四月，兗州，定陶，大將軍行轅。
大將軍奉旨主掌青、兗兩州軍政後，再度繁忙起來。過去幾個月的悠閑日子成了他美好的回憶。風雪為了照顧他，沒有再返回城內的驛館，而是住在了行轅裡。大將軍因為風雪在身邊，也沒有象過去一樣沒日沒夜地處理公務。傅乾、王凌、趙行等人總是在適當的時候，提醒他該回去陪夫人吃飯了。或者告訴他夜已經很深了，夫人還在軍帳裡等著，不要累壞了夫人的身體。李弘只要聽到“夫人”兩個字，即使手頭公務再忙，他也毅然放下或者囑咐傅乾等人繼續處理，自己匆匆返回軍帳，陪著風雪吃吃飯，說說話。有時黃昏的時候，還帶著風雪沿著濟水河岸縱馬飛馳。
長公主和小雨夫人顯然也很擔心風雪，特意從宮內和大將軍府各抽調了一名女官和侍女送到了行轅，讓她們專門照顧風雪的起居。風雪身邊本來有四個來自扶余國的小師妹，但因為年紀大了，陸續返回了塞外，現在只剩下了兩個來自牛頭部落的婢女。雖然大家都很關心風雪，但除了和李弘在一起外，其它時間她都是鬱鬱不樂，常常一個人騎著馬孤獨地徜徉在河邊，望著遙遠的天際，默默思念著大漠中的親人。
每當李弘看到風雪淒涼的背影，看到她憂傷的眼晴，心裡就隱隱作痛。她雖然一直陪伴在自己身邊，但她的心在大漠，在那片屬於她自己的無邊無際的大草原上。
“等天下平定了，社稷安穩了，我就帶你回大漠。”李弘緊緊抱著她，望著北方那蔚藍色的天空，暗暗發誓。我們一起從大漠出來，將來也一起回大漠去，一起回去。
大漢這幾年要集中力量征伐中原，盡快平定天下，為此保持北疆持續的穩定，成為朝廷的重點。目前對北疆安全構成威脅的只有柯比熊，朝廷為了確保大軍攻伐洛陽的時候後顧無憂，急令坐鎮北疆的左車騎將軍鮮於輔盡快招撫柯比熊。
鮮於輔接到朝廷的的聖旨後，命令鮮於銀、李溯、余鵬等北疆諸將立即派人遠赴大鮮卑山尋找鮮卑人。
柯比熊和彌加等人帶著中、東兩部鮮卑數千部落族眾在大鮮卑山度過了一個寒冷的冬天后，開始準備南下作戰。但憑他們現在的力量，無法打回火雲原和烏侯秦水一帶。就在他們一籌莫展的時候，扶余國人突然派人送到口信，說大漢人正在尋找他們，要和他們商談招撫的事，請他們盡快和大漢人聯系。
柯比熊和彌加、熊霸、裂狂風、闕昆等人仔細商議後，遂決定臣服大漢。現在對他們來說，生存是第一要務。在整個大漠胡族都拜倒在大漢腳下的情況下，繼續和大漢作對無疑自取滅亡。
“大帥臨死前曾經說過，要利用漢人的力量壯大自己的實力，要有耐心，要等待合適的時機。”柯比熊懊悔地說道，“我太衝動了，太急了。看看射墨賜、拓跋韜，看看烏丸人樓麓和蹋頓，看看匈奴人劉豹和劉冥，他們這幾年發展多快?相反，步度更也罷，我們也罷，卻因為沒有看清形勢，還是抱著過去的想法在大漠上盲目衝殺，結果一敗再敗，被逼到了絕境，連生存都成了一件奢侈的事。我辜負了大帥的信任，也讓大家跟著我受了很多苦。我決定了，十年，十年內，我都要跟著豹子大叔，聽他的話，他讓我幹什麽我就幹什麽。十年後，我們卷土重來。”
裂狂風、胖子素利奉命南下大燕山，向大漢投降。
鮮於輔見到裂狂風後，馬上請他給大將軍和風雪夫人寫一封家書以報平安。

聽說風雪一年多來日夜擔心親人的安危，身體每況愈下，裂狂風不禁流下了眼淚，“我妹妹還好嗎?”
