寒冬歲末，上至皇家下到百姓，都忙著準備過年。通常來說，除了討債，人們不會在這個時候相互找麻煩。
朝廷上明面也是如此。
皇帝一棒子打扁兩個郡王，又將金家和一乾內務府罪奴發配西伯利亞，威懾之下，各方都老實了一點兒。
尤其是內務府。
空出來的職位迅速有人填補。原先騎牆觀望的，各自找梯子下去，縮角落裡開始乾活兒了。
須知這地方最不缺的就是人，況且皇帝預先有準備。少了誰，也不至於讓皇帝一家子吃不上喝不上。所以，哪個都別太把自己當回事。
況且被發配的人有多慘，他們看得很清楚。
發配西伯利亞不是說著玩的。西伯利亞那麽大，發配的地點十分有講究。若是發配到清軍勢力強大之處，尚能過上安生日子，就當是在嚴寒偏僻的地方做奴才好了。
可惜，那幫人得不著這待遇。他們當中，知道得比較多、會寫字的，有的人間蒸發，有的當眾處死。剩下的那些，論罪當死的不少，皇帝沒判他們死刑，一律灌了藥弄啞，送到駐守西伯利亞的清軍最前線給軍士為奴。路途遙遠不說，那些地方小規模戰爭時常發生，成為炮灰的可能性大於百分之九十。一旦被羅刹人俘虜，估計生不如死。
是要老老實實在京城做皇家奴才、二主子，還是到蠻荒之地當奴才、當軍妓?
腦子清醒、身家乾淨些的奴才都歇了心。犯不著蹚渾水！
不過皇宮這個地方，只要有利益之爭，便會有陰謀詭計存在。指望著從此安靜，是不可能的。暫時消停而已。
王公大臣們這會兒有意見也不會提的。給皇上找麻煩不成，很可能會變成自己倒霉。大年下的，不找那晦氣！
在這樣難得的和諧氣氛中，日子一天天過，很快到了冬月二十六。
昨天下了一天大雪，到今兒上午才放晴。外頭銀裝素裹的，陽光一照，一派雪後初晴的明媚景致。
唐果穿上長靴，又讓跟著的人也換了靴子，領著大虎幾只出去踏雪逛園。
一路行來，景致頗高。尤其是老虎、豹子，到處狂奔瘋鬧，攪得地上的雪四處飛散。若不是他們挑的都是人少、開闊的地方，這幾隻還真跑不開。
唐果瞧著雪景，偶爾停下來堆個雪人、打個雪仗，直到肚子發出抗議，唐果才發覺已出來一個多時辰。
“餓了！回家吃午飯！”唐果笑道。
紫芝應了，笑道:“到了午時了。估摸著主子也該餓了。”
“嗯。回吧。你們幾個回去之後自去換衣休息。”
眾人應下謝恩。
唐果提高聲音喊大虎幾隻:“回家了！快回來！”
三只在遠處回應一聲，撒腿往唐果這兒來，只有開心沒動靜。
“開心呢?”看著跑到跟前的幾個家夥，唐果問了一句。
幾個家夥你瞧瞧它，它瞧瞧你，二虎甩甩尾巴，低嘯了一聲。作為四隻貓科動物的老大，這就是集結號了。
集結號比唐果的聲音傳得遠，很快便有開心的叫聲傳來。
二虎幾只聽到聲音，立時緊張起來。二虎對著唐果呼嚕了一聲，轉身帶著那兩隻往西南邊兒跑過去了。
唐果心知有事，連忙跟過去。
古樹林中，開心正跟三個人對峙。
二虎三隻來了之後，馬上結成戰鬥隊形，將那三人包圍了。
那三人中，左右兩人身穿侍衛服色，

手持刀劍，將一個五六十歲的老者護在中間。
二虎幾隻圍而不攻，雙方僵持不下。
唐果到樹林之時，太子前後腳也趕到了。看見唐果連忙上前見禮:“兒臣給夫人請安。”那兩名侍衛亦跪倒施禮:“奴才給唐佳夫人請安。”
那老者一愣，慢慢隨著跪了，神色甚是倨傲。
“太子殿下免禮。各位請起吧。”
這一片兒是皇帝居住區與皇子居住區之間的過渡地帶，唐果不願久留，“二虎，回來！不準頑皮！”
二虎聽話的後撤，那三隻也跟著退回。
“虎豹無知，打擾各位，幸勿見怪。”唐果說了幾句場面話，便告辭走了。
揮退了侍衛，那老者、太子的外叔公索額圖氣道:“那就是唐佳氏?哼！想不到太子殿下要向這個奴才秧子行禮！”
“外叔公慎言！”太子微微皺眉。
收斂下脾氣，索額圖道:“奴才失禮了。只是被那隻畜生攔住，沒能及時去給殿下請安，反倒勞動殿下前來解圍，奴才實是不安。”
見太子神色平靜，索額圖道:“宮闈禁地，縱容虎豹傷人，這唐佳氏過於恃寵而驕了！皇上就由得她放肆?”開心跑過時，他被嚇一跳，失儀之後惱羞成怒，抽了侍衛的佩刀要砍開心的事卻是隻字未提。
“外叔公受傷了?”太子問道。
“並未。”
太子點點頭:“外叔公，唐佳夫人的事，您莫要議論，更不要插手為好。”
索額圖一滯。
這是讓我對唐佳氏敬而遠之……
心中暗歎，當初的擔心果然成為了事實。五年未見，太子更加疏遠了。
想當年太子小的時候，與自己何等親近?
