“新林鎮?”宋老者一愣，“耳熟……是哪兒來著?到了嘴邊，就是說不出來，這個記性！”
“……藥王山呢?”唐果換個方式問道。
宋老者一拍巴掌，“是了！夫人說藥王山小老兒想起來了！藥王山可不就在新林鎮?夫人在那兒有親?”
“嗯。”唐果想了想，道:“新林鎮有個濟世堂醫館，范瑜范大夫是小女子堂舅。”她沒敢說出藥王山的人，孤身在外，還是別暴露身份比較好。
好在她這身衣服，富貴之極，卻不是宮裝，說是京裡官宦人家的夫人也說得過去。宋家兩老雖是山野村民，沒出過遠門、不識字，連個正經名字都沒有，但一輩子風風雨雨走過來，閱歷深厚。他二人焉能不知唐果來得奇異?只是看她眼眸清正，絕非壞人，是以不多過問罷了。
聽唐果說出范瑜來，宋老者大笑:“說起來，范大夫是我宋家的恩人呢！這也是緣分了！”老兩口對著唐果更加了幾分親近和熱情。
范瑜大夫救人無數。這宋老者夫婦三年前遭逢喪子之痛，又雙雙得了傷寒，幾乎一命歸陰，虧得鄰裡幫忙，將他倆拉去濟世堂，范大夫幾劑藥灌下去才救得了性命。否則，宋家已是不存在的了。范大夫憐他二人年老家貧，不但沒收錢，還贈了兩袋米。
“聽送小老兒去看病的栓子說，濟世堂離這兒不到八十裡地。小老兒這幾年總尋思著去看看范大夫，謝謝人家，只是攢不出啥拿得出手的東西，無顏上門。夫人若是去范大夫那兒，小老兒樂意效勞，也算稍稍報答范大夫的恩情了。”宋老者道。
唐果喜出望外，忙謝過人家。
她自己走的話，不認得路，況且太不保險。有這麽個人一起，求之不得。
當下說定，今天天色已晚，明兒早上出發。
宋家沒車沒馬，宋老者現向那位栓子借的，又仔細問明了路徑。
回到家，宋老者說早晨起早走，馬是好馬，到晚上戌時差不多能到了。只是路上得遭點兒罪:車就是農村的那種板車，木頭輪子。顛簸不說，沒車篷，冷得很。
唐果倒不在意。想想明兒晚上就能到藥王山，她高興還來不及。
到了那兒，什麽都好說。漂泊了這幾日，終於見到點兒光亮，冷算啥?
一時到了黃昏，宋婆婆又給熬了些小米粥。唐果久未進食，喝這個相宜。
宋家二老卻是不吃的。去了交租，剩下的米糧不多，農閑時老兩口一天隻吃一頓稀飯，省下來糧食給小孫子保住兒。
唐果喝了一碗粥，其余的全留給了保住兒。對宋婆婆說自己飯量小，一碗粥足夠了。
宋家沒燈燭，往常是天黑就睡覺。今兒唐果來了，宋老者把預備過年守歲的蠟燭拿出來點著了。倒把保住兒樂得夠嗆。
小孩子沒啥玩兒的，坐在蠟燭跟前兒看新鮮。宋婆婆怕他吵著唐果，一個勁兒的叫他去睡。唐果給講情兒，才算了。
唐果從不愛戴那些個珠寶首飾，嫌煩。今天后悔了。她身上一分錢沒有，值錢的除了皇帝那奔馬玉佩，就是身上穿的衣服。這兩樣卻是不能給人的。
隨手一摸，摸著自己那彈弓。唐果一喜，這個給小孩子玩兒正合適！
驀地裡想起皇帝那句“小孩兒心性，拿手的技能是小孩子的遊戲”，唐果心中劇痛。甩甩頭，忍住了。笑著把彈弓和泥丸送了保住兒。又告訴他怎麽玩。保住兒大喜，對著草編的螞蚱練了起來。

因明早要早起，唐果和宋家二老聊了一會兒，就各自安歇。
宋家東西屋，西屋原是宋老者兒子媳婦住，他二人過世之後，一直空著。宋老者燒了炕，老兩口領著孫子到那屋住去了，把暖和的東屋讓給了唐果。
唐果十分不好意思，奈何爭不過兩位老人，隻得罷了。卻怎麽也不要宋家那唯一一條棉被。宋婆婆隻好隨她，歎息著說起，原先家裡沒這麽窮，兒子媳婦一死，家裡沒了主要勞力，收成上不去，陸陸續續把能當的都當了。以至於來了客人，卻拿不出招待的東西。言下不勝唏噓。
唐果也是過過苦日子的，安慰了宋婆婆幾句。她心裡暗暗有了個想法，這會兒卻是不能說。
炕燒得挺熱，唐果和衣而臥，不多時就睡著了。小逃趴在身邊，一樣睡得挺美。
睡了能有五、六個小時，約摸半夜一點鍾，唐果凍醒了。之前炕熱踹了披風，可土炕毛柴，熱的快、涼的也快，這屋裡除了炕，又沒有別的取暖工具，到下半夜就冷得很了。
唐果把小逃往身邊挪挪，當火爐用，又把披風裹緊。覺得暖了點兒，迷迷糊糊剛要睡著，村子裡的狗突然接二連三的叫了起來。
唐果一激靈坐起身，小逃也警覺起來。
外屋門響，唐果估計是宋老者出去查看了。
過了約摸一刻鍾，宋老者急急忙忙跑回屋，站在東屋門外低聲道:“夫人起來了嗎?且先躲躲吧！”
唐果心一跳，趕緊穿上靴子下地，尚未及問，宋婆婆先問了:“老頭子，啥事啊?”