“大將軍一直和她在一起，沒什麽大事。你立即把書信寫好，我以八百裡快騎送出去。”
李弘看到鮮於輔的急書，以為北疆發生了什麽大事，急忙拆開皂囊。皂囊裡除了一卷竹簡外，還有幾片木牘，木牘上刻著很多線條簡單的圖畫。李弘只看了一眼，便一躍而起，在帳內眾人驚駭的目光中，飛一般衝出了大帳。
王凌、王昶、趙行等人不知道發生了什麽事，緊隨其後衝了出去。傅乾急忙跑到案幾旁邊，拿起了從北疆送來的書信。門下督賊曹任意看到大將軍飛奔的身形，大吃一驚，帶著幾十個衛士急速追上。
“小雪……小雪……”李弘衝進軍帳，一把抱住了風雪，激動地大聲叫道，“小雪，狂風大哥來信了，柯比熊、闕昆他們回來了，他們要回火雲原了。”
風雪又驚又喜，反手抱住李弘，喜極而泣。
兩個侍女看到大將軍和夫人大白天地抱在一起，不禁面紅耳赤，目瞪口呆。接著兩人意識到現在不應該待在軍帳裡，急忙手拉手，慌慌張張地跑了出去。
帳外衛士密密麻麻，一個個如臨大敵。任意、王凌、趙行等人正準備進去，突然看到從軍帳裡跑出來兩個漂亮侍女，齊齊愣了一下。這兩個侍女長得太漂亮了，容貌清秀氣質高雅，任意、王凌等人雖然經常看到風雪這等美若天仙的女子，對普通美女一般無視，但這次也瞪大眼睛，目不轉睛地看了又看。大將軍的軍帳裡什麽時候冒出兩個小美人?這就是剛剛從晉陽送來侍奉夫人的?看樣子皇宮裡的美女不是一般的多，隨便找兩個都這樣漂亮。
兩個侍女看到一片明晃晃的刀槍，頓時嚇得花容失色，連聲驚叫，本能地轉身就跑。但帳內大將軍夫婦正抱在一起，兩人擔心被帳外的將士看到，又退了回來。
“大將軍怎麽了?”任意輕聲問道，“沒事吧?”他一向冷冰冰的，這次卻罕見的異常溫柔，臉上竟然還帶了幾絲笑容。
旁邊的趙行無意間看到任意的表情，忍不住笑了出來，“球，你今天怎麽變臉了?”
任意瞪了他一眼，正要說話，卻見其中一個年紀稍大的侍女心驚膽戰地說道:“大將軍就在帳內，和夫人在一起。”
眾人知道大將軍沒事，緊張的心情立時松弛下來。這一松弛下來，眼晴隨即就盯到了兩位美女身上，嘴裡的話也多了，你一言我一語，沒事找事。兩個小侍女大概從沒見過這種場面，紅著臉，低著頭，驚恐不安，嬌嫩的身軀開始發抖了。
“都散了，都散了。”傅乾的聲音突然傳了過來。“該幹什麽幹什麽去，不要圍在這裡。”
衛士們也顧不上看美女了，急忙散開。
“出了什麽事?”任意走近傅乾問道，“大將軍這是怎麽了?”
“左車騎將軍給夫人送來了家書。”傅乾小聲說道，“柯比熊又回來了，大將軍在帳內……”他指向軍帳的手突然停了下來，目光不由自主地望向了站在軍帳門口的兩位侍女臉上，“這是怎麽回事?”
兩位侍女也看到了傅乾。傅乾高大英俊，在兩府任職多年，自然頗有幾分威勢。他這麽隨口一問，兩位侍女更加緊張了，慌忙跪下行禮。
“這是長公主剛剛從晉陽送來的。”王凌解釋道。
“皇宮裡的侍女都這麽漂亮嗎?”趙行湊近傅乾，小聲問道。
傅乾瞪了他一眼，“回去做事。”
“大哥，你有兩位準夫人了，都是大美人，你當然看不上眼。”趙行厚著臉皮說道，“大哥，嫂子娶過門之後，記著給我問問，她還有沒有漂亮的妹妹。上次仲達說，他妹妹一個賽過一個，都是……”
“這事輪不到你做主。”傅乾連連搖頭，打斷了他的話，“你太爺爺還在，誰敢說話?”
