十月上，冀州，邯鄲，大將軍行轅。
關中、關西局勢連續突變，天子危在旦夕，而河北諸府卻因為救災賑濟和秋收秋種的事忙得焦頭爛額，一時間無力西顧。
洪災過後正值夏季高溫，死去的百姓和牲畜屍體來不及掩埋，瘟疫還是不可避免地爆發了。李弘、張燕等人不顧疲勞，帶領數萬大軍日夜奮戰在抗災前線。襄楷大師率領大知堂弟子冒著生命危險四處治病防疫。華陀大師也帶著弟子趕到了河北。九月底，氣候轉冷，疫情終於得到了有效控制。
同時間，河北三州開始了秋收秋種。冀州受災，糧食減產，河北要想平安度過難關，必須要保證三百多萬災民吃飽穿暖，必須要幫助他們重建家園，重耕土地，而最關鍵的一段時間就是今年冬天和明年春天。李弘為此急告河北諸府，想盡一切辦法多收糧食，籌措救災物資，務必保證災民沒有一個人餓死，沒有一個人凍死。
這次大災難，耗盡了河北的賦稅、糧食和各類物資。河北雖然還在勉強支撐，但它就象一個傷痕累累的巨人，隨時都會轟然倒下。
錢、糧和時間決定了河北的生死存亡。
這個時候，河北三州的門閥世族富豪們表現出了驚人的忠誠，他們在河北最危急的時刻，伸出了援助之手。
從七月底開始，長公主和張溫、馬日磾、崔烈、袁滂等大臣開始遊說冀州大族，王柔、令狐邵、郭蘊等大臣奉命趕到並州遊說。衛固、衛覬、蘇先等大臣趕到河東遊說，鮮於輔、劉范、田疇、公孫瓚等大臣在幽州遊說。河北的存亡直接關系到三州門閥世族富蒙們的利益，他們在得到長公主和李弘的承諾後，同意出賣土地，賒借糧食和物資，這大大緩解了河北緊張局勢。
與此同時，河北三州所有縣衙，都接到了長公主和大將軍的求援書信。長公主和大將軍請求各縣衙張貼榜文，遍告百姓，希望他們能盡綿薄之力，幫助三百多萬災民度過難關。河北百姓毫不猶豫，紛紛趕到縣衙捐助糧食和物資。
大漠胡族諸部也接到了大將軍的書信，大將軍請求他們給河北捐助牲畜以幫助災民過冬。胡族諸部落王立即派出使者，帶著牛羊等牲畜急赴冀州。
三百多萬災民沒有象過去一樣陷入恐慌和絕望，更沒有逃亡，他們對大將軍和河北諸府非常信任。在各級府衙的妥善安置和救助下，他們平靜地度過了最為艱苦的幾十個日夜。洪水退盡後，災民們立即返回了家園，開始了重建。
錢、糧的問題暫時解決了，剩下的就是時間。河北需要恢復元氣的時間。
從目前形勢來看，北疆軍已經無力阻止袁紹佔據關中和關西。袁紹的實力在短時間內將迅速增長，而曹操和田楷因為躲過了這場災患，獲得了休養生息的時間，他們的實力也將得到一定增長。河北擔心的是，袁紹、劉表、曹操、田楷會不會趁著冀州遭受重災的機會，聯手出兵攻擊。如果袁紹會盟各地州郡兵馬同攻河北，形勢將再度惡化。
由此引出一個最棘手的問題，天子救不救?如果把天子救到河北，也就等於給了袁紹聯合各地州郡攻擊河北的一個最佳借口。
