九月初一，徐州，彭城。
江東特使張紘到達彭城，和曹操具體商量聯兵攻打中原一事。
八月的時候劉表曾請各地諸侯派特使到襄陽共議北伐大計。根據從長安傳回來的最新消息，李弘在長公主懷孕後，果斷出手鎮製長安，清除了朝堂上所有的對手，然後讓徐榮、李瑋、張燕、趙雲四人輔弼小天子，欺騙天下人，自己則在晉陽實際主掌權柄，露出了篡奪漢祚的獰猙嘴臉。由於李弘抓捕了大量的門閥世家和商賈富豪，尤其是和襄陽關系密切的穎汝士人幾乎全軍覆沒，所以襄陽失去了很多獲取確切消息的渠道。不過從當前的形勢分析，李弘需要很長時間才能穩定長安，穩定各地州郡，再加上西北兩疆和大漠剛剛平定，李弘極有可能撤兵南陽。
果然，八月中，長安派出特使，太常卿崔均趕到襄陽，提出議和之策，並把張允和馬謖還給了劉表。長安的條件很苛刻，要求襄陽讓出南陽和漢中，然後再談南北對峙之事。襄陽堅決拒絕，認為這是李弘的緩兵之計。此刻李弘同意南北對峙，說白了就是同意和南方諸侯平分天下，隻待形勢成熟，他就要廢黜長安天子登基為帝了。劉表告訴崔均，你回去告訴李弘，如果他願意讓出洛陽，並且把青兗豫三州都還給我們，退到黃河北岸，我們就議和。崔均二話不說，告辭走人。臨行前，他和劉表推心置腹地說了一番話，他說長公主已經懷孕了，如果生個男孩，李弘馬上就會篡僭，漢祚即刻斷絕。“長安洛陽還有很多忠誠於大漢的高門大族，中原也還有很多誓死捍衛大漢的世家富豪，只要你和曹操、劉備、孫權等人揮師北上，這些人都會群起而響應，李弘和北疆軍必定敗逃河北。”
崔均這話可信度很高。如今李弘重創了門閥世家，而且他還乘機推行什麽援道入儒、儒學改良，說白了就是複興道家黃老之學，把經文學徹底趕出官學，這些舉措深深激怒了門閥世家。那些暫時躲過劫難的士人滿懷仇怨，只要機會恰當，他們必定要反攻李弘，甚至有可能重演當年長安兵變之事。
劉表、蔡瑁和諸侯們的特使綜合各種情況仔細分析後，一致認定這是北上討伐李弘，奪回中原的最佳機會。現在長安、洛陽、中原和河北一片混亂，北疆軍連續征伐數年已經耗盡了國庫，李弘難以為繼，根本不堪一擊。
劉表還是固守年初的攻擊之策。他把北疆軍主力拖在南陽，讓東路的曹操、孫權、周瑜聯手北上打中原，讓西路的劉備打隴南，攻擊關中。“只要中原戰場取得突破，李弘必定敗北。”
徐州特使荀彧和江東特使張紘同舟南下。中途張紘接到孫權的書信，到彭城會晤曹操，商談北伐中原一事。
孫權願意出兵五萬北上相助，但條件是，曹操如果收復了中原，就要給他三個郡，徐州的下邳和廣陵，揚州的九江郡都要給江東。如果曹操未能攻克中原，也要把九江郡做為報酬還給江東。
曹操氣得破口大罵。憑徐州的兵力獨自收復中原難度非常大，即使收復了，實力也大受損失，那時候孫權如果乘機北上攻打徐州，徐州極有可能成了他們的囊中之物，但答應了孫權，聯手北伐，徐州又能保得住嗎?以孫權和周瑜的一貫秉性，他們在關鍵時刻肯定會出手威脅，自己十有**要吃虧。
曹操一生氣，頭風病馬上就犯了，抱著腦袋呻吟不止。現在頭風病把他折磨得像個廢人，只要動腦子，只要勞累過度或者生氣，

頭風病馬上發作，而且一發作就是很長時間，痛苦不堪，什麽事也做不了。
