

現在張揚只要率軍發起進攻，就能擊碎辛評的這種無端猜測。
張揚揮了揮手，“請韓浩大人即刻趕到大營。”
深夜，董昭被一陣急促的腳步聲驚醒了。
“董大人……”趙虎衝進軍帳，一把拉起了董昭，“辛評要殺你，快逃吧。”
董昭嚇得渾身一哆嗦，睡意全無，“你怎麽知道?辛評有什麽權力殺我?”
“辛評身上帶著聖旨，還有袁大人的手令。”趙虎急切地說道，“剛才，楊醜把我們幾個都尉都喊到了他的軍帳。辛評把聖旨給我們看了。袁大人要殺你，要把張大人押到洛陽。韓浩大人將代替張大人出任河內太守，楊醜被拜討虜中郎將統領我們這一萬大軍。”
董昭憤怒地罵了一句，翻身爬了起來，一邊穿衣，一邊低聲問道:“你是怎麽出來的?出來多長時間了?”
“我是來抓你的。”趙虎苦笑，“那天張大人和你私下會見呂布的事，肯定是楊醜密告了袁紹，這個混蛋……”
“你帶了多少人?”董昭問道。
“五十個，他們都是我的親衛，不會背叛我。”趙虎說道，“你穿上盔甲，夾在親衛中間，隨我一同衝出大營。”
董昭感激地拍拍他的肩膀，搖了搖頭，“我不能逃。我一逃，張大人這個私通叛逆的罪名就坐實了，袁紹肯定會殺了他。”
“董大人，抓捕張大人的是蕭恩。”趙虎說道，“人和蕭恩都是北疆人，當年是張大人把我們帶到洛陽的。我們在一起這麽多年，如同兄弟，絕不會眼看著袁紹把他殺了。”
董昭大喜，“那我們快走。”
轅門值守的軍司馬看到張揚，急忙跪倒行禮。
“把轅門打開，我有點急事。”張揚揮了揮手中的馬鞭，然後轉頭看向浸浴在*夜色*裡的軍營，臉上露出了一絲淡淡的悲傷和留戀。
突然，大營裡戰鼓擂動，“咚咚……”的鼓聲霎時撕碎了黑夜的靜謐。接著戰馬的奔騰聲和士卒們的吼叫聲衝天而起。
正在拉開轅門的值守士卒毫不猶豫，立即就要關上大門。
“把門給我打開。”蕭恩大吼一聲，戰刀呼嘯出鞘，“違令者，斬。”
值守士卒驚惶不安，齊齊把目光望向張揚。張揚苦笑，“把門打開……”
趙虎帶著董昭衝到了轅門，衝進了黑暗。
張揚在蕭恩等人的簇擁下，疾馳而去。
楊醜帶著一隊鐵騎狂追五裡後停了下來。
辛評抹抹頭上的汗，氣喘籲籲地說道:“這個張揚，跑得比兔子還快。”
楊醜聆聽著逐漸湮沒在黑暗裡的馬蹄聲，遺憾地說道:“辛大人，放走了張揚，袁大人的破敵之策也就泄露了，這仗還怎麽打?”
辛評微微一笑，“楊大人此次功勞不小啊。”
楊醜膽戰心驚地看了他一眼，拱手說道:“下官辦事不力，讓張揚逃走了，罪不可恕，還請辛大人……”
“楊大人何罪之有?”辛評笑著安慰道，“讓趙虎和蕭恩去抓人，是我的安排，和你無關。”
楊醜感激地連連道謝，心裡卻十分疑惑，難道辛評是故意放走張揚的?他決定把此事立即密告袁紹，免得自己被牽連了。
六月上，大將軍李弘接到了呂布的急報。
袁紹因為張揚和呂布見了一面就懷疑他私通叛逆，要殺張揚，逼得張揚逃奔河北。這似乎理由不足，繼而聯想到袁術遣使到河北，要和自己聯手攻殺叛軍，這使得李弘不得不慎重對待此事。張揚的話有幾分可信?
不過有一點可以肯定，不論袁氏兄弟是否握手言和，他們都把矛頭對準了曹操這個三家聯盟，這是河北可以利用的一點。但曹操這個三家聯盟也不是白癡，他們肯定有對付袁氏兄弟的辦法，否則他們何必搶在袁紹之前重建皇統?何必匆忙聯合袁氏兄弟攻打河北?
