四月下，兗州山陽郡，防東城。
曹純和許褚領五千騎兵趕到了防東城，張飛、簡雍和楊平出城相迎。
曹純大約三十歲左右，身材不高，皮膚白淨，看上去文質彬彬的，全然沒有半分武將的勇猛和英武。曹純是曹仁的弟弟，自小就很聰明，十四歲舉孝廉，十七歲為黃門侍郎。雖然他少年得志和前太尉曹嵩的保薦有直接關系，但不難看出曹純在曹氏子弟中的突出才華。曹操為了扭轉兗州戰場的不利局面，不但把三千虎豹騎全部交給了曹純，還把軍中諸多將領的親衛騎，包括自己的親衛騎兵都召集了起來，又湊了兩千騎給他，希望他能攻佔昌邑，力挽狂瀾。
此刻曹純看到楊平非常吃驚，“楊大人怎麽在此?任城丟了?”
楊平羞愧難當，垂首說道:“北疆叛逆人多勢眾，我難以抵擋，隻好……”
“隻好棄城而逃?”曹純臉色陰沉，怒聲說道，“你把任城丟了，我拿什麽去牽製北疆的兵力?北疆軍守在昌邑四周，我怎麽偷襲?”
“大人不要著急。”簡雍急忙出面打圓場，“攻克任城的北疆軍如今還在任城境內，並沒有駐守昌邑，我們還有偷襲的機會。
“怎麽回事?”曹純聞言，又驚又喜，“我們真的還有機會?”
“當然。”張飛看看曹純，鼻子裡發出了一聲冷哼，顯然對剛才曹純的舉止非常不滿。曹純不過是曹操的堂弟而已，論官職比任城國相楊平要小，他有什麽資格當著眾人的面訓斥楊平?張飛的不滿擺在臉上，曹純視而不見，一臉傲氣，對此仗的統帥並沒有擺出任何尊敬和謙恭的姿態。
“兩位大人先進城，我們邊走邊說。”簡雍擔心張飛說出什麽難聽的話，趕忙伸手相請。
劉備對自己的攻擊計策抱著很大的信心，但北疆軍攻擊琅琊國、關羽敗退東海後，高順、臧霸的軍隊極有可能北上進入兗州，出現在昌邑城一帶開辟側翼戰場，以掩護其主力大軍進攻陳留。此時要想順利拿下昌邑，必須把高順的大軍拖在魯國、任城國一線，給自己的攻擊大軍爭取時間。但要想拖住高順的大軍，需要更多的軍隊，然而徐州已經沒有軍隊了。莒城大戰，關羽在莒城折損過半，只剩下一萬人馬了。張飛和簡雍的大軍離開徐州北上攻擊昌邑後，關羽在沒有後援的情況下，能把北疆軍擋在東海郯城一帶，穩住目前的戰線就已經很不錯了。至於反攻奪回琅琊國則根本沒有希望，更不要說靠他的力量拖住北疆軍了。
劉備仔細考慮後，遂書告廣陵陳登。請他率軍北上幫助關羽，以便在適當的時候增援中原戰場。劉備在信中說，中原若失，徐州則不保，我留許多兵馬在徐州有什麽意義?靠一州之力數萬大軍，靠我們自己的力量，想擊敗河北李弘，無疑癡人說夢。所以現在我們要聯合，要上下齊心。我和江東孫策已經結盟，值此危急關頭，如果他不但違抗朝廷的聖旨拒絕北上攻擊河北叛逆，反而還要趁機背盟攻打徐州，那就隨他去吧。這種既沒忠誠也沒有信義的人，將來必為天下所不容，肯定不得好死。
劉備還給紀靈寫了一封信，言辭懇切，請他遵從朝廷聖旨，速速北上救援，拯救社稷於危亡之中。
陳登接到劉備的書信後，即刻北上。紀靈在這之前已經接到許昌給他的聖旨和封賞，但因為孫策和周瑜都沒有動靜，病重的袁術也沒有任何表示，他躊躇莫展，不知如何選擇。劉備的書信及時提醒了他。

紀靈隨即書告壽春，言明自己護衛社稷的決心，然後統率大軍日夜兼程北上。
兩人先後趕到彭城時，正好接到任城國相楊平的求援。