荀彧勸他，還是答應了為好。目前機會難得，收復中原才能圖謀霸業，否則困守江淮一隅，三面受敵，遲早都是敗亡之局。
“崔均的話有幾分可信?”曹操強自忍著巨痛，無奈說道，“你仔細看看，李弘這次收拾的都是哪些人?都是穎汝士人，還有一部分河北士人。而北疆士人和關洛士人幾乎都屈從於李弘，包括楊彪、許劭這些威望極隆的人也對李弘俯首帖耳，可見李弘已經和他們妥協了，他們的利益可以得到保證了。在這種情況下崔均的話其實不可信，很可能是李弘的誘敵之計啊。”
荀彧一聽明白了，曹操不想打了，他想撿便宜了。現在南陽戰場的僵局是北疆軍故意造成的，李弘為了解決長安的事，為了盡快穩定自己的內部，為了達到自己的一系列目的，特意把十幾萬大軍留在南陽戰場。否則以北疆軍打洛陽的霹靂手段，攻克宛城還不是輕而易舉?南陽戰場現在是李弘手裡最重要的一粒“棋子”，只要時機巧妙，這粒“棋子”馬上可以讓劉表就范，從而實現李弘不可告人的目的。
劉表在荊州擁兵十萬，挾天子號令諸侯，一旦他和李弘秘密達成了南北對峙的約定，李弘就要篡奪社稷，而下一個就是劉表篡僭了。但不管劉表是自己做皇帝還是讓兒子做皇帝，以他劉氏宗室的身份，他還能繼續打著大漢的大旗號令諸侯。這是曹操所不能接受的。
曹操此刻打中原，不但自損實力，還會迫使李弘和劉表盡快達成約定，以便他從南陽戰場上征調大軍圍攻徐州。劉表這個人大家都了解，他沒有袁紹那樣的雄心壯志，也沒有自信擊敗李弘，他就想守住自己那一畝三分地。李弘如果撤軍南陽，劉表必定擊掌相賀，他才不管李弘會不會打曹操。曹操敗了，還有孫權和周瑜死守江淮一線。以江東的強大水師，北疆軍即使殺到長江北岸，也只能望江興歎。江東不敗，益州不敗，南方的整體防禦還是牢不可破，劉表的荊州依舊固若金湯。劉表這種想法清晰表現在他的攻防策略上，他總是指望曹操和劉備從兩翼突破，而不願意在南陽戰場上投入荊州全部兵力進行決戰。
如果荊州要決戰，擺出一副你死我活的架勢，害怕的就是北疆軍。因為李弘不敢敗，敗了長安和中原就無力防守，他只能退守黃河北岸。所以只要劉表敢打，再加上曹操和劉備在兩翼配合，李弘肯定要撤軍，這南北對峙之勢就成了。可惜，劉表非常愛惜自己，他不願意讓自己受到絲毫損失。
曹操看破了劉表的心思，再加上孫權乘機要挾，他進退失據，不敢打了。打中原吧，他擔心劉表出賣自己，擔心孫權在自己背後插上一刀，最後徐州不是被北疆軍吃了，而是給劉表和孫權合力吃了。曹操現在寧願困守徐州，周旋於李弘和孫權之間，在夾縫中求生存，也不願冒冒失失去打中原。
曹操不想打了，荀彧、程昱、毛玠、任峻等人也是意見不一，各人有各人的看法，爭論不休。
就在這時，夏侯敦、李典、郭嘉急報曹操，大軍攻克了昌邑，正在向定陶急進。
“高順放棄了昌邑?”曹操覺得難以置信，“河北出事了?南陽戰場有變化?”
緊接著，曹洪、於禁急報，北疆軍主動撤出了睢陽，正在向陳留撤退，曹洪詢問曹操是否繼續北上攻擊。
滿寵、劉勳從蘄城急報，雷重的大軍急速後撤，周瑜、魯肅率軍渡河，兩軍馬上就要會合，兩人征詢曹操的意見，是北上攻殺睢陽，還是向西北方向攻殺陳國?
