“歎紅顏淚、英雄歿，人世苦多。山河永寂、怎堪歡顏……”
綠柳白楊，春花爛漫。
一派生機勃勃的美景中，衣衫破爛的道士鬱鬱獨行，念叨著不合身份的感傷詞句。
有的時候，書讀得多了，想得便多。想得多，心反而變脆弱。
世事難測，人生漫長。苦難和挫折在所難免。有的人勇敢面對，有的人踉蹌逃避。
甄士隱無疑屬於後者。
當原本平靜的生活被打破，失女、火災、貧困、疾病接踵而來，夫婦二人痛苦難熬之際，甄士隱聽了老道士一支，便隨著人家出家去了。不再管幼女命運怎樣，不再理老妻如何存活。
出家便真的能斬斷塵緣、獲得解脫嗎?原本他以為能的。這些年來他一直暗示自己“能”。
然而，當一個女子眼帶蔑視的看著他，用厭棄的口吻問他，“你還記得甄英蓮嗎?她即將被賣入娼寮，你可有什麽想法”時，甄士隱心臟劇痛，自以為脫離凡塵的人也會心痛?
他顫抖著看向那女子，那女子冷笑道:“看來你當了這些年的道士，仍舊沒能清靜無為呀！三月二十之前，你到河北滄州城南王家營去，自有人帶你去見女兒。你若不去也沒什麽，你那女兒給人家做了幾年的房裡人，如今再送到娼寮，也不算辱沒她。”
“你胡說！”
“哼！我是不是胡說，你很快會知道。另外，你不覺得當年你家那場大火來得蹊蹺嗎?先丟女兒，再遭火災，火災之後又遭盜匪，你還真倒霉呢！”
女子扔下這幾句話，飄然而去。
甄士隱發呆半晌，長歎一聲，去辭別師父。
“人命天注定。你修道這麽久，還是看不破嗎?”
“弟子愚鈍。親生女兒落難而不救，已是非人;如今聞得她下落，她又正在難中，倘若依舊無動於衷，三清何取於我?弟子拜別師父，這便去了。”
“也罷！看來你我之間一場因果，隻好下世再了。”
“師父此話怎講?”
“甄費，汝父為你取字事隱，便是隱去真事之意。你身世隱秘，牽連甚多。若是隱於世外，尚可平安一世。一旦重新入世，諸事紛至遝來，此去九死一生。我與你有師徒之分，故而早年前去點化於你。你這一去，你我再無相見之日。今生難以圓滿，隻得再待來世。這也是命中注定。你去吧。”
“弟子去了，師父保重。”
三月十七，甄士隱到了王家營。
父女相見，猶恐相逢是夢中。
香菱，如今卻要叫回甄英蓮了，聽父親說起幼時之事，又說起家中舊景舊物，很多事她都有模糊的記憶。父親一講，便又記得清楚些。
世間坎坷數載，終見親人面，英蓮大哭大笑，昏去數次。每次都是即昏即醒，生怕父親轉眼間便不見了。
小賢在一邊看著，剛開始時甚為厭煩，幾欲催促。後來見她父女二人悲苦歡喜的樣子，想起自己的姐姐來，滿腹不耐終究化為輕輕一歎，關上門去了外面。
甄士隱情知人家不會輕易放他父女二人走，安撫了女兒，便與小賢說要去見她們主子。
英蓮眼巴巴看著父親走了，在後面跟了幾步，被王婆攔住，隻呆呆的看著父親離去的方向掉眼淚。
甄士隱並未見到所謂的“主子”，他只是隔著屏風和一個女子說了些話:
“你不用猜，我和你姓一個姓氏。幸存下來的族人一直在找你們那一支。

我當年隻查到令尊在蘇州，去的時候，你已經搬走了。不過你家裡的事情我都是知道的。之所以能找到你女兒，是因為我救下一個叫小賢的丫頭。她原來的主子叫馮淵，爭買你女兒被薛蟠打死了。這樁人命案子，是賈雨村判的。你不會忘記這個人吧?他明知那是你的女兒英蓮，仍然枉法亂判，絲毫沒顧及到你對他的恩義，也沒將你女兒的消息透露給你夫人。再後來的事情就好辦了，通過我們對薛家的追查，很容易查到你女兒的下落。趁他家回南，設個套讓那薛蟠鑽了，便將你女兒救了出來。另外再告訴你一件事，你家當年那場大火和後來一連串的禍事，都是人為。你應該知道原因是什麽吧?想必令尊不會把秘密帶進棺材。我現在想知道那個秘密。”
甄士隱道:“實不相瞞，家父臨終之前，隻吩咐在下隱居江南，世世代代做平民百姓，再不問王朝興衰。至於閣下所說的秘密，究竟是什麽?先父並未提起別的。”
“哦?甄士隱，你不怕我對付你女兒?”