陳登認為高順已經到了兗州戰場，青州軍對徐州已無法構成威脅，再去支援關羽沒有意義。從劉備的攻擊策略出發，各部大軍應該集結一起，繼續北上支援任城國，在任城一帶拖住高順的大軍，以策應張飛攻打昌邑，扭轉戰局。
陳登的想法得到了縻竺的支持。簡雍走後，縻竺留守徐州督領軍政，給中原戰場籌集和運送糧草輜重。此時關羽也得到了消息，從東海匆忙趕到徐州，要求率軍北上進入兗州戰場。
縻竺不敢得罪關羽，他召集眾人仔細商議後，決定由關羽、紀靈、曹豹領一萬五千人北上殺進任城國，拖住北疆軍。陳登代替關羽領五千廣陵兵去駐守東海，伺機反攻，把青州軍趕回泰山腳下。
“縻竺大人來書說，目前紀靈的一萬大軍、關羽曹豹的五千丹陽兵正在急速北上，估計再有兩三天就能殺進任城國。”簡雍感慨說道，“此次為了北上中原抗擊叛逆，各路大軍克服一切困難，不辭勞苦，日夜行軍，速度極快。”
曹純笑笑，淡淡地說道:“你我如果再不竭盡全力，社稷就要落於叛逆之手了。”
簡雍點點頭，繼續說道:“北疆軍拿下任城後，其主力大軍向昌邑而去，但因為發現徐州軍北上，他們馬上又回頭了，估計他們要以逸待勞，迎頭痛擊我們。”
“北疆軍的鐵騎現在在什麽位置?”曹純問道。
“在成武、梁丘城一線。”簡雍說道，“關大人的軍隊趕到任城後，高順的大軍想要吃掉他，需要兵力上的優勢。我估計他會向昌邑求援，隻待昌邑城周圍的鐵騎趕到任城國支援高順後，我們即展開對昌邑的攻擊。”
“我們現在就應該向昌邑發起攻擊。”曹純濃眉微皺，揮手說道，“丞相大人已經命令定陶城內的曹大人馬上突圍，我們沒有時間了。關大人的速度再快，他到達任城的時間也是在曹大人突圍之後。曹大人突圍後，如果我們在昌邑方向遲遲沒有進展，北疆軍可能會給我大軍主力重重一擊。我們沒有時間等了，必須立即展開攻擊。”
“再等等也無妨。”張飛揮揮馬鞭，口氣不容置疑，“曹大人突圍後，北疆軍主力將全部被吸引到定陶城下。關大人攻擊任城後，高順的大軍也被拖住了。此時昌邑兵力空虛，我們我們奪取昌邑的把握非常大。”
“現在防東有兩萬五千人馬，軍隊數量龐大，很難隱藏行蹤。一旦被北疆軍發現，這次突襲昌邑的計策勢必會失敗。”曹純急忙勸道，“張大人，還是提前發起攻擊為好。”
“我城門緊閉，城上偃旗息鼓，北疆軍如何會發現?”張飛搖搖頭，“定陶城的曹大人如果不突圍，任城國的關大人如果不攻擊，昌邑城一帶的敵軍鐵騎就不會離開。貿然發動攻擊，我們不但損失驚人，恐怕最後連昌邑城的城牆都看不到。我們失敗了問題不大，最多撤回豫州固守而已，但定陶戰場上的數萬主力大軍可就凶多吉少了。”張飛湊近曹純，小聲問道，“難道你想和自己的兄長人鬼殊途?”
張飛這句話把曹純堵住了，憋得他半天沒說出話。
“關大人到了兗州戰場後，徐州防守兵力單薄，徐州的安全有保障嗎?”曹純看到張飛言辭不善，心裡極為氣惱。雖然這次大軍統帥是張飛，但無論資歷還是家世，張飛這個蠻夫和自己都有天壤之別。如果不是臨行前大哥一再囑咐，自己現在就要狠狠地羞辱張飛一番。為了緩和氣氛，曹純忍氣吞聲，改口問一些無關痛癢的事。
“有陳登大人在，徐州固若金湯。”張飛毫不在意地說道，“陳大人有五千廣陵兵，另外關大人隻帶走了五千丹陽兵，還有五千人馬依舊留駐東海。以陳大人之才擋住青州匪寇，還不是件輕而易舉的事。”
“大人打算何時攻擊?”