曹操和眾人商量良久，一時難以取舍。
然而，僅僅過了兩個時辰，形勢就突然發生了變化。一匹匹快馬乘著*夜色*急速衝進了彭城，小沛、蕭縣、相城三地同時急報，發現了北疆鐵騎大軍，數以萬計的鐵騎大軍。
“中計了……”曹操大驚，連聲高呼，“傳令夏侯敦、曹洪，立即後撤，立即後撤……”
“急告滿寵、劉勳，北上支援……”
“急令曹純，帶著虎豹騎出擊，先從睢陽方向把曹洪救出來，快，快……”
“派人南下壽春，讓曹丕、夏侯淵集結軍隊，準備渡河北上支援。”
“快去把張紘請來，快啊……”曹操指著荀彧叫道，“答應孫權的條件，請他即刻率軍北上，即刻……”
九月初一，昌邑。
夏侯敦和郭嘉激烈爭執，李典站在一邊，望著怒氣衝天的郭嘉，不禁想到了幾個月前的那場爭吵。
曹操出兵攻打中原引發了很大爭議，而爭議的重點就是攻擊策略。
曹操有自己的全盤考慮，他並沒有攻佔中原的信心，所以他把兵力一分為四，一部由曹仁統率在東海郯城牽製青州軍，一部由夏侯敦統率北上攻打昌邑，一部由曹洪統率西進攻打睢陽，還有一部由滿寵統率攻打汝南，和淮河南岸的周瑜、曹丕形成夾擊之勢。曹操這種部署很明顯，他無意攻打中原，僅僅是想牽製中原一帶的北疆軍，幫助劉表守住南陽。
荀彧、郭嘉對曹操的部署提出了質疑。徐州兵力如果合成一股，北上攻打中原必有所獲，而且也能迅速幫助劉表在南陽戰場上取得優勢。北疆軍一旦在中原告急，李弘就要撤出南陽戰場，調兵戍守中原。如此一來荊州軍就能北上攻打穎川，威脅洛陽，這反過來又能幫助徐州軍繼續征戰中原。如果長安局勢失控，關中和河北大亂，中原隨即唾手可得。
按照曹操這種攻擊策略，化整為零，多路出擊，不但無法威脅中原，也無法幫助南陽戰場。尤其可怕的是，北疆軍一旦取得了南陽戰場的勝利，增兵中原，則徐州幾路攻擊大軍都有全軍覆沒的危險。
曹操拒絕接受勸諫，他首先考慮的是保存實力，其次考慮的是防備孫權和周瑜的背後偷襲，其三他不相信劉表。劉表和袁紹可以說是一種人，才大志疏，成不了大事。
曹操知道以自己的實力和徐州這塊彈丸之地，遲早都要被李弘和孫權吃得乾乾淨淨。在目前形勢下要想生存，必須先取得南北對峙的有利態勢，然後乘著劉表和李弘僵持不下之際過江打孫權，佔據吳越之地，憑長江之險和李弘、劉表形成鼎立之勢。這幾年他養精蓄銳，不是為了打中原，而是為了打江東。打中原要和強悍的北疆軍對抗，自己沒有勝算。而且中原又是四戰之地，即使打下來了也未必能守住。打江東就不一樣了，孫權在江東的根基尚不穩固，和周瑜也是分庭抗禮，明爭暗鬥，擊敗孫權的機會非常大。
曹操不願把實力損失在中原戰場上，他要等到南北對峙的態勢穩定後，以荊州劉表和益州劉備牽製李弘，然後挑起孫權和周瑜的矛盾，挑起周瑜和劉表的矛盾，把江東引入戰亂。然後自己找個機會堂而皇之地渡江，順勢殺了孫權，佔據吳越之地。
曹操這個想法只有他兒子和幾個兄弟知道，其他人都不知道。他打了十幾年的仗了，如今還在為生存而苦苦掙扎，他不得不放棄稱霸中原，重振社稷的不切實際的幻想，轉而尋求生存之路。只有生存得到了保障，自己才能想想諸如霸業之類的其它事。自從袁紹死後，一切都變了。當初他趕走劉備佔據徐州是抱著殺回中原的目的，然而，袁紹失敗了，死了，形勢全部變了，自己依舊苦苦掙扎在生存的絕境裡。
荀彧和郭嘉據理力爭，連番勸諫。曹操無奈，把郭嘉調到了夏侯敦軍中，讓荀彧到襄陽常駐，以便及時通報荊州形勢。
現在戰場形勢逆轉，李弘竟然不顧大漠安危，從北疆調來鐵騎大軍展開反攻。一切如郭嘉所言，各路大軍隨即陷入了全軍覆沒的險境，徐州面臨敗亡之局。
北疆軍非常囂張，在大小馳道上縱馬狂奔，煙塵滾滾，根本不掩藏自己的行蹤和攻擊目的。他們有速度，他們有足夠的時間切斷徐州軍的退路，把徐州軍包圍、殲滅。