如果不把天子救到河北，那關西就不能放棄，否則天子何處安身?關西不放棄，也就等於拖住了袁紹，但關西戰場就要展開持續大戰，這對河北來說，是一個沉重的包袱。
爭論因此變得非常激烈。
在過去的幾年裡，勤王是河北大吏們的共識，

是最為迫切的事，是關系社稷存亡的根本。
然而，今春北疆軍殺進關中後，天子卻拒絕到河北，並聯合袁紹等叛逆圍攻北疆軍，致使北疆軍損兵折將，不得不退出了關中。勤王失敗了，河北大吏們的共識隨即也就崩潰了。
緊接著黃河決堤，河北三百萬災民無家可歸，河北生死懸於一線，這更極大地刺激了河北大吏。
幾年來，晉陽大學堂，邯鄲大學堂都在極力推習鄭玄的“新經”，河北碩儒名士們也常常聚在一起探討荀子的“隆禮重法”之道，思考孟子的“民重君輕”之言。隨著改製的逐漸深入，河北大吏和士人們開始意識到勤王不是社稷存亡的根本，讓千千萬萬的百姓活下去才是社稷存亡的根本。
先賢們的思想傳承了數百年，雖然屢遭劫難，但從眼前的形勢來看，無疑它是正確的。
天子高高在上，任用奸侫，禍國殃民，最後百姓沒有活路了，黃巾軍開始叛亂了，十年下來，社稷終於崩潰。重君輕民，民不堪忍受，最後民不但摧毀了君，也摧毀了社稷。如果繼續下去，中興大漢顯然是一場不切實際的夢。
民富則社稷興，社稷興則君重，這個理念在河北大吏中逐漸得到了認可，並且隨著勤王失敗，黃河決堤，河北遭受重創而最終得到了廣泛認同。
大將軍萬萬沒有想到，自己準備再次勤王，放棄關西的建議竟然遭到了河北上下一片反對。
反對最為強烈的就是張溫、崔烈、馬日磾等一幫老臣。
放棄關西，袁紹的實力就會驟增。袁紹實力大漲，最直接的後果就是他可能重建皇統。皇統一旦重建，大漢就會出現兩個天子。雙方以黃河為界，一南一北形成對峙，平定天下中興大漢就更加艱難了。
其次，救回天子，朝廷就要跟著到河北。天子、朝廷是否信任大將軍和河北大吏，我們暫且不說，我們就說說改製。河北改製許多地方直接觸及了天子和朝廷利益，和大漢律法也有很多衝突。天子和朝廷會不會接受和同意河北改製?會不會繼續堅持改製?如果天子和朝廷反對改製，推翻改製，甚至追究改製者違律的責任，我們怎麽辦?
如果大將軍以武力相脅，逼迫天子重建朝廷，同意和推行改製，那麽在天下人的眼裡，大將軍和董卓、李傕等叛逆挾天子號令天下又有什麽區別?袁紹等叛逆不正好有借口攻打河北了嗎?
救下天子等於把河北推進敗亡的深淵。這有必要嗎?這明智嗎?
過去我們有定策，說改製未成之前，不能勤王。但因為董卓死了，李傕和郭汜等叛逆又中了離間計互相殺伐，天子和關中陷入危急之中，不救也得救，所以我們今年勤王。不過，我們今年勤王有個前提，那就是必須佔據關中，以確立平定天下的優勢。
然而，事實卻和我們的預料大相徑庭。如今我們未能佔據關中，關西又旦夕不保，天子又不相信我們，河北自身又陷入危機，在這種情況下，我們還要勤王，還要放棄關西，這豈不是自取敗亡之路嗎?