“等斥候發現北疆鐵騎向定陶移動，我們就開始攻擊。”
曹純仔細聽取了張飛的攻擊之策後，想了很久，覺得還是即刻出擊好，實在沒有必要冒著被北疆軍發現的危險，在防東城繼續等下去。
“機會不是等來的，需要我們去創造，去發現，去尋找。”曹純出言相勸。
現在我們攻擊昌邑最大的障礙就是閻柔、薑舞和衛峻三人的鐵騎。按照斥候的探查，衛峻的鐵騎一直出沒於東平、任城和山陽郡一帶，保護北疆軍的後方和糧道安全。閻柔和薑舞的大軍駐扎在成武、梁丘城一線，兩城西南百裡范圍內都是他們的活動范圍。如果我們主動出擊，誘出敵騎，不但可以順利突襲昌邑，還能拖住閻柔和薑舞的鐵騎支援定陶戰場。一舉兩得的事，何樂而不為?至於衛峻的軍隊，由於關大人出現在任城國方向，威脅北疆軍糧道，他肯定要分兵支援高順。剩下部分鐵騎要保護糧道，留守昌邑的可能很小。
曹純這番話並沒有打動張飛。張飛有他自己的考慮，在他看來，如果北疆鐵騎一直留在濟水河南岸，沒有陷入定陶戰場，自己就算拿下了昌邑也很難守住。更何況現在還有從青徐戰場上急速殺來的高順。一旦自己被圍，兩萬大軍就死定了，即使能突圍，也是死傷慘重。曹純要搶在曹仁突圍之前發動對昌邑的攻擊，目的很簡單。他不是為了奪取昌邑，而是想利用自己的兵力在昌邑戰場上拖住北疆軍，以幫助曹仁順利突圍，幫助兗州軍順利後撤到封丘、陳留一線。在曹純眼裡根本就沒有徐州軍的生死。
張飛一口否決。
曹純毫不氣餒，繼續勸說。你我兩支大軍剛剛從江淮戰場上撤下來，我們和袁術前前後後打了一年多的仗，將士們之間的仇怨之深可想而知。現在攻擊任城國的大軍中，紀靈有一萬人，而關羽只有五千人。如果紀靈或者紀靈的部下臨陣倒戈，關羽大人和五千丹陽兵不但面臨全軍覆沒之禍，我們也會因此喪失攻擊昌邑的機會。那時就算閻柔、薑舞、衛峻全部到了定陶戰場上，我們也無法攻擊昌邑了。因為任城距離昌邑只有兩百多裡，高順的大軍旦夕即可殺到。他只要把我們包圍在昌邑，等待定陶戰場上的主力大軍回援，我們也就全軍覆沒了。
這句話讓張飛心裡一寒，英俊的面孔上頓時露出一絲不安。當初聽說許昌朝廷下旨招撫袁術部下，並要求紀靈、劉勳等人率軍北上進入中原戰場時，他就覺得不對勁。袁術和李弘的關系天下皆知，尤其是袁術出事後，馬上命令自己的兒子袁耀帶著數十位揚州大吏的家眷撤到了河北。試想在這種情況下，袁術手下大將有多少人敢和北疆軍正面作戰?袁紹膽子太大，為了擋住北疆軍的攻擊步伐，竟敢冒這種風險征調袁術的軍隊北上作戰。
張飛猶豫了很久，還是搖了搖頭。徐州軍已經在莒城損失了一萬人，劉備統率的兩萬人陷在定陶戰場生死未卜，如果自己這兩萬人再灰飛煙滅，那劉備就成了孤家寡人，任人宰割了。到時不要說徐州保不住，無家可歸，就連性命都堪憂。
沒有絕對的把握，自己絕不會出兵攻擊。
“只要北疆鐵騎不離開昌邑，我就不會發動攻擊。”
曹純怒視張飛一眼，憤然轉身而去。
深夜，張飛被一陣噪雜而急促的腳步聲驚醒。
簡雍氣喘籲籲地衝了進來，“翼德，曹純出城了。”
張飛愣了一下，隨即一躍而起，破口大罵。曹純擅自出戰，戰場形勢隨即改變。
“翼德，曹純主動出擊，必能誘出北疆鐵騎，我們到底是打還是不打?”
張飛三兩步走到案幾前，攤開地圖，就著昏黃的燭光仔細看了一下，“憲和，傳令大軍，撤出防東城，南渡菏水，沿著菏水河南岸，向東急行一百五十裡趕到泥母亭。”
“泥母亭……”簡雍手指地圖，驚訝地說道，“你打算從泗水河方向攻擊昌邑?”
“這是隱藏大軍蹤跡的唯一辦法。”張飛無奈地說道，“北疆軍的注意力都在西南方的防東、單父、薄城、己氏城一帶，曹純一旦出擊，我們肯定暴露。要想繼續隱藏下去，只有立即趕到昭陽湖附近。北疆軍對河道密集的泗水河、昭陽湖一帶疏於防范，隻待北疆鐵騎追殺曹純離開昌邑城附近後，我們就沿著泗水河北上，從方與城、東緡城直殺昌邑。”
“好，好。”簡雍連連點頭，“就按你說的辦。”
“傳令各部，連夜撤出防東。”張飛拿起案幾上的戰盔，怒聲說道，“不要和曹純聯系了，讓他自生自滅去吧。”
四月下，兗州濟陰郡，成武城。
閻柔懷疑自己聽錯了，他指著斥候問道，“你們看清楚沒有?真的是兗州軍的騎兵?”
