“是‘貓頭鷹’……是‘貓頭鷹’！！！”

　　撕心裂肺的喊聲刺破了街區內暗無天日的死寂，這些形容枯槁、衣衫襤褸的惡徒像是突然拾回了靈魂，不要命地推搡著同伴，狼狽地四散奔逃。

　　“分頭走！快！”

　　其中一個流浪漢用破鑼嗓子呼喝著。

　　江禦流瞥向他的方向，果見他們的身影散入迷宮一般的地下城各角，隻留下地上血漿腦髓四溢的屍體，還在汩汩地淌出粘稠液體。

　　現在，站在江禦流眼前的，就只剩下神秘莫測、不知是敵是友的鳥頭人。

　　江禦流抿緊嘴唇、一動不動，與那鳥頭人身的怪物遙遙對峙。

　　不料那怪物既不做聲，也不出手攻擊，反而對他鞠了一躬。隨後轉身就走，速度極快，手上兩隻栗色的寬大衣袖隨風舞動，更似羽翼。

　　“等等！”

　　江禦流見狀，連忙施展輕身功夫，跟著大步追上。

　　炎凰城下城區大半鑲嵌於地下，蜿蜒曲折向下一路延伸的巨大地底空洞內，常年被地下的陰暗和潮濕侵蝕的朽木危房、用泥漿在石筍林內重構的棲居之所，圍出了四通八達的蛛網般的通道。

　　鳥頭人寬袍大袖的影子在低矮密集的棚戶裡一轉就不見了。

　　江禦流並不灰心，足尖一點地面，高高躍起，在昏暗的洞穴空中俯瞰四周，而他眼見之處皆是貧窮髒亂的蝸居。

　　小徑盡頭有片面積較大的空地，擺著他僅見的唯一一口大鍋，正在熬煮一些棕黃粘稠的漿液，周圍的流浪漢用暴突的眼睛虎視眈眈地覬覦著。

　　腐朽的纖維攔不住洞穴頂端鍾乳石的滴水，周身帶著可怖燒傷的病人就任由髒水和蚊蠅在體表肆虐。

　　火堆早就滅了，隻留微微的余燼光輝照著他胸口微弱的起伏，證明他還活著。

　　甚至略空一些的濡濕平地上，都睡著骨瘦如柴腹部卻高鼓、散發著腐爛之氣的人，有的還是孩子……

　　江禦流僅瞥了一眼，便吸了口氣，逼迫自己平靜下來。

　　他銳利的眼神探入棚戶之間的羊腸小徑，捕捉到了鳥頭人的影子——對方側立於空地內某條通道的入口處，像是正在靜靜地等候著他。從覆蓋他整個面部的羽毛下方，江禦流感受到一道冰冷而充滿探究的目光正令人不適地照射著他。

　　隻一眼，鳥頭人便一撩袍角，再度飛一般地奔向了前方。

　　心知沒有建築可以借力，江禦流收了腳下功夫，改運力於掌心。

　　他輕巧地在空中攬住鍾乳石，改變了自己的方向，在濕滑的石林間幾次縱越，從容跟上了鳥頭人的去向。只是，那怪物卻熟知下城區迷宮一般的地形，利用街道轉角和上下坡，始終與江禦流保持著三四丈的距離。

　　如此追趕了一會，江禦流心念一動，暗自道:“他難道是想把我引到什麽地方去麽?”

　　想到此處，他也就不再奮力疾追，甚至不再在空中穿梭，落回地面，一邊觀察著下城區的生態，一邊放慢腳步慢吞吞跟著。那鳥人的速度果然也緩了下來，絕不讓江禦流跟丟，只是依舊拖著一段不遠不近的距離。

　　兩人就如此一前一後、默不作聲地穿過一條條血管一般複雜的黑暗街道。

　　大概一頓飯的功夫後，那鳥人怪物身形一閃，拐入了一條胡同小巷中。

　　江禦流連忙快步跟上，衝進了巷子。一座看起來馬上就要倒塌的酒館門口立在小巷盡頭，那鳥人怪物卻不見了蹤影。

　　江禦流在酒館前站住了腳步，左右警覺地環視了一番。但是兩邊都是高聳的磚牆，只有臂展寬度，剛剛夠兩人並肩而已，除了面前的酒館外，再無躲藏之處了。

　　只見酒館歪歪斜斜，連門臉的柱子都搖搖欲墜，露出已經腐爛的纖維。整棟屋子好像胡亂疊在一起的麻將牌，似乎推一把就會塌下。

　　江禦流走到門口前，一名戴著草帽的邋遢酒保躺在店門口的吊床上，看到有客也不招呼，有氣無力地擺了擺手，低聲嘟囔道:“愣著幹什麽?進吧！”

　　“請問，剛才有人路過麽?”江禦流低聲問道。

　　“廢話怎麽這麽多，不進就滾，別擋在門口生意！”

　　這酒保出口成髒，江禦流倒也不願跟他一般見識，四下看了看，意識到小巷狹窄，除了面前這肮髒小酒館外別無去路。

　　“就算是個圈套，也得踩進去瞧瞧了。”

　　江禦流想了想，便踏上了嘎吱作響的台階，推開門扉走入酒館之中。

　　“哢擦。”

　　他剛一進屋，身後大門立即“嘭”地關緊。隨著一陣門銷插上的聲音，窗紙外的微光也立即被隔絕，像是垂下了黑色的幕布，將整個酒館完全包裹在了黑暗之中。

　　“哼，果然......”