趙行愣了一下，忽然高舉雙手，仰天長歎，“蒼天啊，賜給我一個美女吧。”
王凌、王昶、任意看到趙行擺出一副絕望的表情，無不捧腹狂笑。
跪在地上的兩個侍女也是忍俊不禁，掩面偷笑。
風雪的心情好多了，常常和大將軍府的一幫親衛們飛馬騎射。兩個侍女跟在夫人後面形影不離，有時在風雪的慫恿下也學著騎馬射箭。這時衛士們一擁而上，搶著做“護花使者”，亂成一團。
河堤上的笑聲如同中原大地上的明媚春光一樣，讓人倍感溫馨。
隨著各地的春耕逐漸接近尾聲，朝廷的攻擊準備也緊鑼密鼓地展開了，但大將軍的最後決策卻遲遲沒有做出。
長公主和丞相蔡邕、太尉徐榮、尚書令李瑋等朝中重臣連番催促，要求大將軍立即做出決策，以便朝廷迅速展開攻擊部署。
太尉徐榮主張先攻關中，而光祿勳張燕主張先攻洛陽，這兩種攻擊之策各有利弊，李弘一時間也很難做出決斷。
先攻下洛陽，對中興大業有巨大的推動作用，好處不言而喻。
如果先打關中，那麽攻打洛陽的時間就要推遲，留給袁紹等叛逆恢復元氣的時間也越長，洛陽也就更難打，這顯然不符合朝廷急速平定天下的主旨。所以徐榮的這個計策在晉陽並沒有得到長公主和眾多大臣的讚同。
李弘和麴義、趙雲、玉石、樊籬、荀攸、傅乾等文武大吏反覆商議權衡，爭論非常激烈。但和晉陽的情況一樣，意見分歧太大。
李弘曾書告鮮於輔，征詢他的意見。鮮於輔回答得乾脆，打洛陽，但李弘卻傾向於先打關中。他本意想得到鮮於輔的支持，誰知現在打洛陽卻成了朝廷文武大吏的共識，只有極少數人堅持先打關中，這讓李弘很難做出決策。
朝廷顯然擔心李弘的決策不利於中興大業的推進，所以在開春後，急派皇甫酈再赴長安，急調鐵騎再赴西涼會合龐德，逼迫韓遂盡快做出決斷和北疆軍聯手攻擊洛陽。在最新一封書信中，朝廷說已經得到了皇甫酈的回奏，說韓遂的口氣已有所松動，只不過條件略為苛刻了一點。
深夜，中軍大帳內***通明。
大將軍站在巨幅地圖前，望著地圖上的關中，默默地沉思著。
傅乾輕輕走到李弘的身後。“大將軍，馬上就要到子時了，你還是回去吧，夫人還在等著你。”
“我不回去了。”李弘搖搖手，“我已經讓任意告訴夫人了。”
傅乾知道李弘的脾氣，沒有再勸，“大將軍，攻打洛陽是眾望所歸的事，你為何……”傅乾欲言又止，“大將軍，決策打洛陽，難道有什麽不妥嗎?”
“你知道反對攻打洛陽的大臣，主要都是哪些人嗎?”
“太尉徐榮大人，左衛將軍麴義大人，前太仆卿蓋勳大人，少府卿賈詡大人，征西將軍龐德大人，厲威將軍華雄大人，還有大將軍你。”傅乾驀然想到什麽，吃驚地說道，“西涼人。除了太尉大人和你，都是西涼人。”
“子烈在西涼待了近十年，而我也認識了很多西涼人，比如皇甫將軍，你父親，還有邊章先生，北宮伯玉……”李弘轉身看著傅乾，輕輕歎了一口氣，“我們都知道，關中對西涼人來說，意味著什麽?那是西涼人近百年來的夢想，是西涼人擺脫貧窮和戰火的希望所在，更是邊章和韓遂高舉大旗背叛朝廷的主要原因。”
李弘伸手拍了拍傅乾的後背，無奈地說道:“韓遂絕不會放棄關中。”
“但朝廷不這麽想，長公主也不這麽想。”傅乾說道，“他們認為憑借河北現在的力量，足以逼迫韓遂俯首稱臣。”
“俯首稱臣?”李弘苦笑，搖了搖頭，“中平元年，邊章、韓遂、北官伯玉開始起事，那時朝廷的實力如何?難道比現在的朝廷實力差嗎?那時朝廷的實力十倍、百倍於現在的朝廷，但西涼人投降了嗎?俯首稱臣了嗎?”