斥候非常肯定，“絕對是虎豹騎，不會錯。”
“曹操的虎豹騎只有三千人，怎麽一下子冒出許多?”閻柔覺得很奇怪。叛軍中，騎兵數量多的是袁紹，關中、洛陽都有騎兵。曹操雖然一直在兗州，但因為兗州災禍戰火不斷，財賦匱乏，歷經數年才建立了一支虎豹騎。這支虎豹騎前年在冀州戰場上曾和北疆鐵騎交過手，據說還很犀利。現在它突然出現在濟水河南岸，很明顯是為了牽製自己的兵力，防備自己支援定陶戰場。看樣子曹操要在定陶發動一場大戰了。
“急告大將軍，說曹操的虎豹騎出現在成武方向，估計近期曹操要孤注一擲，奮力一搏了。”
“再告梁丘城的薑舞大人，請他出動，和我一起設法圍殲虎豹騎。”閻柔笑著對楊明說道，“這是曹操最強的軍隊了，我們不要錯過了機會。”
“如果大將軍要我們支援定陶戰場怎麽辦?”楊明遲疑道。
“大將軍已經說過了，無論定陶戰場出現什麽情況，我們都要堅守在昌邑城附近，不許渡過濟水河。”閻柔笑道，“到了中原，你一直遊手好閑，現在也該活動活動筋骨了。”
閻柔、薑舞、楊明各率大軍呼嘯而出，四處追殺叛軍鐵騎。
曹純和許褚忽東忽西，遊走不定，和北疆鐵騎在大平原上兜***。
閻柔的火氣上來了。他隨即決定把攻殺范圍擴大到兩百裡，命令衛峻帶著鐵騎靠近泗水河，保護昌邑。命令駐守昌邑的劉遇小心防備。
薑舞覺得大軍如果離開昌邑太遠，回援需要時間，有必要加強城內的防守兵力。
閻柔書告高順，請他抽調兵力急赴昌邑城，同時催促他盡快擊敗關羽，不要在任城耽誤時間。要把主要兵力投入到攻擊防東、薄城一線，以幫助大軍主力在定陶大戰結束後，快速殺奔陳留。
四月下，定陶城西六十裡，明亭。
曹操自從接到北疆軍包圍了濟陽，切斷自己的退路後，隨即放慢了攻擊節奏，耐心等待曹仁突圍的那一刻。
兗州軍和徐州軍在攻擊過程中逐漸摸索出了一套對付北疆軍的辦法。北疆軍用壕溝、鹿砦、拒馬為陣，輔以密集的箭陣阻擊對方的進攻。他們就用臨時砍伐的樹木扎成巨大的木筏遮擋長箭，用超長的火把焚燒鹿砦和拒馬，用雲梯為橋翻越壕溝。雖然戰鬥場面遠沒有剛開始時候的血腥和慘烈，但兗、徐兩軍的突進速度卻越來越快。
負責正面阻擊的於毒、秦誼眼看阻擊陣勢失去威力，立即召集部屬商議應對之策。軍司馬、軍候們紛紛出主意。敵人用巨筏阻擊箭陣，那就用火箭射擊，把它的巨筏給燒了。鹿砦和拒馬容易點燃，那就在做成後先放到河水裡浸泡，木頭濕透了短時內總燒不起來。敵人用雲梯為橋翻越壕溝，那就在壕溝裡鋪上易燃的草木，澆上火油，待敵人翻越時，用火箭射擊點燃壕溝裡的草木，把敵人連同雲梯一起燒了。
於毒、秦誼把應對之策急報大營。李弘和麴義、呂布、玉石等人商量後，一面讓董昭、吳葉等人緊急安排民夫籌備材料，實施新的阻擊辦法。一面告訴於毒、秦誼，暫時不用這些辦法對付敵人，先把叛軍逐漸向定陶方向吸引，等到城內叛軍突圍，城外叛軍發起猛攻意圖衝破阻擊時，再給叛軍致命一擊。
三天后，曹操、劉備指揮大軍推進到距離定陶城三十裡的西平亭。
李弘在這裡集結了三營南軍、六營北軍，匈奴人的兩萬鐵騎，共六萬五千大軍。曹操集結了三萬兗州軍，兩萬徐州軍，加上被困城內的一萬三千大軍，共六萬三千大軍。
雙方勢均力敵，大戰一觸即發。
北疆軍把步卒大軍放在正面，兩翼輔以鐵騎，以“品”形戰陣迎敵。
在戰陣的前方，是一千五百台展開了血盆大口的弩炮。在弩炮陣地前面，就是以壕溝、拒馬組成的障礙。
在戰陣的後方，是一架架昂首挺胸的石炮。塗滿火油的石頭堆積如山，發出難聞的氣味。戰車營的士卒們、民夫們肅然而立，等待著攻擊的戰鼓擂響。
戰鼓轟然炸響，兗、徐大軍在曹操的指揮下，向西平亭展開了潮水一般的攻擊。
霎時間，喊殺聲驚天動地，直衝雲霄。
李弘駐馬高處，望著遠處的攻擊大軍以排山倒海之勢翻卷而來，猶如驚天海嘯掀起的層層巨浪，心中霎時熱血沸騰，“擂鼓……”
“咚咚……”鼓聲猛烈而密集，如同百聲春雷炸響天空，威猛至極。
和前幾天一樣，叛軍士卒在前排巨筏的掩護下，抬著雲梯一路飛奔，在又長又寬的壕溝上架上梯橋，鋪上木板。唯一不同的是今天攻擊士卒太多了，在數百步寬的戰場上，至少有上萬名悍卒在聲嘶力竭地奔跑著、叫著、喊著。