既要讓河北和袁氏兄弟實力受損，又要保存和發展自己的實力，曹操和他的三家聯盟到底有什麽驚人之策?
“劉表和馬騰的軍隊是否到了中路戰場?”
“我們沒有接到這個消息。”傅乾說道，“我們放棄東武陽、陽平和聊城之後，曹操和劉備沒有乘勝攻擊，從這一點上來判斷，也許劉表和馬騰真的要去中路戰場。”
“叛軍只有在中路戰場上連續增兵，才能迫使我們從東、西兩個戰場抽調援兵，這樣叛軍的兩翼才能迅速推進，繼續保持他們三路大軍之間的距離。”司馬懿指著地圖說道，“我看，如果要想讓曹操迅速推進到甘陵城，還是趁早把袁紹放進來為好。”
李弘抬頭看看賈詡，“賈大人的意見呢?”
“先退到內黃、繁陽、陰安一線吧。”賈詡笑道，“我們總要給袁紹留點面子。把他逼急了，他要咬人的。”
李弘大笑，“好，傳令張燕、呂布，立即後撤。急告麴義，不要硬拚，實在不行就退回甘陵城。”
六月中，西路戰場上的北疆軍全線後撤。袁紹隨即率軍進逼，雙方繼續交戰。
秦亭軍議結束後，馬騰率五千鐵騎趕到河牧城會合劉表。
兩支大軍沿著黃河東進，到東武陽會合曹操。為了防備北疆鐵騎的突襲，大軍行進緩慢，兩百多裡的路竟然走了六天。
六月中，當曹操得知袁紹已經渡河北上進逼到內黃一線後，立即指揮兗州軍、荊州軍、徐州軍、關中鐵騎共八萬多人向發乾、樂平一線發起了攻擊。
北疆軍抵擋不住，全線後撤到大河故瀆，利用有利地形，繼續頑強阻擊。
這時，田楷接到曹操的命令，突然指揮青州軍越過大河故瀆，從鄃城方向攻擊甘陵城。
鄃城距離甘陵城不到兩百裡，一馬平川，無險可守。
李弘急調衛峻、劉冥率一萬鐵騎予以阻擊，同時命令東路戰場的顏良、王當、張遼、李溯迅速率軍支援。
六月下，大將軍行轅遷至甘陵城，距離大河故瀆戰場八十裡。
麴義、顏良、王當、文醜、高覽、李溯、衛峻、張遼、劉冥、樓麓、鹿歡洋等十幾位統軍大將趕到行轅參加軍議。
司馬傅乾稟報最新戰況。
經過一個多月的奮戰，戰場已經後移到距離黃河一百五十多裡的地方，但北疆軍依舊沒有找到殲敵的機會。相反，現在的形勢越來越嚴峻。
最出人意料的變化就是曹操突然放棄了東路戰場，讓田楷直接越過大河故瀆加入了中路戰場。
本來我們準備在中路戰場頑強阻擊，在東路戰場誘敵深入，然後充分利用中路和東路兩個戰場之間的距離，先圍殲東路戰場上的叛軍，然後再伺機攻擊中路戰場上的曹操。誰知曹操竟然放棄了東路戰場，讓我們的計策全部落空。
田楷的青州軍加入到中路戰場後，叛軍的總兵力達到了十萬人以上，和我們旗鼓相當，決戰態勢已經形成。
我們不願意和叛軍決戰。我們之所以要改外線作戰為內線作戰，就是為了分數叛軍的兵力，最大程度地消滅敵人，保存自己的實力。如果這次我們被迫和叛軍決戰，那我們的損失肯定要遠遠大於在外線作戰的損失。也就是說，我們即使打贏了這一仗，但我們卻失去了在三到五年內平定天下的機會。這一仗其實我們打輸了。
“曹操很厲害，他虛虛實實弄了一個三路同攻，我們真假莫辨，上當了。”李弘搖頭笑道，“這東路戰場根本就是一個騙局，曹操的真實目的是為了牽製我們的兵力，以便他能迅速打到甘陵城，然後逼迫我們和他在甘陵城決戰。決戰態勢這麽快就形成了，可見我們現在有多麽被動。”
“當年我們怎麽沒看出來他這麽厲害?”顏良冷笑道，“早知如此，我們在洛陽搶親的時候就應該把他一塊殺了。”
眾將哄堂大笑。
“大將軍，決戰就決戰，怕什麽?”劉冥一拍案幾，牛氣衝天地一揮手，“十萬對十萬，殺他個鬼哭狼嚎。”
麴義轉頭看看他，笑嘻嘻地調侃道:“看不出來，右賢王現在氣魄這麽大，佩服。”接著他臉色一變，突然惡狠狠地說道，“我北疆軍損兵折將了，你單於庭是不是又想叛亂?”