夏侯敦要求各部放棄糧草輜重，日夜兼程後撤，能撤出去多少算多少。而郭嘉卻認為大軍生機已絕，唯一的辦法就是死守昌邑，拖住北疆鐵騎，給徐州的曹操贏得堅守彭城的時間。“徐州若失，北疆軍勢必殺過淮河，陳兵長江北岸，江東危在旦夕，所以此刻孫權必定不顧一切北上支援。只要彭城不丟，徐州則固若金湯，而江淮也就安然無恙。”
夏侯敦根本不聽，衝著李典連聲怒吼，“快撤，快撤……”
郭嘉氣得面紅耳赤，尖聲咆哮，“你這是葬送徐州，葬送社稷。李弘此刻讓北疆鐵騎南下，已經抱著攻克徐州的決心。西北兩疆和大漠已經穩定，李弘不會再像過去一樣，瞻前顧後，猶豫不決了。”
夏侯敦仰天長歎，“奉孝啊，彭城沒有軍隊，拿什麽守?孫權有長江之險，有強大的水師，但北疆軍有水師嗎?指望孫權援救徐州，不過是你的一廂情願而已。”他衝著親衛們招招手，“你們保護好郭大人，確保他的安全。”
郭嘉被悍卒們裹擁而去。夏侯敦站在廣場上，抬頭望著血色夕陽，黯然無語。這次李弘率軍南下，徐州還能保得住嗎?
九月初一，睢陽。
曹洪趴在地圖上，一手端著燭台，一手在地圖上不停地比劃著。
於禁急匆匆衝了進來，“子廉兄，各部已經集結完畢。我們往哪個方向撤?”
“先渡過睢水河。”曹洪說道，“我們南下，到譙縣。”
“回你老家?”於禁吃驚地瞪大了眼晴，“那不是自投羅網嗎?”
“北疆鐵騎速度太快，他們肯定已經到了蕭城、相城一帶阻截我們。”曹洪放下燭台，苦笑道，“不出意外的話，雷重的大軍可能正在北上，意圖把我們合圍在碭山一帶。”
於禁蹲下來看了一下地圖，“雷重如果率軍北上，周瑜、魯肅的軍隊就會渡過淮河，他們和滿寵、劉勳的軍隊將在蘄城會合。”他轉頭望向曹洪，驚喜地問道，“你想南下和他們會合?”
“對。出敵不意，繞過北疆軍的阻擊，先把軍隊保住。”曹洪指了指下邳城，“然後我們合兵一處，急速撤到下邳城堅守，給彭城以有力支援。”
“要不要先派人聯系他們。請他們北上鄲城一帶接應我們?”
“即刻派出快馬。”
“好，我立即去辦。”於禁站起來拱手說道，“子廉兄，我率前鋒營先走了。”
“文則，不要走得太快，一定和我保持三十裡的距離。”曹洪鄭重說道，“此去蘄城有四百多裡，日夜兼程的話，三天內一定能趕到。但相城一帶的北疆軍就在睢水河東岸，距離我們只有一百多裡。如果他們橫向追擊過來，我們就非常危險了。”
於禁連連點頭，轉身飛奔而去。
九月初二，蕭城。
曹純帶著三千虎豹騎連夜渡過汳水河，在杼秋稍事休息後，飛馳下邑，準備接應曹洪。
一路上，他們非常小心，唯恐遭遇北疆鐵騎的主力。但他們很不幸，剛剛走到下邑附近，迎頭撞上了風雲鐵騎和虎賁羽林營。一萬五千大軍從汳水河方向呼嘯而來，原野在鐵蹄下劇烈地顫抖，震耳欲聾的轟鳴聲驚天動地。
“撤，撤……”曹純看到翻滾而來的煙塵，魂飛魄散，率軍調頭就跑。
漢軍在小天子的指揮下，隨後追擊。虎豹騎順利渡河，曹純下令放火焚燒浮橋，他知道曹洪和於禁的軍隊已經完了，這條橋他們用不上了。
“大人，你看……”突然，虎豹騎發出一聲震天驚呼。曹純駭然回顧，只見天際之間，一股鋪天蓋地的煙塵衝天而起。北疆鐵騎竟然奇跡般地出現在自己的背後。
“大人，這是從蕭城方向殺來的敵人，蕭城可能失陷了。”
“大人，快撤，快撤……回彭城，回彭城……”
號角在風中顫抖，戰馬在馳道上狂奔，虎豹騎將士趴伏在馬背上，竭盡全力打馬飛行，但來不及了，北疆鐵騎搶在他們前面堵住了馳道。
“嗚嗚……”衝鋒的號角穿透了巨大的轟鳴聲響徹戰場，呂布指揮度遼鐵騎、匈奴鐵騎以雁行展開，兩萬將士在雷鳴般的殺聲裡衝向了敵人。
三千虎豹騎霎時被滾滾洪流淹沒。
小天子駐馬汳水河邊，望著河面上的熊熊火焰和遠方天空上的團團煙雲，破口大罵。
賈詡、燕無畏、段炫等人側目而視，失聲而笑。這位小皇帝發起飆來倒頗有幾分氣勢。李秀氣呼呼地瞪著他，小天子猶自不覺，越罵越厲害，小臉通紅，睚眥欲裂。
“哎，你罵夠了沒有?”李秀實在忍不住了，策馬衝到他身邊，用力推了他一下，“你是大漢天子，說話要斯文一點，怎麽象個馬賊一樣?”