一面面巨筏在密集長箭的射擊下興奮地顫抖、呻吟著，奮力向目標邁步。
隨著一聲令下，幾百支超長的火把從巨筏的間隙間伸了出來，直接擺放到鹿砦、拒馬上。這些臨時製作的障礙物很多都是取材於附近的民居，非常容易點燃。木料燃燒的焦糊味隨風而起，滾滾濃煙也開始升了起來。
戰鬥越來越激烈。
玉石轉頭看看後方的藍天，眉宇間掠過陣陣憂色。
大將軍在西平亭的西面戰場上隻放了一萬步卒，一萬鐵騎，其余四萬五千大軍都分布在西平亭至定陶城下的三十裡范圍內，準備圍殲突圍而逃的叛軍。大將軍把阻擊叛軍主力的希望都寄托在這兩萬步騎的身上，是否太輕視對手了?曹操和劉備在兵力佔據絕對優勢的情況下，難道真的無法突破我們的阻擊?近在恕尺的距離，稍有不慎就會讓叛軍突圍，這一仗打得未免太緊張了。
一騎絕塵而來。玉石的心臟驟然收縮，強烈的窒息感讓他不由自主地搖晃了幾下。
“大將軍，敵人突圍了，敵人出城了……”
李弘興奮地一揮手，手中馬鞭迎空抽下，“傳令呂布大人，立即撤出西城，讓曹仁突圍。”
“傳令麴義、樊籬，準備合圍曹仁。快……”
叛軍清除障礙的速度越來越快，密密麻麻的敵卒聚集在巨筏後面，奮力揮動武器劈砍正在燃燒的鹿砦拒馬。他們的人數太多，攻擊太猛，吼聲太大，就連北疆軍的箭陣似乎都在他們的怒吼下變得戰戰兢兢軟弱無力了。震耳欲聾的殺聲深深刺激了這些血戰多日的將士們，他們等不及了，他們恨不得飛過障礙，把手中武器狠狠地剁進對手的胸膛。激昂的情緒讓他們漸漸失去耐心，很多人不待鹿砦拒馬燒燼，便迫不及待衝上去強行拆除。
北疆軍在這道阻擊陣地上花費了數天功夫，耗費了極大心血，鹿砦和拒馬的密集程度超過了敵卒的想象。隨著時間的推移，他們發現鹿砦和拒馬的個頭越來越大，有的是由整棵剛剛砍伐的樹木做成，有的似乎擺在水裡浸泡了很長時間，還是濕漉漉的，要想把這些東西點燃根本不可能。
北疆軍似乎知道他們遇到了困難，滿天的長箭突然消失，好象要幫助他們暢通無阻地越過障礙。
沒有了長箭的威脅，敵卒的前進速度驟然加快，更多的敵人緊隨在突前部曲的後方越過了壕溝。
“咚咚……”北疆軍的陣地上，百面戰鼓忽然一齊擂響，巨大的戰鼓聲如同驚濤駭浪一般驟然間席卷了整個戰場。
箭陣再起，一片巨大的燃燒的黑雲在藍天的映襯下，顯得無比詭異。一塊塊燃燒的石頭拖著長長的黑尾巴，鋪天蓋地呼嘯而來，驚心動魄。
壕溝在瞬間燒了起來，火光衝天而起，接著烈焰越燒越旺，肆無忌憚地吞噬了壕溝上的雲梯，很多正在越過梯橋的敵卒猝不及防，翻身掉進了火焰裡。短短時間內，一道巨大的火牆騰空而起，把戰場攔腰切成了兩截。
曹操、劉備目瞪口呆，手足無措。近萬攻擊士卒在瞬息內便被熊熊大火淹沒了。
叛軍將士們驚呆了。震耳欲聾的殺聲，激烈的戰鼓聲嘎然而止，正在奔跑喊叫的士卒們突然間停了下來，半個戰場在突然間陷入了死一般的靜寂。
大火裡傳來一陣陣痛苦的慘叫聲。
“轟……”一聲響，叛軍士卒不待金鑼鳴響，掉頭就跑，一個個狼奔豕突，恐怖的叫喊聲撕裂了戰場上的血腥，讓人魂飛魄散。
被大火包圍的叛軍士卒瞬間崩潰。
一面面燃燒的巨筏被隨意丟棄，再也沒人顧忌滿天厲嘯的箭矢，所有人都發出淒厲的叫號，在密集的鹿砦拒馬陣裡奔跑、踐踏。更多的人全然不顧生死，丟掉武器，高舉著雙手，向北疆軍陣地上奮力狂奔。
後面是烈焰騰空的火牆，唯一能生存下去的地方只有前方。前方是一台台張開血盆大口的弩炮。
於毒的臉上殺氣凜冽，復仇的激動讓他渾身顫抖，嘶啞的叫聲在這一刻竟然變成了哭泣，“放，放……殺死他們……殺死他們……”
“轟……轟……”一千五百台弩炮同聲怒吼，戰場在這瞬間劇烈地搖晃起來。
強弓、弩炮、石炮，所有能殺死敵人的武器，都在這一刻歡呼起來，箭石像狂風暴雨一般，盡情傾瀉。
北疆軍把曹仁的軍隊圍在了定陶城外二十裡的小陶亭。
麴義指揮陳踐、苦酋、萇弓三營人馬，同樣利用堅固的阻擊陣勢，把曹仁的軍隊擋在了馳道上，寸步難進。
呂布帶著郭勳、張隼兩營人馬隨後追擊，利用一道小河成功切斷了曹仁的退路。
樊籬、張震等人率領其余軍隊從北面狠狠地撲了上去。