劉冥愣了一下，然後給了他一張哭喪的臉，不說話了。他了解麴義的脾氣，知道他是開玩笑，也沒有生氣。
現在這些北疆將領都是獨當一面的大將，對形勢理解地很透徹，知道決戰對河北來說不是好事。就象剛才傅乾說的，就算這次打贏了，但丟失了迅速南下平叛的機會。幾年後，河北恢復了元氣，但袁紹、曹操這些人也恢復了元氣，而且可能比現在的實力更強悍。如果是這樣，那將來的平叛之戰就非常艱難了，平定天下的日子更加遙遙無期。
用什麽辦法，才能避免決戰並且重創叛軍?
諸將你一言我一語，爭論得很熱鬧。有大將軍坐鎮甘陵，所有人都認為河北能打贏這一仗，這是十幾年來經過無數慘烈大戰後諸將心裡最為牢固的一種信念。大將軍不會敗，絕不會敗，沒有人懷疑。
李弘示意眾將安靜下來，聽賈詡說說。
賈詡站到地圖前，指著南皮說道:“南皮距離平原城三百裡，打下南皮，叛軍可以從側翼威脅我們。也就是說，從甘陵城到信都城的這兩百五十裡范圍內，都在叛軍的威脅之下。所以我們一直堅信叛軍會趁著我們調兵支援中路戰場的時候，分兵支援東路戰場以便迅速打到南皮，迫使我們繼續後撤。”
“我們之所以有這種判斷，是因為我們認為叛軍內部矛盾重重，他們不願意和我們決戰，或者叛軍不敢這麽快和我們決戰，所以我們把殲敵的機會都放在了東路戰場上。”
“叛軍顯然非常準確地把握住了我們這種心理，因此他們一反常態， 斷然放棄了東路戰場，轉而把兵力全部集中到中路戰場，尋求和我們立即決戰，這樣他們同樣能達到迫使我們繼續後撤的目的。”
“叛軍的目的達到了，現在我們沒有任何殲敵的機會，只有繼續後撤，再撤兩百五十裡，撤到信都城。”
滿座皆驚。
“我們如此快速地撤到信都城，使得叛軍在兩個戰場上的距離被拉開了將近五百裡。”賈詡一隻手指著地圖上的信都城，一隻手指著地圖上的鄴城，“諸位大人請看，這就是我們殲敵的機會。”
張遼馬上問道:“賈大人，從剛才傅大人介紹的情況來看，第一，我們不會放棄鄴城，第二，袁紹未必會支援曹操，第三，兩個戰場的距離如此之大，叛軍勢必小心在意，我們很難分兵南下圍殲袁紹，除非曹操想置袁紹於死地。但袁紹一旦敗去，曹操又能存活多久?唇亡齒寒，這個道理相信曹操很明白，所以在目前這種形勢下，他絕不會給我們圍殲袁紹的機會。”
賈詡讚賞地點點頭，“諸位大人，我們迅速撤到信都城，給叛軍一個什麽暗示?”
張遼若有所悟，“冀州即將得手。”
“對。”賈詡笑道，“挺進到冀州中部，會讓叛軍非常興奮，彼此之間的矛盾甚至會弱化。但由於我們重兵駐防，加上叛軍糧道增長，屢受我們鐵騎騷擾，他們肯定迫切想擊敗我們。這時，袁紹遲遲不能北上增援，無奈之下，他們只有一個辦法……”賈詡把手指向了南皮。
眾將驀然醒悟。
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