改變是從何時開始的呢?
康熙二十七年……
那一年，老對頭明珠一夥兒失勢，自己方在暗自慶幸，便被皇上派去軍中。沒等反應過來怎麽回事，跟羅刹人的戰爭又開始了。中間還夾個葛爾丹。
仗打了七、八年，自己便在外東奔西走七、八年。好容易打贏了，雖說有功有過，可怎麽也能功過相抵，皇上卻仍舊沒有將自己調回京城的意思。盡管小動作、大動作搞出無數，到底被扔到西伯利亞做了個總督，一乾又是五年。
皇上……
閃念之間，十來年的事情在腦海中過了一遍，想起自己那至今沒得回復的退休申請，索額圖問道:“太子殿下，皇上對奴才請求休致的折子可曾批示?”
“汗阿瑪尚在考慮之中，估計明後天就會有旨意的。外叔公稍安勿躁。”
索額圖點點頭，轉了個話題:“太子殿下可知，直郡王府上最近常有跑江湖算命的進出?”
“略知一二。”
倆人發動腦細胞，低聲嘮著政客之間含義萬千的複雜嗑兒，漸漸去得遠了。
唐果自是不知，自己成了別人話題的一部分，這會兒正在安慰開心。
以她對四隻貓科動物的了解，若非對方有挑釁行為，這幾隻基本會當對方不存在。因此她根本不認為開心會做出啥冒犯的舉動。不過畢竟是自己的寵物包圍了人家，出於禮貌還是要交代一二的。
索額圖的倨傲和不屑，唐果看在眼裡，懶得理會。
雖然不認得，但聽太子叫他外叔公，唐果也知道那位就是大名鼎鼎的索額圖了。
這家夥大概早忘了當初鼇拜為啥倒台，自己和明珠為啥被皇帝拍飛。在西伯利亞吹這麽多年冷風，一點兒沒冷靜下來，沒啥長進嘛！
腹誹了索額圖幾句，唐果把這事兒丟開。
開心很好哄，沒一會兒它就不用委屈的眼神兒瞧唐果了。
唐果拍拍它的頭，邊走邊想中午要吃啥。
冬天天短，唐果吃了午飯、跟四隻貓科動物玩一會兒，又睡了個午覺起來，看會兒書，便到了掌燈時分。
剛點了燈沒多久，皇帝下班回家了。
“果兒，看我帶了什麽給你?”
“什麽?”唐果好奇的看過去。
“這個……倒有點兒像電燈……不對，更像是風燈……”憶起電視上見過的那種老式煤油燈，唐果道。
“可不就是按照那個的樣子做出來的?書上說的沼氣燈，咱們這兒找不全材料。這是工匠們研究很久弄出來的。有的燒煤油，有的燒沼氣。這盞是煤油燈。”皇帝笑道。
“這個也很好！比點蠟燭亮得多……煤油?現在能分離出煤油了?”
“嗯。其實早在秦漢時期，人們已經燒石油煮鹽了。宋代的、裡都提到過石油。林嶽他們訪求民間能人，也尋到了些前輩心得隨筆，得了不少啟發。”
“民間能人真多！陛下，你有沒有提高他們的工資、地位啥的?”唐果問道。
皇帝一歎:“目前為我所用的這些，分別給了官職和金銀。若想整體提高，尚需時日。士農工商，這個排序不是那麽容易打破的。”
“呵呵……任重道遠啊，親愛的！慢慢來唄。”
好久沒在這麽亮的燈下看書，唐果居然有了新奇的感覺，吃過晚飯平過了胃，非要拉著皇帝來個夜讀。
皇帝當然由著她鬧。
“果兒，今兒碰見索額圖了?”皇帝眼睛沒離開書，問了這麽一句。
“嗯。不就是那個挺高、肚子挺大的老頭兒嗎?我聽太子叫他外叔公，應該就是索額圖吧?”
“嗯。他舉止無禮，你別放在心上。”
“哦。我腹誹了兩句，就扔一邊兒不理了。”唐果隨口答道。
皇帝撲哧一笑，他就知道！
作為元後赫舍裡氏的叔叔、曾經的顯赫權臣，索額圖對皇帝的其他後妃，在心裡多少有些不屑和敵意。尤其是唐果，有著類似於皇貴妃的封號，比皇后更加超然、尊貴的地位，自然會讓他心裡膈應了。
既然老婆沒在意，更沒往深想，他也就不多說。
不過……
皇帝眼神微冷，本打算年後再下旨的，看這個樣子，早早讓他明白也好！
“果兒，天晚了，早些睡吧。明兒還得去南苑呢。”放下書，皇帝催促道。
“不要！多亮啊！我還沒感受夠。”
“這有什麽好著急的?以後有的是時間。”
“我是任性的壞人！”
“小妖精！”皇帝一把拎起老婆，“換個地方感受好了！”
“去哪兒?”
“洗澡去！”
……
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