有張溫、崔烈這些老臣出言反對，李瑋、謝明、司馬朗、田疇、陳群、崔琰、唐放、余鵬、陳好、傅乾這些年輕大臣們當然是高聲附和了。
老臣們比較保守，不敢觸犯天子的威嚴。但年輕大臣們就不一樣了。
李瑋、司馬朗提出放棄天子，同時也放棄關西的建議。
我們已經到關中救過一次天子，此次放棄關西也是迫不得已。天子也罷，官僚士人也罷，既無法怪罪大將軍，也無法怨恨河北。
天子不到河北，我們不但可以規避天子和朝廷禍害河北的危險，順利推行改製，增強實力，還能擺脫天下人對大將軍的誤解，同時也能得到某些州郡大吏的支持。
袁紹一直拒絕尊奉當今天子，把天子讓給他，任由袁紹去廢黜，去重建皇統。這樣，我們就得到了恢復元氣的時間，而袁紹卻背上了一個大包袱。
袁紹穩定關中需要時間，重建皇統需要時間，尤其廢黜當今天子，他要承擔很大風險，他必須要得到各地州郡大吏的支持才行。但劉表、劉備、曹操、袁術這些人為了各自的利益，為了掣肘袁紹實力的劇烈膨脹，絕不會輕易答應袁紹廢黜當今天子。
不久，袁紹會因皇統問題消耗極大精力，會因為皇統問題和各地州郡大吏產生很大矛盾。等到袁紹把當今天子廢黜了，估計他也眾叛親離了。那時，我們可以重整兵馬，可以合縱連橫各地州郡，打著勤王誅逆的旗號直殺中原，平定天下。
李瑋、謝明、余鵬、田疇、唐放等親信掾屬的一致反對，對李弘震動很大。這麽多年來，他和李瑋等人還是第一次在如此重大問題上，產生如此嚴重的分歧。
諸多老臣，河北門閥世族和親信掾屬們異口同聲的反對，給了李弘很大的壓力，他不得不重新審視自己的建議。
荀攸、張范、張承、朱穆、魏攸、劉翊、陳宮、張邈、臧洪等一些混跡官場多年的大臣，這次卻一反常態，堅決支持大將軍的提議。
天子必須要救回來。雖然救回天子對河北的影響很大，很可能是致命的影響，但為人臣者，不能喪失忠義，不能喪失禮法。如果我們都不尊奉禮法，我們都無視忠義，那我們還有什麽資格說別人是叛逆?我們還拿什麽去勤王興漢?
袁紹已經拿下關中，關西絕對守不住。死守關西，除了讓河北雪上加霜以外，沒有任何好處。
“諸位大人到目前為止，目光都盯在救回天子的壞處上，卻沒有多想想救回天子的好處。”荀攸很平靜地說道，“救回天子，重組朝廷，我們倚仗河北的實力，完全可以再建大漢的威儀。天子有了威臨天下的實力，朝廷有了駕馭天下的武力，試問天下還有多少叛逆敢和天子，和朝廷公開對抗?”
“當年，奸閹憑什麽禍國?董卓為什麽遷都?李傕、郭汜為什麽要挾持天子?很簡單，皇權。擁有天子，就擁有皇權。擁有皇權，就可以號令天下。奸侫擁有皇權，則禍亂社稷;賢者擁有皇權，則可以造福天下。這麽至高無上的權力，這麽大的好處，諸位大人為什麽視而不見?”
荀攸剛剛說完，便立刻遭到了反對派的猛烈抨擊。
天子到河北後，是主政還是不主政?如果天子主政，如何保證改製地繼續推行?這個問題隨即牽扯到皇權和相權的分離，牽扯到官製和朝廷重組。長安舊臣如何處置?河北大吏如何掌權?朝堂上的權力如何失衡。
天子到了河北，朝廷重組，大將軍應該身居何職?大將軍是不是應該主掌國事，把持權柄?大將軍獨掌權柄，會不會出現天下群雄聯兵齊討的局面?但如果大將軍放棄獨掌權柄，後果會更嚴重。河北的情況非常複雜，不管是大漠胡族，還是河北百姓，一旦失去控制，大漢的半壁江山就算沒了。
天子到了河北，朝廷重建成功，河北軍政是不是仍由大將軍主掌?河北在未來的中興大業中處於何種地位?承擔何種責任?河北現在自身難保，如果天子非要命令北疆軍即刻出戰天下，平定叛逆，河北能否承擔如此重任?