　　江禦流看著了伸手不見五指的酒館內，沒有絲毫驚慌，將黑刀刈神在地上輕輕點了三下，說道:“在下江禦流，見過一言堂的兄弟們了！”

　　“簌簌”兩下輕響，隨著江禦流的話語，屋內瞬間亮起兩排燭火。

　　燭火盡頭，一尊金光燦燦的貓頭鷹頭顱雕像掛在牆壁之上，兩隻內鑲嵌著深綠色寶石的眼睛透過幽幽的火光，映射出江禦流那幽獨的身影。

　　“好久不見了，江統領。”

　　貓頭鷹雕像的鳥喙緩緩張開，一位低沉的中年男子聲音從其中傳了出來。

　　江禦流對著貓頭鷹雕像躬身抱拳道:“別來無恙，殷把頭。”

　　“呵呵，‘殷把頭’不過是假名而已，忘掉它吧。”貓頭鷹雕像後的男人輕輕笑了兩聲，“在一言堂裡，不僅僅是臉皮，名字這種代號也要時常更換，才能保證能繼續獲得各路新鮮消息。在這下城區裡，我們一言堂裡的眼線們，只有‘貓頭鷹’這一個代號。”

　　江禦流頷首道:“原來如此，請恕江某唐突。”

　　他一邊說著，一邊看著這小屋內的布置，心中漸漸冒出疑問出來:“有些奇怪，我來下城區，只有鐵圍欄的手下知道，就算一言堂消息靈通，也不可能早就在此布置好了等著我......”

　　“如此小事，江統領何須道歉。”貓頭鷹雕像後的男人說道，“而且您派人傳來的消息，我們已經收到了。江統領能托付我們委托，是我們一言堂有光。”

　　江禦流正自思忖，聽到他這句話，不由一愣。

　　什麽?！

　　“嗯?您在信上不是寫了，說有事前來下城區詢問麽?”

　　貓頭鷹雕像背後的男人看到江禦流臉上露出的一絲遲疑，也感覺到有些意外。

　　江禦流自知表現有異，立即穩住心神，面上表情重新收斂了起來，抬起拳頭捂住嘴巴咳嗽了兩下，沉聲道:“不錯，的確如此。”

　　他一邊說著，一邊用那雙卻似鋒利尖刀的目光掃視著四周。

　　身邊的一切景物，都隨著這句話變得陰森起來，燭火撲閃、搖曳著微弱的火光，但是江禦流卻第一次感到了背後那直至脊髓的寒冷，宛如一隻一無所知的飛蛾，被滾燙的燈火吸引，正在一步步飛向自焚的邊緣。

　　“既然如此，那咱們就盡快吧，情報交易越快越好，遲則生變。”貓頭鷹雕像背後的人好似沒有發覺江禦流的失態。

　　“好。”江禦流警惕地握緊了拳頭，回答絲毫沒有走心。

　　話音剛落，牆壁的一側就緩緩轉動起來，露出了一道旋轉暗門。

　　兩名和先前一模一樣的鳥頭人身怪物從裡面走了出來，手上各自托著一張木盤，放在了桌上。兩人身段婀娜柔軟，顯然都是妙齡女性，並非剛才搭救江禦流的男人，那貓頭鷹形狀的頭，原來只是為了隱藏身份的頭套罷了。

　　“江統領，您身為禁衛大統領，兩年來從未開口求助我們這等三教九流幫過忙，今日冒著如此之大的風險下來找一言堂，定求之事定然非同小可。”雕像後的男人又開口了。

　　“不過兩年前朝廷大抄下城區之時，若不是得您傾力相保，一言堂經營多年的情報網早就毀在了燕副統領手中。為報答恩德，我曾答應過，若是您遇上了麻煩，無論何事定會傾力相助。”

　　“說來慚愧，的確有棘手的事情。”

　　江禦流聽他如此開門見山，也不再繞圈子，心道:“不管如何，藏在幕後的這家夥暫時也沒出招，只能先走一步看一步了”。

　　於是他深吸了一口氣，逼著自己將心中的懷疑與不安暫且壓下，將精力轉向正事，直言說道:“一言堂是全炎凰城內最好的情報幫派，江某無事不登三寶殿，特地前來請教，希望你們能出手幫襯一二。”

　　“只要夜幕籠罩的地方，就有貓頭鷹在盤旋。在這座炎凰城內，沒有我們不知道的事情，沒有我們找不到的人。”雕像後的男人語氣十分平靜。

　　“如此甚好，我想向你們打聽一個人的消息，希望能幫我找到些線索。”江禦流順勢說道。

　　“是活人，還是死人?”