“事已至此，隱瞞何用?我父女二人死在此處便是。”
“不必。你我總歸是一個祖宗，族人零落，豈能自相殘殺?既然你不知曉，我也不難為你。但是另一件事，你要幫我做。”
“什麽?”
“控制賈雨村。也不用你多做什麽，你只要回家和妻女團圓，不亂跑就行。我自有法子捏住賈雨村。你應該也很恨他吧?”
“明白了。”
既已不再做道士，甄士隱痛快的收下對方給的銀子，帶著女兒坐車走了。
屏風後傳來兩個女子的對話:
“主子，這麽容易就放他們走了?”
“放心。只要他一家在我們控制之下，遲早會有個結果。操之過急，真把他們逼死，就什麽都得不到了。再有，那年甄費貧病交加、活著沒趣兒才做了道士，興許他真的不知道。不過，他父親一定留下了線索。甄費當不成道士了，一家人總要過日子的。咱們給的銀子只夠他父女二人回到蘇州，之後……”
“主子高見。”
三月十八，蘇州。
皇帝這個生辰，是單獨和唐果在一處過的。
京裡諸皇子皇女、后宮女人皆有禮物，隨駕的七皇子和十二皇子也來拜了壽。皇帝將他們打發了，又傳旨蘇州官員各守本職，不必過來。他又不收禮，各處隻好寫了賀壽的折子送進行宮。
皇帝和唐果卻不在行宮。兩人扮作尋常富人夫婦，外出郊遊去了。
皇帝一身衣服，從裡到外都是唐果的作品。
內衣梨花白，外衣淡藍色，映著明媚的春光，愈發顯得皇帝氣質高華。
兩人出來的比預計的晚了一個多時辰，緣故也出在這身衣服上。
今兒皇帝全天休假。
一早，皇帝早早起床，出去鍛煉身體，弄一身汗回來洗澡、換衣服，一圈業務做完，還不見老婆出現。
小沒良心的！不是要陪著我“出遊休閑，過個清靜快樂生日”嗎?還不起來?昨兒睡得不算晚啊。
皇帝決定來一出“抓懶蟲在床”。放輕腳步，溜進內室一看，床帳整齊，老婆不見了。
叫來人一問，他起身出去，唐果便起床了。如今正在廚房忙活呢。
“你回來了?”皇帝這裡話沒說完，唐果已進了屋。
“一早上忙什麽呢?”皇帝笑問。
“昨晚上煮了湯，待會兒下面給你吃。又弄了些東西，咱們今天出去玩帶著。總歸是過生日，菜式還要豐富一些的。不能全都拿到野外去弄。你先坐著，我洗下手，拿新衣服給你穿。”唐果笑道，紫芝拿了水進來，唐果開始洗手。
皇帝喝著水，笑道:“什麽新衣服?我衣服夠多了……”
語調中突然多了歡喜:“果兒做的?”
“是啊。以前，我記得大家過生日的時候，都是穿新衣、收禮物還有生日宴的。今年咱們在外面，既然不按宮裡那一套，便按照民間的法子過唄。不過，我做的衣服隻達到能穿、可看的水準，你那些精美絕倫的衣服，我可做不來。呵呵……但是呢！今兒你生日，只能穿我做的衣服！不準說不好看！”
“那果兒以後每年都要給我做。 ”
“好啊。”
一時，唐果洗了手，命人都退出去，自己抱了一大包衣服進來。
“這麽多?”皇帝驚訝道，“果兒做這麽些幹什麽?每日低頭做活多累呀！我就是那麽一說，哪能真要果兒年年做這個?果兒什麽時候做的?這得費多少時候啊?”
“在船上做的，也沒覺得累。只有一套是外衣，這身藍色的。”唐果從大包裡單獨拿出一個小包，“這個你今天穿穿就行了，我的針線一般。反正咱們出去做平民打扮，這個正合適。”
又打開那個大包，“這裡面全是背心、短褲和襯衣、襯褲。”壓低些聲音道:“這些布料是從梨樹精魄那裡拿來的，所以都是一個顏色，看著也不名貴。穿著倒是比什麽布都舒服，冬暖夏涼的。天氣越來越熱，你不是還要到杭州閱兵、帶著皇子們騎射嗎?之後還要巡河。穿這個涼快得多。”
“……果兒啊，你最近動用梨樹精魄的力量太多了。現下那些書已經夠用了。按照書上的說法，社會的發展和進步是要循序漸進的。白得的東西太多，人會變懶，容易不珍惜。那個時代的人能做到的事，這裡的人也能做到。有了先知，能趨利避害，已是大幸。一味貪多，怕是會遭天譴，連現有的都保不住。這衣服我很喜歡，以後，果兒別再損耗這能力了。”皇帝將老婆摟在懷裡，低聲道。
唐果心中一熱，笑道:“好了，我知道了。換新衣服吧！”
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