“我很擔心，也很恐懼，因為今天的朝廷已經開始盲目自大，開始認為天下指日可定，中興大業也將唾手可得，他們把過去的教訓都丟到九霄雲外了。”
傅乾臉顯沉重之色。
“我可以肯定地說，韓遂很快就會答應朝廷的要求，河東的北疆軍也會馬上進入關中，但西涼人隨即就是倒戈一擊，河東北疆軍極有可能全軍霍沒。就算楊鳳帶著河東北疆軍成功突圍，但河東必將陷入戰火。北疆軍兩線作戰，河北無力支撐，只能放棄攻打洛陽，轉而死守河東。河東一旦被毀，河北財賦緊缺，北疆軍勢必全線告急。”李弘走到地圖前，輕輕點了一下地圖上的關中，“如此一來，韓遂的目的就達到了，河北、關中、洛陽鼎足而立，我們失去了平定天下的優勢，後面的仗將越來越難打。”
“韓遂真的敢這麽做?”
“你認為呢?”李弘微微一笑，“韓遂這十幾年來，屢屢掙扎在生死存亡之間，議和、背叛、倒戈對他來說，就象吃飯那麽簡單，就象呼吸空氣那麽自然，信手拈來，毫不費力。”
“大將軍為什麽不對朝廷做出解釋?”傅乾遲疑了一下，問道。
“太尉大人就在晉陽，該說的話他都會說。他的話如果沒人聽，我的這番猜測就更沒有說服力了。”李弘指指帳外，“除了麴義大人，這座行轅裡有多人認為韓遂在今天這種情況下還敢和河北公開對抗?他們距離西涼太遙遠了，對西涼人，尤其對韓遂也太不了解了。或者說，他們根本不了解韓遂這個人。當年張溫大人帶著我們把韓遂一直打到了金城，但結果如何?我奉旨都去招撫的時候，他的氣勢比我還高，好象打了敗仗的不是他， 而是我們。他在那種劣勢下都毫不氣餒，更不要說現在他佔據了關中，背後還有袁紹、劉表這些強援。他怕什麽?他已經控制了關中戰場上的主動，他手上有絕對勝算。至於西涼，他更沒什麽可擔心的。西涼那個爛攤子，河北敢要嗎?他只要把西涼人遷到關中，我們就要面對韓遂和羌人的前後夾攻，我們能在西涼待多久?西涼就是西涼人的，誰去都無法站住腳。”
“中原大戰的好處是，我們進入了中原，確立了平定天下的優勢。”李弘背著手，在大帳內來回走了幾步，低聲說道，“壞處是，朝中的大臣們，包括北疆軍的眾多將軍們，都認為洛陽已經是囊中之物，認為河北的力量已經強大到足夠橫掃天下了。”
“大將軍，你必須要考慮到，如果你極力反對攻打洛陽，長公主和朝中很多大臣們可能認為你有……”
“我有篡逆之心?我打算圖謀不軌?”李弘哈哈一笑，淡然搖頭，“你不要把人想得那麽卑鄙。這麽多年了，我是什麽人，朝野上下看得很清楚。此時此刻，長公主也罷，大臣們也罷，首先想到的是中興大漢社稷，是如何以最快的捷徑達到穩定和中興社稷的目的。至於想殺我，那是將來的事。從我進入大漢疆域那一天起，要殺我的人就多如牛毛，但我至今還活著，相反，想殺我的人，好象都死得很快。”
傅乾啞然失笑。
“現在，我要一個理由，一個即刻攻打關中的理由。”李弘站在地圖前，雙臂環抱，自言自語地說道。
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