曹仁、夏侯淵、辛毗等人指揮大軍，背靠濟水河，左衝右突，拚死血戰。他們難以想象，曹操、劉備六萬大軍就在十裡外的西平亭，在北疆軍主力把自己團團包圍的情況下，他們竟然無法突破北疆軍的阻擊，把自己從重圍中救出去。
曹仁抬頭看看天色，無奈地搖搖頭。大哥，天要黑了，你再不來，我們就要全軍覆沒了。
“子孝，我們殺不回去了。”夏侯淵渾身浴血，搖搖晃晃地走了過來，“呂布那個叛逆在小河上架起了幾百台弩炮，過去就是送死。怎麽辦?你快想個辦法。”
曹仁低頭不語。
“早知道這樣，我們就不出城送死了。”夏侯淵憤怒地罵了一句。他帶著人馬從蒼亭一直撤到定陶，雖然人馬損失過半，但還沒有象今天這樣狼狽。
“大哥為什麽還不來?他和我們只有十裡路，只有十裡……”
“妙才，少說兩句。”毛玠咳嗽了兩聲，伸手打開水囊喝了一口水，“這才一天時間，你急什麽?你以為北疆軍是黃巾軍啊，隨隨便便就讓我們殺出去?”
“我別急?”夏侯淵指著自己的鼻子大聲叫道，“你睜眼看看，北疆軍把我們圍在濟水河邊，匈奴人的鐵騎往來衝殺，我們衝又衝不出去，打又打不過，我們還能堅持多長時間?”
“天黑了就好了。”曹仁搖搖手，苦笑道，“天黑了，北疆軍就會停止攻擊。我們利用晚上的時間，擺一個車陣。只要擋住匈奴人的鐵騎，我們還能支撐幾天。”
“豹子竟敢帶匈奴人到中原來……”夏侯淵咬牙切齒，“豹子一定是鮮卑人，他不是我們漢人，肯定不是。”
快馬狂奔而至。
“大人，辛毗大人求援，他無法撕開北疆軍的防線，被麴義一直壓著打，快要支撐不住了。”
曹仁吃了一驚，猛地站了起來。辛毗和蔡陽帶著六千人攻擊西線，試圖打開缺口，但對面是麴義，是北疆軍最精銳的軍隊，兵力要遠遠多於辛毗和蔡陽。兩人能堅持一天已經難能可貴，但西線一旦被麴義突破，北疆軍勢必要連夜攻擊，自己就休想支撐下去。
“請兩位大人堅持到天黑。”曹仁轉身看看夏侯淵，“你手上還有多少人?”
“還有兩千多人。”夏侯淵搖頭道，“呂布一直在猛攻，此時撤下一部分人馬，防線必定會被呂布撕破。還是調用你的人吧。”
“王忠呢?”
“王忠被北疆軍和匈奴人連番衝擊，傷亡慘重，北面的防線岌岌可危。”夏侯淵沮喪地說道，“我們即使能撐過今天晚上，但很難撐過明天。北面的防線到了明天，可能無兵可守了。”
曹仁歎了口氣，下令讓李恢帶著中軍兩千人前去支援，“這兩千人如果打完了，我們就徹底失去了希望。”
夏侯淵、毛玠沉默不語，不約而同地抬頭望向西邊的晚霞。
西平亭。
兗、徐大軍遭受重創後，士氣渙散，直到下午才勉強重整大軍，再度向北疆軍發起了攻擊，但攻擊的規模很小。士卒們膽戰心驚，只要看到空中出現燃燒的箭矢，便立刻抱頭鼠竄。曹操下令誅殺臨陣脫逃的士卒，這才勉強控制了局面。直到黃昏，大軍也未能突破那條壕溝。士卒們每每跑到壕溝邊上，聞到令人作嘔的焦肉味，便再也邁不開步子。他們不敢掉頭逃跑，隻好抱著腦袋趴在地上，苦等後撤的鑼聲。
曹操心急如焚，派出大量的斥候探查突圍大軍的情況，但得到的消息讓他痛苦不堪。曹仁的大軍被圍在小陶亭，關疆軍集結重兵展開了瘋狂的攻擊，一萬多人估計要全軍覆沒了。
就在這時，一個更壞的消息傳來了。匈奴人的鐵騎在右賢王劉冥的統率下，趁著曹操的大軍遠離冤句的時候，偷襲得手，攻佔了城池。
曹操連受打擊，絕望得差點要痛哭流涕了。
冤句丟失，糧草斷絕，後路被堵，敗局已定。雖然目前自己還有人數上的優勢，但在沒有糧草沒有後援的情況下，自己想安全撤到濟水河南岸，返回豫州，根本不可能。這支大軍會在撤退途中被北疆鐵騎一口一口地吃掉。現在大軍生存的希望不在於自己能否及時撤出戰場，而是要看張飛、曹純能否攻佔昌邑了。如果他們順利攻克了昌邑，李弘在已經獲得定陶的情況下，可能退而求其次，先分兵攻打昌邑，給自己一個喘息的機會。
曹操的這點希望被郭嘉一句話打了個粉碎。
“李弘既然能先行分兵包圍濟陽，偷襲冤句，把即將發生的可能都考慮進去了，那他自然不會遺漏對昌邑的保護。到目前為止，我們的斥候發現了閻柔和趙雲的鐵騎嗎?閻柔本來就在昌邑附近，那趙雲呢?趙雲為什麽一直沒看到?”
