和州城地處大周西南一方，由於地理環境的關系，這裡氣候宜人，便是冬季也是暖冬，正午時分陽光依舊暖洋洋的。自從高覆海起兵佔領這裡之後，和州城便一直是役匪的大本營，不過此時此刻他們已經不能稱之為匪了，高覆海手下的軍師，名震天下的毒姬葉美蝶已經從朝中討下恩賞，從今往後反賊高覆海便要改口稱為宋侯高覆海了，而其他諸將亦是各有封賞。

　　事情辦妥之後，葉美蝶便命人星夜快馬回報，正值春節之際，全軍上下可謂是雙喜臨門，至今仍可看見大街小巷歡慶之後所留下的雜物。

　　午時剛過便有一個少女帶著幾個隨從慢慢走進和州，正是從京城趕回來的葉美蝶，她沒有和大隊同行，而是自己慢慢悠悠地走進城裡，她身邊所帶的也都是心腹好手，乃是曾經葉家的死士。

　　領頭者眼光內斂頷首無情，只是看著走在前面的葉美蝶，心中不禁感歎，沒想到三小姐翻手為雲覆手為雨，竟能和京城的一眾大佬周旋，硬生生為宋侯賺回來了無數的利益，曾經的往事現在回想起來當真是令人唏噓。

　　和州葉家不能算頂級的士族，但是在和州乃是西南地區多少還是有些地位，葉美蝶本是葉家三小姐，葉家家主共有三妻(一正兩平)十四妾，子嗣方面則是有六子四女，葉美蝶出身並不算最差，生母乃是一平妻，平妻雖然名為妻，但實際待遇也就比妾略高，和原配相比依舊是天差地遠。

　　本來葉家與一般大家族也是無二，只不過多了一個聰穎好學的三小姐，葉美蝶從小就施展了自己的驚人天賦，將許多事情處理的井井有條，但是卻和一班兄弟姐妹相處不來，她的父親對她也是半喜半厭，喜愛她的敏捷與才華，厭惡她的叛逆與顛覆。

　　身處在這樣一個家庭的葉美蝶自然知道，自己以後也會像父親的大小老婆們那般，成為和州或是其他地方某個大家族的家眷，而自己的生活也不過是從一個深院高閣換到另一個深院高閣，以後要盡心侍奉丈夫，要生兒育女，要和院子裡的其他女人爭一輩子，她不想過這樣的生活，聰慧如她早已向往外面的生活，甚至想像男子一般在這風雲激蕩的時代留下自己的名字。

　　之後葉美蝶拚命參與家中事務，雖然不少人頗有微詞，但是葉美蝶所展現才華也堵住了悠悠眾口，也是在那個時候，她接觸到了家族的隱藏勢力，雖然只是一部分。

　　她本以為盡心盡力為家族做事，能夠讓自己的價值得到最大的體現，可是葉家家主對她總是且用且防，這個也不難理解，誰叫葉美蝶是個女兒身，早晚嫁做他人婦，別人家的人又怎麽能深入的了解葉家的核心。

　　所以每每都是葉美蝶耗盡心神的努力，而被重用的卻總是她的幾個兄弟，若是那些兄弟有用還好，可關鍵是這幫家夥簡直就是豬隊友的典范，除了個別兩個沒立大功也無出大錯以外，剩下的除了內鬥、撈錢，爭權，就剩扯後腿了。

　　即便是這樣葉美蝶也不被重視，盡管她早已知曉這些世家大族對女子的態度，但是對於自己的父親乃至整個家族仍抱有幻想，直到自己的婚事被商定下來，雖然消息在告知自己之前，就已被自己知曉，但是葉美蝶還是想看看結果如何，最後她失望了，努力了這麽多年，竟還是什麽都沒改變，她還是葉家用來聯姻的籌碼。

　　不，這不是自己想要的，這個世上沒有任何人可以代替葉美蝶自己來主宰屬於她的人生。

　　就在這個時候役匪造反，戰火迅速波及西南，和州眼看失守在即，這對葉美蝶是一個絕好的機會，這些家夥不過是些泥腿子罷了，但是正因為是泥腿子才有可能對葉家動手，要真是地方上的哪路諸侯，除非觸碰他們的底線，不然他們是不會輕易去對付一個地方豪強的。