小天子狠狠朝地上吐了一口口水，轉頭望向燕無畏，“哪裡還能找到仗打?”
“蘄城……”燕無畏指了指南面，“雷重和關羽兩位將軍正在蘄城一帶拖住了敵人，如果我們的速度足夠快，應當可以在他們逃到下邳城之前截住他們。”
“吹號，吹號……”小天子舉起馬鞭，厲聲狂吼，“南下，繼續南下……”
“陛下，此處距離彭城一百六十裡。”賈詡笑道，“你不想去看看?”
“包圍彭城，那是太尉大人的事，朕隻管南下殺敵。”小天子調轉馬頭，衝著眾將連連揮手，“走，隨朕殺敵去，殺敵去……”
九月初二，清晨，睢陽。
斥候飛報，徐州軍正在向譙縣方向急撤。
“曹洪還來這一手?”魏續嗤之以鼻，望著蒙思冷笑道，“他以為自己還能逃出包圍?”
“也有可能啊。”蒙思笑道，“如果薑舞將軍不能搶先殺到鄲城，擋住曹洪，那麽雷重和關羽兩位大人的軍隊就要腹背受敵了。”
“哼……”魏續不屑地撇撇嘴，轉身對傳令兵說道，“急告太尉大人，曹洪率軍南逃，我們隨後追擊，請他急令薑舞、雷重、關羽三位將軍予以阻截。 全殲曹洪後，我們將和雷重、關羽將軍一起殺向下邳城。”
“曹洪撤退的速度非常快，太尉大人的命令如果遲了……”蒙思稍加遲疑後說道，“我們直接派人聯系薑舞將軍吧?”
魏續點點頭，解下印綬交給自己的親衛隊率，“你帶上我的印綬急馳相城，請薑舞將軍即刻率鐵騎在鄲城、蘄城一線阻截曹洪。”
“命令各營，南下追敵……”
九月初二，傍晚，方與城。
李典、郭嘉帶著軍隊急速行走在大道上，十幾裡外就是方與城。將士們走了一天一夜，疲憊不堪，迫不及待地想進城休息。
高順的追擊速度非常快，夏侯敦無奈，親自帶著五千人斷後阻擊，試圖天黑後帶著軍隊撤進方與城。
李典不停地回頭張望，雖然他知道夏侯敦不可能擺脫高順，但他還是一次次地停下馬，舉目遙望。
“你不要看了，如果我們能順利走完這十幾裡路，元讓就能安然回城，否則……”郭嘉歎了口氣，抬頭望天，突然臉色驟變，嘴裡發出一聲恐懼的驚叫，“快，快跑，北疆鐵騎來了……”
李典駭然回頭。天邊一團灰色的煙塵如同狂飆一般衝出了地平線，霎時遮天蔽日。
徐州軍頓時大亂，將士們聲嘶力竭地叫著喊著，奮起余力亡命狂奔。
趙雲、鮮於銀、衛峻帶著兩萬鐵騎大軍殺了出來，氣勢如虹。
徐州軍當即崩潰，將士們狼奔豕突，四散而逃。
一場血腥的屠殺。
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