袁紹佔據了關中和關西後，霸業已成，假以時日，他的實力將非常強大。同時，劉表、曹操、劉備、袁術、田楷也逐漸形成了大小不一的勢力。在這種情況下，朝廷和河北將采取何種對策平定天下?朝廷和河北的對策能否保持一致?如果兩者在策略上有分歧，矛盾日漸擴大，怎麽辦?
尤為嚴重的問題是，袁紹如果重建皇統，天下出現兩個大漢天子，河北怎麽辦?
許許多多的難題，都來自於天子被救回河北之後，而產生這些難題的根本原因，是天子不相信大將軍和河北眾吏。
在今春大軍入關勤王之前，很多河北大吏，甚至包括李弘自己，都有意無意地忽略了這個問題。然後，天子的倒戈一擊，讓他們不得不重新考慮河北的利益，考慮他們自己的利益。
鮮於輔、張燕、趙雲、顏良、張郃、高覽、文醜、高順、徐晃、妾舞、何風、吳雄被緊急召到大將軍行轅。
八月，鮮於輔被大將軍從幽州召回行轅主持兵製修改，這場關系到大漢未來的爭論他一清二楚。經過他仔細地解說之後，三種意見被擺上了案頭。
不救天子，也不放棄關西。不救天子，但放棄關西。救天子，同時放棄關西。
“鮮於大人已經把這三種意見的後果說得很透徹了，你們立即給我一個明確答覆。”李弘非常嚴肅，大帳內氣氛很緊張。
第一種意見太保守，付出的代價太大，將軍們不約而同地放棄了。
“關西放棄了，我們可以打回來。天子沒有了，我們可以再立一個。”顏良冷笑道，“第二種意見可以讓我們以最小的代價平定天下，無可挑剔。選第二種了。”
文醜、薑青、何風、吳雄隨即響應顏良“你們認為呢?”李弘指著趙雲、張郃、高覽、高順、徐晃五人說道，“你們是不是同意第三種意見?”
“把天子救到河北後，雖然我們遇到的困難非常大，但一旦天子相信了大將軍，相信我們河北能夠中興大漢，其威力之大，非是我們所能想象的。”趙雲誠懇地說道，“大將軍，當年，你帶著我們南征北戰，吃盡了苦頭，我們不都挺過來了嗎?現在我們有了河北三州，有了上千萬的百姓，有了十幾萬大軍，難道挺不過來了?”
“中興大漢，如果都象你這樣婆婆媽媽，東也舍不得，西也丟不得，那要打到猴年馬月?要死多少無辜性命?”顏良嗤之以鼻，“大將軍，你認為呢?”
李弘沒有回答。
長公主一直沒有參加三府合議。
自大將軍返回冀州，勤王失敗的消息傳遍河北諸府後，勤王的聲音便銷聲匿跡了。長公主在北疆前前後後待了六年，北疆的事情她非常清楚。天子的突然倒戈對河北大吏的傷害太大了，對她的傷害也同樣嚴重。
河北的大災讓北疆軍陷入了動彈不得的困境，勤王變得非常渺茫。這時候，長公主盼望關中局勢能夠穩定下來，盼望天子能夠支撐到北疆發動第二次勤王大戰。然而，事與願違，僅僅過了兩個多月，天子就逃到了潼關。
河北上下為是否解救天子爭論起來。長公主理解這些河北大吏，也理解大將軍的處境，所以她一直沒有露面，她希望河北大吏能在激烈的爭論中找到一個妥善的解決辦法。幾年來，大將軍和這些大吏們就是這樣一步一個腳印地走到了今天，她相信大將軍和這些大吏們一定會救出天子，一定能中興大漢。
她在耐心地等待，等待大將軍的奏議。
大將軍緩緩地走進了她的視野。大將軍瘦了，面色漆黑，眼窩深陷，顴骨高聳。雖然他依舊高大魁梧，但從他沉重的腳步裡可以聽得出來，他已經心力交瘁，疲憊不堪了。
長公主站起來迎了上去。
大將軍躬身行禮。長公主腳步不停，一直走到他身邊，輕輕握住了他的手，“你幾天沒睡了?”