　　經過幾年的經營葉美蝶在葉家也培養出了一些勢力，加上在外招攬的好手，於是在毛遂自薦成為高覆海手下的同時，勸說其抄滅葉家，而自己暗地裡向葉家的隱藏勢力發動攻擊，這一場算計下來，高覆海明面上固然抄出錢糧無數，但葉家大部分家底還是落在了葉美蝶手中，寧我負人，勿人負我，這便是毒姬葉美蝶的真實寫照。

　　不過在葉美蝶看來，葉家不能留，同樣的高覆海的宋侯勢力也留不住，控制了高覆海就等於控制了這二十多萬的烏合之眾，不多時就能賣個好價錢了。

　　領頭之人帶著幾個隨從保護著葉美蝶穿大街走小巷，葉美蝶最喜歡做的事就是用一雙腳漫步在城裡城外，或是在琴樓茶館，或是在街頭巷尾，或是去拜訪世家大族，又或是去見見田間隱者，她似乎對每樣事物都感興趣。

　　走得累了幾人坐在路邊茶棚歇歇腳，正在這時卻聽旁邊有人說道:“今天是祿水伯出殯之日吧。可憐祿水伯一生高潔清皓，怎麽能遭此橫禍啊。”

　　另一人說道:“是啊，隻留下了一個獨子，只怕祿水伯這一脈也要煙消雲散了……”

　　葉美蝶大驚幾乎竄到二人面前:“你們說誰死了?”

　　那兩個茶客見一美貌女子忽然來到面前大聲急問，手中茶碗不慎抖出一半打濕了衣襟，正欲與那女子計較，卻見那女子隨行之人已經圍了上來，盡管自己不是什麽習武之人，卻也知道對方絕不好惹。

　　先一個茶客說道:“是祿水伯故去了。”

　　葉美蝶忙問:“這是何時的事請?祿水伯為何故去?”方才好像聽見他們說什麽‘橫禍’難道不是正常死亡?

　　那茶客說道:“詳細之事我們也不知道，只聽說大首領的屬下去三裡鋪，路過一戶農家時要殺雞宰羊，農家不樂意便要拔刀殺人，正巧祿水伯也在附近， 聽見了事情便過去勸阻，沒想到被人砍了一刀，然後就死了。”盡管高覆海已被加封為宋侯，但是人們還是習慣叫他大首領。

　　葉美蝶問道:“就這樣?”

　　茶客說道:“啊，我就知道這麽多。”

　　葉美蝶轉身就走，邊走邊說:“跟我出城，去青石村。”

　　隨從中的領頭者問道:“小姐，宋侯還在等著我們，這是不是……”雖說已經命人快馬報過，但是朝廷所下發的敕封金冊還有代表爵位的印章還在葉美蝶手中。

　　此時的葉美蝶卻不管這些:“那都是小事，還怕他們會跑了不成，快去青石村，我有種不好的預感。”自從聽到祿水伯身故的消息，她的心中不由一顫，當聽說祿水伯是因自己家宋侯手下兵將所殺，一瞬間葉美蝶的冷汗都下來了，只能心中暗暗祈禱:希望不會太糟。

　　不多時幾個人換上車馬，向著和州城外的青石村趕去，按照大周朝公、侯、伯、君、士的排名，伯一級的爵位只能算是中等，和州城外有一條河，乃是大江的支流，名曰祿水。而祿水邊上有座小鎮，小鎮因祿水得名，而被封在這裡的伯爵自然也就被稱為祿水伯。

　　隨著時事的境遷，祿水伯早就已經失去原有的榮光和土地，如今的祿水伯轄下也只有祿水鎮外的青石村、三裡鋪等幾個村落的土地，而且也都不怎麽肥沃，勉強算上一個小地主，除了爵位已經和一般鄉紳沒什麽不同了，以前閑逛的時候葉美蝶也曾拜訪過當今的祿水伯，也正是在那個時候她心中留下了不安的種子。