“你是說，趙雲可能已經埋伏在濟水河邊，等待我們渡河撤退時發起致命一擊?”曹操驚慌地問道。
“我也不知道他在哪，丞相大人的猜測也許是對的。不過……”郭嘉看看曹操和劉備，憂色重重地說道，“我們能不能逃過此劫，卻完全要倚仗劉大人的計策。如果張飛和曹純兩位大人能在昌邑得手，我們就一定能安全撤走。”
劉備的計策本來是要擊敗北疆軍的，現在戰局發生了意料不到的變化，轉眼間變成救命之策了。
“今天這一仗太意外了。”劉備仰天長歎，“誰能想到，一萬多人眨眼間就灰飛煙滅了，這對大軍士氣打擊太大了。不要說士卒們，現在就連我都想早早撤出戰場。”劉備看看曹操和郭嘉，鄭重說道，“剛才奉孝說得對，昌邑對北疆軍來說，非常重要，李弘不可能沒有防備，我們攻擊昌邑的計策也許根本就是個錯誤。不要指望張飛和曹純了，我們還是自謀活路吧。”
郭嘉苦澀一笑，“豹子太殘忍了，這一仗對我們的打擊太大了。從豹子的血腥手段來看，我們的確要另謀逃生之計。”
“哼……”曹操抬頭看看血色夕陽，冷哼了一聲。他本想說幾句狠話，但話到嘴邊，覺得這時說狠話是打自己的臉，於是把嘴又閉上了。
“如今怎麽辦?我們不能眼睜睜看著子孝全軍覆沒。”
劉備低頭不語，但臉上的表情看得出來，他已失去信心，無意再戰了。
“我們還有很多空船。”郭嘉指著遠處河面上的運糧船隊說道，“天黑後，放些船隻下去，能接多少人算多少。”郭嘉抬頭指指天空，“今天晚上有月亮，馬馬虎虎能看到幾十步遠的距離。告訴那些船夫，千萬不要用火把，否則就要被北疆軍的弓箭手當靶子射了。”
曹操想到能救回曹仁、夏侯淵等人，心中的悲痛稍稍有點緩解。雖然又損失了一萬多人，但總比丟下兄弟獨自逃生要好。昌邑丟失後，家人盡數被北疆軍抓走了。如果這次眼睜睜地看著曹仁、夏侯淵戰死沙場，自己當真是心如死灰了。
“我們是連夜撤，還是明天撤?”
“今天晚上我們把曹大人一幫將領接回來後，被困在小陶亭的大軍也就崩潰了。”郭嘉低聲歎道，“北疆軍在小陶亭大獲全勝後，隨即就會掉頭包圍我們。我們前有阻敵，後有追兵，濟水河又把我們南撤之路擋住了，這種情況下要想成功後撤，太難了。現在劉大人認為我們不能指望張飛和曹純，那我們就只剩下一條逃生之路了，就是北上。”
“北上?”曹操、劉備驚駭地望著郭嘉，難以置信。
“連夜撤兵，北上和辛評會合。”郭嘉手指案幾上的地圖，手指沿著濮水河兩岸，連點白馬、燕城、長垣、平丘、封丘五城，“這裡城池目前還控制在我們手上，只要我們連夜撤到一百裡外的煮棗城，北疆軍就沒有時間追擊我們。明天他們全殲小陶亭之敵需要時間，找到我們撤退方向也需要時間，等到他們開始追擊時，我們已經趕到煮棗城了。煮棗城距離長垣一百二十裡，我們再用一夜時間即可趕到。到了長垣，我們就安全了。”
“北上?到長垣?”曹操呆呆想了一會兒，無奈說道，“到了那裡，我們就要聽袁紹的，你知道這對我們來說，意味著什麽嗎?”