宋老者低聲道:“又是那個蘇大總管，說是家裡的丫頭跑了，挨家挨戶的搜呢！”
說話間唐果已到了門外，宋老者道:“那夥子人向來沒王法，搶男霸女，啥壞事都乾！夫人莫吃這眼前虧，躲過他再說！”
唐果搞不清楚狀況，心知宋老者說得有理，忙問:“老人家，哪兒能藏住人?”
宋老者道:“小老兒搬了梯子來，夫人上房頂躲躲吧。柴禾垛是不行的！我看有幾個小子專門拿刀扎柴禾垛哪。”
他一邊說，引著唐果出屋奔房後，梯子已經放好，唐果順著梯子上了房，小逃跟著三蹦兩跳的也上去了。
宋老者搬走梯子，老兩口回屋假裝睡覺。
唐果趴在房頂上猜測，那個蘇管家是何方神聖。
巧合?
還是衝著自己來的?
大約十來分鍾，雜亂的腳步聲夾雜著罵罵咧咧的人聲響起，有火光往這邊移動。不一會兒，院子裡大亮，老宋家的破籬笆門被一腳踢開，一個囂張至極的聲音道:“宋老頭兒！開門！不然大爺砸門了。”
“來了！誰呀?大半夜的……”宋老者的聲音，開了門。
“蘇管家、方二爺、栓子，各位這是?”
“宋大爺，您別怕。蘇管家是來找人的，家裡的丫頭跑了。貴人的事您也別多問，您開開門讓這幾位進屋瞧瞧就沒事了。”這個聲音比較憨厚。
“那您幾位請吧。”
有人進了屋，有人在院子裡四處搜查，唐果和小逃緊貼房頂趴著，大氣不敢出。宋家的房子並不太高，土夯的。好在上面又鋪了層厚厚的茅草，勉強能藏住人。否則火把一照，難保不被看著蛛絲馬跡。
那夥人屋裡外頭看一圈，有個尖細的聲音道:“老宋頭兒，你們家還燒兩個屋子的炕呢?那西屋給誰住啊?不是說你兒子媳婦兒都死了嗎?”
唐果心一顫，這個聲音……像太監！口音也是京城口音！
誰?幹什麽來的?
“回您的話，今兒是臘月十二，我們保住兒他娘的生辰。老婆子想兒子媳婦兒，燒了炕，說是他們兩口子有靈應，備不住能回來瞧瞧爹娘兒子，住一宿啥的。就是老婆子的傻念想。唉！”宋老者歎道。
“哦……說得倒也可憐。聽說你下午特意借了車馬怎麽著?想要出遠門?”
“是。小老兒想去趟新林鎮。”
“新林鎮?”那尖細聲音一頓，“不是本縣的吧?”
“回您的話，新林鎮是歸新安縣管轄。跟咱們這兒不遠。”唐果認得，這是那憨厚的聲音。
可惜，憨厚聲音對這個疑似太監沒有任何稱呼，唐果無從判斷。
“老宋頭兒到新林鎮幹什麽去呀?”那疑似太監接著問。
“小老兒去給那兒的范瑜范大夫拜個年。三年前小老兒兩口子得了傷寒，多虧人家救的命，連診金也沒收。小老兒今年才多得了些野物，趁著年前，過去表表心意。”
“嗯。還是個念恩的。”
“宋大爺人老實，正直，在咱們這兒是人人讚的。”憨厚聲音道。
“栓子這麽說了，估計錯不了。”疑似太監道。
唐果這才知道那憨厚聲音就是栓子。心裡微微安定一點兒，看來沒多大事了。果然——
“你們查得怎麽樣了?”疑似太監問道。
“沒有。”眾人七嘴八舌的答道。
“行了，那走吧。”
已有腳步聲轉向院門方向，沒等唐果松口氣，“且等等！我說老宋頭兒！這個東西可不像你能有的！說說吧！哪兒來的?”說話的似是個年輕人，生音很高，帶著興奮。
“喲！這可是好木材！這木工……也是一等一的。老宋頭兒，哪兒來的?”尖細的聲音更尖細了。
唐果大驚失色。他們說的，不會是……
“還我！那是我的！”保住兒從屋裡衝了出來。
唐果一閉眼，真是那彈弓！
糟了！
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