大將軍勉強笑笑，身軀搖晃了一下。長公主一把扶住他的腰，心痛地說道:“你這樣下去，會垮掉的。”
“陛下回來了，臣就可以好好睡覺了。”大將軍悄悄前移一步，不易察覺地掙脫了長公主扶住後腰的手，但胳膊還是被長公主緊緊地挽著。
長公主心裡一喜，臉色不禁紅暈起來。她相信大將軍，她相信大將軍的承諾。這種信任從她第一次看到畫像上的眼淚，從她第一次踏足北疆的時候，她就深深地刻在自己的心裡。大將軍從來不會騙自己。
“殿下，臣需要你的幫助。”大將軍站在大帳中間，忽然抬起右手，放在了長公主挽住自己胳膊的兩隻小手上，望著長公主激動的雙眼，一字一句地懇求道，“臣需要殿下的信任和幫助。”
“我信任你，就象信任我自己。”長公主輕啟朱唇，抬頭看著大將軍，非常堅定地說道，“無論何時何地。”
深夜，張溫、馬日磾等八位老臣，三府長史荀攸、李瑋、朱穆，三府司馬張范、謝明、田疇，鎮北將軍鮮於輔，右將軍張燕，龍驤將軍趙雲被請到了大將軍中軍大帳。
長公主高居首席。
李弘請眾人坐下後，站在長公主身邊，大聲說道:“我已奏請殿下，命令征西將軍徐榮、左將軍麴義立刻率軍勤王。待天子平安到達河東後，北疆軍全部撤出關西。”
張溫神情悲苦，喟然長歎。李瑋雙眼緊閉，沮喪搖頭。荀攸臉顯喜色，撚須微笑。
“沒有時間了，我必須要做出選擇。”李弘默默看了眾人一眼，嘶啞著聲音說道，“雖然我做出了對河北最為不利的一種選擇，但我相信，只要我們齊心協力，完全可以把這種大不利變為大有利。”
“殿下信任我們，我們也同樣信任殿下。今天當著殿下的面，我們商量天子到河北以後的事。原則只有一條，那就是把你們認為對河北不利的事統統解決掉， 把不利的事全部轉化為有利的事。”
大帳中一片沉寂。
“長安朝廷中的大臣怎麽辦?”田疇問道。
“天子蒙難，叛逆肆虐，皆為臣子之罪過，統統罷免。”長公主用力一揮手，“新朝廷的公卿大臣，就是在座諸卿。”
“大將軍在朝廷中身居何職?”李瑋急忙問道。
“大司馬、大將軍，參隸尚書事，主掌國事。”長公主接著又指指張溫、李瑋、鮮於輔等大臣說道，“諸位大人皆為公卿，與大將軍同掌國事。”
“河北軍政由誰主掌?”謝明問道。
“大將軍。”長公主說道，“天下未定之前，大將軍依舊主掌六州四郡的軍政大權。”
“天子何時主政?”荀攸問道。
“二十歲。”長公主肯定地說道，“陛下若不依，或者在這期間做出禍亂綱紀的事，我力主廢黜天子，重建皇統。如有違此誓，則天誅地滅。”
眾臣無不驚駭。這時，他們霍然發現大將軍站到了長公主的身後。
“如果袁紹重建皇統，我們如何應對?”張溫擔憂地問道。
“劉表、劉備都是宗室大臣，不會輕易答應袁紹。袁術和袁紹仇怨甚深，我們可以利用。田楷是北疆人，和我們中間的許多人是朋友，我們可以說服他。西涼的韓遂已經和我們結盟，袁紹想坐穩關中，恐怕很難。我們所要對付的，無非就是袁紹和曹操而已。”李弘自信地笑道，“只要河北穩定，兩三年之內，當可掃平天下。”
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