“大人，南下豫州的可能已經沒有了，只能冒險北上突圍。如果北疆軍反應極快，一路狂追，我們有一半人逃到長垣已經萬幸了。至於將來的事，我們再想辦法吧。現在的關鍵是擊敗北疆軍。北疆軍如果佔據中原，大人即使到了豫州，又能支撐幾年?目前大人還是暫時投靠袁紹恢復點元氣為好。只要我們齊心協力擊敗了李弘，大人依舊還有東山再起的機會。”
“孟德兄，和大漢社稷相比，個人的榮辱算得了什麽?你現在是大漢的丞相，即使到了河南，袁紹也不敢有絲毫的怠慢。將來有機會，我一定幫你，我可以發誓。”
曹操感激地拍拍劉備的後背，長長地歎了一口氣，“北上吧。但願我們能逃出重圍。”他目光轉向郭嘉，苦笑問道，“要想在一天一夜的時間內趕到長垣，就要把所有的東西都丟掉。我們損失驚人，可以說一無所有了。”
“隻帶三天口糧，其它糧草輜重全部丟棄。”郭嘉皺皺眉，又補充了一句，“河面上還有一百多艘裝糧的船，全部鑿沉吧。”
“算了。這裡有十幾萬民夫，他們跟著我們從中原打到江淮，又從江淮打回中原，吃了很多苦，這些糧食就給他們吧。將來我們擊敗了北疆軍，重回兗州時，還需要這些人相助。”劉備急忙搖手道，“兗州這幾年遭受了太多的苦難，糧食對於兗州百姓來說，比生命還重要。不能白白糟蹋了這麽多糧食，會遭天譴的。”
曹操和郭嘉驚訝地看著劉備，半晌無語。
劉備擔心他們不答應，接著又說了一句，“把糧食連夜運上岸，分給隨軍民夫們，讓他們回家去。十幾萬民夫們一哄而散，北疆軍想找到我們的撤退方向，需要很長一段時間。也許我們到了長垣，北疆軍還不知道我們的具體位置。”
“另外，李弘把匈奴人帶到中原，讓匈奴人打我們大漢人的事，可以通過他們的嘴告訴中原各地的百姓。匈奴人和我們是世世代代的仇敵，匈奴人也從來沒有踏足過中原大地。李弘這個叛逆竟敢聯合匈奴人打我們，借助匈奴人的力量篡奪大漢的江山社稷，太無恥了。我們要借他們的嘴，讓天下人都知道李弘是個胡人，是個卑鄙的鮮卑奴隸。今天胡人想奪我大漢的江山，我大漢子民豈能置之不理?豈能不奮起反擊?”
“好，好……”曹操拍案而呼，“玄德，此計太好了。李弘要在中原立足，做夢去吧。”
郭嘉頗為敬佩地拱手說道:“劉大人計高一籌，下官佩服，佩服。”
*
李弘在大帳內走來走去，心裡煩躁不安。
曹操、劉備在西平亭遭受重創後，還有將近五萬人，如果他們在最短時間內重振了士氣，指揮大軍再度衝殺西平亭，北疆軍未必能擋住。西平亭那一仗能取得勝利，完全是因為出敵不意。現在北疆軍沒有時間再設一個同樣的陷阱，而叛軍也不可能再上第二次當。
北疆軍在定陶城下只有這麽多兵力。以兩萬步騎擋住叛軍主力，用四萬五千人圍殲曹仁，已經是非常冒險的事了。一旦阻擊失敗，遭受重創的就是自己。現在能不能取得定陶大戰的勝利，就看今天晚上能不能全殲曹仁了。
急驟的馬蹄聲飛奔而至。
麴義氣喘籲籲地走進大帳，“大將軍，曹操晚上還在進攻西平亭嗎?”
“沒有。”李弘急聲問道，“還沒有突破叛軍的阻擊嗎?”
“曹仁還留了一手，關鍵時刻竟然還有兵力支援辛毗。”麴義惱怒地一揮手，“屯騎營、步兵營損失太大，不能這樣硬打了。大將軍，給我五千鐵騎，我親自率軍衝陣。”
“北面怎麽樣?劉豹沒有衝進去?”
“曹仁帶了一百台武鋼車，加上一些輜重車，正好形成了一個車陣，堵在了山崗上。劉豹衝了兩次，損失太大，被樊籬阻止了。”麴義擦擦汗，繼續說道，“樊籬從南軍各營抽調了十幾台石炮，準備拋射火油，一把火把車陣給燒了。但大火一旦燃起，肯定要燒兩個時辰。有這個時間，曹仁就能利用輜重車重設車陣。”
“所以你想利用曹仁在北面布置車陣的機會，率領鐵騎突破?”
“對。”麴義說道，“曹操晚上既然睡覺去了，西平亭那邊沒有戰事，你就調給我五千鐵騎吧。”
“好。”李弘點頭道，“無論如何，明天中午之前，一定要結束小陶亭的戰事。”
麴義神情凝重地行了禮，轉身走出了大帳。
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