　　“死人，他的屍體現在躺在刑部，我需要知道他的生前信息，包括住址、行蹤、去過哪裡、見過何人之類的，越詳細越好。”

　　雕像後的男人沉吟了一會，好像有些遲疑不解，隨後才道:“唔......在下大概知道您要找誰了，不過一言堂內絕不口頭論標，煩請您用紙筆書寫再交給在下。”

　　江禦流走到桌前，發現方才那兩名女孩呈上來的正是一張白紙和一套筆墨，於是也不多問什麽，研了墨汁，提筆在紙上寫了盧向陽的名字。

　　“好了。”

　　“哢擦。”

　　活板門再次打開，兩名少女走出，將桌上的紙筆收回。同時為江禦流拉過一把椅子，讓其靜靜等待答覆。

　　過了約莫半盞茶的時間，雕像後的男子終於開口，道:“江統領......此事有些難辦，一言堂內恐怕沒有眼線接觸過此人。”

　　“什麽?”江禦流有些意外，挑了挑眉毛，“連你們都......”

　　“江統領稍安，只是有些難辦，並非辦不成。在下的貓頭鷹們認識一位曾經和接觸過標靶的人，此人今日剛好要來一言堂，或許能幫上忙。在下已經差眼線去接了，江統領稍安勿躁，請在此等待片刻。”

　　他話音方落，雕像後立即傳來一陣細碎腳步聲，好像有人在竊竊私語。

　　過了一會，牆上的活板門打開了一道縫。

　　“江統領，人已經到了，請進來敘話。”

　　門後，一段金色的華麗階梯靠著牆壁延展而上，細小的長明燭點綴著階梯，照亮這狹小、昏暗的空間。登至二層，一扇窗紙上塗畫著兩隻展翅盤旋的金色貓頭鷹的木門虛掩著，仿佛等待著來者的進入。

　　“打擾了。”

　　江禦流輕聲一句，就推開了木門，走了進去。

　　屋內，一盞鍍金的燈架高懸於天花板，燃燒著的幾十根蠟燭將屋內映照得金碧輝煌、耀人眼目。地面，大紅色的駝絨地毯大門直至盡頭。

　　在那裡，兩張軟墊躺椅正靜靜地擺放，方才那搭救了江禦流的神秘男子正坐在其中一張椅上。身後，先前在密室出現過的兩名侍女正認真地服侍著他。

　　神秘男子此時換上了一席栗色的長袍，頭上依舊戴著貓頭鷹的頭罩。

　　江禦流定眼望去，發現男子的頭套與侍女所戴的稍有差別。雖然在靠近耳部的地方都立著三根翎羽，但神秘男子所佩的是金色的翎羽，兩名侍女則是鉛色的，想必是用以區分職位高低的作用。

　　“江統領請。 ”

　　貓頭鷹男子彬彬有禮，伸出手示意江禦流落座，隨後對身後站著的侍女吩咐道:“把人帶上來，讓江統領問話吧。”

　　“是。”

　　兩名侍女欠了欠身，走上了房屋角落內的一座用繩索吊著的升降機，沉入了地板之下。

　　“江統領，很意外吧。”

　　男子從面前的小方桌上拿起了茶杯，瞧著江禦流波瀾不驚的臉，笑道:“在腥風血雨的黑暗之城，還能見到這般有些牌面的場所，江統領也有些意外吧?”

　　“的確沒有想到。”

　　“哈哈哈，在下只是開個玩笑。一言堂在下城區說話還有些分量，道上的兄弟們也給臉面，經常照顧，所以有些窮酸家產，比起上面的大戶人家，實在不值一提。”

　　那男子啜飲一口清茶，隨後提起桌上茶壺，翻過一盞茶杯，給江禦流也斟了一杯。

　　“江統領，請用茶吧！”

　　江禦流拿起茶杯握在手中，聞了一下升騰的水汽，隻覺沁透心脾，氤氳水汽之中帶著一絲隱約的清涼感，顯然是極好的茶葉。

　　“好茶！”

　　他細細的抿了口，對著神秘男子說道:“雖然您方才說過，一言堂內人人都喚作貓頭鷹。但是江某還是覺得不甚妥當，能否請閣下......”

　　“既然您如此在意，那叫我阿鴞就行。”

　　未等江禦流的話說完，貓頭鷹男子便搶先將答案公布了出來。

　　他雙手十指交叉，靠在椅子上笑道:“這次是真名了，江統領以後若是還有需要幫忙的，如此吩咐在下便是。”